Lucretia dan Vanna melintasi platform bergerak di bawah kompleks mercusuar, menavigasi kabut tebal di sepanjang jalan dan jembatan yang sudah dikenal di malam hari. Cahaya redup di sekitar mereka bersinar seperti bintang-bintang redup yang jauh di dalam kabut. Di tengah cahaya lembut dan bayangan, sesosok bergerak di dekatnya.

Seorang penjaga pelabuhan, dengan kulit pucat pasi, melewati Vanna. Ia mengenakan seragam yang rapi dan memegang lentera yang masih bersinar terang. Wajahnya ditandai dengan ekspresi yang tepat dan hati-hati, namun ia tampak sama sekali tidak menyadari dua pengunjung tak terduga di jalannya.

Saat penjaga itu menghilang kembali ke dalam kabut, Vanna mengamatinya dengan ekspresi cemas. Setelah ia tidak terlihat lagi, ia menoleh ke Lucretia dan berbisik, “Dia tidak bernapas.”

“Ya, orang yang kita lihat tadi juga tidak. Kebanyakan orang di sini sudah tidak bernapas lagi,” jawab Lucretia pelan, wajahnya diselimuti bayangan, “Bahkan beberapa orang yang masih bernapas pun tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kehadiran kita.”

“Semua orang sepertinya berada dalam keadaan…” Vanna memulai, kesulitan menemukan kata-kata yang tepat, lalu berhenti sejenak, merasa sulit untuk mengungkapkan perasaannya. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Semacam keadaan linglung, ‘ketidaksadaran’ yang meluas. Mereka melanjutkan rutinitas mereka, bahkan menangani pergantian shift dengan tepat, tetapi mereka sama sekali tidak memperhatikan kami.”

Lucretia hanya bergumam pelan dan tidak menanggapi lebih lanjut, malah mengamati lingkungan yang remang-remang melalui kabut sebelum mereka menuju gereja di dasar mercusuar.

Di dalam gereja, suasananya juga tenang, dengan lebih sedikit orang di sekitar. Selain beberapa orang yang duduk atau berdoa dengan tenang, hanya seorang pendeta wanita dengan pakaian biarawati hitam yang hadir, sedang membersihkan aula utama. Dia tampak sedikit lebih menyadari kehadiran Vanna dan Lucretia, berhenti sejenak dan melihat ke arah mereka sebelum melanjutkan tugasnya dengan acuh tak acuh tepat saat Vanna hendak berbicara padanya.

Lucretia dan Vanna kemudian berjalan melintasi aula utama gereja dan memasuki menara yang terhubung ke mercusuar melalui pintu samping. Mereka menaiki tangga spiral yang remang-remang, memeriksa beberapa kamar mandi dan area penyimpanan yang kosong sampai mereka menemukan sebuah pintu yang sedikit terbuka.

Dari balik pintu itu terpancar cahaya terang dan suara mendesis lembut.

Vanna bergerak untuk mendorong pintu yang sedikit terbuka itu lebih lebar dan memasuki sebuah ruangan kecil yang dipenuhi berbagai peralatan, udaranya harum dengan aroma dupa. Di tengah ruangan, sebuah pembakar dupa kuningan kecil tergantung dari pipa uap, tampaknya baru saja dinyalakan.

Saat mereka melewati pipa uap itu, hampir bersamaan, sesosok muncul dari sudut ruangan dan berjalan langsung menuju Lucretia.

Lucretia terkejut ketika sosok itu berdiri, yang sebelumnya tak terlihat di sudut ruangan. Itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah pendeta, yang anehnya tidak menunjukkan tanda-tanda bernapas atau detak jantung. Dia tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka, hampir seperti benda mati, sehingga Vanna bahkan tidak menyadari ada orang lain di ruangan itu.

Tanpa memperhatikan mereka, pendeta itu melewati Lucretia dan Vanna dengan sikap tanpa ekspresi dan duduk di meja di ujung ruangan. Gerakannya mekanis seolah-olah dia diprogram untuk melakukan tindakan ini. Sambil berdeham, dia menekan sebuah tombol di meja dan menempatkan mikrofon di depannya.

“Panggilan Vanished, panggilan Bright Star, ini mercusuar perbatasan. Waktu saat ini adalah bulan kedua belas tahun 1902. Kami menunggu perjalanan pulangmu… Ulangi, panggil para pelaut, ini mercusuar perbatasan, waktu saat ini adalah… kami menunggu kepulanganmu…”

Dia mengulangi pesan itu tiga kali, lalu berhenti sejenak dan menekan tombol lagi untuk mengulanginya beberapa kali sebelum mengalihkan perangkat ke mode mendengarkan. Setelah itu, dia berdiri dari meja dan kembali ke tempat asalnya, melewati Lucretia dan Vanna lagi tanpa melirik ke samping.

“Itu panggilan yang kami dengar,” kata Vanna, menyaksikan adegan itu berlangsung. Dia berbicara pelan, menoleh ke arah Lucretia, yang juga mengamati dengan saksama.

“Aku pernah mendengar ayahku menggambarkan Laut Tanpa Batas, tetapi aku tidak pernah sepenuhnya membayangkan seperti apa rasanya,” Lucretia berbagi, suaranya diwarnai dengan kerumitan, “Bahkan lebih… lebih…”

Dia tergagap, berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menyampaikan perasaannya.

“…Situasi di dalam negara kota seharusnya tidak separah ini,” komentar Vanna setelah beberapa saat, sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Mercusuar ini berada di bagian terdalam perbatasan, tempat ketertiban paling awal runtuh dan tempat pengaruh ‘korupsi’ para dewa paling kuat. Di negara kota…”

“Ya, kondisinya mungkin lebih baik di sana, meskipun kemungkinan akan memburuk seiring waktu,” sela Lucretia dengan serius, “Jangan terlalu memikirkannya untuk saat ini.”

“Benar, jangan terlalu memikirkannya sekarang,” Vanna setuju, berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya dan menekan kekhawatirannya. Tepat saat itu, langkah kaki terdengar dari luar ruangan.

Keduanya secara naluriah menoleh ketika pintu yang sebelumnya sedikit terbuka didorong oleh seorang pria berseragam penjaga.

Dia mungkin sedang mencari pendeta paruh baya itu.

Karena Vanna sudah terbiasa dengan “lingkungan” aneh tempat ini, dia menyingkir untuk memberi jalan kepada seseorang, tetapi tepat saat dia melakukannya, penjaga berpakaian hitam itu bereaksi dengan ekspresi terkejut yang tiba-tiba. Sepertinya dia baru saja menyadari keberadaan dua wanita di ruangan itu.Tubuhnya sedikit bergetar, diikuti oleh ekspresi kegembiraan dan kebahagiaan yang luar biasa.

“Nona Vanna, dan Lady Lucretia!” seru penjaga itu dengan antusias, menggosok matanya seolah tak percaya, “Benarkah itu kalian? Apakah kalian sudah kembali?!”

Vanna tampak bingung dengan reaksinya, terkejut selama beberapa detik sebelum ekspresinya berubah menjadi terkejut: “Kalian masih ‘terbangun’?”

“Terbangun?” Penjaga itu awalnya tampak bingung tetapi dengan cepat mengerti maksudnya. Dia memeriksa dirinya sendiri, melirik sosok lain yang beristirahat di sudut ruangan, dan tersenyum dengan campuran emosi, “Ya, saya terbangun, dan ada orang lain yang juga terbangun. Semua orang akan senang melihat kalian…”

“Apakah ada orang lain yang ‘terbangun’?” Lucretia menyela, jelas terkejut, “Dalam perjalanan ke sini…” ”

Ya, yang terbangun jumlahnya sedikit, jadi kami berkumpul di area perumahan di bawah mercusuar untuk saling mendukung dan memantau kondisi masing-masing. Kami hanya keluar untuk berpatroli, mengisi persediaan, dan membantu orang lain yang terbangun,” jelas penjaga itu dengan tenang dan tepat, “Dan… untuk melihat apakah kalian sudah kembali.”

Ia berhenti sejenak, pandangannya beralih ke pendeta paruh baya yang duduk di sudut ruangan.

“Alat komunikasi sekarang dikendalikan oleh ‘mereka,’ dan mengganggu rutinitas mereka dapat memicu reaksi hebat, terkadang bahkan kegilaan. Oleh karena itu, kami hanya mendekat selama ‘periode waktu’ tertentu untuk memeriksa catatan antena pemantau dan memverifikasi apakah ada kapal yang berlayar kembali melalui kabut tebal dari puncak mercusuar. Hari ini, giliran saya. Tapi jujur saja…”

Senyum penjaga itu diwarnai dengan kerumitan dan kegembiraan: “Jujur saja, saya tidak pernah berpikir akan benar-benar menyaksikan kepulangan kalian. Saya melihat kabut itu setiap hari, tetapi selalu hanya kabut. Apakah kalian semua sudah kembali? Bagaimana situasi di ujung dunia?”

Vanna dan Lucretia saling bertukar pandang, dan setelah ragu sejenak, Lucretia mengangguk perlahan, “Situasinya cukup rumit sekarang, dan menjelaskannya akan membutuhkan waktu. Tolong, bawa kami ke ‘tempat perlindungan’ kalian dulu.”

“Tentu saja,” jawab penjaga itu segera sambil mengangguk, “Tetapi sebelum Anda memasuki tempat perlindungan, Anda perlu menjalani pemeriksaan ritual—ini perlu, mengingat ini adalah perbatasan, dan Anda kembali dari kabut.” ”

Setelah itu, avatar Yang Mulia Helena akan menyambut Anda secara pribadi.”

Ekspresi Vanna cerah mendengar penyebutan itu: “Avatar Paus ada di sini?”

“Dia awalnya ditempatkan di pelabuhan bergerak tempat Tabir Abadi dan Laut Tak Terbatas bertemu, tetapi dia pindah ke sini ketika situasinya memburuk. Kehadirannya sangat penting dalam menjaga tempat perlindungan—dia telah bersama kita selama cobaan ini,” jelas penjaga berpakaian hitam itu.memberi isyarat mengundang sebelum menuntun Vanna dan Lucretia menuju pintu keluar.

Saat mereka mendekati ambang pintu, penjaga itu tiba-tiba berhenti, berbalik menghadap kedua pelancong yang baru saja kembali dari ujung dunia. Ekspresinya, yang awalnya dipenuhi kegembiraan dan antusiasme, perlahan melunak menjadi senyum hangat.

“Meskipun situasi di ‘rumah’ saat ini jauh dari ideal…” katanya dengan sungguh-sungguh, “selamat datang kembali—perjalanan yang berat.”

Vanna membalas senyumnya: “Ya, kami telah kembali.”

…

Setelah menerima pesan Lucretia lagi, Duncan akhirnya merasa lega.

Dia dan Alice masih berada di pulau Ratu Leviathan, tempat mereka berada selama beberapa hari.

Sekarang, pulau itu diliputi api yang berkilauan seperti debu bintang, menciptakan ilusi yang mengingatkan pada nebula pembentuk bintang. “Api” ini, meniru kabut tipis yang dipancarkan oleh nebula, menyelimuti seluruh pulau yang gelap. Api itu merembes dari setiap celah di batu, setiap sambungan antar batu bata, dan dari setiap pilar dan atap, membasahi segala sesuatu di pulau itu dan bahkan menyebar ke laut sekitarnya, mencapai bangkai pulau-pulau raksasa seperti Leviathan.

Duncan duduk dengan tenang di atas batu besar di tepi plaza di depan kuil hitam, matanya tertuju pada api yang meresap ke dalam “fondasi” dunia ini.

Di belakangnya berdiri Alice, diam dan tak bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com