Duncan memeriksa Goathead, yang terbaring tak bergerak di dalam kotak kayu, tampak seperti patung kayu yang dibuat dengan sangat teliti di bawah pengamatannya yang intens.

Dia tidak terkejut dengan penemuan ini. Sejak Alice dengan ceroboh membawa kotak kayu yang tertutup rapat dan tak tembus itu ke dek, Duncan sangat curiga bahwa kotak itu berisi apa yang selama ini dia cari.

Dengan sedikit ironi, dia merenungkan bahwa kecantikan Alice tampaknya diimbangi oleh kualitasnya yang lain, seperti kekuatan fisiknya, optimisme yang tak tergoyahkan, atau keberuntungannya yang luar biasa.

“Ah, Tuan Goathead!” seru Alice, mengintip ke dalam kotak dan akhirnya menyadari apa yang tanpa sengaja dia temukan. Matanya melebar karena takjub. “Apakah ini orang yang sama yang terlibat dengan para pemuja? Bentuknya persis seperti Tuan Goathead dari The Vanished!”

Tenggelam dalam pikiran, Duncan tidak menjawab. Sebaliknya, dia memeriksa benda yang disebutnya sebagai “Tengkorak Mimpi.”

Di sebelahnya, Lucretia dengan lembut menusuk Goathead dengan “tongkat konduktor” halusnya, ekspresinya tampak bingung. “Tidak menunjukkan reaksi apa pun… Sepertinya tidak ‘hidup,’ dan juga tidak memancarkan energi yang tidak biasa.”

“Ini seperti sepotong kayu biasa,” Duncan setuju, mengangkat kepala kambing kayu yang ringan dari kotak dan memperkirakan beratnya. “Aku tidak menyangka akan seringan ini.”

“Apakah kau belum pernah melepaskan Kepala Kambing dari tempatnya di Vanished?” tanya Lucretia, terkejut. “Sepertinya selalu hanya duduk di atas meja…”

“Itu satu dan sama; Kepala Kambing adalah bagian integral dari Vanished. Kepalanya bisa berputar, tetapi tidak bisa dilepas,” Duncan menjelaskan.

Lucretia merenungkan informasi ini. Mendengar perkataan Duncan, Alice bertepuk tangan karena tiba-tiba menyadari sesuatu. “Sekarang masuk akal!”

“Apa yang masuk akal?” Duncan menatapnya, bingung.

“Aku tidak mengerti mengapa kepala mualim pertama begitu sulit dilepas dari meja. Ia menggerutu padaku, meskipun aku tidak ingat apa yang dikatakannya…”

Duncan tercengang. “Kenapa kau mencoba melepaskan kepala mualim pertama dari meja?”

“Aku ingin membersihkan meja,” jelas Alice dengan santai, “dan berpikir untuk mencucinya di wastafel… tapi dia tidak mau lepas.”

Duncan terdiam, imajinasinya tidak mampu membayangkan skenario aneh seperti itu. Dia lega boneka itu tidak terlalu kuat. Seandainya Vanna mencoba, Saslokha mungkin akan menemui ajalnya untuk ketiga kalinya…

Melihat perubahan cepat pada ekspresi ayahnya, Lucretia menyuarakan kekhawatirannya. “Apa yang mengganggumu?”

“Aku baru menyadari aku belum memberi tahu yang lain bahwa Goathead terpasang permanen di meja dan tidak bisa dilepas.”

“Nona Vanna itu bijaksana; dia tidak akan masuk ke kamar kapten Anda secara impulsif,” jawab Lucretia.

Duncan tampak bingung. “Mengapa Anda memikirkan Vanna terlebih dahulu?”

Lucretia berhenti sejenak, lalu menatap Duncan dengan bingung. “Siapa lagi yang kau pikirkan?”

Saat percakapan semakin aneh, Duncan memutuskan untuk kembali fokus pada benda aneh di tangannya, “Tengkorak Mimpi.”

“Ini pasti fragmen lain dari Saslokha; penyegelan teliti para pemuja jelas menunjukkan hal itu. Namun, penting untuk dicatat bahwa tidak semua ‘Kepala Kambing’ memiliki kesadaran yang sepenuhnya berkembang.”

Merenungkan hal ini, Duncan dengan hati-hati meletakkan kepala kambing kayu gelap itu kembali ke dalam kotaknya, mengunci tutupnya dengan bunyi klik.

“Aku harus mengembalikannya ke kaum yang Hilang untuk melihat efek penyatuannya kembali dengan Kepala Kambing kapal,” kata Duncan, menguraikan langkah selanjutnya.

“Apakah kita sudah kembali ke kapal?” tanya Alice, rasa ingin tahunya kembali muncul saat dia melihat ke cakrawala yang jauh. “Kupikir kita akan melacak kapal itu ke ‘Pelabuhan Induk’.”

“Kita masih cukup jauh dari perbatasan. Bahkan dengan kecepatan penuh, kapal ini akan membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk mencapai ‘Tabir’.” “Kita tidak perlu berlama-lama lagi di ‘kapal hantu’ yang hampir hancur ini,” jelas Lucretia.

“Tepat sekali,” Duncan setuju. “Ini memberi kita waktu untuk mengangkut para penyintas dari penjara ke negara kota. Kita juga harus menghubungi Empat Gereja Ilahi. Mereka mungkin tertarik dengan penemuan tempat persembunyian sekte yang tersembunyi di dalam kabut perbatasan. Ditambah lagi, ada masalah ‘Kepala Kambing’ di dalam kotak itu. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Aku akan tinggal di belakang dan menangani akibatnya,” tawar Lucretia. “Aku lebih berpengalaman dengan jenis pembersihan seperti ini.”

Duncan hanya mengangguk, menerima tawarannya tanpa komentar lebih lanjut.

Menyadari pengalaman Lucretia yang luas, Duncan tahu betul kemampuannya. Sebagai seorang “penyihir” yang telah menjelajahi Lautan Tak Terbatas selama seabad, pertemuannya dengan negara-kota yang hancur, kru penjelajah yang terdampar, kapal terkutuk, dan korban penculikan dan pengorbanan sekte telah sangat membentuk keahliannya.

Lucretia terampil dalam mendukung para penyintas yang berada di ambang kehancuran mental dan fisik.

“Aku akan kembali ke Vanished bersama Alice,” kata Duncan, mengangguk kepada Lucretia sebelum mengetuk pagar kapal. “Kapal ini akan kembali ke pelabuhan asalnya dengan sendirinya. Setelah kau selesai di sini, tinggalkan ‘Suar Buatan’ di atas kapal. Dengan begitu, aku bisa mengawasi statusnya dan kembali jika perlu.”

Lucretia menyetujui rencananya dengan anggukan.

Tiba-tiba, suara api yang berderak memenuhi udara, dan Lucretia mendongak untuk melihat portal api yang berputar-putar muncul di dek.

Alice, menggenggam kotak kayu besar dan berbagai barang koleksinya yang lain,Ia melangkah melewati portal berapi-api itu terlebih dahulu. Duncan mengikutinya, melambaikan tangan dari sisi lain. Sosoknya, diselimuti kobaran api yang menyeramkan, menghilang ke dalam gerbang berapi-api itu dalam sekejap.

Di tempat Duncan sebelumnya berdiri, seberkas cahaya kecil tersisa, bersinar lembut. Perlahan ukurannya dan kecerahannya berkurang, akhirnya menjadi artefak magis seukuran telapak tangan yang mendarat perlahan di geladak.

Ini adalah “Mercusuar Buatan,” ciptaan “Penyihir Laut.”

Lucretia bergerak maju, langkahnya mantap, dan mengambil mercusuar dari papan kayu.

Mercusuar itu adalah patung kayu kuno yang diukir dengan terampil dari sepotong lambung kapal ‘Vanished’. Di dalamnya, sehelai rambut Duncan terjalin dengan rumit, melambangkan hubungan yang mendalam. Patung itu, yang menggambarkan Duncan dalam seragam kapten tua dengan topi suram dan janggut yang dibuat dengan teliti, menangkap esensinya dengan sangat mencolok meskipun fitur-fiturnya dilebih-lebihkan.

Lucretia telah menghabiskan sepanjang malam untuk membuat patung ini. Baginya, seorang penyihir yang mahir menciptakan seluruh “Legiun Pelayan,” tugas ini relatif sederhana. Benda magis yang luar biasa ini mampu menampung sebagian kekuatan ayahnya. Meskipun kapasitasnya terbatas, itu cukup untuk memungkinkan ayahnya membuka portal api di dekat suar tanpa perlu menciptakan “avatar” tambahan.

Duncan telah menyatakan keengganannya untuk menggunakan lebih banyak tubuh untuk menciptakan avatar, sebuah sentimen yang dihargai Lucretia. Dia lebih dari bersedia menggunakan kemampuan sihirnya untuk membantu ayahnya mengatasi keterbatasan ini.

Saat dia berdiri di dek, api dari portal perlahan menghilang.

Sambil menggenggam patung kecil yang terinspirasi oleh Duncan, Lucretia memeriksanya di bawah sinar matahari, memutarnya untuk melihat setiap sudut. Dia melirik sekilas ke sekeliling, memastikan mereka sendirian.

“Penyihir” itu kemudian dengan hati-hati mendekati sudut terpencil di dek. Di sana, dia ragu sejenak sebelum dengan main-main menusuk kepala patung kecil itu dengan jarinya.

Namun, patung kecil itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Dia kemudian menusuk janggut dan topi kapten yang berlebihan itu, dan segera, tawa tulus meletus darinya, ekspresi kegembiraan yang jarang terlihat di wajahnya.

Tiba-tiba, yang mengejutkannya, patung kecil itu mengangkat kepalanya dan berbicara dengan nada pasrah, “Apakah ini menyenangkan bagimu?”

Lucretia terdiam sesaat, terlalu terkejut untuk menunjukkan reaksi yang semestinya.

Saat itu juga, Rabbi, asistennya, muncul dari bawah dek, hanya untuk disambut oleh jeritan yang belum pernah didengarnya sebelumnya, yang menggema di seluruh dek.

…

Kembali ke ‘Vanished,’ ketenangan terganggu oleh dentingan logam.

Duncan menatap tak berdaya ke arah Alice, yang dengan bangga memamerkan koleksi “rampasan perang”-nya di dek. “Berikan kotaknya padaku, lalu kau bisa membawa ‘rampasan’mu ke dapur dulu.”

“Oh!” Alice menjawab dengan riang gembira. Ia segera menyerahkan kotak kayu berisi “Tengkorak Mimpi” kepada Duncan dan kemudian menuju dapur, jalannya ditandai dengan deru suara dentingan.

Sambil memegang kotak kayu berisi “Tengkorak Mimpi,” Duncan memperhatikan kepergian Alice yang penuh semangat dengan rasa geli. Ia peka terhadap sinyal yang dipancarkan dari Mercusuar Buatan yang terletak di suatu bagian laut yang jauh dan belum dipetakan.

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, ia terkekeh sendiri, “Yah, selama dia bahagia.”

Kemudian ia menuju dek buritan, menuju kamar kapten. Setelah membuka pintu, ia langsung mendapati dirinya berada di bawah pengawasan ketat Goathead.

Seolah-olah Goathead telah mengantisipasi kedatangannya, tatapannya beralih ke pintu tepat sebelum ia membukanya. Mata obsidian gelap dan dalam dari “Mualim Pertama” itu menyimpan kedalaman yang tak terukur. Dalam penyimpangan langka dari biasanya, Goathead, yang biasanya cenderung melontarkan monolog yang menjengkelkan, tetap diam. Perhatiannya tertuju tanpa henti pada kotak kayu di tangan Duncan, menunjukkan bahwa ia sudah menyadari isinya.

“Sepertinya kau telah merasakannya,” ujar Duncan, mendekat ke meja navigasi. Ia dengan hati-hati meletakkan kotak kayu besar itu di atas meja dan berbicara kepada mantan dewa itu, “Aku membawakanmu hadiah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com