Suasana di ruangan itu sesaat dipenuhi keheningan.

Zhou Ming memilih untuk tidak memecah keheningan, merasa bahwa kata-kata apa pun yang diucapkan dalam situasi aneh ini hanya akan membuat keadaan semakin tidak nyaman.

Demikian pula, Ratu Es juga tetap diam, terus berbaring di lantai, tanpa berusaha untuk bangun.

Dengan cara ini, mereka berdua mendapati diri mereka dalam semacam kebuntuan yang aneh. Ratu Es sibuk mengunyah lantai, sementara Zhou Ming, yang tidak dapat mengalihkan pandangannya, mendapati dirinya terpaku pada bagian belakang kepalanya. Adegan yang tidak biasa ini berlangsung selama sekitar tiga puluh detik hingga Zhou Ming merasa terdorong untuk ikut campur. Rasanya tidak pantas untuk hanya menonton dalam diam saat seorang wanita mengunyah lantai.

Dengan lembut membungkuk, dia dengan hati-hati memecah keheningan, bertanya, “…Apakah Anda butuh bantuan untuk bangun?”

Ray Nora mengalami perubahan tiba-tiba dalam persepsinya. Dengungan yang tak henti-hentinya, kekacauan yang memenuhi pikirannya, tiba-tiba menjadi jelas menjadi ucapan manusia yang koheren, dapat dipahami tanpa perlu usaha yang terfokus. Kejernihan yang tak terduga ini mendorongnya untuk bereaksi cepat, melompat dari lantai dengan kuat.

Dalam prosesnya, kepalanya membentur dagu Zhou Ming, sebuah benturan menyakitkan yang mencegahnya bereaksi secara verbal sebelum ia kembali berada di posisi semula di lantai.

Zhou Ming, terkejut dengan gerakan tiba-tiba Ray Nora, sesaat melihat kilatan bintang di pandangannya.

Dengan cepat menghilangkan disorientasi, ia mengabaikan bintang-bintang yang masih ada di depan matanya dan bergerak untuk membantu “Ratu” yang tersandung sekali lagi, meminta maaf dengan sedikit canggung, “Maaf, aku berdiri di tempat yang salah… Apakah kau baik-baik saja?” Meskipun kepalanya berdengung

, Ray Nora merasakan kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menyadari bahwa kemampuan berpikirnya telah sepenuhnya aktif kembali, dan sebuah “pemahaman” yang kompleks telah tersusun kembali dalam pikirannya. Kejernihan yang baru ditemukan ini memungkinkannya untuk melihat kekacauan di sekitarnya dalam sudut pandang baru, mengungkapkan aspek lain dari “sarang” ini.

Ia mengamati lantai ruangan, meja, kursi, dan berbagai benda lain yang tampak biasa bagi manusia, semuanya melayang dalam hamparan kegelapan yang remang-remang. Ruang ini tampak dibatasi oleh dinding ilusi, yang terus-menerus membesar dan mengecil dalam penglihatannya, menciptakan efek yang mirip dengan serangkaian ilusi tiruan.

Persepsi ini membuatnya merasa seolah-olah ada kehadiran tak bernama, bukan manusia, yang menghuni ruang ini, dengan ahli meniru karakteristik dan lingkungan manusia.

Ia juga memperhatikan “entitas” yang telah berbicara kepadanya. Meskipun tampak sebagai susunan bintang yang membingungkan, bintang-bintang ini sekarang membentuk siluet yang samar-samar menyerupai manusia. Meskipun ia tidak dapat melihat fitur wajah apa pun di dalam cahaya bintang yang bersinar, ia dapat melihat “tangan” yang menopang lengannya, dan ia mendengar cahaya bintang itu berbicara dengan suara manusia, menyampaikan rasa ramah dan baik hati.

“Aku… baik-baik saja,” jawab Ray Nora, suaranya sedikit ragu. Terlepas dari kebijaksanaan dan ketenangan yang biasanya diasosiasikan dengan Ratu Es, ia tampak agak bingung dengan serangkaian peristiwa tak terduga tersebut. Berusaha untuk berinteraksi dengan “entitas” yang tampaknya meniru perilaku manusia, dia meminta maaf, “Maaf telah mengganggu ketenanganmu, aku hanya… penasaran, dan kemudian rasa penasaran ini menjebakku dalam ‘kedamaianmu’.”

Alis Zhou Ming sedikit mengerut, merasakan sesuatu yang aneh dalam cara Ratu Es menyapanya. Namun, dia tidak terlalu lama memikirkan perasaan ini, karena dia juga bingung dengan situasi tersebut—penglihatan bintang-bintang yang berputar di depan matanya belum hilang, dan dia hanya bisa memberi isyarat samar dengan tangannya, berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak pernah membayangkan… kau akan menjadi ‘manusia’ pertama yang mengunjungi tempat ini.”

Didorong oleh rasa ingin tahunya yang semakin meningkat, Ray Nora menunjuk ke arah objek bulat yang melayang di dekat apa yang bisa diasumsikan sebagai kepala entitas tersebut, mengingat konstelasi bintang yang membentuk wujudnya, dan bertanya, “…Apa ini?”

Zhou Ming melirik ke atas, wajahnya sesaat terdiam merenung sebelum dia mencoba meraih benda langit kecil itu, yang diselimuti warna kuning samar. Tampaknya terlepas dari esensinya sendiri. Saat disentuh, planet mini itu diam-diam menyatu kembali dengannya.

“Ini Venus,” jelasnya, berusaha mempertahankan ekspresi dan nada netral, “sebuah… bintang.”

Ray Nora mengamati penglihatan ini dengan mata terbelalak takjub, secara spontan bereaksi dengan, “…Luar biasa.”

“Aku juga merasa ini luar biasa,” Zhou Ming mengakui dengan sungguh-sungguh, “Sebelum kau bertabrakan denganku, aku tidak pernah bisa membayangkan… peristiwa seperti ini terjadi.”

Dia kemudian melihat ke bawah ke tangannya, yang tampak normal, tetapi saat dia fokus, membayangkan kosmos, bintang-bintang redup mulai muncul di depan matanya. Transformasinya tampak semakin dalam…

Bingung dengan tindakan “entitas bintang” itu, Ray Nora hanya takjub bahwa ia menunjukkan kecerdasan seperti manusia, kagum pada kenyataan bahwa ia terlibat dalam percakapan dengan makhluk luar biasa seperti itu di ujung dunia. Merasa tenang dengan sikap ramah entitas itu, dia memberanikan diri,”Apakah kau… selalu tinggal di sini?”

Kerutan di dahi Zhou Ming semakin dalam saat ia tiba-tiba menyadari keanehan halus dalam cara bicara Ray Nora.

“Kau tidak mengenaliku?” tanyanya, keterkejutannya terlihat jelas.

“Apakah kau mengenalku?” Ray Nora menjawab, tatapannya dipenuhi kebingungan saat ia menatap sosok bukan manusia itu, “Apakah kita… pernah bertemu sebelumnya?”

Setelah jeda singkat, Zhou Ming menyadari—tentu saja, Ray Nora belum pernah benar-benar melihatnya sebelumnya.

Ia pernah bertemu Duncan.

Maka, ia membuka telapak tangannya, memunculkan api agar Ray Nora dapat melihatnya.

Api kehijauan muncul di antara bintang-bintang, menciptakan koneksi seketika—kedipan api yang pernah dilihat Ray Nora sebelumnya beresonansi dengan api yang kini ada di hadapannya.

“Apakah kau ingat sekarang?” Gugusan bintang bergetar saat berkomunikasi dalam bahasa manusia.

Ray Nora sesaat lumpuh oleh wahyu itu, membutuhkan beberapa detik untuk menenangkan diri sebelum menatap Zhou Ming dengan rasa tidak percaya: “Kau… Kapten?!”

“…Itu salah satu aspek dari diriku,” Zhou Ming merenung, mencoba menjelaskan kepada “Ratu” sifatnya yang beraneka ragam, “Atau lebih tepatnya, salah satu wujudku, sebuah wadah.”

Ia berhenti sejenak, lalu merasa terdorong untuk menyampaikan pikirannya: “Kau adalah ‘manusia’ pertama yang menyaksikanku dalam wujud ini, sekarang kau mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang lain.”

Gelombang kesadaran mendalam melanda kesadaran Ray Nora, mirip dengan kekaguman luar biasa yang dialaminya saat pertama kali bertemu dengan “kepompong” misterius itu – sebuah perubahan besar dalam pemahamannya, yang mengungkap kebenaran yang sebelumnya tersembunyi!

Namun, mungkin karena petualangannya sebelumnya melalui “celah” ke dalam “kepompong” ini dan mengalami kebangkitan awal, disorientasi kali ini hanya berlangsung singkat. Ia dengan cepat mendapatkan kembali kejernihan kognitifnya dan menyatukan semuanya—

Ia telah menemukan kekuatan misterius di ujung eksistensi, perpaduan dari berbagai bentuk, sebuah entitas yang “tentakelnya” menjangkau ke dalam jalinan realitas itu sendiri, bermanifestasi dalam berbagai cara namun berasal dari satu asal yang tunggal. Asal ini terpendam di akhir zaman, dan sekarang ia, seorang penjelajah yang berani, telah mengungkapnya.

“Kita sudah lama tidak bertemu,” ujar Zhou Ming sambil tersenyum, menyadari bahwa pengungkapan itu akan membuat Ray Nora sedikit bingung, namun melihat kebingungannya yang berkepanjangan, ia merasa terdorong untuk mengajaknya berbicara, “Jangan hanya berdiri di situ, ayo duduk. Ceritakan tentang petualanganmu setelah kau ‘melarikan diri,’ bagaimana kau menemukan ‘tempat tinggal kecilku,’ dan apa arti simbol-simbol yang kau telusuri di luar itu.”

Dengan itu, ia berjalan ke sofa.

“Jangan terpengaruh oleh kesederhanaan di sini. Setelah kiamat, sumber daya sangat langka, dan tempat ini tidak sebanding dengan kemegahan istana lamamu atau kamar tidurmu yang mewah sekarang—dan tidak banyak hiburan di sini. Tapi, sebagai hantu sekarang,”Sepertinya kamu tidak terlalu membutuhkan makanan, kan?”

“Eh… tidak, tidak perlu.”

Ray Nora merespons hampir secara refleks, masih agak linglung saat ia mengikuti Zhou Ming ke sofa. Langkahnya ragu-ragu, seolah-olah tanah di bawahnya bergeser dan bergelombang, memicu rasa ingin tahu Zhou Ming: “Merasa pusing?”

Dalam hati, Ray Nora meratap: segala sesuatu di alam ini melayang dalam keadaan perubahan yang terus-menerus, bukanlah lingkungan yang stabil bagi manusia, oleh karena itu rasa pusing memang sudah diperkirakan.

Namun, ia ragu untuk menyampaikan keluhan ini di depan “entitas bintang” itu, malah dengan berani mengakui, “Sedikit, tapi masih bisa diatasi.”

“…Oh, kalau begitu, silakan duduk cepat.”

Zhou Ming menyarankan, nadanya mencerminkan sedikit kekhawatiran saat ia menyentuh hidungnya, merenungkan fakta—”Ratu” memang telah beberapa kali jatuh keras ke lantai, cukup keras pula… Tampaknya benturan itu tidak sepele.

Namun, ia tidak larut dalam rasa bersalah—ia juga pernah terbentur cukup keras hingga melihat bintang-bintang.

Setelah duduk di sofa, Ray Nora mendapati lingkungannya sedikit lebih stabil.

Meskipun “sofa” itu sendiri diselimuti kabut gelap yang misterius, permukaannya berdenyut dengan “warna” yang hidup mengingatkan pada organisme hidup, setidaknya saat duduk, dia terhindar dari sensasi disorientasi karena melintasi kekacauan.

Zhou Ming duduk di sofa di sebelahnya, tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu saat dia memandang Ratu Es, yang telah lama hilang ditelan waktu: “Baiklah, sekarang ceritakan kisah perjalananmu.”

“…Setelah aku berhasil melarikan diri dari ruang yang sempit itu, aku telah menjelajahi seluk-beluk ruang dan waktu,” Ray Nora memulai, secara ringkas menangkap esensi petualangannya setelah melarikan diri dari apa yang dia sebut sebagai “rumah Alice dengan kamar tidurnya.” “Perjalanan yang kulakukan sungguh aneh. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, perjalanan itu bahkan melibatkan melintasi gangguan di dalam subruang—’rumah kecilku’ berfungsi sebagai semacam tempat perlindungan, melindungiku saat aku menjelajahi lorong-lorong kacau dan terfragmentasi yang ada di luar dimensi konvensional realitas kita…”

“Perjalananku dipenuhi dengan kejadian-kejadian luar biasa, kisah-kisah yang ingin kubagikan kepadamu nanti. Namun, yang mungkin menarik perhatianmu saat ini adalah cara aku menemukan lokasi ini…” ”

Singkatnya, aku secara tidak sengaja tertarik ke sini oleh arus yang tiba-tiba. Setelah mengalami periode terperangkap yang lama, suar yang awalnya mengarahkanku ke rumahmu adalah… sebuah lampu.”

“…Sebuah lentera?!” Zhou Ming bereaksi, matanya membelalak karena terkejut.

“Memang, sebuah lentera, hanyut dalam kabut,” Ray Nora menegaskan dengan sungguh-sungguh, “Tepatnya, lentera jenis yang biasa digunakan di atas kapal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com