Saat Tyrian menceritakan kisahnya, Duncan tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya mencerminkan beratnya cerita tersebut. Di sekitar mereka, Vanished bergema dengan introspeksi kaptennya seolah-olah dalam solidaritas. Derit yang biasanya terdengar dari kayu-kayu tua kapal itu memudar, digantikan oleh keheningan yang sureal dan seperti hantu. Kapal itu meluncur dengan anggun di atas lautan yang luas, menggemakan keheningan perairan di sekitarnya.

Setelah beberapa saat, mata Duncan yang termenung menunduk, tertuju pada dek kayu di bawah kakinya. Meskipun tidak terlihat oleh mata telanjang, ia membayangkan apa yang tersembunyi di bawah lapisan luar kapal. Jauh di bawah kerangka fisik kapal, di dimensi yang menentang batas-batas realitas biasa, tulang punggung Saslokha tersembunyi, terendam dalam alam yang misterius dan gelap. Tulang punggung ini telah menggantikan lunas asli Vanished—lunas yang oleh Duncan Abnomar dijuluki dengan enteng sebagai “ranting kecil.”

“Ranting” itu secara tragis telah direnggut oleh subruang misterius seratus tahun sebelumnya, bersamaan dengan Vanished pertama.

“Ayah…” Suara Tyrian, yang diwarnai sedikit kecemasan, menyadarkan Duncan dari lamunannya, “Apakah ada hal lain yang ingin Ayah tanyakan?”

Duncan berhenti sejenak sebelum menjawab, “Satu pertanyaan terakhir. Setelah Vanished selesai dibuat, pasti ada para pengrajin yang berkontribusi dalam pembuatannya yang masih tinggal di dunia ini. Secara khusus, para elf yang bertugas membentuk lunasnya…”

“Mungkin banyak yang masih hidup,” jawab Tyrian, “meskipun menemukan mereka mungkin akan menjadi tantangan. Setelah ‘insiden’ yang melibatkan Vanished, semua hal yang berhubungan dengan kapal itu menjadi terlarang dan diselimuti rasa takut.

“Para pengrajin yang ikut serta dalam pembuatan Vanished itu mengubah karier mereka atau pindah ke kota-kota yang jauh. Para elf juga memutuskan untuk hidup di bawah radar, mencari perlindungan di lokasi terpencil.” Dokumen dan desain yang berkaitan dengan kapal itu diamankan dan dianggap sebagai ‘benda tersegel,’ disembunyikan dengan aman di dalam sebuah gereja suci… ”

Sentimen yang berlaku adalah bahwa semua yang terhubung dengan Vanished membawa kutukan. Sentimen ini tidak terbatas pada garis keturunan Duncan tetapi meluas ke semua yang terlibat dalam pembuatan kapal dan siapa pun yang mengetahui misterinya.”

Beratnya pengungkapan Tyrian meninggalkan keheningan yang nyata di antara mereka. Namun, Lucretia, yang sering disebut sebagai “Penyihir Laut,” yang memecah keheningan itu.

“Kita tidak boleh menganggap rumor sebagai sekadar cerita. Kehati-hatian mereka saat itu dapat dimengerti,” katanya dengan penuh pertimbangan, “Misalnya, galangan kapal yang sebelumnya digunakan untuk membangun Vanished menjadi korban kebakaran hebat yang tidak dapat dijelaskan sehari setelah kapal itu turun ke subruang.”

“Api dahsyat ini melahap segalanya, bahkan mengubah baja yang kokoh dan batu yang kuat menjadi abu belaka. Namun, secara kebetulan yang aneh, cetak biru dan catatan tentang Yang Hilang, yang tersimpan aman di sebuah kantor, tetap tidak tersentuh oleh api.” ”

Pada tahun-tahun berikutnya setelah pembuatan kapal, muncul pola yang meresahkan. Hampir setengah dari mereka yang terlibat dalam pembangunannya mendapati diri mereka dihantui oleh mimpi buruk yang mengerikan, penyakit yang tidak dapat dijelaskan, dan bahkan penglihatan menakutkan yang mengaburkan batas antara kenyataan dan imajinasi. Bagi sebagian orang, beban kengerian ini menjadi terlalu berat untuk ditanggung, dan mereka secara tragis memilih untuk mengakhiri hidup mereka. Yang lain, dalam pelayaran mereka di laut, menghilang tanpa jejak tanpa alasan yang jelas. Ada juga yang jatuh ke dalam kegilaan yang mengerikan. Pada kesempatan langka ketika mereka keluar dari kegilaan mereka, mereka berbicara tentang mendengar ‘suara yang sebenarnya’.” Klaim-klaim tersebut akhirnya menyebabkan mereka ditahan di fasilitas kejiwaan, tempat mereka menghabiskan sisa hidup mereka. Dengan cara yang suram dan menyimpang, mereka yang kehilangan kewarasannya dianggap oleh sebagian orang sebagai yang lebih beruntung, mengingat banyaknya kemalangan yang menimpa orang lain.

Para pengrajin elf yang berperan penting dalam membentuk lunas kapal tampaknya merupakan pengecualian. Orang mungkin berpendapat bahwa atribut rasial bawaan mereka memberikan perlindungan terhadap efek jahat ini. Dari luar, mereka tampak kebal terhadap kutukan apa pun yang menimpa orang lain. Namun, menyaksikan nasib suram rekan-rekan manusia mereka sangat mengganggu mereka. Pilihan mereka untuk melepaskan identitas mereka dan mencari perlindungan di negeri yang jauh dapat dilihat sebagai upaya putus asa untuk menyelamatkan diri mengingat peristiwa-peristiwa mengerikan tersebut.

Duncan, yang tampak asyik mendengarkan penjelasan rinci Lucretia, terdiam sejenak, mencerna informasi tersebut. Memecah keheningan, ia bertanya, agak bingung, “Tapi arsip rinci mengenai konstruksi asli Vanished, masih ada di Pland, kan?”

Morris dengan cepat menimpali, “Ya, masih tersimpan di sana, dijaga dengan cermat sebagai ‘benda tersegel.’ Kau, Vanna, dan aku pernah membicarakan ini sebelumnya. Jika aku memahaminya dengan benar, benda-benda ini tidak boleh dihancurkan. Bahkan, seharusnya tidak dihancurkan, mengingat hubungannya dengan dimensi lain itu. Upaya untuk menghancurkannya dapat secara tidak sengaja menghubungkan dunia kita dengan dimensi menyeramkan yang terkait dengan Vanished.”

Tanggapan Duncan langsung dan tegas, “Aku harus mendapatkan catatan-catatan itu.”

Morris tampak terkejut sesaat tetapi segera pulih, berkata, “Dimengerti. Aku punya kontak di negara kota Pland. Meskipun catatan-catatan ini dianggap berbahaya dan disegel selama lebih dari seratus tahun, mengingat situasi kita yang mendesak, para pejabat mungkin bersedia untuk bekerja sama…”

Duncan,Memotong ucapan Morris di tengah kalimat, lalu berseru, “Vanna.”

Menanggapi hampir seketika, suara Vanna bergema, “Ya, Kapten. Ada yang bisa saya bantu?”

“Anda punya jalur langsung ke Katedral Badai di Pland, benar?” Suara Duncan terdengar serius, tidak seperti biasanya, “Minta mereka untuk mengumpulkan semua materi yang berkaitan dengan desain ‘Vanished’ dan pastikan semuanya disimpan di Katedral.”

Vanna ragu sejenak, mungkin karena rasa hormat kepada Dewi Badai, tetapi akhirnya setuju, “Dimengerti. Bagaimana rencana Anda untuk mengumpulkan catatan-catatan itu? Haruskah saya mengirim Ai? Saya bisa memberi tahu rekan-rekan kita di sana untuk mencegah kesalahpahaman…”

Tanggapan Duncan tegas, “Saya akan menanganinya sendiri.”

Vanna, yang jelas terkejut, menjawab, “Anda bermaksud pergi sendiri?”

……

Di sebuah toko barang antik berukuran sedang yang menawan yang terletak di distrik bawah Pland, Duncan dengan hati-hati meletakkan koran yang sedang dibacanya di atas meja kayu. Saat ia melakukannya, matanya melirik ke jendela, terpikat oleh sinar matahari yang cemerlang yang menembus kaca. Kehangatan matahari menerangi interior toko, mewarnai semuanya dengan rona keemasan yang lembut. Senyum tipis teruk di bibirnya saat ia merenung, “Setiap hari, aku mendapati diriku di sini, menikmati tehku, membaca berita terbaru, dan berjemur di bawah sinar matahari yang menenangkan ini. Mungkin sudah saatnya untuk mengubah suasana.”

Sebuah suara dari jauh memecah lamunannya, seolah berasal dari dalam pikirannya sendiri. “…Dimengerti. Aku akan segera menghubungi katedral kota,” kata Vanna, suaranya bergema lalu menghilang menjadi keheningan.

Dengan hati-hati, Duncan melipat koran dan menyelipkannya ke dalam slot yang telah ditentukan di rak terdekat. Kemudian ia mulai berjalan menuju tangga kayu yang menuju ke lantai atas toko. Di sepanjang jalan, ia berhenti untuk mengambil mantelnya yang tergantung rapi di sebuah gantungan.

Di luar batas toko ini, Sang Hilang tanpa henti melakukan perjalanan melintasi lautan spiritual yang luas. Pelabuhan Angin, lokasi lain, mendapati dirinya tersesat dalam mimpi abadi, realitasnya terdistorsi. Peri dari berbagai penjuru dunia jatuh ke dalam tidur lelap yang misterius. Namun, di toko barang antik ini, ketenangan abadi berkuasa. Itu adalah tempat perlindungan, gelembung pelindung yang menjauhkan kekacauan dunia luar.

Namun, saat Duncan sedang merapikan mantelnya, bersiap untuk pergi, pintu masuk toko barang antik itu terbuka dengan sengaja. Lonceng pintu berbunyi lembut, dentingnya sesaat mengganggu suasana tenang toko.

Mata Duncan langsung tertuju pada siluet, yang semakin terlihat jelas karena cahaya matahari dari belakang. Sosok itu familiar. “Nona Heidi? Selamat pagi,” sapanya hangat, mengenali tamunya. “Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini,”Tapi toko tidak akan buka hari ini. Saya ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Tuan Duncan… atau lebih tepatnya, Kapten,” jawab Heidi, melangkah lebih jauh ke ruangan yang terang benderang, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Duncan, yang jelas-jelas bersiap untuk pergi. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan, suaranya dipenuhi kekhawatiran, “Saya mungkin membutuhkan bantuan Anda.”

Duncan, yang tertarik dengan kunjungan mendadaknya, mengangkat alis, “Ada apa?”

Kenangan akan insiden yang melibatkan Taran El dan gadis elf yang terjebak masih segar dalam ingatan Heidi. Sejak mengungkap kebenaran tentang Yang Hilang dan peran Duncan di dalamnya, ia menjadi jauh, menghindari toko dan pemiliknya yang misterius. Melihatnya sekarang, terutama meminta bantuan, cukup mengejutkan.

Dengan sedikit rasa takut dalam suaranya, Heidi memulai, “Ini tentang penyakit tidur yang melanda para elf.” Ia berhenti sejenak, menenangkan diri, “Penyebaran penyakit ini mengkhawatirkan. Dan bukan hanya tidur nyenyak biasa yang membuatku khawatir. Pusat kesehatan kota telah menerima elf yang menunjukkan gejala aneh. Kurasa sangat penting bagi seseorang sepertimu, yang memahami kedalaman situasi ini, untuk mengevaluasinya.”

Wajah Duncan berubah serius, memahami beratnya kata-katanya. “Jadi, Mimpi Sang Tanpa Nama telah semakin kuat cengkeramannya. Tapi jangan khawatir; mengatasi ini adalah prioritas utamaku.”

Sebelum ia bisa berkata lebih banyak, Heidi menyela dengan tergesa-gesa, “Bukan hanya peningkatan jumlah elf yang tertidur. Gejalanya sekarang lebih jelas dan mengkhawatirkan. Aku mohon kau mengunjungi pusat kesehatan dan menilai situasi yang berkembang.”

Duncan mengangguk, ekspresinya mencerminkan beratnya peristiwa yang sedang terjadi. Taruhannya, tampaknya, meningkat dengan cepat.

Setiap kata yang diucapkan Heidi seolah-olah disertai dengan kepercayaan diri yang semakin berkurang di dalam dinding toko barang antik itu. Suaranya, yang awalnya lantang, perlahan-lahan meredup menjadi ketidakpastian. Seolah-olah dia berdiri di persimpangan pikirannya, setiap jalan membawanya ke kesimpulan yang berbeda. Kemudian, dia melontarkan pertanyaan yang tak terduga sekaligus menarik: “Jika aku ingin meminta bantuanmu, haruskah aku berkorban?”

Duncan, yang sedang asyik menghitung waktu yang dibutuhkan katedral untuk membereskan semuanya setelah pemberitahuan Vanna, tersentak sejenak dari lamunannya. Dia mendongak, terkejut, “Pengorbanan? Apa yang kau bicarakan?”

Berusaha menahan rasa malunya yang jelas, Heidi bergegas menjelaskan, “Dalam percakapanku dengan ayahku, aku selalu berhati-hati untuk tidak terlalu mendalami topik seputar dirimu. Dia mengisyaratkan bahwa kehidupan di atas Vanished itu seperti dunia lain dan bahwa kau berhati baik terhadap manusia. Namun, dia tidak pernah benar-benar membahas secara spesifik tentang praktik apa pun atau, yah,pengorbanan yang mungkin diperlukan saat meminta bantuan Anda…”

Duncan mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar Heidi berhenti sejenak, wajahnya mencerminkan rasa geli sekaligus kebingungan, “Tunggu sebentar. Aku tidak menuntut pengorbanan atau berpartisipasi dalam ritual darah aneh apa pun. The Vanished adalah armada dengan komunitas yang ramah yang mempromosikan saling membantu dan aktif terlibat dalam berbagai inisiatif kesejahteraan untuk negara-kota. Bukankah Morris atau Vanna pernah memberi tahumu tentang cara hidup kami?”

Ekspresi kosong Heidi adalah semua respons yang dibutuhkan Duncan. Dia tampak benar-benar tercengang.

Sambil menggelengkan kepala dengan seringai main-main, Duncan mengulurkan tangan dan mengambil patung perunggu kecil yang terletak di rak pajangan di dekatnya.

Patung itu, barang antik yang mewakili jimat kerajaan dari Zaman Kegelapan dinasti Isom, ironisnya baru dibuat minggu sebelumnya.

“Harga aslinya 800 sora, tapi dengan diskon, harganya turun menjadi 12. Jika Anda mau, Anda bisa membelinya dengan harga penuh, dan kita bisa menganggapnya sebagai biaya simbolis atas bantuan saya. Bagaimana kedengarannya? Sementara itu, selagi katedral mengatur semua yang saya butuhkan, saya bisa menemani Anda untuk mengevaluasi situasi orang-orang yang terkena dampak ini.”

……

Morris berdiri, terkejut, di tengah dapur, mengamati beragam barang yang telah dikumpulkan Vanna untuk apa yang disebutnya sebagai kreasi ‘saluran’-nya. “Apakah Anda benar-benar mempertimbangkan untuk menggunakan… barang-barang ini untuk menciptakan saluran resonansi spiritual?” serunya, hampir tidak bisa menyembunyikan skeptisisme-nya.

Vanna, di tengah kesibukannya, berhenti dan menatap langsung pria tua itu, alisnya terangkat karena rasa ingin tahu yang tulus. “Apakah ada yang tidak beres?”

Morris menarik napas dalam-dalam, mencoba menyampaikan kekhawatirannya secara diplomatis, “Yah, menurutku pendekatan ini agak… tidak konvensional. Ini bukan sekadar ritual sehari-hari; ini dimaksudkan untuk menciptakan ikatan dengan katedral negara kota yang dihormati. Mengingat pentingnya dan kesuciannya, bukankah seharusnya kau menggunakan bahan-bahan sihir yang lebih tradisional, dan berani kukatakan, lebih mulia?”

Mata Vanna sejenak tertuju pada campuran barang-barang eklektiknya yang tersebar di atas meja dapur kayu di jantung tempat yang terkenal sebagai “rumah penyihir.”

“Dengan api suci, lemak suci, rempah-rempah suci, dan ditambah dengan doa-doa yang sungguh-sungguh, aku yakin telah memperoleh empat elemen penting untuk ritual ini,” katanya dengan lugas.

Morris menatapnya dengan mata terbelalak hampir seperti lucu, “Kau tidak bisa begitu saja menempelkan istilah ‘sakral’ pada setiap barang biasa dan berasumsi itu akan secara ajaib menjadi ampuh! Sungguh menggelikan berpikir bahwa menumis bawang bombay dapat membangkitkan kekuatan ilahi sang dewi!”

Vanna hanya balas menatapnya. Keheningannya memperkuat perbedaan mencolok antara metode avant-garde-nya dan harapan Morris yang sudah tertanam dalam dirinya akan sebuah ritual yang agung dan seremonial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com