Vanna telah menempuh perjalanan di jalur ini untuk waktu yang sangat lama—begitu lama, bahkan, sehingga asal mula perjalanannya telah memudar dari ingatannya. Dia tidak ingat kapan perjalanan itu dimulai atau alasan yang mendorongnya ke dalam pencarian yang tampaknya abadi ini. Titik awal perjalanannya, serta tujuannya, telah hilang dari genggamannya.

Dunianya adalah tanah tandus. Sepanjang perjalanannya, dia tidak menemukan apa pun selain hamparan pasir kuning yang membentang hingga cakrawala, sisa-sisa kota-kota besar yang runtuh di ambang kehancuran, dan artefak kuno yang diselimuti lapisan debu. Dia mengembara melalui reruntuhan yang ditinggalkan ini, langkahnya menelusuri gema era yang terlupakan. Sesekali, dia akan berhenti di tempat-tempat ini, meskipun detail apa pun yang dia amati akan lenyap dari ingatannya saat fajar menyingsing; dia hanya menyimpan kesan samar telah melewati tembok-tembok yang rusak.

Angin, kekuatan yang tak henti-hentinya, membawa pasir melintasi gurun, menciptakan simfoni suara tajam dan menyeramkan saat berbenturan dengan bebatuan. Suara-suara ini, yang mengingatkan pada ratapan hantu, menjadi latar belakang konstan perjalanannya. Di tengah hiruk pikuk ini, Vanna mendengar suara yang berbeda, suara yang telah menjadi familiar dalam perjalanannya:

“Ding… Ding… Ding…”

Suara itu mengingatkan pada suara logam yang beradu dengan batu, mirip dengan dentuman berirama yang terdengar di bengkel pandai besi.

Setelah mendengar ini, Vanna menghentikan langkahnya di jalan berpasir, menatap ke kejauhan dengan mata menyipit. Dia telah mengaitkan paduan suara logam ini dengan keberadaan reruntuhan baru atau artefak tersembunyi.

Namun, asal usul suara-suara ini dan hubungannya dengan penemuan-penemuan tersebut tetap menjadi misteri baginya.

Tiba-tiba, di tengah hamparan pasir kuning yang tak berujung, garis samar sebuah struktur muncul, mirip dengan sisa-sisa lain yang telah ia temukan selama perjalanannya.

Vanna mengamati gugusan bangunan yang baru terungkap ini sebentar, rasa familiar menyelimutinya meskipun awalnya ia terkejut. Setelah jeda sesaat, ia melanjutkan berjalan, mendekati bangunan di tengah pusaran angin dan pasir yang kacau.

Tiba-tiba, suara seorang wanita muda memecah kesunyian: “Dari mana kau datang?”

Terkejut, Vanna mengamati sekelilingnya, tetapi matanya hanya tertuju pada pusaran butiran pasir kuning. Sumber suara itu tampak tanpa kehadiran fisik, seolah-olah hanya khayalan semata.

Bingung dan merasa bahwa pasir mengaburkan pikirannya, ia menggelengkan kepala, bertekad untuk terus berjalan.

Suara itu terus terdengar, kali ini dengan sedikit rasa ingin tahu: “Mengapa kau tidak menjawabku?”

Bersamaan dengan suara itu, Vanna merasa dapat mendengar suara langkah kaki, yang mirip dengan langkahnya sendiri namun terasa sangat dekat.

Berhenti sekali lagi, ia menatap ruang kosong di sampingnya. Meskipun pembicara tetap tak terlihat, Vanna merasakan kehadiran samar seseorang, atau sesuatu, semacam “aura”, di dekatnya.

Mungkinkah seorang teman tak terlihat sedang berjalan bersamanya, mencoba untuk terlibat dalam percakapan?

Kejadian ini memicu serangkaian pertanyaan di benaknya. Apakah fenomena seperti itu umum terjadi di dunia yang sunyi ini? Apakah entitas tak terlihat benar-benar ada, berbagi kekosongan yang luas ini dengannya?

Saat pikiran Vanna sekali lagi menjadi kacau, pusaran ide-ide absurd dan aneh melanda pikirannya, hanya untuk menghilang secepat kemunculannya. Ia berhenti sejenak, bergulat dengan kebingungannya, sebelum dengan hati-hati memecah keheningan, “Aku tidak ingat dari mana aku berasal.”

“Lupa dari mana kau berasal?” Suara teman tak terlihatnya melayang di udara lagi, kali ini dengan sedikit keceriaan, “Ah, itu disayangkan. Melupakan asalmu bisa menyulitkan untuk menemukan jalan kembali… Tapi itu bukan kejadian langka di sini.”

“Di sini? Tidak langka?” jawab Vanna, suaranya sedikit terkejut, “Apakah ada orang lain seperti saya di sini?”

“Ya, banyak,” jawab suara itu, nadanya menyiratkan senyuman, “Di sana, di kota itu, ramai sekali orang.”

Tanpa melihat ke mana suara itu menunjuk, Vanna secara alami mengalihkan pandangannya ke arah garis-garis bangunan yang samar-samar menjulang di tengah badai pasir, rasa ingin tahunya tergelitik: “Di kota itu…”

“Ya, di kota itu,” suara itu mengulangi dengan antusias, “Orang-orang telah tiba di sini dari segala arah yang mungkin. Beberapa menyimpan ingatan samar tentang asal-usul mereka, sementara yang lain bahkan telah melupakan nama mereka sendiri. Tetapi detail-detail seperti itu kehilangan maknanya dalam perjalanan ini, yang membentang dari satu tempat yang jauh ke tempat lain. Terkadang Anda berhenti sejenak, dan di lain waktu, Anda mendapati diri Anda tidak dapat melangkah lebih jauh – dan di mana pun Anda mendapati diri Anda terjebak, tempat itu menjadi titik acuan baru Anda… Ya, saudara laki-laki saya pernah berbagi wawasan itu dengan saya.”

Vanna, masih bingung, melangkah menuju gugusan bangunan yang samar-samar itu. Hampir seketika, ia mendengar suara langkah kaki yang menyertainya, sebuah pengingat lembut akan kehadiran tak terlihat yang membuntutinya.

“Saudaramu?” tanya Vanna, keanehan berbicara dengan makhluk tak terlihat perlahan memudar, digantikan oleh rasa normal. Lagipula, memiliki teman untuk diajak bicara selama perjalanan panjang seperti itu terasa seperti kenyamanan yang langka.

“Ya, saudaraku. Dia enam tahun lebih tua dariku,” jawab suara tak terlihat itu dengan cepat, nadanya masih riang. “Tapi sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia pergi ke Vesseran untuk melanjutkan studinya, dan kami kehilangan kontak sejak saat itu.””

Vesseran? Nama itu bergema di benak Vanna, membangkitkan secercah pengenalan. Apakah Vesseran sebuah kota, mungkin?”

“Apakah kau mengkhawatirkannya?” tanyanya tanpa sadar.

“Tidak juga,” jawab seseorang di sampingnya, “Banyak dari kita sudah lama tidak mendapat kabar dari dunia luar, dan kita juga tidak bisa mengirim pesan apa pun. Terputus dari dunia luar bukanlah hal yang buruk…”

Suara itu seolah menghilang, terbawa angin, yang kemudian menjadi terdistorsi seolah membentang di jarak yang sangat jauh sebelum ditelan oleh hiruk pikuk suara. Vanna berusaha memahami beberapa kata terakhir, tetapi kata-kata itu hilang darinya, hanya menyisakan keheningan.

Dia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, ketiadaan suara itu meninggalkan kekosongan. Memecah keheningan, dia memanggil, “Apakah kau masih di sana?”

Tetapi gurun tidak memberikan jawaban, kecuali lolongan khasnya yang menyeramkan dan suara dentingan logam yang sesekali terdengar, bergema di udara seperti pertanyaan yang tak terjawab.

Tampaknya teman tak terlihatnya telah menghilang, tersapu oleh angin gurun.

Setelah beberapa waktu berlalu, Vanna mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan perjalanannya menuju kota yang terbentang di kejauhan.

Perjalanannya panjang dan melelahkan, tetapi tepat saat hari mulai berganti menjadi malam, ia sampai di tujuannya. “Kota” yang digambarkan oleh temannya sudah terlihat. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkannya, tidak ada tanda-tanda kehidupan atau hiruk pikuk penduduk kota. Sebaliknya, yang menyambutnya adalah reruntuhan kota yang telah lama ditinggalkan, tembok dan bangunannya menyerah pada pasir yang terus meluas, dibiarkan terkikis oleh perjalanan waktu yang tak henti-hentinya.

Setelah menemukan apa yang tampak seperti sisa-sisa gerbang di tengah tembok kota yang runtuh, Vanna mengintip ke dalam, mengamati pemandangan reruntuhan kota yang sunyi sebelum melangkah maju menuju “kota” tersebut.

Namun, tepat saat ia hendak melewati ambang “gerbang” itu, sebuah suara tegas dan memerintah muncul entah dari mana: “Berhenti, orang asing – dari mana kau berasal?”

Terkejut, Vanna berhenti.

Mungkinkah seorang prajurit tak terlihat sedang menjaga gerbang yang terbengkalai ini?

Dia telah menelusuri selokan yang dipenuhi pengikut sekte, menghadapi makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan, tetapi dia belum pernah mendapati dirinya dalam situasi yang begitu aneh.

Dengan ragu-ragu, dia menoleh ke arah sumber suara itu, memilih untuk menjawab seolah-olah ini adalah interaksi biasa: “Aku… sedang dalam perjalanan, tetapi aku tidak ingat titik asalku.”

Mengingat kata-kata teman perjalanannya yang tak terlihat sebelumnya tentang “kota” yang dihuni oleh banyak “penduduk” yang juga kehilangan arah, Vanna berharap jawabannya tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Penjaga” itu terdiam sejenak, mungkin mempertimbangkan jawabannya atau mungkin menghilang ke dalam pusaran badai pasir. Vanna menunggu, campuran kesabaran dan rasa ingin tahu menahannya di tempat, dan tepat ketika dia hendak melanjutkan, sebuah suara yang penuh kehangatan dan keakraban terdengar dari sampingnya –

“Ah, kau sudah sampai!”

Itu suara “teman perjalanan tak terlihat” yang sebelumnya hilang.

“Aku khawatir kau tersesat,” suara itu berkata dengan riang. “Perjalanan ke sini penuh dengan jalan yang bercabang, terutama jalan setapak kecil melalui hutan. Jika semak beri di samping jalan menarik perhatianmu dan menyesatkanmu, kau mungkin akan menghabiskan sepanjang hari untuk menemukan jalan kembali…”

Hutan? Jalan setapak? Semak beri?

Saat dia mendengarkan suara yang terus berlanjut, pandangan Vanna menyapu kembali jalannya – lanskap yang didominasi oleh pasir dan batu, tanpa hutan atau semak beri. Apa yang dilakukan hal-hal fantastis ini dalam percakapan mereka?

Dan saat ia berdiri di sana, kebingungan, suara berwibawa penjaga itu berbicara lagi, kali ini menyapa “teman perjalanan tak terlihat”: “Apakah ini temanmu?”

“Ya, kami bertemu di jalan,” suara muda itu dengan cepat menjawab. “Dia datang dari jauh, pendatang baru di tempat ini, tidak terbiasa dengan cara hidup kita. Kupikir aku akan menunjukkannya berkeliling kota.” ”

…Kalau begitu kau boleh masuk, tetapi berhati-hatilah agar tidak tersesat. Malam menjelang, dan hutan belantara di luar batas kota penuh dengan bahaya, terutama saat kegelapan menyelimuti hutan.”

“Ah! Terima kasih!”

Suara itu, penuh antusiasme, mengungkapkan rasa terima kasih kepada penjaga sebelum berbicara kepada Vanna, “Kita boleh melanjutkan perjalanan sekarang.”

Mengalihkan perhatiannya dari lanskap tandus yang terbentang di luar batas kota, Vanna mengangguk sebagai tanda persetujuan, mengarahkan dirinya ke sumber suara itu: “Mengerti.”

Ia memberanikan diri memasuki apa yang disebut “kota yang makmur,” langkahnya membawanya menyusuri jalan raya yang lebar namun sepi yang membentang lurus dari pintu masuk kota. Jalan itu diapit oleh reruntuhan, dengan pasir kuning menelan sisa-sisa dari apa yang mungkin dulunya merupakan jalanan yang ramai dan lempengan batu yang pecah berserakan secara kacau di bawah kakinya. Dari waktu ke waktu, ia menangkap suara-suara yang sekilas terdengar seperti pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka, potongan-potongan percakapan, dan derak roda di atas batu-batu jalan. Namun, sekilas suara-suara itu dengan cepat lenyap tertiup angin, membuatnya tidak dapat membedakan kata atau frasa yang jelas.

“Bagaimana menurutmu? Cukup ramai, bukan?” Suara muda dan bersemangat itu muncul di samping Vanna,Seolah-olah menunjuk ke arah etalase toko imajiner dan hiruk pikuk keramaian yang tak terlihat, “Aku telah menyebut tempat ini rumah selama bertahun-tahun. Ini adalah kota paling ramai di seluruh benua.”

…Benua itu? Apa itu?

Gelombang disorientasi sesaat menyelimuti Vanna, seolah-olah gelombang pengetahuan, yang asing bagi pemahamannya tentang dunia, berusaha memasuki kesadarannya, bersaing untuk mendapatkan pijakan di pikirannya.

Tetapi di saat berikutnya, tekadnya menguat, menghilangkan kebingungan yang berkembang dan menolak pengetahuan yang mengganggu yang mencoba berakar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com