Dalam pemandangan yang menakjubkan, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tampak berjatuhan dari langit, cahaya mereka yang jauh dan cemerlang secara bertahap menyatu menjadi wujud manusia. Ini adalah Duncan, bertransisi dari cahaya bintang yang halus ke alam yang dapat dipahami oleh Vanna dan Morris. Namun, suara Duncan tetap memiliki kualitas dunia lain, bergema seolah-olah dari dimensi yang lebih tinggi. Campuran bisikan dan kebisingan yang kompleks, yang menggabungkan akal dengan kognisi, membuat Vanna kewalahan, membuatnya hampir tidak mampu berpikir jernih.

Waktu menjadi konsep yang sulit dipahami, kabur menjadi sesuatu yang terasa seperti sekejap saja. Akhirnya, Vanna merasakan kekacauan dalam pikirannya dan mulai mereda. Dia melihat Morris, dengan tangan gemetar, sedang menyiapkan pipanya, suaranya hampir tak terdengar saat dia berkomentar tentang membiasakan diri dengan pengalaman seperti itu.

“Luar biasa, rasanya seperti aku bertemu dengan Penguasa Nether lagi,” kata Dog, berbaring di kaki Shirley, yakin bahwa dia telah melihat sekilas Penguasa Nether selama cobaan itu.

Nina tampak relatif tenang, sesaat terkejut sebelum ia terhanyut dalam perenungan yang mendalam. Sesekali, ia melirik Duncan dengan cemas.

Sementara itu, Duncan sendiri mempertahankan ketenangannya, menatap “Helena.” Seolah-olah ia sedang menatap jiwa makhluk purba ini melalui matanya, yang mencerminkan luasnya samudra yang jauh.

Setelah terasa seperti keabadian, sebuah suara akhirnya menyatu dengan deburan ombak yang lembut, terdengar oleh semua orang, “Aku mengerti… Kita akan bertemu lagi.”

Saat suara ombak memudar, aroma lembap dan amis yang memenuhi udara mulai menghilang. Helena berkedip, sifat-sifatnya yang tidak manusiawi lenyap dengan cepat sebelum ia membungkuk, terengah-engah dan muntah hebat. Vanna segera berada di sisinya, menawarkan dukungan dan menggunakan sihir ilahinya untuk menenangkan penderitaan Helena.

Setelah napas Helena mereda, ia mendongak, wajahnya pucat namun dihiasi dengan senyum tulus. “Sudah lama sekali aku tidak merasakan kehadiran-Nya,” bisiknya, “Aku hampir lupa sensasinya…”

“Jangan pedulikan perasaanmu, kau hampir mati. Kau harus segera kembali ke Bahtera untuk pemulihan mental,” sela Lune, jelas khawatir dengan kesejahteraannya. Perhatiannya kemudian beralih ke Duncan, menyarankan sudah waktunya untuk pergi.

Duncan memberi isyarat kesiapannya dengan sebuah gerakan.

Helena, yang sekarang agak pulih, berdiri dari sofa. Dia dan Lune mengucapkan selamat tinggal kepada Duncan sebelum memulai perjalanan mereka kembali ke Bahtera.

Namun, saat dia mencapai ambang pintu “Rumah Penyihir,” Helena berhenti, menoleh ke belakang ke arah Duncan, yang tetap berada di ruang tamu.

“Lanjutkan tugasmu,” Duncan mendorong, merasakan keraguannya, “Bahkan saat dunia menghadapi akhirnya, kita harus bertahan,setidaknya untuk memperpanjang hidup orang lain satu hari lagi.”

Dengan anggukan tanpa suara, Helena berbalik, melangkah ke malam yang luas dan gelap di luar, ditemani oleh Lune.

Saat para paus pergi dan pintu tertutup, hubungan dengan malam yang luas dan gelap di luar pun terputus. Keheningan dengan cepat menyelimuti seluruh ruang tamu sekali lagi. Di tengah suara gemericik api unggun yang samar, tampak seolah-olah setiap orang tenggelam dalam dunia pikiran mereka sendiri, kepala mereka tertunduk dalam perenungan yang tenang.

Setelah terasa seperti keabadian dalam perenungan, Duncan memecah keheningan dengan wawasannya yang tiba-tiba: “Mengingat kita hanya menjamu tamu untuk waktu yang singkat, dan sekarang salah satu dari dua paus hampir menemui ajalnya—kehilangan hampir separuh hidupnya—menurutmu Gereja Badai mungkin curiga bahwa kita telah memasang jebakan? Bayangkan kita telah mengepung mereka dengan tidak kurang dari lima ratus penyerang bersenjata tepat di dalam dinding ini?”

Lucretia, yang telah tenggelam dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba tersadar kembali ke kenyataan. Ia mendongak, matanya mencerminkan campuran kejutan dan ketidakpercayaan: “Selama ini dalam diam, dan itulah yang kau pikirkan?”

Dengan tatapan prihatin yang tulus, Duncan menjawab, “Bukankah itu kekhawatiran yang wajar?” Ia melanjutkan, berbicara langsung kepada Lucretia, “Mengingat reputasi buruk yang sudah diderita keluargamu di kota ini, dengan desas-desus yang beredar bahwa kau bertanggung jawab atas berbagai macam perbuatan jahat—mulai dari panci masak berisi anak-anak hingga menjebak anjing liar dari seluruh dunia…”

Lucretia menanggapi dengan tatapan tajam, meskipun kejengkelannya segera berubah menjadi pasrah saat ia kembali menatap ke luar jendela, “Kalau begitu, kurasa aku harus bersyukur atas desas-desus seperti itu. Mungkin itu akan menyelamatkanku dari serbuan selebaran penjualan mingguan di kotak posku.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit pasrah, “…Meskipun, kurasa aku tidak akan melihat selebaran-selebaran itu lagi sekarang.”

Dengan desahan lembut, Duncan bangkit dari tempat duduknya di sofa. “Aku sudah cukup bicara, dan aku merasa lelah. Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Tolong jangan tunda makan siang karena aku.”

Saat ia menaiki tangga, yang mengeluarkan derit lembut setiap langkahnya, siluet tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangan di puncak.

Orang-orang yang tersisa di ruang tamu saling bertukar pandangan bingung, sesaat tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Shirley adalah orang pertama yang memecah keheningan yang terjadi: “Harus kuakui, aku agak bingung selama percakapan mereka barusan,” akunya, “Tapi satu hal yang masuk akal bagiku. Paus tadi… dia bukan orang yang sama, kan?”

Vanna mengangguk perlahan setuju: “Sang Dewi telah mengungkapkan kepadaku bahwa ikatan Mereka dengan alam fana ini akan diperkuat untuk terakhir kalinya. Tampaknya proses itu telah dimulai.”Karena

tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Nina mengajukan pertanyaan yang ada di benak semua orang: “Apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Morris, sambil memegang pipanya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan nada muram, “Di masa lalu, orang-orang optimis dapat dengan yakin mengatakan ‘matahari akan terbit seperti biasa besok.’ Namun, bahkan jaminan itu pun kehilangan kepastian yang dulu menenangkan.” Ia menambahkan, “Tetapi apa pun yang terjadi, besok akan tiba, terlepas dari apakah matahari akan menyinari kita atau tidak. Seperti yang dikatakan kapten, hidup harus terus berjalan. Dia memiliki tugasnya, dan kita memiliki tugas kita.”

Tembakau di pipanya perlahan padam, bara terakhirnya memudar menjadi asap yang tersisa.

Angin sepoi-sepoi berhembus lembut melalui ruang tamu, membawa serta pusaran confetti warna-warni yang menari sebentar sebelum menghilang dari pandangan, meninggalkan rasa misteri dan antisipasi akan apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Saat Duncan merasakan angin di belakangnya, ia segera menyadari kehadiran yang familiar mendekat. Berbalik, ia menyaksikan sosok Lucretia muncul dari pusaran confetti warna-warni yang menari di udara.

“Kukira setelah kejadian buruk yang kita alami terakhir kali, kau akan menahan diri untuk tidak membuat penampilan semegah ini dengan semua kertas warna-warni di depanku,” ujar Duncan sambil tersenyum main-main, “Tidakkah kau khawatir itu akan semakin memicu rasa ingin tahuku yang sudah besar?”

Tanpa menanggapi komentarnya secara langsung, Lucretia menatap Duncan dengan tatapan tajam, ekspresinya sulit ditebak. “Kau berencana untuk menjelajah melampaui Tabir Abadi, bukan? Untuk melewati ambang batas kritis enam mil?”

Duncan berhenti sejenak sebelum menjawab, “Mengapa kau bertanya?”

“Jelas kau sedang mencari sesuatu di luar Lautan Tak Terbatas. Meskipun detail percakapanmu dengan ‘paus’ itu luput dari ingatanku, aku yakin kau sedang bersiap untuk melintasi tabir sekali lagi. Dan kali ini, aku merasa kau berniat untuk melakukan perjalanan lebih jauh dan menghilang lebih lama.”

Duncan sejenak mempertimbangkan “penyihir” yang berdiri di hadapannya. Setelah keheningan yang cukup lama, akhirnya dia berkata, “Lucy, kau pasti sudah melihatnya sendiri sekarang.”

Pada saat itu, ruangan itu tampak disinari sedikit cahaya bintang, mengarahkan pandangan Lucretia ke kedalaman kosmos yang jauh.

“Aku melihatnya,” aku “Penyihir Laut” itu secara terbuka, “Memang, sejak kau pertama kali muncul di hadapanku, aku telah melihatnya.”

Saat cahaya bintang meredup, Duncan menatap “penyihir” itu, terkejut dengan pengakuannya. “Kalau begitu kau harus mengerti, aku tidak persis…”

“Bagi Nina tidak masalah apakah kau ‘Paman Duncan’-nya atau bukan,” sela Lucretia dengan tenang.

Duncan menghela napas, campuran pasrah dan kebingungan terpancar di wajahnya.

“Di tengah cahaya bintang, aku melihat sekilas siluet ayahku—terlepas dari pengakuanmu,” lanjut Lucretia, sambil sedikit menggelengkan kepalanya, “Jelas bagiku bahwa kau memang telah kembali ke dunia kita, meskipun melalui cara yang di luar pemahamanku. Namun di sinilah kau, berdiri di hadapanku seperti dalam ingatanku, dan sekarang, kau bersiap untuk pergi sekali lagi… seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

Kemudian ia menjadi lebih muram, “Apakah kau ingat percakapan kita tentang masalah ini?”

“…Tentang membawamu bersamaku, ya, aku ingat,” aku Duncan setelah jeda singkat, “Baiklah, Lucy, aku akan mengaku, sebelum kau datang, aku memang sempat berpikir untuk pergi sendirian—hanya sesaat, ingatlah, tanpa niat nyata untuk mewujudkannya…”

Mungkin intensitas tatapan penyihir yang tak tergoyahkan itulah yang memaksanya, tetapi Duncan mendapati dirinya menambahkan, agak canggung, “Aku hanya mempertimbangkannya sebentar saja, sungguh…”

Namun, yang mengejutkannya, senyum tipis mulai terbentuk di mata Lucretia.

Tak mampu menahan diri lagi, Lucretia tertawa terbahak-bahak, kegembiraannya terlihat jelas.

Duncan, bingung, bertanya, “Apa yang lucu?”

“Dulu kau sering gugup saat mencoba menjelaskan sesuatu padaku, meskipun itu jarang terjadi,” kata Lucretia sambil tertawa, “Terakhir kali adalah ketika kau tanpa sengaja mematahkan jepit rambutku.”

Duncan berdiri di sana, tampak kebingungan, tangannya terentang menunjukkan ketidakberdayaan total.

Tiba-tiba, seberkas cahaya terang di luar jendela menerobos udara, menghentikan apa pun yang akan dia katakan selanjutnya.

Tanpa ragu, Duncan dan Lucretia bergegas ke jendela untuk melihat lebih jelas.

Diterangi cahaya keemasan tipis yang dipancarkan oleh objek geometris bercahaya di langit, lengkungan cahaya yang lebih intens mulai muncul di cakrawala kota yang jauh.

Duncan menatap “lengkungan cahaya” yang muncul dengan campuran kebingungan dan kesadaran yang mulai muncul.

Dari sudut pandang toko barang antik Pland, pemandangan melalui jendela terbuka di lantai dua menawarkan gambaran yang lebih jelas—cahaya keemasan yang cemerlang perlahan-lahan naik dari cakrawala, kecemerlangannya tak tertandingi.

Pada beberapa saat pertama yang penuh kekaguman dan keajaiban itu, hampir semua orang yakin mereka sedang menyaksikan fajar.

Namun, ketika lengkungan emas itu sepenuhnya naik di atas laut dan mulai menjulang ke langit dengan kecepatan yang menakjubkan, sifatnya yang terfragmentasi menjadi semakin jelas. Struktur itu mulai semakin hancur saat naik lebih tinggi.

Akhirnya, Duncan sekarang sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Apa yang dilihatnya adalah fragmen dari struktur cincin, tampaknya bagian dari lingkaran rune luar milik Vision 001. Tepi terang busur itu ternoda oleh retakan hitam yang terlihat, yang menyebabkan fragmentasi seluruh “busur cahaya” menjadi sekitar selusin potongan bercahaya yang terhubung secara longgar. Hanya dalam beberapa menit, “susunan bercahaya” yang hancur ini telah naik ke posisi di langit yang sebanding dengan posisi matahari sekitar pukul sembilan atau sepuluh.

Kemudian, segmen terisolasi dari lingkaran rune yang telah naik ke langit hancur sepenuhnya.

Dengan raungan yang mengguncang dunia disertai dengan lolongan yang menakutkan dan kilatan menyilaukan yang merobek langit, susunan bercahaya itu berubah menjadi selusin “meteor.” Jejak api ini melesat melintasi langit, meluncur ke arah orang-orang yang tidak curiga di bawahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com