Dalam kabut yang begitu tebal dan lengket sehingga terasa seperti bergerak melalui zat kental dan lengket, eksterior putih bersih Sea Song meluncur ke depan seperti sosok gaib.

Awalnya tidak disadari oleh kru, deru inti uap yang tadinya stabil mulai berubah. Suara itu berubah menjadi erangan rendah yang aneh yang bercampur dengan lapisan gema. Suara ini diselingi oleh jeritan tajam sesekali dari pipa, bercampur dengan gumaman lembut yang menyerupai bisikan tak jelas seseorang yang tersesat dalam mimpi yang dalam.

“Mesin itu sepertinya telah hidup sendiri…” lapor pendeta setelah kembali dari ruang mesin ke anjungan tempat kapten berdiri memimpin. “Efek menenangkan dari dupa yang telah kita gunakan mulai hilang.”

“Putuskan sambungan ke poros penggerak mesin diferensial, alihkan setiap bagian mesin ke operasi manual, dan lepaskan sebagian tekanan inti uap sampai kembali ke zona kuning. Juga, ganti katalis bijih logam dalam dua jam,” instruksi kapten dengan otoritas yang tenang. “Dan kurangi shift staf ruang mesin menjadi rotasi tiga jam.”

“Baik, Kapten,” jawab pendeta itu, kepalanya tertunduk hormat. Tiba-tiba, suaranya menjadi serak dan dalam, seolah-olah udara yang tak terkendali keluar dari paru-parunya, meskipun tampaknya tidak disadari oleh orang-orang di sekitarnya. Kemudian dia berbalik untuk pergi, dan kapten wanita berwajah tegas itu memperhatikannya pergi sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Dari sudut matanya, dia melihat bercak karat mulai terbentuk di pagar di sebelah tempat duduknya. Karat itu menyebar perlahan, melambangkan berlalunya waktu yang tak henti-hentinya, tahun-tahun seolah lenyap di depan matanya.

Tetapi kemudian, secepat kemunculannya, karat itu menghilang dari pandangan seolah-olah itu hanyalah tipuan cahaya. Terkejut dan tanpa sempat memproses keanehan ini, sebuah suara dalam, samar-samar familiar namun menakutkan berbisik langsung ke dalam pikirannya:

“Ah… kau telah datang… ikan kecilku… berenang, berenang… kembali ke arus…”

Suara deburan ombak yang lembut mencapai telinganya seolah-olah ia ditelan oleh laut itu sendiri, sensasi dingin merambat di kulitnya. Sang kapten merasa bingung sesaat oleh sensasi itu tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Dari jauh, suara mualim pertama kapal memecah keheningan: “Kapten! Ada sesuatu di dalam kabut!”

Ini membuat sang kapten langsung waspada, dan ia segera mengalihkan perhatiannya ke sisi anjungan. Mengintip melalui jendela kabin yang lebar, ia melihat cahaya hijau samar yang perlahan menguat di dalam kabut. Tampaknya seolah-olah makhluk besar sedang mendekat, bentuknya secara bertahap menjadi lebih jelas dan menunjukkan dirinya sebagai kapal lain.

Sebuah kapal kolosal dengan haluan menjulang dan layar yang tampak hampir tembus pandang muncul dari kabut, mendekat dari samping dan belakang. Kapal itu menyusul Sea Song, yang berlayar dengan kecepatan penuh dengan mudah yang menakutkan. Kapal misterius ini selalu diselimuti semacam “distorsi” yang membuat sulit untuk membedakan detailnya yang lebih halus. Namun, kapten Sea Song langsung mengenali ciri khas kapal yang megah ini—

“Itu Vanished!” seru kapten, suaranya dipenuhi keheranan, “Bagaimana bisa sampai di sini!?” ”

Kapal itu telah muncul!”

“Vanished!?”

“Bukankah terakhir terlihat di Wind Harbor?!”

“Kapal itu semakin dekat!”

Seruan-seruan ini memenuhi anjungan, menciptakan hiruk pikuk keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dengan cepat, mualim pertama mendekati kapten, langkahnya tergesa-gesa: “Kapten, kapal itu semakin mendekat.”

“…Beri mereka sinyal dengan cahaya, tanyakan apa yang mereka inginkan,” kapten dengan cepat memutuskan, lalu memerintahkan, “Semuanya, ke pos tempur kalian. Tingkatkan tekanan di boiler gereja. Ingat, kita berada di perbatasan. Jangan terburu-buru mempercayai apa yang kalian lihat; itu mungkin bukan Vanished seperti yang kita kenal.”

Tanpa ragu, mualim pertama menyampaikan perintah tersebut, dan segera, Sea Song mulai memancarkan serangkaian sinyal cahaya dari lambungnya. Denyutan cahaya berirama ini menembus kabut tebal, mengirimkan pesan diam dan mendesak melintasi laut perbatasan yang penuh teka-teki.

Semua mata di anjungan tertuju pada sosok bayangan kapal yang mendekat melalui kabut, yang tampak semakin kabur dan seperti hantu saat mendekat, menyerupai fatamorgana. Tiba-tiba, kapten melihat cahaya terang berkedip di dekat haluan Vanished—bersinar menembus kabut dalam pola berulang.

Mungkinkah? Apakah kapal hantu itu benar-benar mengakui sinyal mereka dan sekarang berkomunikasi dengan mereka?

Cahaya yang berkedip-kedip itu menarik perhatian banyak orang di anjungan. Sang kapten meneliti sinyal itu, alisnya berkerut karena konsentrasi. Beberapa saat kemudian, mualim pertama bergegas ke sisinya: “Kapten, Vanished telah memberi hormat kepada kita… itu saja.”

Kebingungan sesaat mewarnai wajah tenang sang kapten, tetapi perkembangan lain dengan cepat menutupi hal itu. Dari sudut matanya, ia melihat sosok bayangan kapal besar itu mulai melaju kencang menembus kabut.

Vanished membentangkan layar-layarnya yang seperti hantu dan diam-diam menambah kecepatan, dengan cepat melampaui Sea Song dan memasuki bagian laut yang lebih gelap. Bentuknya yang besar segera menghilang, ditelan oleh kabut yang selalu berubah.

“Arah itu adalah…” mualim pertama memulai, sebuah kesadaran muncul padanya. Ia berbisik dengan kagum, “Kapten, Vanished sedang menuju ke arah ‘Dia’!”

Namun, sang kapten tidak menjawab. Ia tetap diam, pandangannya tertuju pada cakrawala. Seolah-olah, pada saat Sang Hilang lenyap, ia melihat sekilas takdir yang jauh melalui kabut.

Tiba-tiba, suara lembut dan dalam bergema di telinganya—

“Ikan kecil… kalian semua telah melakukan yang terbaik, sekarang saatnya beristirahat, jangan takut… setiap jiwa yang lelah memiliki tujuan. Jika kalian tidak dapat kembali, ini akan menjadi tempat perlindungan baru kalian…”

Rasa damai yang mendalam menyelimutinya, menyentuh inti keberadaannya. Dengan sedikit getaran tekad, sang kapten perlahan menutup matanya dan bergumam, “…Saksikanlah…”

Ketika matanya terbuka kembali, matanya berkilauan dengan kedalaman yang tak terukur, mencerminkan badai di dalam dirinya: “…Saksikanlah perjalanan pulangku. Misiku masih jauh dari selesai.”

Fragmen-fragmen kenangan yang terlupakan tiba-tiba membanjiri kesadaran sang kapten, menghidupkan kembali kisah perjalanannya melalui aliran waktu yang terputus-putus. Ia teringat perjalanan berat setelah melintasi perbatasan, berbagai tantangan dan bayangan yang dihadapinya, laut yang tersembunyi di ujung kabut, sebuah pulau kuno yang membeku dalam sekejap waktu, kuil kolosal, tempat peristirahatan terakhir makhluk-makhluk raksasa, dan para dewa yang telah meninggal di dalam kuil—dan tanah kelahirannya, yang diselimuti kegelapan abadi.

“…Kau harus melintasi perbatasan itu… melewati ambang batas kritis enam mil… Mereka sedang menjangkau alam fana, pergilah mencari Mereka… sampaikan salam kami, dan kembalilah dengan pesan Mereka…”

Nasihat yang diberikan di bawah mahkota Ratu Helena masih bergema di dalam dirinya, meskipun sekarang terasa seperti ribuan tahun telah berlalu, hanya menyisakan kenangan samar.

Sang kapten menggelengkan kepalanya, langkahnya membawanya menuju kemudi. Tanpa sepengetahuannya, seragam yang pernah dikenakannya dengan bangga telah berubah menjadi kain usang dan compang-camping, dan anjungan yang dulunya rapi dan bercahaya telah membusuk menjadi reruntuhan yang runtuh, terkikis oleh angin laut yang tak henti-hentinya dan perjalanan waktu. Semua penerangan telah padam, kabut tebal merayap melalui jendela-jendela yang pecah dan menyelimuti anjungan.

Kapal itu tampak sepi, tanpa awak, seolah-olah mereka telah lama pergi—tetap selamanya di alam Tuhan, di tempat perlindungan abadi yang damai itu.

Saat kapten berlayar melewati kesunyian, pijakannya goyah di kapal yang tampak seperti telah hilang selama berabad-abad, ia melihat sesosok tubuh gemetar di dekat kemudi.

Demikian pula, sosok itu perlahan berbalik menghadapnya.

Ia tampak kering dan mengerikan seolah-olah angin laut telah memumikannya selama lebih dari seabad, fitur wajahnya menyusut dan terdistorsi menjadi wajah yang mengerikan.

Ini tidak lebih dari mumi yang mengerikan—tetapi kemudian, kapten menyadari dengan tersentak bahwa itu adalah mualim pertamanya.

Mumi itu berbicara, suaranya serak seperti batu kasar yang beradu dengan batu: “Kapten, selamat datang kembali ke kapal. Sepertinya masa pensiunmu belum tiba.”

“…Kau juga tetap tinggal.” Kapten menjawab, suaranya kini sama serak dan dinginnya seperti sosok di hadapannya.

“Ya, tugasku masih belum selesai,” gumam mualim pertama, “Yang lain telah beristirahat, tetapi aku dihantui mimpi. Dalam mimpi itu, sebuah kapal hantu yang terbakar api hijau muncul, dan kau memanggilku untuk memberi isyarat… sayangnya, isyarat itu membangunkanku dari tidur. Aku membenci kapal itu—yang Hilang, karena kapal itu menghancurkan ketenangan yang diberikan Tuhan… api hijau terkutuk itu memastikan aku tidak akan pernah menemukan kedamaian lagi.”

Kapten hampir tidak memperhatikan cerita pahit mualim pertama—meskipun ia memperhatikan perubahan drastisnya, pikirannya yang lelah kesulitan untuk fokus pada detail-detail kecil ini. Ia hanya berjalan ke kemudi, mengamati upaya mualim pertama di sana: “Bisakah kapal ini masih memulai pelayaran?”

“Tidak,” jawab mualim pertama, sambil menoleh dan memperlihatkan seringai mengerikan, “Inti uapnya sudah berhenti berfungsi sejak lama, dan lambung kapal di bawah kita telah hancur menjadi puing-puing. Kita benar-benar kehabisan tenaga.” ”

…Lalu apa sebenarnya yang kau coba lakukan?”

“Saya mencoba membuat kapal ini bergerak lagi, Kapten,” jelas mualim pertama dengan sengaja pelan, “Jika Anda memegang kemudi dan mengendalikannya seperti kapal… kapal ini akan mulai bergerak. Percayalah, Kapten. Pada akhirnya, kita akan berlayar menembus kabut abadi ini dan kembali ke hamparan Lautan Tak Terbatas yang terkutuk…”

Kapten duduk, mencerna kata-kata mualim pertama. Setelah hening cukup lama, dia bergumam, hampir seolah-olah sedang berbicara sendiri: “Kalau begitu, aku juga harus mencari tugas.”

“Saya sarankan Anda meninggalkan beberapa bentuk dokumentasi,” saran mualim pertama, “Begitu kita melewati batas itu lagi, tidak pasti transformasi apa yang mungkin terjadi. Perubahannya bisa sangat besar; Anda mungkin bukan diri Anda lagi, dan saya mungkin berevolusi lebih jauh melampaui keadaan saya saat ini. Mungkin kita akan melupakan identitas dan tindakan kita. Hanya kitab suci yang memiliki kekuatan untuk menawarkan wawasan yang abadi…”

Kitab suci…

Kelopak mata sang kapten berkedip perlahan, pikirannya sejenak menjadi lebih tajam. Setelah berhenti sejenak untuk mempertimbangkan, ia mengulurkan tangannya untuk mengambil sesuatu dari saku mantelnya yang usang.

Yang ia temukan adalah buku catatannya—milik setiap kapten yang berlayar di laut.

Waktu juga telah meninggalkan jejaknya pada buku catatan itu, namun kertas itu, yang disucikan oleh berkat ilahi, telah menahan kerusakan waktu dan pelapukan; tulisannya tetap terbaca.

Ia menundukkan kepalanya, mengambil pensil dari saku lain,dan mulai menuliskan catatan baru di halamannya—

“Saya Kapten Caraline dari Sea Song. Di sinilah catatan perjalanan pulang saya…”

“Kami bertemu dengan ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati ambang batas kritis di luar penanda enam mil.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com