Sejujurnya, Duncan mengalami sebuah pikiran yang sekilas namun sangat mengganggu selama beberapa saat—apakah ia datang terlambat?

Ia merenungkan apakah keterlambatan keberangkatannya atau hambatan tak terduga di sepanjang perjalanan telah menyebabkannya melewatkan momen penting. Dewi Badai Gomona, yang tampaknya telah berada dalam keadaan mati selama sepuluh milenium, mungkin tidak menunggu kedatangannya dan mungkin telah sepenuhnya menyerah pada kematiannya. Apakah kesadarannya kini telah sepenuhnya padam?

Namun, spekulasi yang aneh ini dengan cepat lenyap dari pikiran Duncan. Ia telah memastikan bahwa hingga kapal Vanished berlabuh di sebelah pulau misterius ini, Vanna mampu “membaca” pikiran Dewi Badai Gomona. Ini menunjukkan bahwa, setidaknya hingga saat itu, ia tetap berada dalam bentuk keberadaan aktif.

Mungkinkah ini benar-benar kebetulan yang luar biasa?

Duncan menatap Vanna dengan penuh pertimbangan, menyadari bahwa ia pun menoleh untuk bertemu pandang dengannya. Mata mereka bertemu sesaat sebelum keduanya dengan canggung memalingkan muka.

Setelah hening sejenak, Duncan dengan lembut berkata, “Jangan kita pikirkan itu lebih lanjut. Mari kita turun dan temukan apa yang menanti kita,” memimpin jalan dengan yang lain mengikuti di belakangnya.

Mereka memasuki aula besar yang tampaknya menentang prinsip-prinsip arsitektur konvensional, menuruni tangga spiral yang terasa seperti menavigasi melalui pusaran yang mengarah ke baskom berisi air di dasarnya. Di dekatnya terbentang tentakel-tentakel pucat yang sangat besar dari “Ratu Leviathan,” cabang-cabang kecilnya saling terkait dengan blok-blok batu gelap struktur itu seperti akar, layu di antara anak tangga.

Duncan menyadari dengan mengerikan bahwa istana megah ini, dan bahkan pulau hitam yang menopangnya, menyerupai “cangkang” buatan yang kolosal, di dalamnya bersemayam makhluk laut purba yang disentuh secara ilahi. Saat makhluk itu mati, tubuhnya membusuk dan menyusut, meninggalkan banyak “ruangan”—koridor, kamar, dan aula yang mereka jelajahi.

Mereka menelusuri bagian dalam “cangkang” makhluk itu, berjalan di atas lekukan yang ditinggalkan oleh daging yang membusuk, semakin mendekati jantung binatang buas yang telah berhenti berdetak.

Cahaya kehijauan memancar dari tangga, menembus kegelapan di sekitarnya, saat Duncan mencapai area tempat kolam bundar bertemu dengan tangga. Di sana, ia menemukan sebuah platform batu berbentuk lengkung yang sedikit ter elevated. Di atasnya tergeletak gumpalan jaringan pucat, kira-kira sebesar atap gereja di lingkungan sekitar, tergeletak tak bernyawa di platform tersebut. Dan di sisinya, di tepi platform… ia mengamati apa yang tampak seperti sisa-sisa meja, altar, dan… kerangka manusia?!

Lucretia adalah orang pertama yang melihat kerangka-kerangka itu. Dia berhenti sejenak, lalu dengan cepat mendekat ke platform batu, dengan hati-hati memeriksa pemandangan itu dengan kerutan yang semakin dalam: “Ini bukan tulang manusia atau elf biasa, tetapi memiliki kemiripan struktural… mereka jelas sejenis humanoid.”

Duncan mendekati platform, ekspresinya serius saat dia mengamati pemandangan di hadapannya.

Kerangka-kerangka itu berukuran kecil dibandingkan dengan bentuk Ratu Leviathan yang besar, tersembunyi di sudut platform sedemikian rupa sehingga awalnya terabaikan saat memasuki aula yang luas.

“Siapa yang mungkin meninggalkan ini di sini?” tanya Nina, suaranya sedikit gugup dan sedikit takut, secara naluriah mencari perlindungan di belakang Duncan. “Mungkinkah mereka penjelajah yang mendahului kita? Mungkin anggota Sea Song?”

“Tidak,” jawab Lucretia, setelah berkomentar, “tulang-tulang ini tidak menyerupai tulang manusia atau elf—aku ragu mereka milik penduduk hutan juga, karena individu-individu itu memiliki tulang dada yang khas dan tunggal.” Memecah keheningan yang menyusul, Anomaly 077 menambahkan, “Dan aku ingat… kru Sea Song akhirnya diselimuti kabut dan buih di dekat pulau itu, menemukan ‘kedamaian’. Tidak mungkin mereka meninggalkan sisa-sisa jasad di kuil ini.”

Tanpa sepatah kata pun, Duncan terus meneliti barang-barang yang tersebar di antara kerangka dengan sikap serius—potongan baju zirah atau pakaian, senjata yang rusak dan benda-benda ritual, serta reruntuhan altar kecil.

Kemudian, Vanna, dengan interjeksi pelan, memecah keheningan: “Pakaian-pakaian ini… menyerupai apa yang kulihat dalam penglihatanku, dikenakan oleh mereka yang pernah melakukan ziarah ke pulau ini…”

“Ziarah ke pulau ini?” jawab Duncan, suaranya mencerminkan keterkejutannya, “Sebelum Pemusnahan Besar?”

Adegan yang dilihat Vanna dalam penglihatannya tidak diragukan lagi berasal dari era ketika Dewi Badai Gomona berkuasa sebagai “Ratu Leviathan”, sebelum Pemusnahan Besar. Mereka mengisyaratkan keberadaan peradaban yang berkembang bersama Leviathan, mirip dengan para Elf sebelum kejatuhan Atlantis atau era yang tersimpan dalam ingatan Ta Ruijin. Mungkinkah artefak dari zaman kuno seperti itu bertahan hingga saat ini?

Duncan, takjub dengan gagasan itu, memeriksa artefak di sekitar kerangka-kerangka tersebut. Di luar istana, sisa-sisa dari zaman kuno telah berubah menjadi materi hitam yang aneh dan mengerut atau, seperti yang dijelaskan para pelaut, telah lenyap menjadi kabut dan buih di laut, di luar pemahaman manusia.

Namun, bagaimana kerangka-kerangka ini dan peninggalan-peninggalan yang menyertainya tetap utuh?

Tepat saat itu, suara Alice memecah keheningan yang penuh renungan: “Kapten, lihat! Apa ini?”

Terpanggil oleh panggilannya, Duncan bergabung dengan boneka itu di tempatnya, mengarahkan pandangannya ke tempat yang ditunjuknya—sebuah benda berdebu yang diselimuti kain compang-camping di dekat sudut altar.

Itu adalah jam pasir kuno yang dibuat dengan sangat halus dan berornamen.

Setelah jeda singkat, Duncan mengulurkan tangan, mengangkat jam pasir itu, dan dengan lembut meniup lapisan debu yang menutupinya.

Simbol dan tulisan rumit yang menghiasi permukaan jam pasir itu tampak jelas.

“Jam pasir?” Morris mengamati benda di tangan Duncan dengan terkejut, lensa optiknya menyesuaikan diri dengan cermat. Kemudian, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dia berkomentar, “Aneh…”

Karena penasaran, Vanna secara naluriah bertanya, “Aneh dalam hal apa?”

Morris berhenti sejenak, merenungkan pengamatannya sebelum berbagi, “Secara gaya, ini tidak selaras dengan bagian kuil lainnya, terutama prasasti pada jam pasir… Sementara dinding luar kuil dihiasi dengan banyak rune, prasasti pada jam pasir ini jelas berasal dari tradisi yang berbeda. Ini menyerupai…

Saat Duncan mendengarkan analisis Morris, sebuah kesadaran muncul padanya:

Dilihat dari sudut samping, siluet jam pasir, dengan dua bentuk kerucutnya yang saling berhadapan dan terbungkus dalam kerangka dekoratif, sangat mirip dengan… pintu Bartok.

“…Ini menyerupai beberapa relik suci yang terkait dengan Gereja Kematian!” Morris menyela.

Relik suci Gereja Kematian… artefak yang terkait dengan Bartok, dewa kematian?

Wahyu ini membuat sikap Duncan berubah serius. Mengumpulkan petunjuk—kerangka yang diawetkan dan artefak di dalam istana—ia mulai membentuk sebuah teori.

Setelah beberapa saat berpikir keras, Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke sisa-sisa tak bergerak dari… makhluk laut di tepi kolam. Kemudian, dengan lembut ia membalikkan jam pasir yang dipegangnya.

Jam pasir itu berisi pasir keemasan pucat yang mengalir tanpa suara, terlalu samar untuk didengar telinga manusia, bergerak seperti kabut melalui “Pintu Kematian” yang tercermin dalam desainnya.

Dalam sekejap, dunia tampak menjadi sunyi, seolah terbagi menjadi alam kehidupan dan kematian oleh kekuatan yang tak terlihat. Lingkungan sekitar Duncan berubah menjadi lanskap monokrom, di mana garis luar setiap objek berkilauan dengan gambar-gambar hantu yang berubah-ubah. Dalam keadaan yang berubah ini, semua makhluk hidup menghilang dari pandangan, hanya menyisakan Duncan, yang menggenggam jam pasir, dikelilingi oleh kerangka-kerangka, yang mulai menyusun kembali dan berubah bentuk di depan matanya.

Kerangka-kerangka itu berubah menjadi sosok hidup—dua pria berbaju zirah dengan ekspresi tabah dan seorang wanita muda berjubah putih yang memberinya senyuman.

Duncan, yang terkejut oleh perubahan ajaib dari kematian menjadi kehidupan, hendak berbicara ketika wanita berjubah putih itu memberi isyarat untuk diam dan mundur.

Di tepi kolam, dahan raksasa yang pucat, seluas atap gereja, sedikit bergerak, permukaannya mulai berkilauan dengan cahaya berpendar. Kemudian, sebuah suara lembut bergema di benak Duncan – “Kita akhirnya bertemu, Perebut Api.”

“Gomona?” Dengan sedikit terkejut, Duncan mengenali sosok itu dan melirik jam pasir di tangannya, “…Aku tidak mengantisipasi hasil nyata. Itu hanyalah upaya spekulatif.”

“Ya, upaya spekulatifmu membuahkan hasil—dalam aliran waktu kuil, aku benar-benar mati. Jam pasir ini menyimpan esensi kehidupan yang singkat, dimaksudkan untuk memfasilitasi komunikasi kita dalam keadaan genting… Saat membuat jam pasir ini, Bartok telah meramalkan bahwa kau pasti akan memutarnya.”

Mendengar suara lembut itu bergema di benaknya, alis Duncan terangkat karena takjub: “Tunggu, apakah kau mengatakan… kau meramalkan kedatanganku, tindakanku memutar jam pasir ini, dan bahkan percakapan ini? Apakah semuanya telah direncanakan sebelumnya?”

“Memang, sejak saat tempat suci ini ada, takdirnya telah ditentukan. Perampas Api… Bagi kami, konsep waktu tidak menyerupai sungai atau jalur lurus; melainkan, kami memahaminya sebagai hamparan luas, sebuah gambaran yang sepenuhnya terlihat dari sudut pandang kami. Pada ‘Gulungan Waktu’ ini, semua kemungkinan hasil telah mencapai kesimpulannya…”

Suara itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada lembut:

“Dalam skema besar ini, kemunculanmu, Perampas Api, menandai satu-satunya kepastian di ujung Gulungan Waktu ini. Namun, hasil dari peristiwa ini tetap tidak dapat diprediksi.”

Duncan, dengan tatapan penuh pertimbangan, berbagi wawasannya, “Aku mulai memahami esensi aliran waktu… Apa yang kau gambarkan berada dalam ranah pemahamanku, meskipun awalnya, sulit untuk menyelaraskannya dengan realitas nyata,” katanya, sambil mengamati sekelilingnya, “Aliran waktu yang aneh di dalam kuil ini… Itu menjelaskan mengapa, saat kita masuk, baik Vanna maupun aku tidak dapat mendeteksi kehadiranmu, dan penemuan di platform…”

Tatapannya sejenak tertuju pada sosok-sosok di sampingnya sebelum beralih.

“Melihat sisa-sisa itu membuatku curiga adanya ‘ketidaksesuaian’ antara bagian dalam dan luar kuil ini. Melintasi ambangnya tampaknya telah membawa kita ke ‘cabang kemungkinan’ yang terisolasi. Apa alasan pembagian ini?” ”

Untuk memperpanjang ‘pelapukan’ penghalang eksternal,” Gomona menjelaskan dengan suara pelan, “Kita sedang menyerah pada pelapukan, Perebut Api. Sangat penting bagi kita untuk ‘menyegel’ kerusakan kita di dalam, agar pelapukan alami tempat suci ini tidak melepaskan korupsi kita ke dunia ini sebelum waktunya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com