Secara teori, Anomali 077 tidak sesuai dengan definisi tradisional makhluk yang telah meninggal. Meskipun demikian, para kru sepakat bahwa upaya itu patut dicoba – setidaknya mereka harus berusaha.

Oleh karena itu, sekitar dua belas menit kemudian, Sailor tiba-tiba tersentak dari tidurnya di sudut terpencil dek bawah oleh deru langkah kaki yang panik dan tidak teratur. Saat ia membuka matanya, pemandangan yang menyambutnya adalah sang kapten, yang dengan tergesa-gesa memimpin seluruh kru ke arahnya. Sebelum Sailor sempat mengumpulkan pikirannya, Vanna dengan cepat mendekat dan, meraih kerah bajunya, mengangkatnya dari tanah.

Menyaksikan skenario yang belum pernah terjadi sebelumnya, Sailor merasakan hawa dingin bercampur ketakutan dan antisipasi menjalarinya saat ia menangkap tatapan penuh harap dan intens dari rekan-rekannya. Berusaha mundur, ia tergagap, “Aku… aku hanya mencari tempat yang tenang untuk beristirahat, tentu itu tidak melanggar peraturan kru… Dan bahkan jika itu melanggar, kalian semua tidak mungkin berpikir untuk menghukumku secara fisik, kan?”

“Hentikan pura-puramu; kau toh tidak bisa tidur,” Duncan muncul dari kerumunan, mengamati Anomali 077 dengan saksama, “Ada masalah yang sangat penting yang membutuhkan perhatianmu.”

“Masalah yang sangat penting?” Sailor, bingung, dengan cepat merapikan pakaiannya dan menyesuaikan posturnya, waspada terhadap tindakan Vanna yang akan datang (ia tetap khawatir bahwa wanita yang tangguh dan menarik itu mungkin tanpa sengaja melukainya hanya dengan sentuhan) dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Masalah apa itu? Bukankah kita baru saja mencapai wilayah Dewa Kematian? Apakah kita sudah mempertimbangkan untuk mundur?”

Duncan menepis pertanyaan itu dengan sebuah isyarat, langsung menuju inti masalah: “Alasannya justru karena kita telah tiba di wilayah Dewa Kematian – kita sekarang membutuhkan seseorang yang telah meninggal untuk mencoba membangunkan pemandu di sini.”

Bingung, Sailor membutuhkan waktu sejenak untuk mencerna informasi ini, lalu, mengalihkan pandangannya yang bingung ke arah Dog di sudut, ia berkata, “…Apa?”

“Sederhananya, karena ‘kerusakan’ yang memengaruhi Dewa Kematian, proses yang mengatur kematian di alam fana telah berhenti. Akibatnya, dengan berhentinya proses ini, tidak ada orang mati baru yang tiba di lanskap tandus ini, yang menyebabkan tidak adanya penjaga gerbang dan Jalan Tanpa Kembali,” Dog menjelaskan dengan sabar, meskipun tidak jelas mengapa dialah yang memberikan penjelasan, “‘Pintu masuk’ ke alam Dewa Kematian tersembunyi di lokasi yang hanya dapat diakses melalui ‘ritual bimbingan’ tertentu. Tujuan kita saat ini adalah untuk membangkitkan kembali penjaga gerbang di sini – terus terang, kita membutuhkan seseorang yang telah meninggal.”

Dengan pemahaman yang sedikit lebih baik, Sailor berhenti sejenak untuk merenung dalam diam sebelum dengan ragu-ragu menunjuk dirinya sendiri dan menyatakan, agak bingung: “Aku belum sepenuhnya mati, meskipun… meskipun memang benar aku telah menuju ke arah itu. Mengapa tidak mempertimbangkan Lady Agatha untuk tugas ini? Dia tampaknya lebih mati daripada aku, mengingat aku masih memiliki beberapa bentuk fisik, sedangkan jiwanya tampaknya bahkan lebih berkurang…”

“Kami telah mempertimbangkannya, dan menyimpulkan bahwa baik Agatha, Vanna, maupun Shirley tidak memenuhi kriteria yang diperlukan,” Morris menyela dengan desahan, tatapannya tertuju pada sosok yang agak kering di hadapannya dengan campuran emosi, “Namun, tampaknya kau juga tidak sepenuhnya memenuhi kriteria – meskipun secara teknis kau adalah mayat, ada banyak sepertimu yang tetap aktif di dunia fana saat ini. Makhluk ‘tak mati’ seperti itu tampaknya tidak mampu menarik perhatian ‘penjaga gerbang’.”

“Mengingat situasi saat ini, tidak pasti apakah ‘penjaga gerbang’ alam kematian masih ada,” komentar Sailor sambil mengangkat bahu. “Mereka mungkin telah lenyap bersama ‘kerusakan’ yang menimpa Bartok. Lagipula, ‘penjaga gerbang’ ini pada dasarnya terkait erat dengan mekanisme kematian itu sendiri…”

Morris memasang ekspresi merenung, alisnya berkerut karena berpikir, ketika perhatian Duncan tertuju pada bayangan di dinding yang tampak sedikit bergetar. Dengan rasa ingin tahu yang terpancar di matanya, ia bertanya, “Agatha? Ada apa?”

Memecah keheningan yang berkepanjangan, Agatha mengusulkan, “Aku bertanya-tanya… mungkin kita bisa mensimulasikan keadaan kematian menggunakan ‘Sailor’ sebagai model untuk menentukan apakah ‘penjaga gerbang’ alam ini masih ada di antara kita. Mungkin saja berhasil.”

Duncan, yang terkejut, bertanya, “…Kau percaya itu mungkin?”

“Dulu aku pernah bertugas sebagai ‘penjaga gerbang,’ meskipun di alam orang hidup. Namun, ada semacam efek ‘cermin’ antara penjaga gerbang orang hidup dan orang mati, yang mencerminkan ‘simetri’ yang melekat pada Dewa Kematian,” Agatha menjelaskan. “Selama pelatihanku, yang masih teringat jelas dalam ingatanku, aku belajar bagaimana ‘berkomunikasi’ dengan penjaga gerbang dunia orang mati setelah jiwa meninggalkan tubuh fana. ‘Percakapan’ ini mengungkapkan bahwa penilaian ‘penjaga gerbang dunia lain’ mengenai orang yang telah meninggal tidaklah sempurna. Terkadang, mereka secara keliru masih memperhatikan orang-orang yang belum mati, dan ‘kesalahan’ semacam itu… dapat dimanipulasi.”

Shirley, yang mengikuti percakapan tersebut, mengungkapkan kekhawatirannya: “Tunggu, apakah itu diperbolehkan? Kedengarannya agak gelap!”

“Sama sekali tidak, itu menghujat,” jawab Agatha dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.”Menipu utusan ilahi dan mengganggu keseimbangan hidup dan mati, sampai pada titik mengundang kematian itu sendiri – biasanya, tindakan seperti itu akan dihukum mati.”

Shirley dengan cepat menyela dengan sebuah pertanyaan: “Aku penasaran, untuk seorang pendeta kematian, apakah hukuman seperti itu akan dianggap sebagai promosi atau pemecatan…”

Duncan memberi isyarat agar Shirley menahan pikirannya, membungkam pertanyaan spekulatifnya (meskipun dia sendiri juga memikirkannya), lalu mengarahkan pandangannya ke arah Agatha: “Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa. Mengingat bahwa tatanan hidup dan mati telah terurai, bersama dengan doktrin lama dan otoritas yang pernah mereka miliki… siapa selain aku yang masih mengingatnya?” Agatha merenung, bayangannya tampak tersenyum getir dalam cahaya yang berkedip-kedip, “Lagipula, tidak ada lagi yang bisa menjatuhkan hukuman seperti itu padaku.”

Setelah jeda singkat, mengamati bayangan yang samar, Duncan mengangguk setuju: “Baiklah, mari kita lanjutkan. Apa langkah pertama kita?”

“Pertama, kita harus menjauhkan diri dari yang Hilang. Di atas kapal ini, bahkan tatapan ‘penjaga gerbang’ pun tidak dapat menembus,” kata Agatha dengan cepat. “Selanjutnya, kita membutuhkan kerja sama ‘Sailor’. Aku akan mengubahnya menjadi sosok ‘orang yang telah meninggal,’ meskipun dia tidak perlu melakukan apa pun kecuali mengikuti petunjukku. Dan akhirnya… ini untuk Sailor.”

Perhatiannya kemudian beralih ke Anomaly 077, yang berada di dekatnya: “Kau harus ingat, apa pun yang muncul di hadapanmu, jangan ikuti itu – daya pikat panggilan penjaga gerbang tak tertahankan bagi orang yang telah meninggal. Meskipun kau tidak benar-benar mati dan memiliki kemampuan untuk melawan, itu pasti akan menjadi tantangan yang berat.”

“Yakinlah, aku tidak akan tergoda,” Anomaly 077 menyatakan dengan percaya diri, menepuk dadanya untuk menekankan, “Aku telah menemukan tempatku di sini di Vanished; tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkannya…”

“Tapi bagaimana jika, di akhir perjalanan di sepanjang Jalan Tanpa Kembali, kau bertemu dengan kru Sea Song?” Agatha mengajukan pertanyaan itu dengan nada tenang. “Bagaimana jika kau berhadapan langsung dengan kapten Sea Song?”

Suasana menjadi jauh lebih muram saat ia bertanya.

Sailor pun terdiam, sosok mayat yang mengering itu tetap tak bergerak. Namun, tepat ketika Duncan mengantisipasi keraguan, Sailor malah menggelengkan kepalanya dengan tekad yang lebih kuat, menyatakan, “Aku tidak akan tergoda untuk mengikutinya.”

“Apakah kau yakin? Kita harus menangani ini dengan sangat serius,” desak Agatha lebih lanjut untuk mendapatkan kepastian.

“Aku yakin,” Sailor menegaskan sambil menyeringai, aura kepercayaan diri terpancar darinya, “Kapten Caraline mempercayakan kepadaku sebuah pesan untuk negara kota, beserta jalur navigasinya – dia tidak akan pernah mengharapkan aku untuk mengikutinya. Bukan itu yang dia inginkan.” ”

…Baiklah, kalau begitu kita tidak punya masalah.” Agatha mengangguk setuju.

Amidst the chaotic whisper of the cold wind under the night sky, the black and white tall grasses danced in the wind. A paper boat descended gracefully from the Vanished, coming to rest on the barren ground. Here, Duncan was the first to disembark, stepping onto the desolate terrain of the realm of death.

Following him, Agatha’s indistinct silhouette seemed to barely touch down as she “floated” from the ship, landing gracefully beside him.

Sailor was the last to leave the ship – his exit less graceful, resulting in a tumble that produced an odd crack from his hip upon landing.

“Damn… I really should have considered metal joints before embarking on this journey,” Sailor grumbled, readjusting his dislocated joint before limping over, “Is this the place? What comes next?”

Agatha glanced back at the small boat, now silent among the wild grass, with only Lucretia’s silhouette visible on it. The rest of the crew remained on the Vanished, a precaution to avoid a recurrence of the “Island of Ashes” incident.

Turning her attention to their surroundings, Agatha pointed to a specific spot: “Simple, just lie down here.”

Sailor, without any hesitation or objection, complied and lay down in the designated spot, indifferent to the chill of the ground as the tall black and white grasses enveloped him.

“…This feels like my own funeral,” Sailor commented, a tinge of somberness in his voice, “These grasses encircling me, they’re like the walls of a coffin.”

Agatha didn’t acknowledge Sailor’s musings.

After ensuring he was positioned correctly, she took a moment to center herself, focusing her energy. Gradually, her initially indistinct and ghostly figure began to gain clarity.

A faint green glow emerged within her, momentarily casting a light upon her form, transforming her from a mere shadowy presence into a semi-transparent, spectral being. Though still ethereal, she now appeared capable of performing the next “ritual”.

A staff, conjured from the depths of her memory, materialized in her hand.

“…This feels oddly familiar,” Agatha murmured to herself, looking at the staff with a mixture of nostalgia and resolve. She then commenced circling Sailor, her staff lightly touching the ground as she moved.

As Agatha traced her path along the ground, pale flames ignited from the lines she drew, ascending to form a triangular shape against the monochrome backdrop of the black, white, and gray terrain.

Sailor, positioned at the heart of the triangle, became enveloped in a silence born of apprehension, his anticipation rendering him still as he braced for the imminent proceedings.

With deliberate care, Agatha commenced the inscription of numerous arcane runes encircling the triangle. Each symbol was crafted with precision, marking a ritual she hadn’t performed in ages.

“Mulai sekarang, tetaplah diam dan hindari pandangan yang berkeliaran; orang mati tidak berbicara atau menatap dunia di sekitar mereka. Kau mungkin merasakan seseorang memanggil namamu atau menyaksikan cahaya aneh di hadapanmu, namun itu hanyalah tipuan, tidak layak untuk kau fokuskan,” Agatha berhenti sejenak, berdiri di atas tubuh Sailor yang tergeletak di pusat segitiga, pandangannya tertuju pada sosok yang kering itu, “Akhirnya, cahaya seperti senja, satu-satunya ‘warna’ di alam kematian ini, akan muncul. Kemudian, ‘penjaga gerbang’ wilayah ini akan muncul. Perhatikan instruksiku dengan saksama; jangan menyerah pada daya tariknya – serahkan negosiasi kepada kapten dan aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com