Di meja makan yang luas, para awak kapal saling bertukar pandangan ragu-ragu, masing-masing terkejut dengan pertanyaan tak terduga dari kapten. Ruangan menjadi hening saat mereka merenungkan makna tersembunyi dari pertanyaannya.

Setelah beberapa saat hening, Nina tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati sebelum berbicara dengan suara lembut, “Mungkin… tempat yang lebih aman untuk ditinggali? Sulit dibayangkan… Kurasa tempat terbaik adalah Pland sebelum matahari menjadi masalah. Idealnya, tempat itu akan lebih luas. Tinggal di negara kota terasa sempit, perasaan yang sangat terasa setelah mengalami luasnya lautan. Dunia ini begitu luas, namun menemukan ruang yang cukup untuk sekadar berdiri terasa sangat terbatas…”

Duncan, sambil tersenyum menenangkan, setuju, “Memang, pasti akan ada area yang lebih luas dan aman untuk dihuni di masa depan,” lalu ia menoleh ke Shirley, yang duduk di sebelah Nina. “Dan bagaimana denganmu, Shirley? Apa harapanmu untuk dunia baru ini?”

Shirley, dengan mulut setengah penuh biskuit, menjawab agak tidak jelas, “Aku belum terlalu memikirkannya—hanya hal-hal penting seperti makanan dan pakaian yang cukup. Akan sangat menyenangkan jika fasilitas seperti air dan listrik lebih terjangkau.”

Duncan dengan lembut mengoreksinya, “Itu lebih merupakan harapan untuk masyarakat yang lebih baik, bukan dunia itu sendiri. Mungkin pikirkan sedikit lebih besar?”

Setelah jeda sejenak dan gigitan biskuit lagi, ekspresi Shirley menjadi termenung. Akhirnya, dia berkata, “Yah… harapanku mirip dengan Nina—tempat yang lebih aman dan lebih besar. Kau benar; semua hal lain benar-benar bergantung pada orang-orang… Oh, Dog, dia pasti akan menyukai rumah besar, atau bahkan hanya sebidang tanah kosong yang luas tempat Dog dapat berkeliaran bebas tanpa diganggu…”

Duncan mengangguk, tersenyum, dan mengalihkan perhatiannya kepada Morris, yang berada di dekatnya.

“Sebagai seorang cendekiawan, saya menyadari bahwa tidak ada masyarakat yang terdiri dari manusia yang sempurna, bahkan jika lingkungannya lebih aman. Manusia sendiri dapat menghadirkan tantangan baru. Itulah sebagian alasan mengapa masyarakat berevolusi dan maju,” jelas Morris sambil mengangkat bahu. “Jadi, daripada membayangkan dunia baru yang ‘sempurna’, saya lebih memilih lebih banyak kesempatan untuk penelitian dan lebih banyak fenomena yang belum dieksplorasi untuk dipelajari. Lebih banyak peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih banyak tempat menakjubkan, lebih banyak tujuan terpencil yang layak dijelajahi. Saya bermimpi bahwa kita dapat menggali lebih dalam prinsip-prinsip segala sesuatu tanpa penelitian kita terhalang oleh berbagai ‘hambatan gelap’ dan ‘kontradiksi’. Saya berharap untuk dunia di mana pengetahuan tidak berbahaya, di mana para cendekiawan tidak takut akan nyawa mereka setiap kali mereka membuka buku. Saya berharap umat manusia dapat maju melampaui ketakutan yang tak terucapkan yang membuat kita terikat pada tempat kelahiran kita.”

Morris menghela napas pelan, senyum spontan menyebar di wajahnya, “Jika itu mungkin,”Tempat itu memang akan menjadi tempat yang luar biasa…”

“Aku hanya ingin indra pengecapku kembali dan memiliki siklus tidur normal,” sela Sailor, yang selama ini diam, bergumam, “Aku belum tidur nyenyak selama berabad-abad.”

Vanna kemudian berbicara, ekspresinya sendu dan penuh kerinduan. “Harapanku,” katanya, suaranya bernada emosi, “adalah untuk menyaksikan seperti apa ‘benua’ sebenarnya. Aku membayangkan hamparan yang luas dan subur, banyak kota dan ‘negara’ yang berkembang di dunia, dengan orang-orang yang bepergian dengan mudah antar kota-kota ini. Aku penasaran seperti apa pemandangan seperti itu sebenarnya.” Shirley

, terkejut dengan ide itu, menjawab dengan mata lebar, “Apakah itu mungkin? Sebuah daratan seluas lautan?”

Dengan senyum setengah mengerti, Vanna menjawab, “Bukankah kau baru saja mengungkapkan keinginan untuk tempat yang ‘lebih luas’? Benua jauh lebih luas daripada negara-kota.”

Shirley, sedikit malu, menjawab dengan mengerutkan bibir, “Aku hanya berpikir keras… Aku juga tidak bisa membayangkannya…”

Agatha, dengan wujudnya yang halus melayang melewati meja makan, menimpali dengan nada magis, “Ya, sulit membayangkan hal-hal yang belum pernah kita alami. Mengenai dunia baru—aku hampir tidak memiliki keinginan khusus untuknya. Seharusnya itu adalah tempat yang baik, dan satu-satunya keinginanku adalah terus bepergian dengan Vanished. Meskipun menjadi anggota terbaru di kapal ini, aku telah bertemu dengan pemandangan di luar apa pun yang pernah kubayangkan. Sayang sekali perjalanan kita akan segera berakhir…”

Ekspresi Shirley tiba-tiba cerah, “Kalau begitu aku berharap untuk tetap bersama Vanished! Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada berpetualang dengan kapal ini.”

Nina tertawa, bergoyang di kursinya, “Aku setuju, akan ideal jika kita bisa kembali ke Vanished.”

Mata mereka bertemu sekilas dengan mata Duncan, tetapi dengan cepat beralih ke ‘Penyihir Laut’ Lucretia, yang tetap diam sepanjang percakapan. Mengamati tatapan mereka, Lucretia tersadar dari lamunannya.

“Apakah Bintang Terang dan kruku akan memiliki tempat di dunia baru?” tanyanya penasaran. “Ini termasuk Luni, Nilu, dan Rabbi, serta para pelayan pria logam dan pelayan wanita kayu yang telah kubuat… Apakah makhluk-makhluk seperti itu diizinkan di dunia baru?”

Duncan diam-diam menyerap berbagai mimpi dan visi krunya, menggambarkan dunia masa depan dalam pikirannya. Pertanyaan Lucretia membawanya kembali ke masa kini. Setelah beberapa saat berpikir, dia meyakinkannya, “Mereka akan memiliki tempat—semua makhluk akan menemukan rumah.”

Bersamaan dengan itu, Shirley dan Nina dengan antusias bertanya, “Apakah para Vanished juga akan ada di sana?”

Duncan sedikit ragu sebelum menegaskan, “Para Vanished akan ada di sana,” dia mengangguk tegas.”Dalam bentuk apa pun. Aku akan memastikan bahwa segala sesuatu dan semua orang mencapai dunia baru dengan cara yang paling tepat. Kemudian, kalian masih bisa kembali ke Vanished, dan kita akan menjelajahinya lebih jauh lagi.”

Ekspresi Lucretia perlahan berubah menjadi ekspresi puas, senyumnya semakin lebar: “Kalau begitu kali ini, tolong ajak saudaraku—bahkan dari seberang Laut Tak Terbatas dan melewati berbagai penghalang, aku hampir bisa merasakan kekesalannya.”

Duncan terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan anggukan yang dalam, “Baiklah.”

Lucretia menghela napas lega, berdiri, dan mengangkat gelas anggurnya.

“Kalau begitu, mari kita bersulang untuk dunia baru,” usulnya, senyumnya mencerminkan perpaduan harapan dan antisipasi.

Agatha juga berdiri, gelasnya diangkat tinggi: “Untuk dunia baru!”

Yang lain ikut bergabung dengan sorakan antusias mereka sendiri:

“Untuk sang kapten!”

“Untuk yang Hilang!”

“Untuk masa depan!”

“…Uh, aku tidak tahu harus berkata apa, sialan, bersulang!”

Mereka semua mengangkat gelas mereka serempak. Nina, setelah mengonsumsi bir dan anggur dalam jumlah yang cukup banyak, menyeringai lebar, pipinya memerah: “Shirley, berikan sedikit untuk Ai; dia tidak punya tangan… Bagaimana merpati ini bisa minum sebanyak itu? Sudah habis semua?”

Lalu ia melirik sekeliling meja: “Mari kita ajak Luni ikut bersulang… Dan Nilu juga. Apakah Nilu boleh minum?”

Boneka kecil itu dengan antusias mengangkat gelas yang hampir sebesar dirinya dan berseru, “Ya!”

Sambil berbicara, ia memeluk gelas itu dan meneguk isinya dalam satu gerakan cepat. Anggur merah menetes dari persendian lehernya, menodai gaun bonekanya yang indah.

Luni bereaksi dengan terkejut dan segera mulai meminta maaf, buru-buru mencoba menyeka noda anggur pada Nilu dengan sapu tangan.

Nina mencondongkan tubuh ke depan, menawarkan bantuan: “Hei, itu tidak akan cepat kering; biarkan aku mengeringkannya. Jangan biarkan dia bergerak…”

Shirley dengan cepat ikut campur, meraih kerah Nina untuk menghentikannya: “Tidak! Kau hanya akan menghanguskannya lagi! Ingat apa yang terjadi pada gaun putihmu dengan hiasan biru?”

Di tengah keributan itu, Dog tetap tenang, kedua cakarnya memegang gelasnya sementara cairan itu mengalir ke lehernya yang kurus. Minuman keras itu berdesis di dalam rongga dadanya dan menguap hampir seketika saat dia menggelengkan kepalanya yang besar dan bertulang, bergumam, “Anggur ini tidak ada rasanya… Di dunia baru, kuharap aku bisa merasakan sesuatu dengan normal…”

Saat dia berbicara, dia merasakan tatapan penuh perhatian dan mendongak untuk melihat kapten mengamati adegan itu dengan senyum geli: “Mungkin saja.”

Mengamati kekacauan yang terjadi, Lucretia menggelengkan kepalanya dengan campuran geli dan pasrah, “Jika aku tahu ini akan berakhir dengan kekacauan, aku akan membawa Rabbi. Kelinci itu berkembang di tengah kekacauan, menciptakan kenakalan bahkan ketika itu tidak perlu…”

“Ya, Rabbi akan sangat cocok untuk ini,” Luni setuju,Sambil terus memegang Nilu yang basah kuyup dengan satu tangan, dan masih berusaha membersihkannya dengan sapu tangan di tangan lainnya, “Rabbi menyerap air dengan baik.”

Lucretia menghela napas: “Kau seharusnya tidak menggunakan fakta bahwa kau tidak takut mimpi buruk sebagai alasan untuk selalu mengganggu Rabbi. Aku ingat kau menggunakannya untuk mengelap meja terakhir kali.”

Luni segera menundukkan kepalanya dengan menyesal: “Nyonya, saya minta maaf.”

Dari genggaman kakaknya yang mendukung, Nilu dengan riang mengangkat tangannya: “Tidak menyesal!”

Lucretia dengan pasrah berkata, “Lupakan saja, berhenti mengelap. Kita akan merendam semuanya di bak mandi saat kita kembali.”

Duncan duduk di meja, tangannya bersilang, senyum tenang di wajahnya saat dia mengamati pemandangan kacau yang familiar itu terbentang di hadapannya. Itu mengingatkannya pada saat Alice dengan bangga menyajikan sup ikannya di meja makan, sementara kepalanya masih mendidih di dalam panci masak.

Tak lama kemudian, mereka bersiap untuk berangkat.

The Vanished dan The Bright Star bergerak perlahan tetapi akhirnya mencapai pulau hitam yang dihiasi dengan kuil menjulang tinggi dan jalan setapak yang berkelok-kelok.

Perpisahan yang diperlukan telah dipertukarkan.

Sebuah perahu kecil yang terbuat dari kertas lipat diluncurkan dari tepi dek Vanished, lalu terbentang menjadi pesawat ulang-alik yang cukup besar untuk menampung semua orang. Lucretia berdiri di atas perahu kecil itu, dengan Luni di sampingnya, memeluk Nilu.

Shirley, Dog, Nina, Morris, Vanna, Sailor, dan sosok hantu Agatha…

Satu demi satu, sosok-sosok itu turun dari Vanished, berkumpul di perahu kecil yang terbuat dari kertas lipat.

Duncan tetap di dek, diam-diam menyaksikan pemandangan yang terjadi.

Kemudian, ia melihat Nina dan Shirley berbalik, diikuti oleh Vanna, Morris, dan yang lainnya—wajah mereka dihiasi senyum, mereka melambaikan tangan kepadanya.

Lucretia tersenyum paling lebar.

Di setiap bagiannya, seseorang harus tersenyum, sehingga jika mereka tidak pernah bertemu lagi, kenangan terakhir yang mereka miliki satu sama lain akan dipenuhi dengan kehangatan dan kegembiraan.

Karena itu, Duncan pun tersenyum, melambaikan tangan dengan antusias kepada setiap anggota yang pergi.

Dan kemudian, mereka pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com