Di koridor yang remang-remang dan mencekam, di mana cahaya hijau supernatural menyelimuti pintu masuk, kegelapan yang semakin pekat memperintensifkan suasana yang menyeramkan. Di sana, sesosok makhluk yang dirasuki kekuatan jahat tiba-tiba berhenti, mengabaikan ucapan Duncan.

Keheningan yang mencekam itu pecah ketika avatar tersebut, yang sebelumnya tak bergerak, tiba-tiba tersentak dan menoleh ke arah Duncan dengan gerakan cepat dan menakutkan.

Wajah avatar itu telah berubah menjadi lubang-lubang gelap yang berputar-putar, dari mana muncul tawa mengejek yang menusuk. Tubuhnya berubah bentuk menjadi bentuk yang tidak wajar, dengan anggota tubuh yang meregang menjadi bentuk seperti tentakel yang menjangkau dinding dan langit-langit. Dengan jeritan sumbang, sosok mengerikan itu menerjang Duncan.

Dalam momen konsentrasi yang intens, Duncan melepaskan semburan api spektral hijau, memenuhi koridor dan menciptakan penghalang api. Entitas yang dirasuki itu, tertawa liar saat maju, terbakar parah oleh api dan akhirnya roboh menjadi tumpukan hangus di dekat Duncan, di mana ia tergeletak tak bergerak.

Api perlahan padam.

Dengan hati-hati mendekati sisa-sisa tubuh itu, Duncan menemukan sesosok mayat yang layu dan hangus di antara abu, hampir tidak dapat dikenali sebagai salah satu penghuni hutan, kecuali retakan menyeramkan yang menyerupai senyum mengejek, memancarkan rasa geli yang mengerikan.

Setelah beberapa saat merenung, Duncan, dengan perasaan campur aduk, dengan hati-hati mengumpulkan sisa-sisa tubuh itu dan mundur dari koridor Vision 004 ke gerbang utama.

Di luar, kelompok yang cemas itu dengan cepat berkumpul di sekelilingnya, tertarik dengan “relik” hangus yang telah diambil Duncan. Helena, yang sangat khawatir, terpaku pada retakan seperti senyum itu dan membuat tanda salib, bergumam, “Dewi memberkati… Frem, itu senyum paling mengerikan yang pernah kulihat.”

“Senang melihat kau belum kehilangan selera humormu, bahkan sekarang,” komentar Banster dengan kasar, melirik Helena sebelum kembali menatap sisa-sisa tubuh itu. “Itu tercemar energi subruang.”

“Mengapa energi subruang ada di Vision 004?” Lune bergumam, sambil menatap pintu utama makam. “Makam ini terkenal karena bahayanya dan aturan-aturannya yang ketat, belum lagi penjaganya yang misterius. Tapi energi subruang? Itu belum pernah disebutkan sebelumnya.”

Karena penasaran, Duncan bertanya, “Bisakah kalian menjelaskan tata letak makam ini? Dan siapa, atau apa, ‘Raja Tanpa Nama’ yang selalu dibicarakan semua orang ini?”

Kelompok itu saling bertukar pandangan gelisah, dan setelah jeda, Vanna menjawab, “Bagian dalam makam sebagian besar tidak diketahui, kecuali beberapa ‘aturan main’ yang samar. Mereka yang pergi, para ‘Pendengar,’ ingatan mereka tentang bagian dalam dihapus. Mereka hanya membawa kembali informasi yang terfragmentasi, seperti potongan-potongan perkamen. Kami percaya ada sebuah ruangan di Vision 004 tempat entitas kuno dan misterius menunggu Pendengar.”Namun, tidak ada yang tahu persis seperti apa bentuknya atau siapa pemilik ruangan itu.”

“Amnesia yang diinduksi…” gumam Duncan, perhatiannya tiba-tiba tertuju pada gerbang utama makam.

Langkah kaki berat bergema di sepanjang koridor saat sesosok tinggi dan menakutkan—penjaga Vision 004—muncul!

Bahkan Duncan pun terkejut dengan kehadirannya yang tiba-tiba. Penjaga itu bergerak dengan langkah lambat, seperti mayat, suara rantai menyeret saat ia mendekat.

Helena dan yang lainnya langsung tegang, sementara Vanna diam-diam bersiap untuk setiap gerakan tiba-tiba. Kemunculan “penjaga makam” ini sungguh mengancam.

Terlepas dari posisi defensif mereka, “penjaga makam” itu tampak acuh tak acuh. Ia hanya terus maju dan akhirnya berhenti di depan Duncan.

Setelah keheningan yang menegangkan, sosok menjulang tinggi itu, diselimuti perban dan memancarkan aura berada di antara hidup dan mati, dengan halus menunjuk ke arah lorong makam.

Duncan mengangkat alisnya. “Kau mengundangku masuk?”

Penjaga itu mengangguk perlahan.

Lune berbisik mendesak, “Hati-hati, ada sesuatu yang tidak beres tentang ini.”

Duncan tetap tenang, menatap tatapan samar penjaga itu. Setelah jeda singkat, ia menantang, “Bagaimana jika saya menolak undangan itu?”

Penjaga itu berdiri tanpa bergerak. Tepat ketika tampaknya ia tidak akan—atau tidak bisa—menjawab, sebuah suara berat dan serak terdengar dari balik perban, “Lalu kapan Anda akan tersedia?”

Duncan berhenti sejenak, terkejut dengan respons yang tak terduga.

Saat ia mencerna jawaban itu, penjaga itu berbicara lagi, dengan nada serius, “Dia tidak punya banyak waktu lagi.”

“Dia? Tidak punya banyak waktu lagi?” Ekspresi Duncan berubah menjadi terkejut dan khawatir. “Apakah Anda merujuk pada pemilik makam? Apa maksud Anda dengan ‘tidak punya banyak waktu’?”

Penjaga itu kembali diam, keheningannya menyampaikan pesan mendesak yang tak terucapkan.

Setelah hampir dua menit terdiam sambil berpikir, Duncan mengangguk tegas, “Baiklah, kalau begitu aku akan menemui ‘dia’.”

Helena, yang jelas khawatir, segera mempertanyakan keputusannya, “Apakah kau yakin? Mengingat anomali di dalam Vision 004…”

Duncan menggelengkan kepalanya dengan tekad, “Gangguan subruang bukanlah masalah bagiku. Aku mendengar ‘lonceng berbunyi,’ dan rasanya seperti lonceng itu secara khusus memanggilku kali ini—naluriku mengatakan aku tidak boleh mengabaikan undangan ini.”

“Intuisi…” Helena tampak terkejut sejenak, tetapi kemudian, memahami sesuatu yang lebih dalam, dia mundur, keberatannya memudar menjadi penerimaan. “Baiklah, aku percaya penilaianmu.”

Penjaga itu kemudian mengarahkan tatapan seriusnya ke Helena, Lune, dan yang lainnya.

“Jaga jarak kalian, jangan melewati batas fasilitas,” dia tiba-tiba memberi instruksi,Suaranya terdengar memperingatkan, “Pohon protokol C-32-E7 tidak stabil.”

Kata-katanya membuat Helena dan yang lainnya bingung dan sedikit khawatir. Lune secara refleks bertanya, “Pohon protokol apa?”

Penjaga itu tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Sebaliknya, ia menyingkir, membersihkan jalan menuju pintu masuk makam dan memberi isyarat kepada Duncan untuk melanjutkan.

Dengan pandangan penuh arti kepada penjaga itu, Duncan melangkah maju. Ia berhenti sejenak untuk melihat ke belakang ke arah Vanna, yang tampak khawatir, dan memberikan anggukan yang meyakinkan, “Tetap di sini, aku akan segera kembali.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, ia memasuki koridor gelap yang tampaknya tak berujung.

Pintu makam yang besar tertutup di belakangnya dengan dentuman yang menggema, memutus semua koneksi visual dan pendengaran ke dunia luar. Lampu-lampu redup yang berkedip-kedip di sepanjang dinding memancarkan cahaya yang menyeramkan, menyelimuti lorong dalam keheningan yang mencekam.

Yang bisa didengar Duncan hanyalah langkah kaki penjaga yang berat dan sengaja serta suara gesekan rantai yang meresahkan.

Saat mereka bergerak maju, Duncan memperhatikan perubahan; langkah kaki di belakangnya berubah, dan suara rantai berhenti.

Karena penasaran, ia berbalik, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Sosok tinggi dan pendiam dengan kulit gelap dan rambut hitam, mengenakan jubah putih bersih, kini berjalan di koridor.

“…Apakah ini wujud aslimu?” tanya Duncan, terkejut dengan transformasi itu.

Pria berkulit gelap itu menatap Duncan dengan mata keemasan pucat yang tidak biasa, fokus padanya sebelum mengangguk setuju, “Ya.”

Duncan mengerutkan alisnya, dipenuhi pertanyaan, tetapi sebelum dia bisa bertanya, sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Di ujung koridor, sebuah persimpangan gaib muncul entah dari mana, melayang seperti fatamorgana. Tiba-tiba, sekelompok sosok berjubah putih muncul di depan persimpangan gaib ini, bergerak dengan tegas menuju tempat yang tidak diketahui.

Mereka menyeberangi persimpangan gaib itu dan melanjutkan menyusuri koridor yang panjang dan dalam, akhirnya menghilang ke dalam dinding kokoh di ujungnya.

“Apa itu tadi?” tanya Duncan, kekaguman dan rasa ingin tahunya terlihat jelas.

“Saat pohon protokol menjadi tidak stabil, pelipatan dan penguraian aliran waktu mulai kembali ke keadaan asalnya. Itu adalah sekilas dari masa lalu mereka yang memulai misi mereka,” jelas penjaga makam itu.

“Mereka? Siapa sebenarnya mereka?” Pikiran Duncan dipenuhi pertanyaan.

Sang penjaga, yang kini dalam wujudnya yang lebih mirip manusia, berhenti sejenak sebelum menjawab dengan nada lirih, “…Mereka dikenal sebagai Pengamat Kiamat, Tim Survei Kiamat.”

Duncan berhenti tiba-tiba, matanya melebar seolah-olah sebuah kesadaran tiba-tiba muncul padanya, mengirimkan banjir pikiran dan koneksi ke dalam benaknya. Dia menarik napas dalam-dalam, menatap koridor panjang yang membentang di depannya. Pada saat itu, penampakan samar lainnya muncul dalam penglihatan kaburnya.

Kali ini, sosok itu adalah seorang pemuda berjubah putih, dengan rambut hitam pendek, berjalan dengan percaya diri. Sikapnya tenang namun penuh tekad. Saat ia berjalan menyusuri koridor, ada sesaat, mungkin hanya ilusi optik, ketika Duncan merasakan tatapan mata sosok itu mengarah padanya.

Dan kemudian, secepat kemunculannya, mereka berpapasan, melanjutkan perjalanan masing-masing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com