Zhou Ming benar-benar tercengang saat itu, sebuah sensasi yang begitu kuat sehingga kata-kata tak mampu menggambarkannya.

Suara ketukan, ‘gedebuk, gedebuk, gedebuk’ yang berirama, tidak terlalu keras – jenis suara yang biasanya tak akan diperhatikan. Namun, dalam kesunyian kamar bujangannya, setiap ketukan bergema dengan intensitas yang luar biasa. Seolah-olah setiap gedebuk adalah gemuruh dahsyat, bergema di seluruh kosmos, setiap getaran menghantam gendang telinga Zhou Ming seperti pukulan tanpa henti dari palu besar.

Untuk sesaat, mata Zhou Ming melebar karena tak percaya, setengah yakin bahwa pikirannya sedang mempermainkannya, fatamorgana yang diciptakan oleh serangkaian kejadian aneh dan kekecewaan mendalam baru-baru ini. Namun, ia dengan cepat kembali ke kenyataan, menyadari ketukan yang terus-menerus itu sebagai kenyataan yang nyata dan tak henti-hentinya.

Dengan gerakan cepat, ia mendekati pintu, gerakannya secepat angin puting beliung. Tangannya menyentuh kenop pintu, siap memutarnya, tetapi ia berhenti, ragu-ragu selama dua detik.

Pertanyaan itu terlintas di benaknya – haruskah ia benar-benar membuka pintu? Apakah ia akan dengan ceroboh berjalan ke dalam jebakan potensial?

Di awal masa pengasingannya di ruangan ini, Zhou Ming tidak akan memiliki keraguan seperti itu. Saat itu, ia menganggap kabut tebal di luar sebagai ilusi belaka, masih yakin bahwa kampung halamannya yang familiar terletak tepat di baliknya. Tetapi sekarang, pemahamannya telah berubah drastis. Ia tahu kebenaran yang suram – kampung halamannya telah lama lenyap, hancur. Yang tersisa hanyalah unit apartemen kecil ini, setitik terisolasi di alam semesta yang kosong. Di balik kabut yang tak tembus pandang itu hanya tersisa reruntuhan dunia yang telah lenyap.

Lalu, siapa yang mungkin mengetuk pintunya di dunia yang telah lenyap?

Tampaknya sangat tidak mungkin itu adalah manusia biasa yang masih hidup.

Dengan pola pikir yang hati-hati, Zhou Ming mempertimbangkan pilihannya. Sementara itu, ketukan terus berlanjut dengan ritme yang sabar, setiap ‘gedebuk’ berjarak tiga hingga lima detik. Suaranya tidak terburu-buru maupun lambat, mencerminkan kesabaran dan kegigihan pengunjung yang tak terlihat – seperti tamu yang sopan namun keras kepala yang bertekad untuk diterima.

Zhou Ming menghadapi dilema: membuka pintu bisa menjebaknya, tetapi mengabaikannya berarti melewatkan apa yang bisa menjadi pertemuan penting dan belum pernah terjadi sebelumnya. Siapa pun atau apa pun yang ada di luar, peristiwa ini bersifat supranatural dan menuntut perhatiannya.

Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya. Akhirnya, dengan tarikan napas dalam, ia memutuskan untuk bertindak. Satu tangannya mencengkeram gagang pintu dengan kuat sementara tangan lainnya dengan lembut menyapu kusen pintu.

Saat tangannya bergerak, nyala api tembus pandang seperti hantu menelusuri jalannya, menciptakan penghalang api yang berkilauan di kusen pintu.

Bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi, Zhou Ming menekan kenop pintu dan dengan cepat membukanya. Tetapi tidak ada apa pun di sana—hanya kabut hitam yang selalu berputar-putar.

Jantung Zhou Ming berdebar kencang, napasnya tersengal-sengal saat ia menatap kekosongan kabut hitam itu, tak mampu menghilangkan perasaan gelisah yang terus menghantuinya. Sebuah pikiran mengganggu menghantuinya: apakah ia terlalu lambat menanggapi ketukan itu? Mungkin pengunjung misterius itu, karena tidak sabar, telah pergi tepat saat ia membuka pintu.

Alisnya berkerut bingung. Zhou Ming yakin bahwa ketukan itu belum berhenti sampai saat ia membuka pintu. Tampaknya tidak masuk akal jika siapa pun yang ada di sana akan menghilang begitu tiba-tiba, bahkan jika mereka telah kehilangan kesabaran.

Saat ia berdiri di sana, tenggelam dalam keraguannya, sebuah suara yang familiar tiba-tiba menghancurkan pikirannya.

Suara ketukan yang sama—’gedebuk, gedebuk, gedebuk’—bergema di telinganya sekali lagi.

Mata Zhou Ming membelalak heran saat ia menatap kabut hitam tebal yang berputar-putar. Ia menyadari bahwa sumber ketukan itu bukan berasal dari sekitarnya, melainkan dari dalam kabut itu sendiri.

Suara itu terdengar sangat dekat, seolah-olah berasal dari balik tabir kabut yang keruh, seolah-olah dalam jangkauan tangan. Namun, meskipun Zhou Ming berusaha menembus kabut, pandangannya hanya bertemu dengan kegelapan pekat. Ia ragu-ragu mengulurkan tangannya ke dalam kabut, merasakan udara dingin dan hampa menyentuh kulitnya. Tangannya meraih kehampaan, sementara ketukan itu terus berlanjut dengan sabar dan berirama.

Perlahan menarik tangannya dari kabut, Zhou Ming berdiri diam di ambang pintu, pikirannya perlahan tenang saat ia mendengarkan ketukan yang tak berujung. Ia menyadari bahwa seseorang, atau sesuatu, sedang berusaha mencapai “gubuknya” dari sisi lain kabut hitam, terhalang oleh penghalang tak tembus dari “kepompong” ini.

Setelah lama merenung dalam-dalam, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Zhou Ming. Ia segera menuju mejanya.

Dengan tergesa-gesa, ia mengumpulkan berbagai barang—spidol papan tulis, lembaran kertas, pita pengukur lunak, dan gulungan tali di antara benda-benda lain. Ia dengan cepat memasukkan barang-barang itu ke dalam kantong plastik lalu mengembalikannya ke pintu.

Selanjutnya, Zhou Ming mengambil secarik kertas dan menulis pesan dalam bahasa universal Lautan Tak Terbatas: “Aku mendengarmu. Siapakah kau?” Ia menempelkan kertas itu ke mulut kantong plastik dan, tanpa ragu-ragu, melemparkan kantong itu ke dalam kabut hitam yang menyelimuti.

Kantong plastik itu, yang kini menjadi wadah berbagai barang, dengan cepat ditelan oleh kegelapan yang bergelombang, lenyap ke dalam jurang gelap.

Zhou Ming memperhatikan tempat tas itu menghilang, napasnya melambat secara signifikan. Ia diliputi antisipasi yang lebih intens daripada yang pernah ia alami sebelumnya—bahkan melampaui kecemasan yang ia rasakan saat Pland mulai menyerangnya.

Kemudian, ketukan itu tiba-tiba berhenti. Hanya sedetik setelah tas itu menembus kabut, suara ‘gedebuk, gedebuk, gedebuk’ berhenti sepenuhnya.

Jelas bahwa “pengunjung” di sisi lain telah menerima “hadiah” darurat Zhou Ming dan telah bereaksi terhadapnya. Namun, Zhou Ming mendapati dirinya menunggu dalam keheningan yang berkepanjangan, tidak menerima respons lebih lanjut atau indikasi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

….

Di meja navigasi, Goathead tiba-tiba merasakan sesuatu dan segera menoleh dengan suara berderit ke arah pintu kamar kapten – sesosok tinggi dan gagah membuka pintu dan masuk, langkah kakinya agak berat.

“Namamu?” tanyanya.

“Duncan Abnomar,” jawab Duncan dengan lelah sambil menjatuhkan dirinya di kursi terdekat, tampak kelelahan.

Goathead, yang peka terhadap suasana hati kapten, menyadari kelelahannya. Awalnya, ia merencanakan aria sambutan selama lima menit untuk kapten, bermaksud untuk terlibat dalam percakapan ringan tentang pola cuaca aneh di daerah perbatasan. Namun, merasakan kondisi kapten saat ini, ia ragu untuk menahan diri sebelum bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda… baik-baik saja? Anda tampak kesal?”

Duncan sekilas menatap Goathead dan mengabaikan insiden ketukan sebelumnya, dengan mengatakan, “Seseorang mengetuk, tetapi tidak ada tindak lanjut.”

Goathead berhenti sejenak, berpikir, lalu bertanya, “…Apakah ini ada hubungannya dengan Ai?”

Duncan, yang terbiasa dengan perubahan percakapan acak seperti itu, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Goathead, yang bahkan lebih mahir dalam situasi seperti itu, dengan cepat mengubah nada dan topiknya setelah menyadari bahwa kapten tidak ingin membahas lebih lanjut. “Kapten, kita akan segera berlayar menembus kabut tebal Tabir Abadi. Haruskah kita langsung kembali ke Pelabuhan Angin, atau Anda punya rencana lain?”

“…Kembali ke Wind Harbor. Aku butuh waktu untuk berpikir dan mendiskusikan beberapa masalah dengan para paus—mereka kemungkinan akan berada di negara kota selama periode ini,” putus Duncan.

“Dimengerti, kapten,” jawab Goathead dengan cepat. Kemudian ia ragu sejenak sebelum menambahkan, “Juga, kapten, bagaimana pendapat Anda tentang laporan dari Vanna dan Morris?”

“Apakah Anda merujuk pada ‘sosok-sosok’ yang mereka lihat sebelum mengevakuasi Pulau Suci?” klarifikasi Duncan.

“Ya,” Goathead membenarkan. “Mereka diselimuti jubah compang-camping, menyerupai sosok-sosok spektral dari Para Pengakhiri Hari Kiamat, namun mereka tidak berinteraksi dengan siapa pun, hampir seolah-olah mereka ada di dimensi waktu dan ruang yang berbeda.”Ini tidak sesuai dengan para Pengakhiri Hari Kiamat yang kita kenal. Kehadiran mereka di Pulau Suci sangat tidak biasa.”

Duncan berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebuah foto kecil dan meletakkannya di atas meja peta untuk diperiksa lebih dekat. Foto ini, yang diberikan kepadanya oleh Morris selama pertemuan sebelumnya di kabin, adalah satu-satunya bukti yang mereka miliki tentang sosok misterius yang muncul di Pulau Suci.

Foto itu agak buram, terganggu oleh pola garis-garis halus yang tampak seperti semacam gangguan atau tabir. Namun, masih mungkin untuk melihat sebuah pintu hitam jauh di dalam gua dan sosok putih samar di sampingnya. Terbungkus jubah compang-camping, sosok itu memiliki fitur yang tidak jelas, hanya dapat diidentifikasi dari postur dan lokasinya. Tampaknya ia sedang mengamati sesuatu dengan saksama – entah pintu hitam itu atau mungkin sesuatu di baliknya.

Saat mereka merenungkan foto sosok misterius itu, Goathead menyuarakan pikirannya, merenungkan sifat para Pengakhiri Hari Kiamat yang pernah mereka temui di masa lalu. “Di masa lalu, para Pengakhiri Hari Kiamat yang muncul di hadapan orang-orang adalah individu-individu gila yang tersesat dalam delusi apokaliptik mereka sendiri dan melontarkan ramalan-ramalan yang tidak masuk akal, atau mereka adalah cendekiawan yang berpikiran jernih. Para cendekiawan ini mencoba menyampaikan pesan-pesan penting atau membimbing peristiwa-peristiwa penting, memberitahukan niat mereka kepada orang-orang yang menyaksikannya. Tetapi ini adalah contoh pertama di mana penampakan hantu seperti itu muncul, yang sama sekali tidak berinteraksi dengan siapa pun. Mereka tampak sibuk dengan tujuan misterius mereka sendiri, sama sekali mengabaikan aktivitas ramai di sekitar mereka, hampir seolah-olah…”

Dengan suara lembut, Duncan menambahkan interpretasinya sendiri, “Seolah-olah mereka adalah para pelancong yang terburu-buru, dalam perjalanan panjang.”

Goathead ragu-ragu, “Maksudmu…”

“Hanya pikiran sekilas,” Duncan mengklarifikasi, sambil mengangkat kepalanya. “Mereka tampak sangat asyik dengan tugas mereka, acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Mungkin kita sedang menyaksikan Tim Survei Kiamat melintasi arus waktu—mungkin inilah cara mereka mewujudkan diri ‘saat bergerak’.”

Tertarik dengan gagasan ini, Goathead berkata, “Jadi, apakah Anda menyarankan bahwa Vanna dan Morris menyaksikan hantu-hantu sisa yang ditinggalkan oleh orang-orang Kreta saat mereka melakukan perjalanan melalui waktu? Kita belum pernah mengamati hal seperti ini sebelumnya…”

Setelah jeda singkat, Duncan menggelengkan kepalanya. “Atau mungkin ini peringatan lain.”

Goathead agak lambat memahami, “Peringatan lain?”

Duncan menjelaskan dengan tenang, menatap langsung ke mata Goathead. “Tim Survei Kiamat, yang berasal dari Era Laut Dalam, pernah melakukan perjalanan ke ‘akhir zaman’, mencapai saat-saat terakhir Suaka,” jelasnya. “Ini menyiratkan bahwa…”

Ia membiarkan kalimatnya tidak selesai, tetapi Goathead memahami implikasinya, “Itu menunjukkan bahwa kita ditakdirkan untuk bertemu mereka di akhir zaman, selama kiamat.”Inilah satu-satunya momen di mana garis waktu kita mungkin benar-benar berpotongan…”

Duncan tetap diam, pandangannya tertuju pada foto yang tergeletak di atas meja grafik. Foto itu menunjukkan sosok yang tidak jelas berdiri di samping pintu hitam, tampak fokus pada sesuatu dengan penuh perhatian.

Mungkin itu hanya ilusi optik, tetapi Duncan tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sosok yang buram dalam foto itu tampak sedikit lebih jelas daripada sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com