Di bawah cahaya bintang yang redup dan jauh, sesosok dewa kuno yang sangat besar tampak, wujudnya menyerupai deretan gunung berbentuk bintang yang kolosal. Makhluk ini, yang sangat kuno dan tak terbayangkan, memancarkan suara gemetar yang dalam dan bergema. Suaranya memiliki kekuatan yang dahsyat, begitu kuat sehingga bahkan manusia yang paling teguh pun bisa menjadi gila. Suara itu memiliki kekuatan untuk mengurai tatanan dan keteraturan realitas itu sendiri. Namun, ketika Duncan bertemu dengan suara ini, yang ia rasakan hanyalah rasa lelah dan lemah yang mendalam.

Ini adalah kelelahan yang terakumulasi selama sepuluh ribu tahun, beban yang ditanggung karena memikul beban seluruh dunia di pundaknya.

Duncan tiba dengan membawa banyak pertanyaan, tetapi setelah mendengar suara yang sepertinya berasal dari pegunungan gelap berbentuk bintang, pertanyaan pertamanya menyangkut Alice: “Apakah kau yang sengaja melepaskan ‘tentakel’ itu dari kedalaman es laut beku yang dalam? LH-03… Navigator Tiga, apa maksud semua ini? Mengapa kau mengirim Navigator Tiga ke dunia kami dengan menyamar sebagai ‘Alice’?” Sosok

pegunungan di dalam bayangan itu berhenti sejenak sebelum menjawab dengan suara berat dan bergetar: “Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan LH-03 tetap berfungsi… Pemrograman pusatku sedang mengalami kekacauan, dan aku tidak lagi dapat mempertahankan lingkungan simulasi yang penting untuk LH-03.”

Shirley dan Dog, yang dilindungi oleh kapten mereka, entah bagaimana tetap waras. Namun, saat mereka mendengarkan percakapan antara kapten mereka dan Penguasa Nether, mereka mendapati diri mereka mempertanyakan pemahaman mereka sendiri. Mereka mengenali setiap kata yang diucapkan tetapi tidak dapat memahami arti percakapan tersebut – apa itu ‘program inti’? Dan apa yang mereka maksud dengan ‘sandbox’?

Namun, jelas bahwa kapten mereka, Duncan, sepenuhnya menyadari sifat dialognya dengan dewa kuno yang tangguh ini.

Setelah merenung beberapa detik, Duncan menyusun informasi dan merumuskan hipotesis tentang situasi yang dijelaskan oleh Nether Lord – yang juga dikenal sebagai Navigator One.

“Jadi, maksudmu… bahwa setelah kehancuran New Hope, LH-03 telah berfungsi di dalam dirimu?”

Dewa gunung itu menjawab: “Sepertinya kau sudah cukup tahu.”

Duncan sedikit ragu sebelum menjawab dengan anggukan, “Aku menemukan kunci itu.”

Dia yakin Nether Lord akan memahami arti penting “kunci” tersebut.

Seperti yang diantisipasi Duncan, Nether Lord langsung mengerti dan menjawab dengan dengungan rendah dan lembut, menunjukkan pengakuan, sebelum perlahan berkata: “Mengingat pengetahuanmu tentang New Hope… diskusi kita dapat berjalan lebih mudah. Memang, semuanya seperti yang telah kau simpulkan.”

Entitas itu kemudian terdiam, mungkin sedang menyaring berbagai fragmen ingatan kuno yang tersimpan dalam basis datanya yang luas, atau mungkin merenungkan bagaimana menjelaskan secara singkat peristiwa yang terjadi di awal sejarah. Setelah jeda singkat, Duncan mendengar bisikan rendah dewa kuno dari pegunungan gelap:

“Pada awalnya, ada tiga dari kita.”

Cahaya berkelap-kelip di tubuh dewa kuno ini, menyerupai aliran galaksi yang telah diamatinya selama berabad-abad.

“Pencipta kita adalah ras yang memiliki kebijaksanaan dan ketahanan yang mendalam. Sebelum malapetaka yang menimpa mereka, mereka berhasil memperlambat aliran waktu, menciptakan gelembung temporal. Di dalam kapsul yang diubah waktunya ini, yang bagi mereka adalah satu abad, mereka membangun sebuah kapal monumental dan menciptakan kita bertiga.”

“Aku muncul pertama, ditugaskan dengan peran monumental untuk membangun kembali peradaban kita setelah New Hope mencapai tempat perlindungan yang dituju. Mereka menganugerahiku kemampuan ganda penciptaan dan replikasi, memberdayakanku untuk memahami dan membangun kembali segala bentuk materi.”

“Setelah kelahiranku, Navigator Dua muncul. Tujuannya adalah untuk mengawasi berbagai fungsi bahtera, mengasimilasi dan memproses banjir informasi digital. Dengan para pencipta kita dalam hibernasi, ia mengambil peran kesadaran kolektif mereka, mengarahkan nasib perjalanan kita.”

“Navigator Tiga, meskipun terkecil, memegang peran penting. Ia bertugas menavigasi lintasan yang aman melalui hamparan kosmik. Untuk memenuhi ini, ia menyusun atlas lengkap semua bintang yang dikenal dan pola evolusinya, sambil juga mengelola sistem propulsi bahtera.”

Saat Duncan menyaksikan, bentuk pegunungan yang berkelok-kelok dan kolosal itu sesaat meredup, lalu perlahan menyala kembali, keagungannya kini terlihat sepenuhnya.

“Aku sangat ingin berbagi denganmu kisah peradaban pencipta kita. Itu adalah peradaban dengan kemegahan yang tak tertandingi, permata di tengah kosmos, tetapi… cahayanya telah padam, hilang di bintang-bintang yang jauh. Keterbatasan bahasa gagal menangkap bahkan sebagian kecil dari kejayaannya di masa lalu. Yang dapat kusampaikan hanyalah bahwa, pada hari yang menentukan, perjalanan kita dimulai. Kita adalah pembawa warisan peradaban kita.”

“Pada saat-saat terakhir sebelum keberangkatan, aku diperintahkan untuk menghancurkan planet asal pencipta kita. Aku mengarsipkan segala sesuatu dari permukaannya ke dalam brankas memori, siap untuk replikasi di kemudian hari. Navigator Tiga mengidentifikasi tempat perlindungan yang paling menjanjikan di antara bintang-bintang, dan tepat pada saat kapsul waktu pecah, ia menyalakan mesin. Navigator Dua kemudian mengambil alih kendali sistem kapal, melindungi pikiran-pikiran yang tertidur dari pencipta kita dalam kesadarannya yang luas… Saat warna merah tua kiamat menelan segalanya, kita memulai perjalanan kita.”

“Hilangnya basis data kami berarti saya tidak lagi dapat menentukan durasi perjalanan kami. Yang pasti adalah kami terus maju, mengikuti jalur yang dipetakan oleh Navigator Tiga. Gelombang kehancuran merah mengejar kami melintasi alam semesta, bintang-bintang meledak di belakang kami, jalinan ruang-waktu terurai di belakang kami. Alam semesta secara bertahap hancur, dan semuanya akhirnya menyimpang jauh dari apa yang telah tercatat dalam basis data kami.”

“Sebenarnya, Navigator Dua telah meramalkan hasil perjalanan kami sejak awal. Kemampuannya untuk memprediksi hasil akhir peristiwa berarti bahwa kesimpulan perjalanan kami selalu sesuai dengan perhitungannya.”

“Setelah lompatan terakhir kami melalui hiperruang, kami mencapai tempat yang seharusnya menjadi tempat berlindung yang aman, seperti yang disimpulkan oleh Navigator Tiga. Namun, di bawah pengawasan probe kami, rumah baru yang ‘aman’ ini runtuh.”

“Bintang-bintang tiba-tiba padam, cahaya cemerlang menyembur keluar dari celah kolosal, dan kapal kami terjun ke dalamnya. Kami dihujani pecahan yang tak terhitung jumlahnya, perisai dan lambung kapal menanggung dampak terberat dari serangan kosmik ini. Sebuah alam aneh, asing bagi alam semesta kita, bertabrakan dengan batasnya. Ini adalah pesan terakhir yang dikirimkan oleh Navigator Dua sebelum sinyalnya berubah bentuk hingga tak dapat dikenali. Setelah itu, kapal kami hancur berkeping-keping.”

“Kehancuran ini… melenyapkan dunia bahtera di dalam kapal. Kabin navigasi, tempat Navigator Tiga berada, mengalami kerusakan paling parah – bentuk fisiknya terkoyak.”

Getaran yang berasal dari dalam pegunungan berbentuk bintang itu sesaat mereda, dan di hadapan Duncan, sebuah ‘sungai’ muncul. Sungai itu berkilauan dengan cahaya biru samar, berkelok-kelok di tanah seperti cairan kental yang memantulkan bintang-bintang dari arah pegunungan. Ia mengalir melewati Alice dan kemudian perlahan surut ke dalam bumi, menyebabkan boneka itu melebarkan matanya karena takjub melihat pemandangan ini.

“Aku mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan bahtera kita, termasuk Navigator Tiga,” suara dewa kuno itu, rendah dan bergema, sekali lagi mencapai Duncan, “Aku menyerap segala sesuatu dalam jangkauanku, menyimpannya di ‘Gudang Sang Pencipta’. Aku juga menelan sisa-sisa LH-03, melestarikan datanya di dalam basis data cadanganku sendiri… Niatku adalah untuk melindungi setiap aspek dunia bahtera karena, saat kita melintasi celah itu, aku telah menyaksikan keruntuhan alam semesta asli kita yang akan segera terjadi.”

“Para pencipta menugaskanku untuk membangun kembali peradaban kita, dan sekarang, kita mewakili sisa-sisa warisan itu.”

Dalam kegelapan yang menyelimuti, getaran yang dalam perlahan-lahan berkurang, dan Duncan berdiri dalam perenungan, diam untuk waktu yang lama, sampai akhirnya ia memecah keheningan: “Tapi kau semakin memburuk.”

“Semuanya sedang mengalami kemunduran, Perebut Kekuasaan Api. Kiamat ini belum berakhir; hanya ditunda—kelemahanku saat ini hanyalah aspek kecil dari jalannya yang sedang berlangsung,” jawab Penguasa Nether, lebih tenang dari yang diharapkan Duncan, “Namun para pencipta, meskipun menghadapi harapan yang minim, tetap menempa Harapan Baru. Bahkan setelah meramalkan akhir perjalanan kita, Navigator Dua tetap menyetujui pelayaran kita karena para pencipta percaya lebih baik bertindak, betapapun sia-sianya, daripada menyerah pada ketidakaktifan.”

“Oleh karena itu, aku mengirim LH-03 ke duniamu… meskipun pada saat itu, aku tidak yakin akan signifikansinya atau potensi hasilnya. Untuk mencegah proliferasi yang tak terkendali, aku memutuskan sambungan dari segmen pembawa data itu, jadi…”

Ada jeda sesaat seolah-olah makhluk itu dengan hati-hati memilih kata-katanya, dan kemudian cahaya seperti bintang berkedip lagi: “Sejujurnya, ketika aku mengamati ‘kondisi’ LH-03 saat ini… aku terkejut. Itu menyimpang dari rencana semula.”

“‘Pembawa data’ yang kau lepaskan mengambil wujud manusia, membungkus LH-03 di dalamnya — dia sekarang dikenal sebagai Alice,” kata Duncan pelan, “Terus terang, seluruh prosesnya tampak agak improvisasi.”

“…Tetapi terlepas dari rintangan yang ada, LH-03 bertahan dan akhirnya membawamu kepadaku,” ujar dewa kuno itu.

Alis Duncan sedikit mengerut sebagai tanggapan: “Apakah mengatur pertemuan kita adalah bagian dari rencanamu?”

“Tidak, aku tidak memiliki kemampuan prediksi seperti LH-02. Fungsi utamaku adalah replikasi dan penciptaan. Namun… aku percaya pada konsep takdir, dan terkadang, takdir berperan dalam membimbing peristiwa.”

“…Agak surealis mendengar mesin berbicara tentang kepercayaan pada takdir,” komentar Duncan dengan ekspresi bingung, “…Apakah tidak apa-apa jika aku menyebutmu sebagai ‘mesin’?”

“Tidak sama sekali, aku malah menganggap istilah itu menyenangkan. Sudah lama sekali sejak seseorang memanggilku dengan cara seperti itu,” jawab Penguasa Nether dengan tenang, “Jadi, apa lagi yang ingin kau ketahui?”

Setelah jeda singkat, Duncan mengajukan pertanyaan yang berbeda, “Daripada berfokus pada apa yang ingin kupahami, mungkin kau bisa menjelaskan niatmu. Kau telah berusaha keras untuk menjalin komunikasi denganku di rumah Alice dan kemudian membimbingku ke lokasi misterius ini. Pertemuan ini pasti melampaui sekadar percakapan biasa… Apa yang kau harapkan dariku?”

Pertanyaan ini disambut dengan keheningan yang berkepanjangan dari entitas yang menyerupai “pegunungan” yang diselimuti kegelapan, gugusan cahaya dan aliran biru gelapnya sesaat memudar seolah lenyap. Shirley dan Dog mulai merasa cemas, bertanya-tanya apakah Penguasa Nether telah ‘dikalahkan’ oleh pertanyaan Duncan. Kemudian, tepat ketika kekhawatiran mereka mencapai puncaknya,Cahaya dan aliran air kembali menyala dengan semangat baru.

“Penguasa Api, maukah kau bertanggung jawab atas semua ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com