Tiba-tiba, suasana tenang di atas Pland hancur oleh gemuruh guntur yang dalam dan menakutkan—beberapa saat kemudian, langit terbuka, melepaskan hujan deras yang menyelimuti negara kota kecil yang terletak di wilayah laut barat daya itu dalam selubung kabut tebal.

“Ledakan cahaya” yang sekilas melintas di langit hanya untuk menghilang di cakrawala laut yang jauh, telah membuat warga Pland berada dalam keadaan cemas dan berspekulasi. Mereka bertanya-tanya tentang tempat peristirahatan terakhir benda-benda bercahaya besar yang telah jatuh dari langit. Hujan deras yang tiba-tiba ini menambah lapisan firasat buruk pada suasana, mengubah malam yang sudah gelap menjadi selimut kegelapan yang lebih pekat. Angin menderu sedih di jalanan, dan derai hujan yang tak henti-hentinya menghantam jendela menumpuk lapis demi lapis, membangkitkan perasaan jengkel dan gelisah.

Lawrence berjalan melalui lobi hotel, mengamati banyak tamu yang, terperangkap oleh badai, berkumpul di dekat jendela. Mereka terlibat dalam percakapan yang tenang tentang kilatan misterius di langit, hujan deras yang tak henti-hentinya, dan kepergian tim patroli penjaga baru-baru ini. Tidak jauh dari situ, suara gemericik perapian yang hangat memenuhi ruangan, dan cahaya terang lampu listrik berjuang dalam diam melawan kegelapan malam yang semakin mendekat di luar. Dalam latar belakang hujan yang meresahkan ini, nyala api dan cahaya berfungsi sebagai mercusuar harapan, memperkuat rasa aman yang semakin melemah di hati mereka yang hadir.

“Ini hanya hujan biasa…” Sebuah jaminan lembut datang dari cermin kecil yang disematkan di dada Lawrence saat Martha berbisik kepadanya, “Aku sudah memeriksa dengan dunia roh; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Menanggapi kata-katanya dengan anggukan kecil, Lawrence mengintip keluar jendela. Hujan mengaburkan pemandangan jalanan menjadi permadani yang buram, dengan air mengalir di kaca, menciptakan pola cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Bayangan Martha muncul sebentar di jendela, memberinya senyum yang menenangkan.

“Aku baru saja mengunjungi White Oak melalui cermin; semuanya baik-baik saja di atas kapal. Tidak perlu khawatir.”

“Terima kasih,” jawab Lawrence dengan suara pelan, hampir tak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri, “Harap berhati-hatilah saat memasuki dunia roh; alam kita telah menjadi berbahaya.”

“Aku tahu,” Martha mengakui sebelum menambahkan, “Juga, aku melihat beberapa kapal bergegas meninggalkan pelabuhan militer, menghilang ke dalam malam menuju timur laut. Di antara mereka ada dua kapal teknik, dilengkapi dengan derek besar dan lengan penarik.”

“Mereka pasti sedang dalam misi untuk mengambil ‘benda jatuh’; tampaknya sebuah benda langit mendarat di dekat Pland,” Lawrence dengan cepat menyimpulkan,mengungkapkan perasaan penuh harapan, “…Semoga operasinya berjalan lancar.”

Dengan anggukan lembut, bayangan Martha perlahan memudar dari jendela, meninggalkan Lawrence sekali lagi diselimuti tirai kabut hujan dan air yang mengalir.

Setelah beberapa saat merenung, kapten tua itu berpaling dari jendela dan berjalan kembali melalui koridor dan tangga hotel, menuju akomodasi sementaranya di lantai atas. Dia mengambil kunci kamarnya, catnya menunjukkan tanda-tanda aus, dan bersiap untuk masuk.

Namun, saat membuka pintu, Lawrence tiba-tiba berhenti.

Di tengah malam, sesosok kurus kering duduk dengan canggung di sebuah kursi di dalam ruangan. Cahaya redup dari lampu jalan di luar menerangi pengunjung yang tak terduga ini. Setelah mendengar suara pintu berderit terbuka, sosok itu perlahan menengokkan kepalanya, memperlihatkan wajah yang kering seperti kerangka, dihiasi dengan seringai mengerikan: “Ah… Kapten, Anda telah kembali.”

Aroma alkohol yang menyengat langsung menyerang indra Lawrence.

Mengangkat tangannya, Lawrence menyalakan saklar lampu ruangan, semburan cahaya tiba-tiba mengusir bayangan dan membuat sosok mengerikan itu tampak agak kurang mengancam dan menakutkan. Dia menatap penyusup itu dengan campuran kejengkelan dan kekhawatiran, bertanya dengan tegas, “Pelaut? Mengapa kau di sini, bukannya di kamarmu sendiri?”

“Kapten…” Jawaban Pelaut itu terdengar saat kepalanya miring, hampir terlepas dari lehernya, tergantung dengan mengerikan. Sambil memegang sebotol besar alkohol, dia meneguknya dengan rakus, cairan itu kemudian mengalir melalui celah-celah di dada dan lehernya, menggenang di lantai di bawahnya. “Aku menemukan ini di kamarku. Aku tidak mengambil… cegukan! Tidak mengambil milikmu, aku tahu aturannya. Mengambil dari kapten akan dihukum gantung di tiang kapal…”

Reaksi awal Lawrence adalah kemarahan terhadap keadaan Pelaut, tetapi perasaan tidak nyaman dengan cepat menggantikannya. Dia melangkah lebih dekat ke sosok seperti mayat itu, mengamati botol itu: “Entitas apa yang telah merasukimu kali ini?”

Saat dia berbicara, Lawrence mengangkat lengannya, dan seberkas tipis api roh hantu menyala di ujung jarinya.

Bertentangan dengan dugaan, Sailor, yang biasanya akan bereaksi dengan penuh semangat saat melihat api hantu Duncan, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Sebaliknya, dia hanya meletakkan botol itu di atas meja dan menatap kosong ke arah nyala api yang berkedip-kedip, membutuhkan beberapa saat sebelum akhirnya mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Lawrence: “Kapten, saya baik-baik saja, hanya… mengingat beberapa kenangan.”

Ekspresi Lawrence menjadi lebih khawatir, tatapannya tertuju pada Sailor saat dia perlahan mengucapkan, “…Mengingat kenangan?”

“Tampaknya, aku pernah benar-benar hidup sebagai manusia,” mayat itu berusaha duduk tegak, mencoba memperbaiki postur tubuhnya yang membungkuk, meskipun ia berjuang dan akhirnya gagal melakukannya. “Kami berkelana ke tempat yang jauh di sana, dan kemudian… butuh waktu yang sangat lama untuk kembali ke Lautan Tak Terbatas yang terkutuk ini…”

…

Frem tiba-tiba terbangun dari trans meditasinya, kedamaiannya hancur oleh penglihatan berapi-api yang jelas yang mengirimkan rasa sakit yang tajam di kepalanya. Sosok menjulang tinggi ini, seorang anggota kaum penghuni hutan, membuka matanya dan mendapati dirinya masih berada di ruang doa, berlutut di depan lubang api yang menyala dengan penuh semangat.

Sisa-sisa penglihatannya tampak berkedip-kedip di dalam kobaran api yang berkobar, perlahan menghilang seiring berjalannya waktu.

Dengan perasaan gelisah yang semakin meningkat, tatapan Paus tertuju pada api, alisnya berkerut karena konsentrasi. Kemudian, seolah-olah dikejutkan oleh kesadaran yang tiba-tiba, ia tiba-tiba bangkit dan menuju ke pintu.

Kemunculannya yang tak terduga mengejutkan para imam yang berjaga di luar ruang doa. Seorang pendeta, mengenakan jubah hitam dan merah, dengan cepat melangkah maju, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya: “Ada apa?”

“Aku akan ke arsip,” jawab Frem singkat, tanpa berhenti melangkah. “Tidak perlu ada yang menemaniku. Pastikan api Pilar Kronik tetap dijaga.”

Para pendeta saling bertukar pandangan kebingungan.

Tetapi Frem sudah bergerak maju menyusuri koridor, meninggalkan ruang doa yang sakral. Wujudnya kemudian dengan mulus berubah menjadi aliran cahaya berapi, menembus banyak tempat lilin, lubang api, dan api unggun di tempat suci itu. Dalam sekejap, ia melintasi seluruh bagian atas Tabut, tiba di jantung Tabut Pembawa Api, di bawah “Api Unggun Besar,” dan masuk ke arsip yang dijaga oleh kubah batu besar. Tempat penyimpanan ini menyimpan koleksi dokumen sejarah, gulungan, dan tablet batu berharga yang sangat banyak.

Ruang arsip itu terang benderang, rak-raknya yang berat dan menyerupai dinding tersusun rapi dalam barisan di aula yang luas. Tidak seperti rak buku biasa, rak-rak ini dibangun di atas rel panjang yang dilengkapi dengan mekanisme traksi tersembunyi yang digerakkan oleh mesin uap, memungkinkan mereka untuk bergerak antara perpustakaan internal dan area baca eksternal sesuai kebutuhan.

Namun, tujuan Frem terletak di balik rak-rak besar ini, di “Ruang Rahasia” yang terletak lebih dalam di dalam arsip. Dia melewati rak dan rel, mendekati dinding batu yang kokoh di ujung aula, tempat dua ksatria yang mengenakan baju besi berat dan memegang pedang berbentuk api berjaga.

“Ruang Rahasia terkunci,” kata salah satu ksatria, suaranya teredam oleh helm namun tak tergoyahkan bahkan di hadapan Paus, dengan tekun menjalankan tugasnya.”Bolehkah saya menanyakan alasan kunjungan Anda?”

“Aku perlu memeriksa lempengan batu yang ditinggalkan para pendahulu,” kata Frem dengan keseriusan yang sesuai dengan perannya, “Aku menduga kita sedang menghadapi peristiwa yang menembus garis waktu sejarah.”

Baju zirah para ksatria bergemerincing pelan saat mereka bergeser.

“…Rentang waktu?” tanya ksatria kedua.

“Era Negara Kota Baru 1600 hingga 1755,” Frem menjelaskan.

Para ksatria saling bertukar pandangan penuh arti, masing-masing mengambil setengah langkah serempak ke samping sambil secara bersamaan mengangkat pedang berbentuk api mereka. Mereka menempatkan ujung pedang mereka di atas slot yang telah ditentukan di tanah di depan penghalang batu, salah satu ksatria melirik Frem dengan hati-hati: “Tolong konfirmasikan tanggal saat ini.”

“Era Negara Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama.”

Saat pedang dimasukkan ke dalam slot tanah, suara roda gigi dan mekanisme bergema di seluruh ruangan, dan dinding batu mulai perlahan mundur, memperlihatkan jalan ke depan.

“Dikonfirmasi, Era Negara Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama,” para ksatria Pembawa Api mengumumkan dengan khidmat dan formal, “Harap pastikan kepulangan Anda sebelum akhir hari ini. Semoga jalan Anda terlindungi.”

…

“Kami telah kehilangan komunikasi dengan Lagu Laut,” lapor seorang pria paruh baya, pakaiannya menandakan perannya sebagai pendeta badai. Dia berdiri di hadapan Helena, suaranya dipenuhi kekhawatiran dan penyesalan, “Setelah melewati jarak kritis enam mil, ia hanya berhasil melakukan kontak sporadis dengan mercusuar sementara selama sekitar satu jam sebelum keheningan terjadi.”

Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Setelah upaya komunikasi psikis gagal, kami mencoba mengaktifkan radio, namun tetap saja, tidak ada sinyal yang diterima dari Lagu Laut.”

Helena terdiam sejenak, mencerna berita itu, lalu mengangguk perlahan sebagai tanda persetujuan.

“Anda boleh pergi.”

“Baik, Paus.”

Dengan hormat, pendeta itu keluar dari ruangan, meninggalkan keheningan yang nyata.

Waktu berlalu dengan tenang hingga Helena berdiri, gerakannya hati-hati saat ia mendekati patung Dewi Badai Gomona. Ia mempersembahkan jimat kayu napas laut ke api di kaki patung itu, lalu mengangkat pandangannya ke arah dewa tersebut, yang diselimuti selendang tipis.

Di balik kerudung, wajah sang dewi tetap tersembunyi, misterius dan tak terduga seperti kedalaman samudra dan benang takdir.

“…Para utusan yang kami kirim untuk mencari wilayahmu, apakah mereka telah tiba dengan selamat di wilayahmu? Atau… apakah mereka telah lenyap ke dalam kehampaan yang luas dan tak dikenal di luar dunia kita?”

Patung itu tidak memberikan respons, dan bahkan suara deburan ombak pun tidak terdengar dalam keheningan.

Setelah terasa seperti keabadian,Helena menghela napas pelan, perhatiannya kembali beralih dari patung misterius itu ke perapian di depannya.

“Lune, armada garda depan Gereja Badai yang kita kirim ke luar perbatasan kita telah berhenti berkomunikasi,” ucapnya pelan ke dalam kobaran api, “Apakah kau masih akan melanjutkan rencana kita?”

“Lanjutkan,” terdengar suara Lune, muncul dari dalam api, “‘Hukum Matematika’ sudah siap dan akan berlayar ke perbatasan selatan dalam dua puluh empat jam. Kami telah mendeteksi sinyal yang lebih kuat ke arah itu, berpotensi lebih menjanjikan daripada Lagu Laut.”

Saat Helena mencerna informasi ini, merenungkan pikirannya, lamunannya tiba-tiba ter interrupted oleh suara gemuruh yang tak terduga dari perapian.

Matanya membelalak kaget saat suara Frem tiba-tiba terdengar dari balik api: “Maaf atas gangguannya, tetapi saya datang membawa informasi penting mengenai Lagu Laut.”

“Frem?” Suara Helena terdengar terkejut, diikuti dengan cepat oleh kesadaran, “Kau merujuk pada Lagu Laut? Kau datang membawa berita?!”

“Ya,” jawab api dengan gemuruh, suara Frem terdengar agak terdistorsi dari dalam api, “Lagu Laut telah kembali.”

“Sudah kembali?” Keheranan Helena sangat terasa, suaranya diwarnai rasa tidak percaya, “Tapi kapan? Kenapa aku tidak diberitahu…”

“Tahun 1675, bulan kedua belas,” Frem mengklarifikasi dengan tenang yang kontras dengan kebingungan yang disampaikannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com