Partikel-partikel pasir halus di dalam jam pasir perlahan-lahan menuju ke dasar, mengisyaratkan berlalunya waktu yang seolah tak akan pernah berakhir. Duncan memegang jam pasir itu dengan sangat hati-hati, terlibat dalam percakapan yang bermakna dengan entitas kekuatan kuno.

“Para dewa sedang memudar,” adalah pikiran yang telah berulang kali terlintas di benak Duncan. Para pemimpin Empat Dewa telah menyampaikan wahyu gelap ini kepadanya, menjelaskan bahwa kemunduran para dewa bukanlah sekadar konsep abstrak tetapi kekuatan nyata. Kekuatan ini perlahan-lahan menyusup ke dunia fana, menandakan kehancuran akhirnya menuju akhir yang dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.

Namun, mendengar kata-kata ini langsung dari dewa itu sendiri membuat krisis ini tampak lebih mendesak. Hal itu membuat Duncan menyadari bahwa para dewa telah berjuang melawan kemunduran ini dengan segenap kekuatan mereka selama mungkin.

“Tempat perlindungan ini, yang diciptakan dengan tergesa-gesa, penuh dengan kekurangan… Segala sesuatu di dalamnya bersifat sementara: penghalang pelindung, ‘matahari’ buatan, unsur-unsur fundamental yang menopang pulau-pulau, dan bahkan kita. Akhir kita telah ditentukan sejak awal, bahkan sebelum dimulainya apa yang dikenal sebagai malam abadi pertama,” jelas Ratu Leviathan kuno. Dia berbicara di tempat yang tanpa warna, hanya ditentukan oleh nuansa hitam, putih, dan abu-abu. Terlepas dari sifatnya yang kuat, suaranya membawa kelembutan yang mengejutkan, menceritakan sejarah kolektif mereka kepada Duncan seperti mimpi tenang yang mengambang di kedalaman samudra.

“Butuh perjalanan panjang untuk menerima ‘akhir’ kita, dan waktu yang lebih lama lagi bagi Bartok untuk menguraikan teka-teki ‘kematian terus-menerus’ kita. Kita mewakili ‘inersia’ dari masa lalu.”

“Inersia dunia kuno?” gumam Duncan, pikirannya berpacu untuk menyusun pikirannya.

“Jika Anda memahami kekuatan di balik kehancuran dunia kita dan banyak dunia lainnya, maka Anda juga harus menyadari bahwa Pemusnahan Besar tidak menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Beberapa ‘fragmen’ berhasil selamat dari tabrakan dahsyat antar dunia, dan kita, yang dikenal sebagai ‘dewa’, termasuk di antara fragmen-fragmen ini.” ”

Namun, pada dasarnya, fragmen tidak lengkap. Sama seperti debu yang jatuh dari batu besar akhirnya menjadi pasir dan kehilangan bentuk aslinya, kita pun berubah secara permanen oleh kekuatan Pemusnahan Besar. Sejak saat itu, kita berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan ‘bara’ yang menyala… Namun, tidak seperti bara itu, kita mampu mempertahankan ‘kesadaran diri’ kita.”

“Kesadaran akan diri kita di masa lalu memberi kita kekuatan untuk bangkit dari abu, mencoba membentuk beberapa bara yang tersisa menjadi sesuatu yang menyerupai ingatan kita.”

“Awalnya, ini memberi kita secercah harapan, ambisi untuk membangun kembali semua dunia, untuk menghidupkan kembali segala sesuatu yang telah hancur menjadi abu. Namun, tak lama kemudian kita menghadapi kenyataan keterbatasan ‘rekonstruksi’ kita dan mulai mengakui kekuatan kita yang semakin melemah…”

Kita hidup dalam kondisi yang sebenarnya tidak dapat dianggap sebagai kehidupan; kita terus ada sebagai bisikan samar keinginan yang terbungkus dalam bentuk tak bernyawa. Kemampuan kita untuk mengingat dan menyadari diri kita sendiri, bersama dengan ingatan kita tentang dunia seperti dulu, memungkinkan kita untuk berfungsi. Namun, kapasitas untuk ‘pengenalan’ dan ‘ingatan’ ini perlahan-lahan berkurang seiring waktu.

“Bartok, yang memiliki pemahaman paling mendalam tentang ‘kematian’ di antara kita, telah menggambarkan fenomena ini sebagai ‘inersia dunia lama’. Dia berpendapat bahwa keberadaan kita berlanjut bukan karena keputusan atau kekuatan kita sendiri, tetapi karena ‘dunia menolak untuk lenyap’. Dunia lama, meskipun hancur oleh Pemusnahan Besar, telah meninggalkan momentum dari keberadaannya yang bertahan setelah bencana, mengambil bentuk sebagai berbagai penyintas yang bertahan dari bencana – pada intinya, menjadi kita.”

“‘Kesadaran diri’ dan ‘nostalgia untuk dunia lama’…” Duncan merenung, memegang jam pasir di satu tangan dan dengan penuh pertimbangan mengelus dagunya dengan tangan lainnya, “Apakah ini elemen-elemen penting yang menyebabkan terciptanya ‘tempat perlindungan’?”

“Tepat sekali,” jawab suara itu, kelembutannya menyembunyikan keseriusan diskusi mereka, “Dengan menggunakan ingatan dan kesadaran diri sebagai dasar, kami mencoba merekonstruksi ‘batu kunci’ asli dari potongan-potongan yang tersisa, yang mengarah pada terciptanya banyak catatan semu yang berkaitan dengan Pemusnahan Besar di dunia. Namun, pencarian bukti nyata Pemusnahan itu sia-sia, karena ‘bukti’ semacam itu tidak pernah ada. Bahkan lautan luas pun terdiri dari potongan-potongan yang berhasil kami temukan dari para penyintas…” ”

Namun, stabilitas sisa-sisa ini, serta kemampuan kami untuk ‘mengenali’ dan ‘mengingat’, terus melemah seiring waktu… Kehilangan bertahap inilah yang menjadi alasan di balik konsep ‘batas hidup’ yang dibangun dalam desain tempat suci ini.”

Duncan merenungkan kata-kata Gomona, sesekali berhenti untuk berpikir dan diam-diam berbagi pikirannya, “‘Inersia’ pasti akan memudar… yang berarti Tim Survei Kiamat pasti akan menghadapi ‘batas’ itu, tidak peduli seberapa sempurna mereka menjalankan misi mereka, ‘akhir dunia’ telah ditentukan sejak awal…”

Kemudian dia teringat peringatan Kreta: “Melanjutkan dengan tempat perlindungan tidak ada gunanya…”

“Sungguh, melanjutkan dengan tempat perlindungan tidak ada gunanya,”Ratu Leviathan mengulangi dengan lembut, memberikan wawasan yang lebih dalam tentang pernyataan itu – “‘Menunda’ Pemusnahan Besar lebih lama lagi adalah sia-sia.”

Sebuah kesadaran baru muncul di mata Duncan saat ia mendongak, memperhatikan sebuah anggota tubuh pucat mulai muncul dari tepi kolam, dengan mata perlahan muncul di permukaannya.

“Apakah kau ingat? Malapetaka yang disebabkan oleh Pemusnahan Besar belum berakhir; ia terus berlanjut tanpa henti, menyerang logika paling mendasar dari eksistensi. Konflik prinsip dan kemajuan kekacauan hanyalah gejala yang terlihat. Pada intinya, ia melambangkan pertempuran antara ‘keberadaan’ dan ‘ketidakberadaan’ – selama kita, ‘yang hidup’, terus ada, dan selama tempat perlindungan itu ada, Pemusnahan Besar akan terus berlanjut. Ia akan bertahan sampai segala sesuatu di dunia musnah, dan hanya saat itulah… Pemusnahan Besar akan berakhir.”

Anggota tubuh pucat di depan Duncan terkulai, matanya, meskipun bukan manusia, berkilauan dengan kecerdasan dan emosi yang mirip dengan manusia. Seolah-olah, dalam tatapannya, ada rasa pasrah atau mungkin pemikiran yang mendalam.

“Apa yang kau lihat sebagai celah sebenarnya adalah ‘hasil’, ‘persimpangan’ di mana semua kemungkinan hasil dari setiap alam semesta berkumpul menjadi satu ‘akhir’ yang tak terhindarkan – itu melambangkan ‘titik akhir’ dari samudra yang luas.”

Dalam keheningan yang mengikuti penjelasan Gomona, waktu seolah melambat bagi Duncan. Setelah beberapa saat, ia dengan lembut berkata, “Jadi, sejak awal, ‘dunia’ ini dihantui oleh hantu akhir yang tak terhindarkan.”

Setelah jeda singkat, ia kembali mencari “mata” Gomona, menembus keheningan: “Oleh karena itu, apa pun solusi yang mungkin kita temukan pada akhirnya, tantangan pertama kita adalah mengatasi ‘kehancuran tanpa akhir’ ini. Kita perlu menemukan cara untuk menghentikan Pemusnahan Besar – tetapi satu-satunya cara untuk menghentikan Pemusnahan Besar adalah…”

Ia berhenti sejenak, membiarkan Gomona menyelesaikan pemikirannya dengan suara tenangnya: “Membiarkan Pemusnahan Besar ‘berakhir secara alami’.”

Keheningan yang mendalam menyelimuti mereka, seolah-olah alam semesta itu sendiri telah berhenti untuk mendengarkan.

Setelah beberapa saat, Duncan menghela napas perlahan: “Ini bukanlah ‘kebenaran’ utama yang ingin kau bagikan – pasti ada hal lain yang belum kau ceritakan padaku.”

“Ya, memang ada lagi – membiarkan Pemusnahan Besar ‘berjalan sesuai jalannya’ bisa mengambil berbagai bentuk, tetapi dengan pengetahuan dan kemampuan kita saat ini, ‘kehancuran total’ tampaknya merupakan hasil yang tak terhindarkan dari setiap jalan. Namun, seperti yang telah kukatakan, kesimpulan ini didasarkan ‘pada pengetahuan dan kemampuan kita saat ini’…”

Lengan pucat itu kembali turun, memberi jalan bagi sosok seperti hantu – seorang gadis dengan gaun yang mengalir, wajahnya tersembunyi di balik kerudung, yang mendekati tepi kolam dan membungkuk dalam-dalam kepada Duncan.

Bertahun-tahun sebelumnya, dia telah menyempurnakan gerakan ini sebagai cara berkomunikasi dengan “sekutu fana-nya,”Dikhususkan untuk momen-momen yang sangat penting.”

“Perebut Api, keberadaanmu melampaui pemahaman dan kemampuan kami. Secara teknis, kau bahkan berada di luar jangkauan Pemusnahan Besar – meskipun kau termasuk di antara makhluk purba, yang telah terbangun dari api asli, kau bukan sekadar ‘penyintas’.” ”

Kami tidak dapat sepenuhnya memahami siapa dirimu, tetapi perhitungan Navigator No. 2 mengisyaratkan bahwa kau mungkin satu-satunya entitas ‘utuh’ di antara kami – mungkin, kau memiliki cara untuk melindungi sisa-sisa dunia lama ketika ‘akhir’ itu tiba.”

Duncan tetap diam, ekspresinya lebih gelisah dari sebelumnya, pikirannya jelas terbebani.

Kemudian, ia menyadari – “benda-benda” yang muncul di kamarnya!

“Gadis Ketenangan” berbicara lagi, suaranya bergema di telinga Duncan: “Pemahaman dan persepsi, ingatan dan informasi – ini dipandang sebagai pilar dasar tempat realitas dunia kita dibangun. Navigator No. 2 berbagi denganku bahwa itu berasal dari peradaban yang berada di ambang penemuan hukum-hukum dasar alam semesta, tepat sebelum dimulainya Pemusnahan Besar. Pada puncak eksplorasi mendalam dan kompleks peradaban ini, seorang pemikir tertentu mengusulkan sebuah gagasan. Gagasan ini adalah bagian paling luar biasa dalam kumpulan ingatan Navigator No. 2 – bahwa informasi adalah inti dari semua yang ada; semuanya pada dasarnya adalah bentuk informasi.”

“Informasi adalah esensi… semuanya adalah manifestasi dari informasi…” Duncan mengulangi, suaranya mengandung nada wawasan yang mendalam. Seolah-olah ‘raungan’ yang intens dan mendalam bergema dari dalam dirinya, menerangi berbagai pertanyaan. Ruang di sekitarnya tampak bergetar, dihiasi dengan cahaya bintang yang sesaat di tepi penglihatannya sebelum gambar-gambar itu perlahan menghilang.

Kemudian dia mendengar “Gadis Ketenangan” lagi, meskipun suaranya sekarang terdengar jauh, teredam seolah-olah melalui tabir tebal: “…Hingga hari ini, Navigator No. 2 merenungkan konsep ini, para pencetusnya hampir menemukan kebenaran penting, namun mereka hanya berhasil mengemukakan ide ini. Dengan apa yang kita, para ‘penyintas’, miliki, dalam kondisi tempat perlindungan ini, Navigator No. 2 telah menerima kemungkinan bahwa ia mungkin tidak akan pernah dapat mengubah ide ini menjadi teori atau ‘alat’ yang solid. Namun, kehadiranmu… telah memicu sebuah pemikiran. Mungkin ada peradaban, bahkan lebih maju daripada peradaban asal Navigator No. 2, yang telah melewati ambang batas itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com