Novel ini tersedia di bcatranslation.

Duncan tampak sangat terkejut. “Kau pernah melihat bayangan Sang Hilang?” serunya, suaranya tercekat karena tak percaya.

Lucretia melirik Duncan sekilas, nadanya bercampur antara kekaguman dan kehati-hatian. “Ya,” tegasnya, menatap matanya. “Aku tersesat dalam kabut tebal selama tiga hari. Tiba-tiba, di dalam kabut itu, aku melihat sebuah kapal yang menyerupai Sang Hilang, bergerak diam-diam di kejauhan. Saat bergerak, kabut sesaat menghilang, memperlihatkan sekilas dunia nyata. Terlepas dari rasa takut dan perasaan menyeramkan yang ditimbulkannya, aku tidak punya pilihan. Aku mengumpulkan keberanianku dan mengarahkan Bintang Terang ke arah bayangan itu. Tetapi saat kami semakin dekat, bayangan itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Saat itulah aku akhirnya kembali ke perairan yang familiar.”

Sambil berhenti sejenak, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan empati. “Ini terjadi pada tahun 1862. Pada saat itu, kau telah hilang di ruang subruang selama enam puluh dua tahun.”

Tenggelam dalam pikirannya, Duncan menoleh ke cakrawala yang jauh, menyembunyikan gejolak batinnya. Dengan tenang, ia menjawab, “Aku tidak ingat kejadian itu.”

“Aku mengerti,” jawab Lucretia, mengangguk sebagai tanda mengerti kebingungannya. “Dan itu selalu membuatku bertanya-tanya… Apakah yang kulihat benar-benar Sang Hilang? Atau hanya khayalan, halusinasi akibat kelelahan? Atau mungkin itu hanya salah satu fenomena yang tak dapat dijelaskan di tepi perbatasan.”

Suaranya terdengar penuh tekad bercampur kekhawatiran saat ia melanjutkan, “Itu satu-satunya saat aku berani melewati ambang batas ‘enam mil’. Setelah pertemuan yang menakutkan itu, aku tidak pernah lagi menjelajah sedalam itu ke dalam kabut, dan aku juga tidak pernah menemukan ilusi seperti itu.”

Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran dan pertanyaan.

Kisah Lucretia mengungkapkan sifat menyeramkan dan berbahaya dari “Perbatasan Peradaban” atau “Tabir Abadi.” Zona kabut tak berujung ini penuh dengan misteri dan bahaya, bahkan bagi seorang penjelajah berpengalaman seperti Lucretia, yang telah mempersiapkan diri dengan baik. Perjalanannya hampir berakhir dengan menghilang selamanya ke dalam kabut misterius itu. Bahkan di dalam zona enam mil yang relatif lebih aman, para penjelajah terus-menerus menghadapi ancaman dari entitas dan fenomena aneh dan berbahaya.

Namun, entitas-entitas inilah yang paling menarik perhatian Duncan.

“Bayangan” yang sulit dipahami yang digambarkan Lucretia, mungkin jejak dari Harapan Baru, hanyalah satu contoh. Berapa banyak sisa-sisa seperti itu yang mungkin bersembunyi di dalam kabut di dalam perbatasan enam mil? Apakah semuanya merupakan sisa-sisa dari dunia yang berbeda yang tertinggal setelah kehancurannya? Kekuatan misterius apa yang memungkinkan sisa-sisa ini bertahan? Rahasia apa yang tersembunyi di balik “cincin” tempat entitas-entitas ini berkeliaran di Lautan Tak Terbatas?

Hal-hal ini, yang disebut Lucretia sebagai “kekosongan” yang menghantui,”Tampaknya menjadi kunci untuk memahami dan memecahkan krisis besar dunia.”

Lamunannya ter interrupted saat Lucretia menarik perhatiannya. Ia mendongak dan melihat Lucretia berdiri tenang di sampingnya, matanya menunjukkan campuran kompleks antara kekhawatiran dan pemikiran.

Suaranya lembut namun penuh perhatian. “Kau berencana untuk kembali ke sana, bukan?” tanyanya pelan.

Bersandar pada pegangan tangga, Duncan menjawab tanpa menatapnya, “Kapal sudah dalam perjalanan menuju perbatasan.” Ia mengetuk pegangan tangga untuk memberi penekanan. “Para Annihilator memiliki benteng tersembunyi di dalam kabut. Tujuanku adalah untuk menghadapi dan menyelesaikan masalah ini.”

Mata Lucretia bertemu dengan mata Duncan dengan tegas. “Aku tidak berbicara tentang misi langsung ini—para pengikut sekte mungkin tidak bersembunyi terlalu dalam, dan kau kemungkinan akan membersihkan sarang mereka tanpa banyak kesulitan. Aku merujuk pada rencanamu setelah itu.” Suaranya serius saat ia melanjutkan, “Setelah kau mengatasi ancaman langsung ini, kau akan kembali fokus pada misteri di dalam kabut, bukan? Kau akan menyelidiki entitas dan anomali yang kusebutkan, dan mungkin bahkan mempertimbangkan untuk melampaui batas enam mil.”

Untuk sesaat, di bawah pengawasan ketat Lucretia, Duncan merasa sangat kewalahan. Setelah jeda singkat, ia mengakui, “Jika perlu, ya, aku akan melakukannya.”

Lucretia mengatupkan bibirnya, menahan komentar atau keberatan lebih lanjut. Setelah keheningan yang panjang, ia mengajukan usulan yang tak terduga, “Kali ini, ajak aku bersamamu. Pengalaman masa laluku mungkin berguna untuk misimu.”

Jelas terkejut, Duncan menatap Lucretia selama beberapa detik sebelum menjawab dengan lembut, “Dan bagaimana jika ujung kabut ini mengarah ke subruang?”

“Maka pengalamanku akan lebih penting lagi,” tegasnya dengan percaya diri.

Duncan terdiam, pandangannya mengembara ke lautan luas. Setelah jeda yang cukup lama, ia menghela napas, “Kita akan membahasnya nanti. Aku sedang mempertimbangkannya, tetapi saat ini, tidak ada kebutuhan mendesak untuk menyelami kabut yang dalam. Tidak sampai aku berurusan dengan para pemuja di perbatasan dan menghubungi Empat Gereja Ilahi.”

Lucretia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.

Percakapan mereka ter interrupted oleh suara langkah kaki dan dentingan logam. Duncan menoleh ke arah suara itu dan melihat Alice, sosok seperti boneka, dengan riang mendekat dengan sebuah kotak kayu besar di satu tangan dan berbagai macam peralatan dapur—pisau, wajan, sendok—semuanya diikat dengan kawat, berdentang seperti piala perang di tangan lainnya.

“Kapten!” seru Alice, memamerkan koleksi ‘harta karun’ dapurnya. “Lihat! Aku juga punya rampasan perangku sendiri!”

Duncan, yang teralihkan dari percakapan seriusnya dengan Lucretia, memandang koleksi Alice dengan campuran kejutan dan geli. “Apakah kau menjarah dapur?” candanya.Senyum tersungging di wajahnya.

“Ya, ya!” Alice menjawab dengan antusiasme khas anak muda, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan. “Goathead bilang setelah merebut kapal musuh, kita harus menjarah harta mereka untuk mendapatkan rampasan perang sebelum kapal itu tenggelam. Jadi, aku mengikuti prajurit mainan itu dan berakhir di dapur…”

Dia berhenti sejenak, merenung dengan campuran humor dan sedikit kekecewaan. “Kapal ini sebenarnya tidak terlalu membanggakan. Barang-barang di sini tidak memberikan perlawanan apa pun ketika aku mengambil rampasan perangku. Aku sudah siap bertempur, mengacungkan pisau dapur ini seperti pedang…”

Lucretia menyaksikan cerita Alice yang bersemangat dengan campuran keterkejutan dan geli, sementara Duncan terdiam sejenak sebelum berkata, “…Alice.”

“Hah?” Alice mendongak, bingung.

“Tidak semua orang menganggap memasak sebagai pengalaman pertempuran…”

“Aku tahu itu. Di negara-kota, dapur cukup damai. Tapi ini kapal, kan?” Alice beralasan dengan caranya yang unik.

Duncan menjawab dengan sedikit humor, “…Tidak semua kapal memiliki peralatan dapur sekuat ember, pel, dan wajan kita.”

Mata Alice melebar karena terkejut seolah ini adalah kesadaran baru baginya.

Setelah jeda singkat, dia berseru kagum, “Benarkah? Itu luar biasa!”

Duncan hanya memberinya tatapan diam yang geli.

Sementara itu, perhatian Lucretia beralih ke kotak kayu aneh di tangan Alice yang lain. “Apa itu? Trofi lain?”

“Ya,” jawab Alice cepat, antusiasmenya tak berkurang. “Aku menemukannya di ruangan aneh – hanya kotak ini, sendirian dan terbungkus beberapa rantai besi. Aku berhasil melepaskan sebagian besar rantainya, tetapi kuncinya aneh. Seberapa keras pun aku mencoba, itu tidak akan terbuka. Aku tidak tahu apa isinya, jadi aku membawa seluruh kotak ini…”

Kemudian dia menyerahkan kotak kayu berat itu kepada Duncan. “Bisakah kau melihatnya?”

Duncan mengambil kotak itu, memperhatikan kayu gelapnya yang dihiasi dengan pola rumit dan gembok besi yang tampak sederhana. Meskipun sederhana, gembok itu mampu menahan upaya Alice yang cukup besar.

Mengetahui kemampuan Alice—kekuatan uniknya untuk mendayung peti mati lebih cepat daripada perahu motor dan memutus rantai berat—sungguh menggelikan membayangkan dia dikalahkan oleh gembok sederhana yang berkarat.

Duncan berpikir dalam hati, “Boneka itu kuat, tetapi tidak pintar.”

“Sepertinya kotak ini persis seperti yang selama ini kucari,” ujarnya.

“Anomali 132-Kunci,” Lucretia mengenali kunci unik yang tidak bisa dibuka Alice dengan paksaan. “Kunci ini membutuhkan ‘kunci’ khusus—frasa sandi yang hanya diketahui oleh orang yang menguncinya. Setelah terkunci, baik kunci maupun wadah yang diamankannya menjadi tidak dapat dihancurkan, terlepas dari bahannya, bahkan kertas. Benda khusus ini adalah salah satu anomali yang kurang berbahaya, langka tetapi dirancang untuk tujuan tertentu. Biasanya digunakan untuk mengamankan barang-barang berbahaya. Benda ini dicuri dari kapal pengangkut selama serangan bajak laut pada tahun 1876… Aku tidak pernah menyangka benda ini akan berakhir di tangan para pemuja ini.”

Lucretia berhenti, ekspresinya ragu-ragu. “Pemuja yang terakhir menggunakan mekanisme ‘penguncian’ telah meninggal, membawa serta frasa sandi tersebut. Meskipun kunci ini dianggap ‘tidak dapat dihancurkan,’ ada desas-desus tentang kerentanannya,” pikirnya, memikirkan cara-cara potensial untuk melewati keamanannya.

Namun, sebelum dia dapat menjelaskan rencananya untuk kunci tersebut, suara “klik” tiba-tiba menginterupsinya. Mata Lucretia membelalak kaget saat melihat kotak kayu itu kini terbuka di tangan Duncan.

Tanpa diduga, gemboknya terbuka sendiri.

Melihat ini, Duncan tersenyum pada Lucretia. “Sepertinya gembok itu tidak menyukai upayamu untuk membukanya,” candanya ringan. “Atau mungkin gembok itu merasakan bahwa jika kau tidak bisa membukanya, aku akan menjadi orang berikutnya yang mencoba.”

Terkejut, Lucretia hanya bisa terdiam sejenak. “…Itu teori yang masuk akal. Mungkin aku terlalu fokus pada metode tradisional.”

Sambil terkekeh pelan, Duncan menggelengkan kepalanya geli. Kemudian, dengan hati-hati ia meletakkan kotak kayu itu di tanah, melepaskan gembok yang kini terbuka, dan perlahan mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan isinya.

Di dalamnya, terdapat ukiran kayu hitam pekat berbentuk kepala kambing, tergeletak diam dan misterius di dalam kotak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com