Sejak Duncan menemukan Vanished lain yang melayang di jurang kegelapan dan kabut yang tampaknya tak berujung, ia menjadi waspada untuk mendekati kemudinya, apalagi mengambil alih kendali. Kehati-hatian ini muncul karena ketidakakrabannya dengan kapal tersebut dan ketakutan akan bagaimana kapal itu akan bereaksi terhadap intervensinya.

Namun, saat Duncan menyelidiki lebih dalam, ia menyadari bahwa kapal ini bukanlah Vanished asli yang ia kenal, melainkan gema atau versi bayangannya. Keadaan kapal doppelganger ini muncul karena keadaan trans atau mimpi yang disebabkan oleh entitas yang disebut “kepala kambing”. Menyadari hal ini, kekhawatiran Duncan mulai mereda.

Waktunya telah tiba bagi Duncan untuk menegaskan otoritasnya atas kapal yang lahir dari mimpi ini.

Dengan metodis, Duncan mendekati dek kapten kapal yang terletak di buritan. Setiap langkah yang diambilnya bergema saat mengenai pengikat besi dan tali yang melingkar di sekitar area kemudi. Tali-tali itu, diselimuti kegelapan pekat, terhampar diam seolah menunggu sesuatu. Kemudi, yang dicat dengan warna gelap, sedikit bergoyang di tengah dek, mengisyaratkan bahwa kepala kambing mungkin masih berada di kemudi.

Setelah mencapai kemudi kapal, Duncan berhenti, menarik napas dalam-dalam. Kenangan saat pertama kali ia mengendalikan kemudi, sensasi yang ia rasakan saat menyentuhnya, membanjiri pikirannya. Tetapi ia bukanlah orang yang larut dalam nostalgia; ia menepis pikiran-pikiran itu dan dengan lembut meletakkan tangannya di jeruji kayu kemudi. Terasa dingin saat disentuh dan memberikan sedikit perlawanan.

Duncan siap menghadapi perlawanan yang seperti mimpi ini. Ia memanggil “api keselamatan” yang dibawanya ke atas kapal, mengarahkannya ke kemudi dengan cengkeraman yang kuat.

Hampir seketika, sulur-sulur api gaib muncul dari kehampaan, menerangi sekitarnya. Api-api dunia lain ini dengan cepat berkobar di atas dek kapten, mengubah Duncan menjadi penampakan hantu. Api itu tidak menyisakan apa pun, melilit kemudi dan seluruh area kemudi.

Merasakan kapal bergeser di genggamannya, Duncan kini dapat membayangkan setiap aspeknya dalam pikirannya, sejelas ia membayangkan Sang Hilang yang sebenarnya di dunia nyata. Ia merasakan tekstur dek, tiang-tiang yang menjulang tinggi, setiap layar, semua tali, dan bahkan kabin-kabin tersembunyi di bawahnya.

Kapal itu tampak hidup, menunjukkan keberadaannya dengan simfoni derit dan rintihan. Seolah-olah kapal ini, yang terbuat dari mimpi dan bayangan, tiba-tiba menyadari kaptennya yang sebenarnya. Benda-benda yang tadinya tidak bergerak, seperti tali dan tong, mulai bergerak dalam cahaya redup.

Dengan layar-layar hantunya yang menangkap angin, Duncan merasakan momentum kapal meningkat. Kapal itu tampaknya telah menemukan tujuan, mengarahkan dirinya sendiri menuju jalan yang tak terungkap dalam kegelapan yang menyelimuti.

Duncan terkejut melihat kapal itu tiba-tiba melaju dengan kecepatan tinggi tanpa penjelasan menembus kegelapan yang tak terbayangkan. Saat ia mencoba memahami situasi yang sedang terjadi, sebuah suara menyeramkan, yang seolah datang dari mana saja dan di mana saja secara bersamaan, bergema di benaknya: “…Siapa di sana?”

Itu adalah suara lembut, mengingatkan pada seorang gadis muda, bercampur dengan kebingungan dan kekaburan seseorang yang terombang-ambing antara tidur dan terjaga. Suara itu seolah bergema tanpa henti di kehampaan tak terbatas di sekitar Duncan. Saat ia memproses ini, cahaya lembut mulai terbentuk di kejauhan, memperlihatkan entitas besar yang tampaknya berada di jalur tabrakan langsung dengan “Yang Hilang”.

Yang membuat Duncan takjub, entitas itu tampak seperti pusaran besar, dengan sulur-sulur seperti tanaman merambat dan cabang yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari intinya. Sulur-sulur ini menjangkau dengan kecepatan yang menakjubkan, melilit dan memenuhi hampir setiap celah di luar kapal. Dalam pandangan Duncan, labirin vegetasi kolosal ini benar-benar mendominasi, bergerak dan menyesuaikan diri seiring kapal bergerak maju.

Seolah-olah “Vanished” telah ditelan oleh terowongan organik. Dinding dan langit-langit ruang gua ini terbuat dari sulur dan ranting yang saling berjalin, menciptakan sensasi kekaguman sekaligus kegelisahan. Dari dinding-dinding hidup ini muncul banyak cahaya lembut yang mengalir dan beriak seperti aliran sungai.

Perlahan-lahan, bola-bola cahaya ini bergerak menuju “Vanished”, menuju dek buritan tempat Duncan berdiri. Di dalam kilauan yang memancar ini, sesuatu tampak terbentuk, tetapi bentuknya tetap tidak jelas. Mereka terus maju, seolah-olah sedang mencari sesuatu atau seseorang.

Dengan pemandangan yang terbentang menyelimutinya dan cahaya yang semakin mendekat, tekad Duncan semakin menguat. Dia memegang kemudi kapal dengan erat, siap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Ia mengamati sulur-sulur tebal dan gelap yang bergerak tepat di luar kapal, dan merasakan “Vanished” kehilangan kecepatan seolah-olah ada kekuatan lain yang menghambat kemajuannya. Cahaya-cahaya itu akhirnya membentuk lingkaran cahaya yang berputar di sekelilingnya, dan suara yang familiar dan lembut itu bergema sekali lagi: “Siapa itu? Siapa di sana?”

Mata Duncan tertuju pada tarian cahaya yang memukau di sekitarnya saat cahaya-cahaya itu terus berputar di sekitar kemudi kapal. Suara itu, yang diwarnai dengan kepolosan dan kerinduan, terus terngiang di benaknya:

“Apakah itu kau, Saslokha? Apakah kau akhirnya kembali? Sudah lama sekali…”

“Di mana kau? Aku tidak bisa melihatmu… Bisakah aku membuka mataku sekarang? Apakah semuanya sudah berlalu?”

“Aku… aku sepertinya tidak bisa membuka mataku, Saslokha. Kegelapan ini membuatku gelisah. Aku merasakan sesuatu… seseorang ada di dekatku…”

“Aku sudah melakukan yang terbaik. Aku telah membangun penghalang untuk melindungi mereka. Begitu kau di sini,Kamu bisa lihat apa yang telah kulakukan… tapi di mana kamu? Tidak bisakah kamu mendekat?”

Cahaya yang memancar itu terus menari dengan memesona, mengelilingi kemudi dan sesekali berkumpul menjadi bola cahaya yang terkonsentrasi, hanya untuk kemudian menyebar kembali menjadi kilauan yang kacau. Cahaya halus ini beberapa kali mendekati kemudi kapal, bahkan menyentuh ujung pakaian Duncan, menyentuh ujung lengan bajunya dan ujung mantelnya.

Namun, “dia” tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan Duncan.

Seolah-olah “dia” memiliki gangguan penglihatan atau bahwa Duncan dan suara itu berasal dari alam yang berbeda, hidup berdampingan namun terpisah oleh lapisan realitas atau mungkin dimensi.

Saat Duncan mengamati tarian cahaya yang tak terduga itu, ia terus-menerus tertarik pada suara itu, yang tampaknya beresonansi dari dalam pikirannya sendiri. Ketika cahaya itu mendekat, ia dapat dengan jelas merasakan kehangatan lembut darinya. Kata-kata yang berulang dari suara itu mengisyaratkan makna yang lebih dalam dan tak terucapkan. Mengambil napas dalam-dalam dan mengatasi keengganan awalnya, Duncan memilih untuk terlibat—ia tetap memegang kemudi kapal dengan satu tangan dan mengulurkan tangan ke arah jejak cahaya yang berkilauan dengan tangan lainnya.

Saat cahaya itu menyentuh telapak tangannya yang terulur, Duncan merasakan kehangatan yang luar biasa. Kehangatan

itu dengan cepat menjalar melalui tangannya, menghilang secepat datangnya, memberikan sensasi seolah telah memasuki alam keberadaan lain.

Namun, dalam interaksi yang singkat itu, sebuah pemahaman menyelimuti Duncan—ia tidak hanya mengenali tetapi “mengetahui” identitas entitas bercahaya dan suara itu. Ia adalah Atlantis, Pohon Dunia mitos yang dipuja oleh para Elf.

Wahyu ini seolah terukir dalam kesadaran Duncan, menggarisbawahi sifat transformatif dari pengetahuan yang mendalam.

Duncan, yang sesaat terguncang oleh kesadaran itu, dengan cepat ditarik kembali ke masa kini oleh sensasi yang mengejutkan.

Hampir seketika, kapal itu berguncang. Kapal “Vanished,” saat berlayar menembus kabut yang gelap, mulai bergetar. Kegelapan di sekitarnya dengan cepat menyerap layar-layar yang seperti hantu, retakan terbentuk di seluruh dek, dan seluruh kapal tampak kabur, hancur di bagian tepinya. Selain itu, kemudi yang dipegang Duncan mulai kehilangan bentuknya, larut di antara jari-jarinya.

Ini membuat Duncan dihadapkan pada skenario yang ia rangkai: Integritas struktural mimpi itu runtuh; ambang “kebangkitan” sudah dekat.

Namun, ia berhati-hati untuk tidak mengaduk Atlantis dengan api, dan selama interaksi singkat mereka, ia tidak mendeteksi indikasi Atlantis terbangun dari tidurnya. Jadi, mengapa struktur mimpi itu memburuk begitu cepat?

……

Perenungan Vanna tiba-tiba hancur oleh hembusan angin kencang di gurun yang tandus. Melompat berdiri dari tempat persembunyiannya di balik sekelompok batu,Tatapannya langsung mengarah ke sumber serangan pasir tersebut.

Dari kejauhan, pasir menjulang seperti raksasa monolitik, dan jarak pandang dengan cepat berkurang karena bercampur dengan kabut gurun.

Pulih dari keterkejutannya, sebuah pesan dari kapten kapalnya bergema di benak Vanna—Mimpi Sang Tanpa Nama sedang goyah; perjalanan mimpi itu hampir berakhir.

Badai pasir yang dahsyat dan distorsi di cakrawala adalah tanda-tanda yang jelas dari batas yang akan segera terjadi antara mimpi dan kenyataan.

Berputar di tempatnya, pandangan Vanna tertuju pada api unggun, nyala apinya yang tadinya besar kini meredup menjadi bara.

Di seberangnya, raksasa kuno itu perlahan mengangkat pandangannya. Di dalam rongga matanya yang luas dan berongga, nyala api yang tenang menari-nari.

“Pengembara, pertemuan singkat kita akan segera berakhir,” suaranya yang dalam bergemuruh.

Karena terkejut, Vanna bertanya, “Bagaimana kau bisa tahu itu?”

Ia menjawab dengan nada merenung, “Meskipun aku mungkin tidak memahami detailnya, aku dapat merasakan kesimpulan sementara dari sebuah perjalanan. Kau akan meninggalkan tempat ini, bukan?” Dengan lembut, ia menambahkan sambil berdiri, menjulang di atas lanskap, “Esensimu berbeda, membawa vitalitas yang belum pernah disaksikan oleh alam yang hancur ini selama berabad-abad.”

Terbata-bata, Vanna mencari kata-kata. Saat akhir mimpi semakin dekat, sepertinya ia hanya memiliki waktu singkat untuk mengucapkan selamat tinggal.

Raksasa itu mengeluarkan tawa lembut dan merdu, membungkuk untuk mengambil tongkatnya yang berhias.

Mata Vanna melebar saat ia mengamati prasasti baru yang menghiasi tongkat itu, yang bahkan lebih tinggi dari pemiliknya yang sangat besar. Prasasti itu tampak seperti glif atau simbol, memancarkan keakraban yang luar biasa. Untuk sesaat, ia merasa hampir berhasil menguraikannya, tetapi esensinya menghilang secepat itu pula.

Itu adalah aksara yang tidak dikenalnya.

“Dengan harapan, takdir kita akan terjalin sekali lagi,” suara merdu raksasa itu memecah lamunannya, “dan mungkin, lebih cepat dari yang kau duga.”

Bingung, Vanna meminta penjelasan, “Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Dengan kilauan di matanya, raksasa itu menunjuk tongkatnya, “Karena ada kisah di tongkat ini yang belum selesai.”

Sebelum Vanna dapat menyelidiki lebih lanjut, badai pasir yang menyelimuti dengan cepat menerjang, menghapus pandangannya saat alam mimpi bergetar dan mulai hancur.

Beberapa saat kemudian, dunia mimpi yang terfragmentasi itu dengan mulus bertransisi ke lingkungan domestiknya yang familiar—ruang tamunya yang nyaman, meja makannya yang biasa, dan langit-langit yang dapat dikenali.

Wajah-wajah yang dikenalnya juga muncul di hadapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com