Sebuah sinyal terdeteksi!

Keheningan seketika menyelimuti anjungan. Bahkan Lucretia, yang biasanya merupakan teladan pengendalian diri, menunjukkan sedikit keterkejutan di matanya—sebuah sinyal telah terdeteksi enam mil di luar batas perbatasan. Dalam situasi yang membingungkan ini, menjaga ketenangan terbukti sulit bagi semua orang yang tersesat.

“Bagaimana mungkin ada sinyal di sini? Siapa yang mengirimkannya? Apakah ini sinyal nyata atau hanya jebakan tipu daya lain yang dipasang oleh kabut tebal untuk menjebak kita?” Lucretia bertanya pada udara.

“Siapkan pertahanan!” perintah Lucretia tanpa berpikir panjang. Dia bergegas ke panel kontrol dan dengan cepat menarik tuas di antara berbagai perangkat. Luni, yang berada di dekatnya, bereaksi dengan urgensi yang sama. Boneka mekaniknya menekan beberapa tombol di konsol dan kemudian menariknya ke belakang, memutar pegas di punggungnya ke arah berlawanan sebanyak tiga putaran penuh.

Suara klik lembut memenuhi udara saat retakan kecil terbentuk di lengan, kaki, dan leher Luni. Rune mulai menyala di bawah kulit sintetisnya, dan matanya memancarkan cahaya merah lembut. Bersamaan dengan itu, suara mekanis bergema di sekitar mereka saat kisi-kisi dan saluran, yang sebelumnya tersembunyi, meluncur keluar dari lantai dan dinding, melepaskan aroma dupa dan dengungan yang dalam dan bergema.

Shirley menyaksikan dengan kagum dan akhirnya berseru, “Wow… kau bahkan memiliki alat luar biasa ini?!”

Nina, yang sama terkejutnya, menatap boneka mekanik yang kini berada dalam posisi defensif. “Bagaimana kau bisa berubah seperti itu?”

Di bawah pengawasan ketat Nina, Luni sedikit gemetar, suara benturan komponen internal terdengar jelas. “Harus saya tekankan, nyonya saya telah melarang pembongkaran oleh orang asing,” katanya sambil menatap gadis itu dengan waspada.

“Menjelajahi perbatasan secara teratur mengharuskan kita untuk selalu siap menghadapi hal-hal yang tak terduga,” kata Lucretia, pandangannya beralih ke gadis iblis dan pecahan matahari mini. Dia menghela napas pelan, “Tetap waspada; aku akan terhubung ke sinyal ini. Entitas yang mencoba berkomunikasi mungkin bukan manusia, atau bahkan tidak mampu berbicara normal… Tapi itu mungkin tidak membuat kalian berdua takut.”

Setelah selesai, Lucretia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di komunikator—klik.

Sebuah suara, penuh dengan statis dan distorsi seolah-olah disaring melalui beberapa lapisan interferensi, keluar dari pengeras suara: “…Memanggil…zzzz…ini…zzzz…mercusuar, memanggil…yang Hilang, menunggu…zzzz…kembalimu. Ulangi, ini…zzzz…”

Pesan monoton dan serak itu bergema seperti hantu yang terjebak di antara momen-momen waktu.

Semua orang di anjungan, termasuk Lucretia, sesaat membeku karena terkejut.

“Mercusuar?” Shirley berbisik pada dirinya sendiri setelah jeda, ingatannya tiba-tiba muncul, “Tunggu, aku ingat sekarang! Saat kita pergi, pemberhentian terakhir…”

Pikiran Lucretia kembali ke pelabuhan bergerak terakhir di perbatasan sebelum armada mereka melintasi tabir, mengingat ucapan perpisahan Paus wanita: “Tiga kapal perang akan tetap berada di dekat mercusuar, menunggu kepulanganmu… Pelabuhan ini akan tetap di sini, dan avatar saya akan tetap di sini sampai kau kembali…”

“…Mercusuar itu masih beroperasi, mereka benar-benar masih menunggu di sana?!” Mata Shirley melebar menyadari hal itu. Dia mungkin bukan yang paling rajin belajar, tetapi ingatannya tajam. “Sepertinya seluruh dunia hampir membeku dalam waktu!”

Lucretia tetap diam, merenungkan keberangkatan mereka. Dia mempertahankan ketenangannya yang biasa, tidak terpengaruh oleh kegembiraan saat itu. Dia pertama-tama memastikan bahwa sinyal itu nyata dan bukan fatamorgana yang diciptakan oleh alam bawah sadar kolektif kru yang terpantul dari perairan perbatasan. Kemudian ia memeriksa pertahanan Bright Star sebelum mengangkat gagang radio: “Ini Bright Star. Kami telah menerima pesan Anda. Kami sedang berusaha untuk kembali dari garis kritis. Navigasi kapal kami sedang rusak. Mohon tingkatkan daya antena mercusuar.”

Ia meletakkan kembali gagang radio dan menunggu.

Namun, hanya suara statis yang terdengar dari komunikator, diikuti oleh beberapa detik pesan yang sama berulang-ulang, lalu keheningan menyelimuti, hanya menyisakan dengungan gangguan.

“Apakah mereka tidak bisa mendengar kita?” tanya Nina, matanya lebar penuh rasa ingin tahu, “Apakah ada gangguan?”

“Aku tidak yakin, tetapi jelas bahwa sinyal itu pasti berasal dari ‘mercusuar’,” jawab Lucretia, alisnya berkerut. Ia menoleh ke Luni, “Bisakah kau menentukan arah sinyalnya?”

“Tidak tepat, tetapi aku bisa memperkirakan arah umumnya,” jawab Luni dengan cepat, sambil menyesuaikan peralatan di dekatnya, “Haruskah kita menuju ke sana?”

Lucretia bertukar pandangan dengan Morris.

Setelah kesepakatan diam-diam, mereka memutuskan untuk mengikuti sinyal ini sebagai “jangkar penuntun” mereka kembali ke rumah—sebuah potongan kayu apung metaforis dari luar batas.

“Setidaknya kita akan kembali ke sekitar tahun 1902,” gumam Lucretia pada dirinya sendiri.

Bright Star dengan hati-hati menyesuaikan lintasannya, berpatroli di sepanjang batas kritis enam mil selama mungkin, dan meningkatkan sensitivitas antenanya untuk menentukan arah sinyal. Mereka akhirnya mengidentifikasi “celah” yang paling mungkin di garis batas.

Klakson kapal berbunyi dengan tekad yang kuat saat Bright Star, diselimuti bayangan samar Mirror Vanished, terjun ke dalam kabut menuju rumah.

Saat mereka melewati garis kritis, para kru hampir tidak merasakan apa pun, tetapi Lucretia, yang berpengalaman dalam menavigasi lautan perbatasan, secara halus merasakan “perubahan” yang tak terlukiskan.

Ekspresinya tegang dan indranya diasah, Lucretia sangat menyadari setiap suara yang keluar dari alat komunikasi—

Apakah mereka sudah kembali? Apakah sekarang mereka berada di sekitar tahun 1902?

Seolah takdir akhirnya menghentikan kenakalannya setelah kepulangan mereka, Luni dengan gembira melaporkan tepat saat mereka melewati ambang pintu: “Nyonya, sinyalnya telah menguat secara signifikan—kami telah berhasil memasuki kembali tabir, dan kami juga telah menerima sinyal waktu yang tepat, yang mengkonfirmasi bahwa waktu kami akurat!”

Lucretia menghela napas lega. Terakhir kali dia merasakan kelegaan dan kebahagiaan yang begitu mendalam adalah ketika dia menerima pesan dari saudara laki-lakinya yang mengkonfirmasi bahwa “ayah mereka memang telah mendapatkan kembali kemanusiaannya.”

Jembatan itu dipenuhi sorak sorai dari Shirley dan Nina, disertai dengan desahan lega Rabbi di sudut dan kegembiraan tenang dari boneka kecil, Nilu.

“Teruslah mendekati sinyal,” perintah Lucretia, mengambil kembali handset radio untuk menghubungi mercusuar, “Ini Bintang Terang, kami telah berhasil melewati garis kritis, bergerak maju menuju mercusuar, apakah situasi Anda aman?”

Namun, setelah menelepon dua kali, hanya suara statis yang memenuhi udara. Meskipun sinyal sekarang cukup kuat untuk tidak mengganggu komunikasi, mercusuar masih tidak memberikan respons.

Seolah-olah panggilan sebelumnya yang memanggil mereka pulang hanyalah ilusi.

Wajah Lucretia menjadi lebih serius, dan suasana di anjungan, yang sempat mereda, kembali tegang.

Dia meletakkan gagang telepon, menggelengkan kepalanya, “Sepertinya ada yang aneh dengan mercusuar itu, kita akan pergi ke sana dulu dan menyelidikinya.”

Saat mereka mendekat, mercusuar itu muncul dari kedalaman kabut perbatasan di dekat garis kritis enam mil, kemampuannya untuk mengirimkan sinyal melalui kabut agak berkurang tetapi masih aktif.

Mercusuar itu masih menyala, cahayanya kurang terang daripada saat keberangkatan mereka tetapi masih menembus kabut tebal.

Melihat cahaya itu sedikit meredakan ketegangan. Ada sinyal aktif, dan lampu masih beroperasi, menunjukkan pemeliharaan mercusuar baru-baru ini.

Tapi mengapa ada keheningan seperti itu?

Setelah perjalanan yang panjang, Bright Star akhirnya mendekati mercusuar.

Pada pandangan pertama, Lucretia mengamati tiga kapal perang Storm Church yang besar masih berlabuh dengan tenang di bawah mercusuar di pelabuhan platform bergerak. Lampu-lampu mereka masih menyala dan jelas berfungsi, namun mereka tidak memberikan respons apa pun terhadap kedatangan Bright Star.

Tampaknya kapal-kapal itu sedang dirawat, tetapi tidak ada yang mengakui kepulangan mereka.

“Kurasa aku melihat seseorang bergerak di bagian atas mercusuar,” komentar Shirley, menatap tajam dari dek, suaranya hampir tak terdengar, “Pasti ada orang di atas sana,””Tapi sepertinya mereka mengabaikan kita… Apa mereka tidak melihat kita?”

“Mungkinkah semua ini hanyalah ilusi…” Nina mengungkapkan kekhawatirannya dengan lembut.

“…Bagaimana jika kitalah ilusinya?” tambah Shirley, sarannya mengandung nada yang lebih menyeramkan.

Namun, Lucretia tidak terlalu memperhatikan bisikan spekulatif gadis-gadis itu. Dia juga telah memperhatikan tanda-tanda aktivitas di dalam mercusuar. Setelah beberapa saat merenung, dia dengan tegas menyusun rencananya:

“Aku akan naik bersama Vanna untuk menyelidiki. Yang lain, tetap di kapal. Jangan turun sampai kita kembali, dan waspadai suara atau sosok apa pun yang mungkin muncul di komunikator. Luni, awasi kapal.”

Luni segera mengangguk sebagai tanda setuju: “Baik, Nyonya.”

Dengan rencana yang cepat disusun, Lucretia dan Vanna menaiki perahu kertas, mendarat secara diam-diam di mercusuar yang sunyi mencekam itu.

Area sekitarnya diselimuti keheningan, angin dingin yang menyapu pelabuhan membawa hawa dingin yang menusuk yang seolah membekukan jiwa dan membuat darah membeku.

Melangkah ke jalan setapak dermaga, Lucretia dan Vanna mengamati sekeliling mereka dalam kabut malam yang menyelimuti. Bayangan dan sosok bergerak di dalam kabut, namun anehnya, tak satu pun yang tampak menyadari kehadiran mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com