Novel ini tersedia di bcatranslation.

Di balik cakrawala samudra, cincin rune ganda Vision 001 yang megah perlahan turun, memadamkan cahaya terakhir saat kegelapan menyelimuti kota. Di area yang tidak diterangi oleh “benda bercahaya” misterius itu, cahaya seperti hantu yang dikenal dari Penciptaan Dunia menyatu dengan kegelapan malam yang biasa.

Kota menjadi sunyi. Lampu jalan memancarkan cahaya redup dan suram sepanjang malam, sementara para penjaga yang waspada berpatroli di gang-gang, bayangan panjang mereka membentang di jalanan. Peristiwa hilangnya matahari sebelumnya kini tampak seperti kenangan yang jauh.

Namun, Duncan merasakan bahwa “mimpi buruk” itu masih jauh dari berakhir. Terlepas dari ketenangan permukaan, rasa berat yang mencekik memenuhi udara. Di lingkungan yang damai ini, ketegangan yang nyata mempertebal kegelapan, mengingatkan pada rawa yang padat dan lengket.

Dari tempatnya di dekat jendela ruang tamu, Shirley bergumam, “Setiap rumah menyalakan lampunya, namun udaranya terasa begitu menyesakkan sehingga aku tidak ingin melangkah keluar. Rasanya hampir mencekik.”

Di sampingnya, Dog menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jumlah penjaga telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Jika kau keluar sekarang, patroli malam akan segera menahanmu. Kemudian kapten kita harus membebaskan kita lagi, membuat kita semakin sulit bernapas…”

Vanna, yang bersandar di dekatnya, melirik Shirley di ambang jendela dan berkomentar, “Aku tidak menyangka kau begitu peka terhadap suasana.”

Shirley menjawab, “Aku sangat memahami perasaan ini. Di kota bagian bawah, lampu gas selalu menyala lebih lambat daripada di tempat lain. Saat malam tiba dan banyak rumah tidak dapat menyalakan lampu listrik mereka, suasana tegang muncul seiring dengan langit yang semakin gelap—sampai lampu gas akhirnya menyala, dan seluruh jalan tampak lega. Baru saat itulah kita merasa bisa tidur nyenyak.”

“Tapi malam ini, meskipun kota sudah terang benderang, banyak orang masih akan terjaga,” tambah Duncan sambil mendekat dan dengan lembut menepuk rambut Shirley dan mengacak-acak kepala Dog. “Setelah menyaksikan matahari menghilang untuk kedua kalinya, bahkan orang yang paling optimis di antara kita pun tak bisa tidak khawatir—akankah matahari terbit lagi besok?”

Shirley memiringkan kepalanya, lalu dengan ekspresi cemas tiba-tiba, menatap Duncan: “Ah! Bagaimana jika matahari tidak terbit besok?!”

Duncan, tampak agak bingung, menjawab, “…Bagaimana aku bisa tahu? Aku bukan peramal.”

“Oh,” gumam Shirley sambil menggaruk kepalanya, “itu masuk akal…”

Lucretia memasuki ruangan dan mengumumkan, “Ada pesan dari ‘Observatorium’. Sinyal dari benda bercahaya itu telah benar-benar hilang. Mereka berencana mengirim tim untuk menyelidiki bagian dalam ‘bola batu’ itu.”

Duncan mengangkat alisnya karena terkejut. “Operasi malam hari?”

Lucretia, sambil memberi isyarat, menjelaskan, “Di sekitar ‘benda bercahaya’ di laut, pada dasarnya selalu siang hari. Sinar matahari menstabilkan kekuatan aneh yang bekerja di Laut Tanpa Batas. Karena itu, penelitian di sekitar benda bercahaya terus berlanjut tanpa henti.”

Duncan mengangguk mengerti. Kemudian, pandangannya beralih ke Alice, yang berada di dekatnya, dengan hati-hati membetulkan punggung Luni.

Alice, seperti boneka, merasakan tatapannya dan mendongak, memberikan senyum sederhana dan polos.

Setelah sinar matahari kembali, indikator kerusakan di “mata” Alice berhenti, dan dia melanjutkan rutinitas biasanya seolah-olah kejadian sebelumnya tidak memengaruhinya.

Tetapi rasa ingin tahu Duncan tergelitik… Apa yang akan terjadi jika dia mendekatkan Alice ke “bola batu” itu? Boneka ini, yang mungkin merupakan ciptaan Nether Lord, ketika dihadapkan dengan fragmen Vision 001 – juga produk Nether Lord – akankah dia merasakan hal-hal yang tidak terlihat oleh orang biasa?

Sebelumnya, Duncan telah menemani Alice untuk mengamati objek bercahaya itu, tetapi pada saat itu, tidak ada yang mempertimbangkan potensi “hubungan” antara Alice dan Vision 001. Oleh karena itu, tidak ada eksperimen khusus yang dilakukan, dan Alice tidak terlalu memperhatikan objek bercahaya tersebut. Namun sekarang, Duncan sangat ingin melakukan beberapa “eksperimen” yang disengaja.

Beralih ke Lucretia, Duncan berkata dengan jeda untuk memberi penekanan, “…Lucy, aku ingin meminta bantuan.” Suaranya berubah serius saat ia melanjutkan, “Aku ingin mengajak Alice melihat ‘bola batu’ itu.”

Lucretia tampak terkejut pada awalnya, tetapi dengan cepat memahami maksud Duncan, ia mengangguk setuju: “Mengerti.”

Duncan membalasnya dengan gumaman, lalu perhatiannya beralih ke ruang kosong di sampingnya. Di bawah tatapannya, nyala api hijau samar menyala, berubah menjadi seekor merpati gemuk yang menyala dengan api spektral. Merpati itu mengepakkan sayapnya dengan kuat, menyatakan, “Teleportasi berhasil! Teleportasi berhasil!”

Tetap tenang, Duncan menyarankan, “Kita juga harus membawa ‘Penjaga Kebenaran’ bersama kita.” Dia menambahkan, “Pergi ke tempat Lawrence—gunakan Pohon Ek Putih sebagai penanda. Kau tahu jalannya, kan?”

Merpati itu berhenti sejenak berpikir, lalu dengan bersemangat berseru, “Istri khayalan! Istri fantasi! Istri khayalan! Istri fantasi!”

Duncan, sedikit kesal dengan ocehan tak masuk akal merpati itu, memperingatkan, “Jangan katakan itu di depan Martha, atau dia mungkin akan mengubahmu menjadi sup.” Dia memandang merpati gemuk itu dan mengambil keputusan, “Aku sudah memutuskan; kau akan pergi nanti. Lalu bawa Ted Lir langsung ke bola batu; aku perlu bicara dengannya.”

Merpati itu, penuh antusiasme, berkicau, “Terapi bicara,disingkat sebagai ‘terapi’~”

Duncan menanggapi dengan tatapan diam dan jengkel pada tingkah laku merpati itu.

…

Ted Lir, mengenakan mantel tebal dan hangat, berjalan perlahan melintasi dek buritan. Angin malam yang sejuk, dipenuhi aroma laut, menyentuhnya, dan suara ombak yang lembut dan berirama menghantam lambung kapal memberikan latar belakang yang menenangkan.

Dengan matahari yang kembali bersinar dan terbenam seperti biasa, malam pun terbentang dengan tenang. Bahkan cahaya asing dari Penciptaan Dunia tampak anehnya menenangkan.

“Untuk seseorang yang baru saja kembali dari ruang subruang melalui berenang, kau terlihat sangat sehat,” sebuah suara serak dan tidak menyenangkan berkomentar.

Ted menoleh ke arah sumber suara dan melihat pemandangan yang meresahkan: mayat mumi yang jelek, mengenakan pakaian pelaut, duduk di atas gulungan tali dengan seringai mengerikan.

Senyum menyeramkan itu cukup untuk menghantui mimpi siapa pun.

Dengan sedikit cemberut, Ted mendekati mumi itu, bersandar santai di pagar.

“Mantel tebal itu sepertinya tidak perlu untukmu, bukan, Tuan Penjaga Kebenaran?” komentar Pelaut yang mengerikan itu, sambil mengamati mantel Ted. “Setahu saya, ‘Orang Suci’ seperti Anda diciptakan berbeda dari kita orang biasa. Berendam sebentar di laut seharusnya tidak membuat Anda kedinginan… Atau mungkin itu hawa dingin sisa dari ruang subruang yang Anda coba tangkis?”

“Mantel ini adalah isyarat kebaikan dari Kapten Lawrence,” jawab Ted dengan santai, melirik mantelnya sebelum berpikir. “Sepertinya Anda tahu banyak tentang ‘Orang Suci’.”

“Saya punya sumber,” jawab Sailor dengan tawa serak, senyum jahatnya semakin lebar. “Saya tahu bahwa begitu Anda menerima berkat, Anda tidak sepenuhnya ‘hidup’ dalam arti biasa. Saya juga mengetahui kemampuan supranatural Anda: kulit yang kebal terhadap pisau, tulang yang dapat hancur dan beregenerasi, jantung yang terus berdetak bahkan ketika hancur, kemampuan untuk bertahan hidup tanpa udara selama berhari-hari, dan kekebalan terhadap suhu ekstrem, penyakit, dan berbagai racun setelah naik ke tingkat yang lebih tinggi… bahkan untuk ‘cendekiawan’ seperti Anda.”

Dia berhenti sejenak, dengan santai mengambil bir dari dekatnya dan mengayunkannya ringan. “Pada dasarnya, kalian para ‘Santo’ seperti ‘anomali’ hidup dalam keadaan tak terkendali. Perbedaan utamanya adalah, sementara anomali biasa menjadi tak terkendali setelah segelnya dibuka, kalian… tetap berada di bawah kendali mereka yang memberkati kalian.”

Saat Ted mendengarkan, ekspresinya berubah serius. “Dari mana kau mendapatkan informasi sedetail itu?”

“Aku seorang pelaut, dan sudah menjadi sifat kami untuk mengetahui banyak rahasia aneh dan misterius. Kami adalah jiwa-jiwa pengembara Lautan Tak Terbatas, mengembara dalam kehidupan dan setelahnya. Kau belajar banyak ketika mengembara selama yang telah kulakukan. Lautan Tak Terbatas tidak menyimpan rahasia bagi mereka yang berlayar cukup lama di sana,” jawab Pelaut, mengangkat bir sambil menyeringai, “Mau mencicipi? Ini Storm Brew, minuman spesial dari Gereja Badai.””Kau mengambilnya diam-diam dari tempat penyimpanan pribadi kapten.”

“Kau benar-benar berani mengambil sesuatu dari koleksi kapten?”

“Ah, mencuri dari persediaan kapten adalah tradisi turun-temurun di kalangan pelaut—dan digantung di tiang sebagai hukuman adalah bagian dari daya tariknya,” mumi itu terkekeh dengan suara serak, mengangkat botol ke bibirnya yang membusuk. Dia memiringkan botol ke belakang, dan bir mengalir ke tenggorokannya, hanya untuk menyembur keluar dari berbagai lubang di dada dan lehernya, memercik ke dek. “Ah—tidak ada yang mengalahkan rasa bir yang enak.”

Namun, Ted Lir tetap tidak terpengaruh oleh penampilan mengerikan mumi itu. Dia terus mengamati sosok misterius ini, yang secara resmi diklasifikasikan sebagai anomali “Keadaan Tak Terkendali Khusus”. Setelah beberapa saat merenung, dia bertanya, “Apakah kau pernah menjadi manusia?”

Pelaut itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, “Siapa yang tahu? ‘Seseorang’ dapat berubah menjadi anomali dalam kondisi tertentu. Jika kau percaya aku pernah menjadi manusia, maka mungkin memang begitu.”

Melihat respons Sailor yang mengelak dan tidak langsung, Ted Lir memilih untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut. Setelah jeda singkat, ia dengan cekatan mengganti topik: “Ke mana kapal ini menuju?”

“Kami sedang dalam perjalanan ke Lansa. Kapten telah menerima kontrak penting untuk mengumpulkan dua belas barang tersegel dan mengangkutnya ke negara kota lain di utara.”

“…Dua belas barang?”

“Ya, dua belas.”

Ted Lir tampak terkejut, “Tetapi bahkan kapal pengangkut besar, ketika dikawal oleh para Saint, biasanya hanya menangani tidak lebih dari delapan anomali sekaligus. Tidakkah Anda khawatir tentang protokol penahanan yang ketat untuk anomali dan risiko interaksi dan masalah yang ditimbulkannya?” Ia benar-benar terkejut. “Siapa yang mengizinkan operasi semacam itu?”

“Itu keputusan Gereja Badai,” jawab Sailor, sambil melirik Ted. “Tidak perlu khawatir. Kami bagian dari ‘Armada yang Hilang,’ dan kami mengangkut dua belas karena itulah jumlah barang tersegel di Lansa yang memenuhi kriteria pengangkutan kami. Mengenai kekhawatiran tentang barang-barang yang menjadi tidak terkendali…”

Dia berhenti sejenak, menunjuk dirinya sendiri, “Saya satu-satunya anomali ‘tidak terkendali’ di kapal ini, selalu bertugas. Saat saya di luar kapal, saya bertarung; saat saya di dalamnya, saya membersihkan dek. Dan ketika seseorang berenang kembali dari subruang, saya menyelamatkannya. Jika diberi pilihan, saya lebih suka tetap berada di dalam selubung saya daripada bangun seperti ini. Anomali yang membutuhkan ‘transportasi transfer’ untuk penahanan yang lebih baik agak sadar. Ketika mereka melihat saya dalam keadaan ini, mereka langsung tenang begitu berada di atas kapal. Mereka yang dapat bergerak secara mandiri bahkan belajar untuk membantu—seperti menutup pintu setelah kapten memeriksa ruang penahanan…”

Mendengarkan penjelasan yang aneh dan agak suram ini, Ted Lir hanya bisa menanggapi dengan ekspresi kebingungan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com