Suasana di Sarang menjadi sunyi mencekam untuk sesaat, sedemikian sunyinya sehingga getaran konstan berintensitas rendah yang biasanya bergema di antara bintang-bintang tampak berhenti. Ray Nora memperhatikan sosok humanoid di depannya membeku, seolah-olah kata-katanya telah membuatnya terhenti sementara. Kemudian, setelah terasa seperti keabadian, area ruang angkasa yang tadinya tenang, tempat cahaya bintang berhenti, mulai berdenyut dan bergeser sekali lagi, memecah keheningan.

“Apakah hanya ada satu lentera? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang sekitarnya? Dan di mana tepatnya letaknya?” Zhou Ming mendesak, tatapannya tertuju pada mata Ratu Es dengan rasa ingin tahu yang intens, menghujaninya dengan pertanyaan.

Ray Nora menjawab dengan cepat, “Hanya ada satu lentera, dan tergantung pada sepotong kayu yang patah. Hanya itu—tidak ada benda lain di sekitarnya. Tampaknya melayang di udara, diselimuti kabut tebal,” jelasnya. “Soal lokasinya, letaknya sangat dekat dengan ‘istana’ Anda, hampir tepat di sebelahnya…”

Ia berhenti sejenak seolah-olah banjir detail tambahan baru saja terlintas di benaknya. Setelah mengatur pikirannya, ia melanjutkan, “Lentera itu sendiri tidak memancarkan cahaya yang kuat; secara logis, seharusnya tidak terlihat dari kejauhan melalui kabut. Namun, begitu saya tiba di sini, lentera itu menarik perhatian saya. Saya menggerakkan ‘rumah terapung’ saya lebih dekat ke lentera itu, dan butuh waktu cukup lama untuk benar-benar mencapainya. Seolah-olah… cahaya lentera itu tidak terhalang oleh kabut atau seberapa jauh jaraknya; selama lentera itu tetap menyala di tempat ini, cahayanya tampaknya mampu mencapai lokasi mana pun di dalam kabut ini.”

Setelah mendengar penjelasan rinci tersebut, Zhou Ming tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ray Nora menambahkan, “Tentu saja, ini hanyalah pengamatan dan spekulasi saya sendiri—Anda harus mengerti, banyak fenomena di sini… ‘tidak biasa’, sehingga sulit bagi saya untuk membedakan apakah persepsi atau perasaan saya secara akurat mencerminkan kenyataan.”

“Saya mengerti,” jawab Zhou Ming lembut. Kemudian, sesuatu seolah membangkitkan ingatannya, mendorongnya untuk tiba-tiba berdiri dan berjalan ke meja yang tidak jauh darinya.

Ray Nora tetap duduk di sofa, waspada untuk bergerak. Dari sudut pandangnya, dia menyaksikan massa cahaya bintang yang sebelumnya diam mulai meregang dan bergerak ke arah yang tidak terduga, akhirnya berhenti.

Tanpa memperhatikan ekspresi bingung Ray Nora, Zhou Ming meraih selembar kertas di tepi meja dan mengambil pensil, dengan cepat mulai membuat sketsa. Dia menggambar lentera dengan desain tradisional, terbuat dari kuningan, mencoba untuk secara akurat menangkap detail rumit lentera yang tergantung di kamar kapten.

Setelah beberapa saat, dia kembali ke Ray Nora dengan gambar di tangan, menunjukkan kepadanya gambaran di atas kertas.”Apakah lentera itu terlihat seperti ini?” tanyanya.

Makhluk yang terbuat dari cahaya bintang itu mengulurkan anggota tubuhnya, masing-masing berujung pada banyak mata yang memfokuskan perhatiannya pada satu titik. Di depan mata-mata itu, proyeksi holografik sebuah lentera muncul seolah-olah dipanggil dari kehampaan.

Tubuh Ray Nora menegang sebagai respons. Sejarah telah menunjukkan bahwa demonstrasi santai makhluk berdimensi tinggi dapat berakibat fatal bagi manusia fana yang tidak siap, mampu mendorong bahkan para sarjana paling berpengalaman ke ambang kegilaan hanya dengan sekali pandang. Namun, dia segera menyadari bahwa dia tidak sedang jatuh ke dalam kegilaan.

Banyak mata menatapnya dengan lembut, menunjukkan antisipasi yang sabar dan ramah terhadap reaksinya. Tampaknya dia telah sepenuhnya terbiasa dengan kehadiran makhluk-makhluk bercahaya bintang ini.

“…Sangat mirip,” Ray Nora menemukan suaranya, meneliti gambar yang diproyeksikan dengan cermat. “Detailnya luput dari ingatanku, tetapi kemiripannya sangat mencolok—sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen akurat.”

Zhou Ming menghela napas lega setelah mendengar penilaiannya, teorinya kini mendapatkan kredibilitas yang substansial.

Lentera itu adalah “miliknya”—sebuah mercusuar yang ditinggalkan oleh Duncan Abnomar selama perjalanan terakhirnya pada tahun 1800, sebuah “penanda” yang mirip dengan cahaya penuntun di alam dunia lain ini.

Pikiran Zhou Ming dipenuhi dengan perenungan, keheningan menyelimutinya saat ia menyusun kembali pikiran-pikiran yang terfragmentasi. Lentera di tengah kabut itu memiliki makna simbolis di luar sekadar penerangan; ia berfungsi sebagai mercusuar penuntun.

Bagi kapal-kapal yang terombang-ambing dalam kabut, cahaya yang menembus kegelapan menandakan jalan menuju keselamatan—sebuah mercusuar menuju tempat perlindungan.

Tempat tinggalnya sendiri, yang diselimuti kabut, mungkin menandai batas alam ini atau mungkin bahkan berada di luarnya. Di sini, jalan kembali ke alam keteraturan diselubungi oleh kekacauan…

Kehadiran lentera itu menciptakan sebuah “hubungan”—secara geografis mengarah ke Lautan Tak Terbatas dan secara temporal menandai saat ketika Yang Hilang akan muncul kembali ke dalam kenyataan, menandakan akan segera berakhirnya keberadaan Lautan Tak Terbatas.

Tenggelam dalam pikirannya, tatapan Zhou Ming melayang, merenungkan implikasi yang mendalam.

Pengalamannya telah membawanya pada pemahaman yang samar tentang “aturan mendalam” yang mengatur dunia, di antaranya peran penting “informasi” dalam jalinan realitas sangatlah utama.

Rupanya, “kapten” yang telah berkelana ke ujung dunia juga telah menemukan kebenaran ini—tampaknya dalam perjalanan terakhir Sang Hilang, “dia” telah mengetahui banyak rahasia.

Perhatian Zhou Ming beralih ke pintu apartemen. Di bawah tatapannya yang tajam, pintu itu tampak terbuka, memperlihatkan kabut hitam pekat yang berputar-putar di baliknya—di sisi lain terbaring Sang Hilang,khususnya ruang kapten yang bersebelahan dengan “Pintu yang Hilang.”

Itulah tempat yang seharusnya untuk lentera itu.

Dengan demikian, telah terkonfirmasi: lentera itu selalu berada tepat di depan pintunya, kehadiran yang konstan.

Fokus Zhou Ming kembali dari imajinasi yang hidup dalam perenungannya, pintu di depannya tetap tertutup, penjaga yang diam menunggu pemiliknya kembali ke kenyataan dari kedalaman pikiran.

Sementara itu, Ray Nora berhati-hati untuk tetap diam. Meskipun dia tidak dapat melihat ekspresi seperti manusia dari massa cahaya bintang yang berputar-putar yang mewakili makhluk di depannya, dia merasakan keterlibatannya yang mendalam dalam pikiran. Pikiran entitas ini mengirimkan riak melalui kekacauan di sekitarnya, disertai dengan erangan rendah dan samar yang konstan yang tampaknya memenuhi ruang di sekitar mereka. Dia ingat pelatihan ketat dari masa mudanya, yang dirancang untuk mencegahnya mendengarkan, berpikir, atau mencoba memahami suara-suara yang berusaha menyerang pikirannya.

Tujuannya jelas: untuk mencegah pikirannya sendiri larut ke dalam pikiran entitas itu, untuk menghindari menjadi sekadar ide sementara dalam perenungannya yang luas.

Untungnya, periode refleksi yang intens ini tampaknya telah berakhir—erangan rendah yang selalu ada perlahan mereda, dan perhatian entitas itu kembali padanya dengan fokus yang lembut.

“Maaf, aku agak teralihkan,” Zhou Ming menawarkan dengan sopan, “Sekarang, mari kita alihkan pembicaraan kita ke pengalamanmu yang lain. Aku cukup tertarik.”

Ray Nora menghela napas lega, bersyukur atas perubahan fokus tersebut. Ia merasa jauh lebih mudah untuk menceritakan pengalamannya daripada “mendengarkan” pikiran entitas itu.

“Setelah aku bebas, awalnya aku kesulitan mengendalikan ‘rumahku yang melayang’, jadi aku akhirnya mengembara untuk waktu yang tampaknya cukup lama. Bahkan, aku yakin aku mengalami durasi yang lebih lama dari yang kau duga, dan bertemu dengan berbagai fenomena aneh yang berkaitan dengan garis waktu di sepanjang jalan…”

Zhou Ming mendengarkan tanpa gangguan cerita Ray Nora tentang petualangannya setelah melarikan diri. Perhatiannya tak tergoyahkan dan penuh minat saat ia menggambarkan hal-hal luar biasa dan supranatural yang disaksikannya setelah mendapatkan kebebasannya.

Sebagian besar, kisah perjalanannya tidak banyak membantu dalam memecahkan teka-teki yang sedang dipikirkan Zhou Ming; sebagian besar berupa catatan tentang lanskap dan fenomena aneh yang mungkin ditemui di alam roh. Namun, bagi Ray Nora, pengalaman-pengalaman ini melampaui apa pun yang bisa ia bayangkan atau temui selama masa pemerintahannya sebagai Ratu Es.

Ia telah mencapai keinginannya untuk menjelajah, menyaksikan berbagai pemandangan sepanjang perjalanannya yang panjang.

Akhirnya, Ray Nora sampai pada topik “gangguan” terakhir yang dihadapinya dan bagaimana ia sampai di lokasi yang diselimuti kabut ini.

“…Gangguan itu terjadi setelah aku lolos dari subruang saat aku sedang berlayar tepat di atas laut dalam yang sangat dalam, di bawah ‘kubah’ dengan langit berbintang yang stagnan,” kenangnya, “Tiba-tiba, gelombang kejut meletus dari kedalaman laut, seolah-olah mengarah tepat ke arahku, dan dengan paksa melemparku keluar. Setelah itu, aku kehilangan kendali sepenuhnya atas ‘rumah terapungku’ dalam waktu yang cukup lama. Saat aku berhasil menstabilkan diri, aku mendapati diriku di sini.”

Zhou Ming termenung, alisnya berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah itu Penguasa Nether?” gumamnya pelan, suaranya diwarnai keraguan. “Tapi itu sepertinya tidak benar… Pasti ada alasan di balik ini.”

“Penguasa Nether?” Ray Nora, yang mendengar spekulasinya, bereaksi dengan terkejut. “Maksudmu Penguasa Nether bertanggung jawab atas terciptanya gelombang kejut itu dan sengaja mengirimku ke sini?”

“Hanya spekulasi,” Zhou Ming mengklarifikasi sambil menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa tidak ada jawaban pasti yang bisa didapatkan. Karena itu, dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan dari topik tersebut. “Jangan membahas itu dulu. Mari kita bicara tentang ‘kabut’ ini. Apakah kau tahu sebenarnya tempat ini apa?”

Ray Nora sejenak mempertimbangkan pertanyaannya, keheningannya berlangsung lama sebelum dia mengangguk dengan rumit.

“Awalnya, aku tidak tahu apa-apa. Tapi setelah beberapa waktu diselimuti kabut tebal ini, aku mulai menyaksikan… ‘hantu’. Pengetahuan seolah membanjiri pikiranku entah dari mana,” katanya lembut, dengan sedikit kekaguman dalam suaranya. “Ini adalah akhir dunia. Di sini, aku telah melihat bayangan akhir dari segalanya.”

“Kau seharusnya merasa beruntung telah mengikuti lentera itu sampai ke depan pintuku dan berhenti di depan rumahku,” jawab Zhou Ming dengan serius. “Untunglah kau tidak masuk lebih jauh ke dalam kabut ini. Kalau tidak, kau mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali.”

Pada saat itu, bahkan Ratu Es yang pemberani pun merasakan merinding.

Ia menyadari bahwa dirinya seperti seorang pengembara di atas rakit, tak berdaya melawan arus, meluncur menuju tepi air terjun. Tepat sebelum tersapu ke jurang, ia secara kebetulan dihentikan oleh satu-satunya “batu” di jeram tersebut.

Meskipun benturan dengan “batu” ini hampir menghancurkannya.

Namun, setelah jeda singkat, raut ragu-ragu muncul di wajahnya, dan akhirnya ia mengungkapkan pikiran yang mengganggu: “Sebenarnya… aku terlalu berani…”

Zhou Ming, yang sesaat terkejut, menjawab dengan bingung, “Hmm?”

“…Setelah aku mengikuti ‘cahaya’ ke ‘istana’mu, aku mencoba menghubungi ‘entitas’ besar di sana, tetapi kau tidak merespons saat itu. Sebaliknya, sebuah bayangan muncul dari ‘istana’mu. Kekuatan yang tak terlukiskan itu menghantam ‘rumah terapungku,’ menyebabkannya kehilangan kendali sekali lagi untuk sesaat, dan aku terdorong lebih dalam ke dalam kabut. Untungnya, kali ini tidak terlalu parah…”

Ekspresi Zhou Ming sedikit canggung mendengar pengakuannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com