Peristiwa ini seperti menyaksikan semburan cahaya yang luar biasa, hampir seolah-olah seperempat dari apa yang dapat digambarkan sebagai lingkaran energi matahari yang ajaib tiba-tiba terpecah di langit. Fragmentasi ini kemudian berubah menjadi sekitar selusin formasi bercahaya yang lebih besar. Pada saat-saat setelah perpecahan awal ini, formasi-formasi ini tampak terus naik dan bergerak melintasi langit, mencerminkan jalur yang diharapkan dari Vision 001. Tampaknya setiap entitas bercahaya ini mempertahankan beberapa bentuk energi dan arah residual. Namun, kendali ini hanya sesaat.

Tak lama kemudian, formasi-formasi bercahaya ini mulai memburuk, pecah menjadi serpihan cahaya besar dan kecil yang tersebar di langit. Pemandangan ini menyerupai armada yang terkoyak oleh badai, meninggalkan jejak terang yang perlahan menghilang. Di tengah kekacauan, banyak partikel cahaya yang lebih kecil terlepas dari massa yang lebih besar. Fragmen-fragmen yang lebih kecil ini, mirip dengan kunang-kunang karena ketidakterlihatannya dibandingkan dengan potongan-potongan yang lebih besar, turun dari langit dalam tarian kedipan dan serangkaian ledakan kecil.

Dari awan, cahaya memancar, membentang dari perbatasan timur hingga kepulauan barat, mengubah malam menjadi cahaya keemasan yang dahsyat dan surealis.

Turunnya pecahan-pecahan yang lebih besar ditandai dengan kecepatan bertahap, terus menerus melepaskan puing-puing bercahaya saat mereka melintasi dunia. Jalur mereka sebagian besar mengarah ke laut barat daya, meskipun beberapa potongan yang lebih kecil menuju ke wilayah tengah dan utara.

Delapan belas jam setelah apa yang dianggap sebagai “senja,” Lautan Tak Terbatas sesaat bermandikan cahaya, mengingatkan pada disintegrasi matahari yang signifikan. Ketinggian yang relatif rendah tempat benda-benda ini turun berarti bahwa bahkan sebagian kecil dari lingkaran matahari magis sudah cukup untuk menerangi langit malam. Apa yang mungkin dianggap sebagai pertanda malapetaka—”hujan meteor”—malah memberikan dunia periode “siang hari” yang singkat yang berlangsung hampir satu jam. Selama siang hari yang singkat ini, keheningan yang menyeramkan menyelimuti dunia.

Duncan mendapati dirinya mengamati pemandangan ini dari jendela lantai dua sebuah toko barang antik. Ia membuka jendela tipis di ujung koridor, membiarkan angin sepoi-sepoi dan suara dari luar masuk ke dalam bangunan. Lingkungan sekitarnya sunyi senyap, seolah-olah suara-suara kota yang biasa terdengar dari kereta kuda dan pejalan kaki telah lenyap begitu saja. Namun, kenyataannya berbeda.

Orang-orang dari segala usia—pria, wanita, lansia, dan anak-anak—keluar dari rumah mereka atau mengintip melalui jendela, terpukau oleh pemandangan surgawi itu. Di jalanan, kelompok-kelompok terbentuk, terdiri dari para sheriff dan regu penjaga yang dimobilisasi dengan cepat.

Seolah-olah kekuatan tak terlihat telah mencengkeram leher semua orang, menahan mereka dalam posisi seragam, tatapan mereka terkunci ke langit, terhipnotis oleh cahaya yang mengalir.

Di tengah keheningan ini, satu-satunya suara yang terdengar adalah deru dan siulan entitas bercahaya saat mereka melesat menembus awan, disertai dengan dentingan lonceng gereja dari kejauhan.

Setelah beberapa saat yang tidak pasti, kecemerlangan di langit mulai memudar—entitas bercahaya terakhir melewati titik tertinggi di tengah awan. Untuk sesaat, mereka melayang di atas seolah-olah berusaha memenuhi peran takdir mereka untuk menerangi dunia, namun pada akhirnya, mereka pun menyerah karena kehabisan energi. Seperti pendahulu mereka, mereka turun menuju lautan, jejak mereka yang dulunya gemerlap meredup menjadi ketidakjelasan.

Kegelapan kembali menguasai, menyelimuti Pland sekali lagi.

Seluruh dunia kembali tenggelam dalam bayangan.

Sebuah siulan memecah keheningan lingkungan, mengejutkan kerumunan yang berkumpul dari lamunan mereka. Tergerak oleh suara itu, orang-orang mulai bubar secara terorganisir, kembali ke rumah mereka.

Sebelum Duncan menutup jendela, suara-suara lain terdengar—suara anak-anak yang penuh kebingungan dan rasa ingin tahu, menanyakan kepada orang tua mereka tentang kejadian malam itu, bertanya-tanya mengapa rutinitas mereka terganggu, mengapa mereka tidak bisa lagi bertemu dengan teman-teman. Gumaman frustrasi, desahan pasrah, dan suara tangisan yang lembut memenuhi udara.

Suara terakhir yang terdengar dari luar adalah suara klakson kapal dari arah dermaga dan denting lonceng gereja, menandakan bahwa kapal perang telah menerima perintah dan bersiap untuk berangkat.

Frem mengalihkan perhatiannya dari jendela kembali ke tugasnya, tangannya bergerak dengan presisi yang disengaja saat ia mengukir simbol-simbol terakhir ke dalam tablet batu ritual.

Bermandikan cahaya, sosok Paus Pembawa Api ini berdiri dengan jelas, siluet yang berada di antara penerangan dan bayangan. Wajahnya, yang mengingatkan pada ukiran batu, tidak menunjukkan emosi apa pun, seluruh fokusnya tampaknya terserap oleh “tablet batu catatan” yang sedang ia manipulasi.

Di dalam kuil, api berkobar hebat. Seorang pendeta berjubah hitam berdiri di dekatnya, menyampaikan laporan kepada Paus: “…Armada patroli yang ditempatkan di laut barat daya telah mengamati lintasan beberapa fragmen bercahaya utama dan telah mengirimkan kapal berkecepatan tinggi untuk menyelidiki…

“Saat ini, belum ada laporan tentang objek-objek ini yang mendarat di dekat negara-kota mana pun. Tampaknya sisa-sisa matahari semuanya telah jatuh ke laut… Demikian pula, tidak ada laporan tentang kapal laut yang menemukan fragmen-fragmen yang jatuh ini.”

“Penciptaan Dunia sekali lagi terlihat di langit… Selama delapan belas jam terakhir, tiga negara kota telah melaporkan peningkatan yang signifikan dalam insiden korosi supernatural di wilayah mereka… Untuk saat ini, mereka tidak meminta dukungan tambahan, meskipun mereka meminta agar armada terdekat mendekat…”

“Serangan iblis bayangan terjadi di Pelabuhan Mosalara. Masih belum pasti apakah serangan ini berasal dari peristiwa baru-baru ini atau apakah itu menandakan serangan oportunistik oleh para Pemusnah yang tersisa di tengah kekacauan…”

Saat Frem dengan saksama menyerap serangkaian pembaruan dari pendeta, dia mengangguk kecil sebagai tanda pengakuan sebelum menyerahkan tablet batu abu-putih yang baru selesai: “Saya telah mendokumentasikan semuanya—pastikan ini sampai ke arsip kita.”

Pendeta yang mengenakan jubah hitam menerima tablet batu itu, permukaannya diukir dengan ukiran teliti yang mencatat tanggal dan pengamatan turunnya pecahan matahari.

Tindakan itu membangkitkan ingatan akan sebuah doktrin dari kitab suci mereka dalam dirinya—bahkan di ambang akhir dunia, sangat penting untuk mendokumentasikan secara teliti hingga saat terakhir. Bisikan terakhir peradaban harus ditangkap oleh pena sejarawan.

Dengan lempengan batu catatan di tangan, pendeta itu pergi, meninggalkan Frem berdiri sendirian, hanya ditemani suara api yang bergemuruh di dalam baskom.

Waktu berlalu tanpa terasa hingga Frem sepertinya merasakan sesuatu yang tak terlihat dan menoleh ke arah baskom api: “Helena, bagaimana pemulihanmu?”

“Keadaan mentalku mungkin bisa disamakan dengan orang yang masih hidup, namun jauh dari benar-benar ‘pulih’,” suara Helena terdengar dari dalam api, nadanya sedikit bergetar, mengungkapkan kegelisahannya kepada Frem, “Jelas, beristirahat tanpa berbuat apa-apa bukanlah pilihan pada tahap ini.”

Frem menjawab, berdasarkan percakapan sebelumnya: “Aku telah diberi pengarahan oleh Lune. Beritanya… sangat meresahkan.”

“Apakah kekhawatiranmu terletak pada campur tangan ilahi yang kuterima, atau pada strategi ‘kapten’?”

“…Keduanya,” Frem mengakui setelah jeda, suaranya penuh dengan perenungan, “Tentu saja, yang terakhir menghadirkan kejutan yang lebih besar.”

Keheningan singkat terjadi sebelum suara dari api kembali terdengar.

“Frem.”

“Aku mendengarkan.”

“…Apakah kau terus mendokumentasikan sejarah kita?”

“Tanpa henti, aku memenuhi perintah kitab suci untuk mencatat zaman kita.” ”

Jika dunia mengalami kehancuran dan kita bersamanya, apakah menurutmu lempengan batu yang telah kau ukir suatu hari nanti akan diuraikan oleh makhluk masa depan?”

“Jika hari seperti itu tiba, itu akan menandakan runtuhnya strategi kapten, kekalahan para dewa,”Dan padamnya era api,” Frem berbicara pelan, pandangannya tertuju pada nyala api yang menari-nari, “Sejarah kita akan menjadi tak terbaca, karena pada hari itu, gagasan tentang ‘sejarah’ itu sendiri akan lenyap.”

“Namun, kau tetap gigih merekam dan menjaga mercusuar warisan ini.”

“Tindakan merekam sejarah memiliki nilai intrinsik. Bahkan tanpa pewaris di masa depan, ‘sejarah’ itu sendiri berdiri sebagai bukti bahwa kita pernah ada sebagai peradaban hingga punah—menggemakan bait-bait terakhir penyair gila Puman:

‘Waktu menganugerahiku kehidupan, dan sebagai balasannya, aku menganugerahi waktu dengan kenangan.'”

“Aku tidak menyangka kau seorang penikmat puisi.”

“Puisi terjalin dengan sejarah.”

“Begitukah?” Suara dari api itu ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Kalau begitu, bantulah aku mendokumentasikan catatan baru—ketika kau berdoa kepada Api Abadi, ukirlah di atas batu.”

Tanpa ragu, Frem meraih perkamen dan menyiapkan penanya: “Lanjutkan.”

“…Pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902, menurut Kalender Negara Kota Baru, Sea Song memulai perjalanan penting melintasi batas kritis dari celah enam mil di Tirai Abadi. Mereka berada di garis depan eksplorasi peradaban kita.”

“Sea Song, tanggal 21 bulan pertama tahun 1902… Sudah dicatat.”

…

Kabut telah berubah menjadi entitas yang hampir hidup, jauh dari kabut tipis yang melayang seperti sebelumnya. Kapal uap, ‘Sea Song,’ berjuang menembus kabut yang seolah menelan seluruh dunia, kemajuannya terhambat seolah-olah menerobos penghalang yang tebal dan tak terlihat, terperangkap dan dibatasi oleh kekuatan yang tak terlihat.

Di dalam selubung tebal ini, batas-batas dunia yang biasa menjadi kabur—perairan di samping kapal berubah menjadi massa abu-putih yang kabur, langit di atas melepaskan awannya untuk kabut yang seragam, dan cahaya siang hari yang menyebar membuat semuanya tampak redup. Hanya sesekali pengawas dapat melihat gelombang air laut melalui celah-celah kabut yang cepat menghilang.

Sekilas air yang jauh dan fana itu seperti ilusi visual.

Dihiasi bendera Gereja Badai, kapal putih itu, pelopor penjelajahan, tampak melayang di dalam kabut. Meskipun inti uap terus berdengung, ketiadaan titik tetap dan kabut yang selalu berubah membuat awak kapal tidak dapat memastikan kemajuan mereka—atau apakah mereka terjebak dalam “laut” anomali ini.

“Kami telah kehilangan semua sinyal dari kapal utama, dan saat ini, kami hampir tidak dapat menangkap suar dari mercusuar sementara,” lapor seorang pelaut gereja yang mengenakan jubah biru tua kepada kapten ‘The Sea Song’ di anjungan, “Inti uap berada pada output maksimum, dan kami mempertahankan haluan kami.”

“Mm,” sang kapten, seorang wanita tangguh dengan aura tekad yang tegas, membalas laporan pelaut itu. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kepada seorang pendeta di sebelahnya:”Ke arah ini, dapatkah Anda melihat sesuatu dengan lebih jelas?”

Ia bertanya kepada seorang pendeta tua yang mengenakan jubah panjang, wajahnya dipenuhi kerutan dalam, matanya cekung, dan posturnya membungkuk, menandakan bahwa ia bukanlah seorang pelaut yang cocok untuk ekspedisi maritim yang panjang karena kondisi fisiknya yang lemah. Meskipun demikian, ia duduk di dekat kapten, memegang sebuah pembakar dupa kuningan yang dibuat dengan indah di satu tangan dan jimat yang terbuat dari kayu napas laut di tangan lainnya.

Pendeta yang terhormat itu berkonsentrasi seolah menerima transmisi di luar indra biasa. Keheningan menyelimuti mereka yang hadir, waspada agar tidak mengganggu konsentrasinya.

Setelah jeda yang cukup lama, pendeta tua itu akhirnya mengangkat pandangannya.

Ia telah menangkap berbagai sensasi samar: sisa-sisa bisikan, suara napas terakhir yang samar, dan bau pembusukan.

“Di sini,” kata pendeta itu sambil mengangkat tangan, menunjuk menembus kabut tebal, “Ke arah sana.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com