Nina melangkah ke geladak, mengulurkan tangan kanannya ke langit. Tiba-tiba, kobaran api yang dahsyat menyembur dari telapak tangannya, berubah menjadi lengkungan cahaya cemerlang yang mampu menembus kabut tebal. Sinar matahari buatan ini menari-nari di atas Vanished yang seperti hantu, berfungsi sebagai penghormatan dan perpisahan bagi mereka yang telah binasa di garis waktu yang berbeda.

Dia merenungkan apakah Sea Song, kapal lain yang terjalin dalam peristiwa misterius ini, menyadari apa yang terjadi di momen alternatif ini. Apakah awaknya menuju kematian atau kembali dari kematian? Dalam sekejap itu, ketika kedua garis waktu saling bersentuhan dan cahaya berkilauan, apakah para awak memahami kenyataan nasib mereka yang telah ditakdirkan?

Saat momen tumpang tindih temporal memudar, siluet kapal mulai dengan cepat kehilangan kejelasannya, larut kembali menjadi garis dan bayangan yang samar, hanya untuk sekali lagi terjun ke jurang “laut dalam.”

Di bagian depan Vanished, sesosok tubuh yang sangat bungkuk dan rapuh berdiri melawan angin, tubuhnya sedikit bergetar. Sambil mencengkeram kemudi kapal dengan erat, pandangannya tetap tertuju pada Sea Song. Untuk sesaat, ia tampak ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya yang kering dan keriput.

Kemudian, ia mengangkat tangannya dengan gerakan yang ingin ia arahkan ke kapal yang pernah ia layani dan rekan-rekan yang pernah ia kenal—sebuah salam yang ia kenal kembali berkat Vanna. Itu adalah gerakan sederhana, menelusuri pola gelombang yang bergulir di dadanya, sebuah tanda yang dimaksudkan untuk memohon perlindungan badai dan doa untuk perjalanan yang aman. Namun, tiba-tiba, seolah-olah dikejutkan oleh guncangan, tangannya kembali ke kemudi kapal, mencengkeramnya dengan kuat sekali lagi.

Di sekitar Vanished, “dinding dalam” kapal yang seragam berwarna abu-putih itu sesaat bergejolak dengan gelombang berbahaya dan kacau, hanya untuk dengan cepat tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ia tidak mampu melepaskannya; dialah yang mengemudikan kapal.

Jendela koneksi yang singkat itu tertutup, dan sekilas terakhir dari Sea Song lenyap dari pandangan, menandai kepergian terakhirnya dari alam fana di semua garis waktu yang mungkin.

Hingga akhir, Sailor tidak pernah melepaskan genggamannya pada kemudi gelap Vanished.

Kemudian, langkah kaki yang mendekat memecah keheningan. Dengan sedikit ragu, Sailor menoleh dan melihat sosok tinggi berjalan ke arahnya, mengamatinya dengan tenang. Terkejut

, ia secara naluriah menegakkan tubuhnya, dan berhasil mengucapkan, “Kapten…”

Duncan mengulurkan tangannya, dengan lembut menekan bahu kurus ghoul yang berdiri di kemudi: “Apakah Anda baik-baik saja?”

Ghoul itu melirik ke bawah ke tangannya, yang masih menggenggam kemudi dengan erat. Wajahnya, penuh kerutan, sedikit bergetar saat ia berbicara, “…Dengar, aku baik-baik saja. “Aku hanya melonggarkan genggamanku sejenak… kapal tetap berada di jalurnya… dan kemudian aku tidak pernah melepaskannya lagi… tidak pernah melepaskannya…”

Duncan tetap diam, hanya memberikan tekanan yang menenangkan di bahu ghoul itu sekali lagi.

Saat ia mulai berbalik, siap meninggalkan kemudi, gumaman pelan Anomali 077 terdengar di telinganya. Kata-kata itu dibisikkan begitu lembut seolah-olah Sailor sedang berbicara dengan keraguannya sendiri: “Apakah ini masuk akal?”

Duncan berhenti, pandangannya kembali ke juru kemudinya.

“Apakah semua ini masuk akal?” Kali ini, Sailor menatap langsung ke mata Duncan, suaranya mengandung sedikit keberanian yang baru ditemukan. Matanya tidak mencari jawaban, melainkan mencari secercah harapan di tengah kekacauan, “Lagu Laut, penduduk perbatasan, para penjaga negara kota yang berjuang untuk menjaga ketertiban, dan… kita, apakah semua ini masuk akal?”

Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk dengan tenang: “…Ya.”

Berbalik kembali ke dek, Duncan hendak meninggalkan area kemudi. Tepat saat itu, ia mendengar Sailor memanggil dari belakang, “Aturan pertama kru Vanished, kan?”

Tanpa sepatah kata pun, Duncan hanya melambaikan tangannya sebagai tanda setuju dan melanjutkan perjalanannya.

Dia menuruni tangga ke dek belakang, yang sunyi, dan berbisik dalam hatinya: “Lucy.”

Jawaban Penyihir Laut itu cepat: “Ya, aku di sini.”

Duncan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada terukur, “Aku ingat kau pernah bercerita tentang saat kau tanpa sengaja melewati batas enam mil ke kedalaman Tabir Abadi. Kau tersesat, dan hantu Sang Hilanglah yang membimbingmu kembali ke perairan yang lebih aman.”

Ada jeda panjang dari Lucretia sebelum akhirnya dia berbicara, “Ya, aku… selalu percaya itu hanyalah hantu Sang Hilang yang muncul sebentar dari ruang subruang…”

Duncan memilih untuk tidak menanggapi lebih lanjut. Dari cara Lucretia berbicara, jelas bahwa “penyihir” yang jeli itu telah sampai pada kesimpulan yang mirip dengan miliknya.

Kemunculan “Lagu Laut” baru-baru ini telah membuat Duncan menyadari kebenaran yang telah dia ketahui tetapi belum pernah sepenuhnya dia renungkan sebelumnya.

Di luar ambang batas enam mil, jalinan waktu terurai dan terbentuk kembali secara tak terduga, di mana sebab dan akibat terjalin dan terputus dari koherensi. Kapal-kapal yang telah menyelesaikan perjalanannya mungkin masih dapat melintasi perairan ini lagi. Di sinilah, di tengah alam anomali temporal ini, kapal Lucretia pernah terombang-ambing, tersesat di luar batas di mana waktu linear berhenti berkuasa. Di saat-saat paling putus asa, hantu Sang Hilang, seperti mercusuar di tengah kabut kekacauan, yang membimbingnya kembali ke realitas nyata dimensi kita.

Lucretia selalu percaya bahwa pemandu spektral ini adalah Sang Hilang itu sendiri.Entah menembus tabir subruang kembali ke dunia kita atau memproyeksikan bayangan dari perjalanannya yang penuh teka-teki melalui alam di antara keduanya.

Namun, sebuah teori baru kini muncul dalam pikiran Duncan.

Berdiri di tepi dek, Duncan bersandar pada pagar, matanya mengamati hamparan abu-putih monoton yang membentang di luar lambung kapal. Tatapannya tampak ingin menembus batas ini, ingin mengintip pusaran kabut dan kekacauan liar yang terbentang di baliknya, di mana jalinan eksistensi itu sendiri berputar dalam kekacauan abadi.

Di hamparan luas yang tersembunyi itu, The Vanished, di bawah komando Duncan Abnomar, mungkin masih menentukan arahnya—mungkin baru memulai perjalanannya, atau di ambang kepulangan. Mungkin kapal itu berada di ambang penemuan kebenaran mendalam tentang sifat dunia mereka, atau… mungkin kapal itu baru saja menyalakan lentera di ujung eksistensi, menerangi jalan menuju tempat perlindungan pengasingan yang tertidur.

…

Suara korek api yang menyala memecah keheningan di ruang tamu, nyala api kecil perlahan mendekat ke sumbu lampu minyak yang diletakkan di atas meja. Cahaya yang dipancarkannya lembut, memandikan ruangan dengan kehangatan yang, meskipun tidak seterang lampu listrik, terasa nyaman.

Heidi membungkuk untuk menyalakan lampu, melirik sekeliling ruang tamu sebelum mendekati ibunya.

Cahaya dari lampu minyak, meskipun sederhana dibandingkan dengan terangnya lampu listrik, menjadi sumber penerangan utama mereka setelah arahan dari pemerintah untuk melakukan penjatahan listrik. Mandat ini muncul setelah kerusakan yang memengaruhi beberapa generator di distrik timur kota, memaksa pihak berwenang untuk memprioritaskan listrik untuk layanan penting seperti pabrik, tempat penampungan, dan fasilitas karantina, sehingga penerangan rumah tangga beralih ke cara yang lebih primitif.

“Aku ingin tahu kapan listrik akan pulih…” Heidi mengungkapkan kekhawatirannya dengan lembut, hampir kepada dirinya sendiri.

Ibunya menjawab dengan tenang dan mantap seperti biasanya, mewujudkan ketenangan yang tampak tak tergoyahkan, “Itu tergantung seberapa cepat generator dapat diperbaiki.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Apakah pemberitahuan itu menyebutkan seberapa parah kerusakan pada generator?”

“Mereka tidak menyebutkan kerusakan pastinya, tetapi aku mendengar kerusakan itu tidak terkait dengan mesin yang terkena sihir, jadi seharusnya hanya masalah operasional biasa,” jelas Heidi, nadanya mengandung sedikit optimisme. “Jika melihat kejadian sebelumnya, seharusnya bisa diperbaiki dalam beberapa hari—mungkin dua atau tiga hari jika beruntung, paling lama seminggu…”

“Lampu gas dan lampu minyak masih bisa digunakan, jadi situasinya tidak terlalu buruk, kan?” Ibunya tersenyum menenangkan, lalu meraih selembar kertas di atas meja dan mengulurkannya ke arah Heidi. “Ini ‘Kertas Pesan’ yang datang pagi ini. Bisakah kamu membacanya dengan lantang untukku? Penglihatanku kabur akhir-akhir ini, sehingga sulit bagiku untuk membaca.”

Heidi menerima “koran” itu dari ibunya.

Seiring berjalannya malam, melakukan aktivitas “membaca” biasa telah menjadi usaha yang berbahaya di negara kota tersebut. Dengan sebagian besar perpustakaan dan pasar buku tutup dan sebagian besar surat kabar menghentikan penerbitan malam hari mereka, dahaga akan informasi tetap ada. Untuk memuaskan kebutuhan ini dalam batas-batas keamanan, Balai Kota mengawasi pembuatan “Surat Kabar Pesan.”

Publikasi ini merupakan bentuk surat kabar yang disederhanakan, dibuat dengan pengamanan fisik dan spiritual. Surat kabar itu sendiri disucikan dan diberkati oleh katedral, memastikan keamanannya dari pengaruh jahat. Isinya dikurasi dengan cermat untuk membatasi durasi dan kompleksitas membaca, sehingga meminimalkan risiko kontaminasi pengetahuan. Selain itu, surat kabar tersebut dihiasi dengan doa-doa suci dan hiasan rune untuk menjaga kesejahteraan mental para pembacanya.

Terlepas dari tindakan pencegahan yang ekstensif ini, distribusi surat kabar ini diatur dengan ketat. Surat kabar ini tidak tersedia untuk pembelian umum tetapi dikirim langsung kepada individu yang memenuhi kualifikasi membaca tertentu. Para penerima ini diharapkan memiliki pemahaman dasar tentang mistisisme dan keterampilan untuk menangani “masalah kecil” yang mungkin timbul.

Meskipun proses dan peraturan seputar “Surat Pesan” mungkin tampak memberatkan, hal itu merupakan lambang komitmen negara-kota untuk menjaga kelancaran arus informasi dalam batas-batas peradaban modern. Informasi perlu disebarluaskan di antara mereka yang memenuhi syarat untuk menafsirkannya, kemudian diteruskan kepada masyarakat luas, termasuk mereka yang tidak terlibat langsung dengan pemerintahan kota. Meskipun Heidi tidak secara resmi berafiliasi dengan Balai Kota, interaksinya dengan para administrator kota telah memberinya wawasan tentang alasan mereka.

Tantangan malam itu sangat beragam, namun negara-kota berusaha untuk menunda kemerosotan “manusia” menuju kegelapan selama mungkin, berupaya mencegah erosi peradaban itu sendiri.

Dengan rasa tanggung jawab, Heidi membuka kertas itu, menenangkan sarafnya, dan mulai menyampaikan isinya kepada ibunya:

“…Kerusakan pada generator telah ditemukan, dan tim perbaikan bekerja dengan cepat untuk mengatasi masalah tersebut. Para insinyur di lokasi telah memberikan perkiraan waktu yang optimis, memperkirakan bahwa semua penggantian dan perbaikan yang diperlukan akan selesai dalam dua hari ke depan…” ”

Tantangan pendistribusian makanan di bagian utara kota telah berhasil diatasi, memastikan bahwa cadangan makanan negara kota sekarang cukup… Infrastruktur penerangan beroperasi penuh, memastikan bahwa hasil produksi pertanian vertikal tetap tidak terpengaruh… Selain itu, ada kabar baik mengenai upaya budidaya jamur kita,”yang telah mengalami peningkatan hasil panen yang signifikan…”

“Di perairan internasional, situasi tegang telah terjadi di laut utara. Angkatan laut Cold Port dan Morpheus Port telah bertemu di dekat ‘fragmen matahari’. Armada Gereja Kematian telah turun tangan sebagai kekuatan penengah, mencegah situasi semakin memburuk…”

Saat Heidi membacakan setiap berita dengan lantang, ia sesekali berhenti untuk memanjatkan doa dan permohonan dalam hati kepada Lahem, dewa kebijaksanaan, memohon bimbingan dan perlindungan. Namun, setelah sampai pada bagian tertentu dari laporan tersebut, ia tiba-tiba berhenti.

Merasakan perubahan sikap Heidi, ibunya bertanya dengan lembut, “Apakah ada berita khusus?”

Ada keheningan singkat saat Heidi mencerna makna dari berita terakhir di koran itu. Setelah beberapa saat merenung, ia menghela napas pelan, suaranya bercampur dengan kekhawatiran dan kekaguman.

“…Sebuah pesan dari Gereja Badai mengumumkan bahwa armada penjelajah perbatasan telah memulai misi ‘lintas batas’ yang berani lainnya. The Vanished dan Bright Star telah menjelajah melampaui ambang batas enam mil…”

Kesungguhan dari pengungkapan ini terasa di udara, menyoroti keberanian dan kenekatan mereka yang bersedia menjelajah melampaui batas-batas yang dikenal di dunia mereka ke alam di mana waktu dan realitas itu sendiri bersifat cair dan tidak dapat diprediksi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com