Bab ini diterjemahkan dan diunggah di bcatranslation.

Dipenuhi rasa ingin tahu seperti anak kecil, Shirley bersandar di pagar, menatap Lautan yang gelap dan tampak tak terbatas dengan mata terbelalak kagum saat mereka memasuki alam roh.

Laut di sekitarnya telah berubah menjadi hitam pekat, dan langit bergejolak dengan campuran hitam, putih, dan abu-abu yang bergolak, menciptakan suasana yang kacau dan mencekam. Penanda maritim yang biasa tidak ada, digantikan oleh bayangan aneh dan buram di cakrawala yang seolah mengawasi dunia.

Di dekatnya, Dog berbaring di dek, meregangkan lehernya untuk menarik lengan Shirley dengan rantai, cakarnya mencengkeram papan kayu. Dia menggonggong keras sebagai peringatan, “Hei, jangan bergoyang seperti itu! Hati-hati jangan sampai jatuh!”

“Kenapa kau tiba-tiba begitu berhati-hati, Dog?” goda Shirley, dengan santai duduk di pagar sambil merapikan rambutnya yang tertiup angin. “Bukankah kita selalu bermain di dek sebelumnya?”

“Ini adalah tingkat alam roh yang lebih dalam!” Dog menjawab dengan tergesa-gesa, suaranya sedikit dipenuhi rasa takut. “Jika kau jatuh di sini, tidak akan seperti dulu; kau mungkin tidak akan pernah kembali!”

Mengabaikan peringatannya, Shirley terus duduk di pagar kapal, tawanya bergema di atas laut. Baru setelah Duncan datang dan dengan main-main mengacak-acak rambutnya, ia mengalihkan perhatiannya. “Kau tidak sesenang ini saat kita pertama kali berlayar. Apa yang membuatmu begitu gembira meninggalkan negara kota sekarang?”

Shirley mengungkapkan ketidakpuasannya, “Aku bosan dengan Wind Harbor. Kota ini tidak punya makanan enak, hanya toko buku dan bengkel mekanik, tidak ada tempat hiburan, dan tentu saja tidak ada makanan yang enak…”

Terhibur dan sedikit jengkel, Duncan memandang Shirley, yang tampak benar-benar kesal dengan pengalaman kulinernya di Wind Harbor. Ia mengingatkannya, “Tempat-tempat yang akan kita kunjungi mungkin tidak akan memiliki makanan yang lebih baik—sebenarnya, kita akan berada di laut cukup lama.”

“Tidak apa-apa, makanan di sini tidak terlalu buruk, dan setidaknya aku tidak akan diseret ke toko buku oleh Nina setiap hari,” jawab Shirley sambil tertawa kecil, menganggap kepergian mereka sebagai perubahan yang menyenangkan.

“Di kapal, kau merindukan kota; di kota, kau mendambakan laut…” gumam Dog dari tempatnya di dek, merenungkan suasana hati Shirley yang selalu berubah. “Yang kau pikirkan hanyalah bersenang-senang. Beberapa hari terakhir ini, Nina praktis telah mengunjungi setiap toko buku di kota…”

Shirley dengan cepat menepisnya dengan lambaian tangannya, berkata dengan nada sedikit kesal, “Oh, Dog, tolong berhenti mengomeliku seperti nenek-nenek; itu benar-benar mulai membuatku pusing…”

Duncan memilih untuk tetap diam, hanya tersenyum sambil menyaksikan pertengkaran rutin Shirley dan Dog. Kemudian, seolah-olah diperingatkan oleh kekuatan yang tak terlihat, tatapannya tiba-tiba berubah,berfokus pada titik tertentu di lautan yang jauh.

Bersamaan dengan itu, sesosok bayangan muncul di sampingnya. Suara Agatha terdengar lembut dari balik bayangan, memberitahunya, “Bintang Terang telah menyelesaikan perjalanannya dan sekarang sedang mencari portal untuk muncul di lokasi kita.”

Memahami urgensi tersebut, Duncan menjawab dengan anggukan tegas, “Dimengerti, silakan bimbing Lucy di jalannya.”

Saat siluet Agatha menghilang ke angkasa, Duncan menyaksikan gelombang bayangan beriak di perairan gelap dekat Vanished. Bayangan-bayangan ini saling berjalin dan berputar, dan dari tarian kacau mereka, sebuah kapal yang luas, misterius, dan menakjubkan mulai muncul dari kabut. Bintang Terang, yang awalnya merupakan hantu samar dan sulit ditangkap dengan hanya bagian belakangnya yang terlihat, secara bertahap mengeras saat mendekati Vanished, bentuknya yang tadinya tidak jelas dengan cepat menjadi jelas dan nyata hingga sepenuhnya dapat diraba.

Bintang Terang telah memasuki alam roh dengan megah, menyelaraskan jalannya dengan Vanished.

Bertengger di pagar pembatas, Shirley menjulurkan lehernya untuk mengamati pemandangan supernatural itu, berseru dengan takjub, “Wow—lihat itu!”

Perhatiannya kemudian tertuju pada sebuah perahu kertas kecil berwarna putih salju yang anggun muncul dari dek Bright Star. Dibawa oleh angin sepoi-sepoi, perahu itu berlayar melintasi perairan keruh di antara kedua kapal, dan akhirnya mendarat dengan mulus di dek Vanished.

Dari perahu kecil ini, Lucretia, berpakaian hitam dengan rambut hitam legam, turun bersama teman mekaniknya, Luni.

Alice, yang sedang mengeringkan ikan di dek, mendongak melihat kedatangan mereka dan dengan gembira berseru, “Luni! Kau telah tiba!”

Mendengar namanya, boneka mekanik itu berbalik, wajah mekaniknya berseri-seri gembira saat ia membuka tangannya lebar-lebar, berseru, “Alice!”

Kedua boneka itu dengan antusias bergandengan tangan dan berputar-putar di dek, reuni mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang seolah melampaui perpisahan singkat mereka.

Saat Alice dengan bangga memperlihatkan hasil tangkapan ikan kering hari itu, dia menyadari Luni juga sangat ingin berbagi sesuatu.

“Alice! Lihat ini, majikanku telah meningkatkan kemampuanku dengan sesuatu yang baru…” Suara Luni bergemuruh kegembiraan saat dia meraih kepalanya dan, dengan tarikan lembut dan suara “pop” yang khas, melepaskan kepalanya tepat di depan semua orang di dek.

Alice, yang biasanya tenang dan terkendali, sesaat terkejut dengan tindakan mengejutkan ini—tetapi dengan cepat menenangkan diri, menyadari bahwa ini adalah fitur spesial baru Luni. Ekspresinya berubah menjadi ekspresi terkejut yang menyenangkan: “Ah, kau juga bisa melakukan itu!”

Dengan gerakan acuh tak acuh, dia melepaskan kepalanya sendiri dari lehernya, bergabung dengan Luni dalam momen yang unik namun menggemaskan, keduanya mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi sambil tertawa bersama, “Kita… sekarang… sama!”

Setelah itu, kedua boneka itu mulai bertingkah laku lucu di dek, yang membuat para penonton lainnya takjub dan terkejut.

Awalnya bermaksud membahas adaptasi Bintang Terang ke alam roh dengan Lucretia, Duncan malah terpikat oleh tingkah aneh Alice dan Luni. Ia sempat yakin bahwa bahkan sudut subruang yang paling aneh pun jarang menawarkan tontonan seperti itu. Setelah beberapa detik terdiam karena terkejut, ia kembali tenang dan mendekati Lucretia yang sedang berjalan ke arahnya, “Apa yang terjadi di sini?”

Lucretia, yang juga sedikit terkejut dengan pemandangan itu, melirik boneka-boneka itu sambil menjelaskan, “…Aku baru saja melakukan beberapa modifikasi pada Luni… Setelah kepalanya terlepas secara tidak sengaja terakhir kali dan menyebabkan beberapa masalah, dia terus-menerus bertanya kepadaku tentang kepala Alice yang bisa dilepas. Akhirnya, aku bosan dan memutuskan untuk memodifikasi persendiannya…”

Sambil berhenti sejenak, Lucretia mengamati boneka-boneka itu memamerkan kepala mereka yang bisa dilepas dengan campuran kebingungan dan pasrah, “…Tapi aku tidak menyangka ini!”

“…Yah, selama mereka bersenang-senang, boneka… punya cara hiburan dan interaksi mereka sendiri yang unik,” komentar Duncan, mencoba untuk kembali fokus meskipun tingkah laku Alice dan Luni yang mengalihkan perhatian. Dia mengalihkan pembicaraan ke masalah yang sedang dibahas, “…Apakah transisinya berjalan lancar?”

Lucretia, yang sesaat teralihkan oleh tingkah laku boneka-boneka itu, kembali fokus pada pertanyaan Duncan yang berulang. Ia mengetuk dahinya sambil berpikir dan memulai, “Agak kacau, tapi bisa diatasi…”

Saat ia mengarahkan perhatiannya ke Bintang Terang, yang dengan mantap berlayar di samping Yang Hilang, pikirannya menjadi lebih jernih.

“Ini pertama kalinya Bintang Terang menjelajah begitu ‘dalam’ ke dalam navigasi seperti ini… Biasanya, hanya bagian buritannya yang sebagian memasuki alam roh. Untuk sepenuhnya ‘terendam’ seperti ini… ini adalah ‘pengalaman’ yang sama sekali baru bagi kapal dan diriku sendiri.”

Duncan tersenyum, suaranya sedikit bersemangat, “Perjalanan akan cepat. Yang Hilang sangat berpengalaman dalam menyelam jauh ke alam roh. Selain itu, Pohon Ek Putih dan Pohon Ek Hitam sebelumnya telah mengawal Yang Hilang di kedalaman ini. Di alam ini, kita akan membutuhkan waktu kurang dari dua hari untuk bertemu dengan ‘kapal yang kembali’, dan kita akan tersembunyi dengan baik dari mata yang mengintip.”

Lucretia, terdiam sesaat, menatap Duncan. Ia membayangkan ayahnya, dikelilingi oleh api hijau eterik, ekspresinya penuh percaya diri dan bangga, seperti yang ia ingat.

Setelah jeda sejenak untuk menghilangkan rasa nostalgia, dia bertanya, “Bagaimana perkembangan terbaru mengenai gerakan gereja?”

Duncan memberikan kabar terbaru dengan percaya diri yang santai, “Kita akan bergabung dengan dua armada berukuran sedang dari Gereja Badai dan Gereja Kematian. Gereja Badai telah mengirimkan kapal andalannya ‘Tide’ beserta kapal-kapal pengiringnya, sementara dari Gereja Kematian, kita mengharapkan ‘Resolved’ dan ‘Unresolved,’ dua kapal perang kembar yang terkenal, dan kapal-kapal pendukungnya. Konon, kapal-kapal ini cukup tangguh,” jelasnya dengan acuh tak acuh. “Namun, yang benar-benar saya hargai adalah keahlian yang dibawa oleh para awak kapal. Di perairan perbatasan yang tak terduga dan aneh, wawasan seorang cendekiawan terpelajar seringkali lebih berharga daripada kekuatan tembak semata.”

Dengan nada hati-hati dalam suaranya, Lucretia menyela, “Tetapi terkadang pengetahuan seorang cendekiawan dapat membawa bahaya yang lebih besar… Di dekat perbatasan, ‘bayangan’ yang gelisah itu cenderung muncul lebih sering daripada di tempat lain.”

Duncan, dengan alis terangkat menunjukkan sedikit ketertarikan, menjawab, “Bukankah itu lebih baik?”

Lucretia tampak terkejut sejenak, jawabannya terhenti dalam keheningan.

Mengganti topik pembicaraan, Duncan bertanya dengan isyarat tangan, “Mari kita kesampingkan itu dulu. Bagaimana keadaan ‘orang suci’ itu? Apakah kau membawanya kali ini?”

Lucretia membenarkan dengan anggukan cepat dan senyum puas yang halus, “Ia ada di sini, terkunci dengan aman di sel tahanan terdalam Bintang Terang. Kau bisa tenang; kondisinya stabil. Aku telah memulihkan vitalitasnya semaksimal mungkin sambil memastikan ‘Orang Suci’ ini tidak punya cara untuk melarikan diri. Jika diperlukan, aku bisa mengeluarkannya kapan saja.”

“Belum,” jawab Duncan, menggelengkan kepalanya sedikit sambil memandang ke cakrawala laut yang gelap dan bergejolak, “Kita akan memanggil ‘Orang Suci’ itu ketika kita mencapai ‘tanah suci’ para Pemusnah itu. Saat itulah waktunya untuk melayani tujuan kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com