“Baiklah, pertunjukannya sudah selesai, semuanya boleh bubar sekarang.” Zhou Yuan melempar dan menangkap potongan giok di tangannya sebelum tersenyum kepada banyak penonton.

Setelah mendengar kata-katanya, kerumunan itu membalas senyumannya dan pergi. Namun, ada sedikit rasa takjub dalam tatapan mereka ketika mereka melihat Zhou Yuan untuk terakhir kalinya sebelum pergi. Ini karena fakta bahwa Zhou Yuan tidak dapat membuka saluran energinya telah lama diketahui oleh semua orang di Institut Zhou Agung. Dengan demikian, banyak orang percaya bahwa meskipun pangeran mereka ini memiliki status tinggi, dia tidak memiliki kekuatan apa pun.

Namun, pemandangan hari ini membuat mereka benar-benar meninggalkan kepercayaan ini.

Zhou Yuan memang untuk sementara tidak dapat membuka saluran energinya, tetapi dia memiliki kekuatan lain; Rune Genesis. Dengan Rune Genesis, bahkan seseorang seperti Xu Lin, yang telah membuka dua saluran meridian, bukanlah tandingan Zhou Yuan.

Di dunia ini, status memang juga merupakan jenis kekuatan. Namun, kekuatan yang paling mudah diakui oleh orang lain tidak diragukan lagi adalah kekuatan seseorang yang telah diperoleh melalui puncak usaha seseorang. Karena kekuatan semacam ini tidak akan berubah karena status atau posisi seseorang.

“Hei, jangan sampai hilang lagi ya.” Zhou Yuan melemparkan potongan giok itu ke arah Su Youwei yang telah berjalan mendekat. Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat seragamnya menempel di tubuhnya, menonjolkan lekuk tubuh seorang wanita muda yang indah dan menawan yang bisa membuat orang memiliki pikiran yang agak liar.

Su Youwei sedikit malu sambil menggigit bibir merahnya. Matanya yang jernih menatap Zhou Yuan sambil berkata, “Apakah kau baik-baik saja?”

Bagaimanapun, perempuan memang sangat perhatian. Dia bisa melihat bagaimana tangan Zhou Yuan tampak sedikit gemetar.

“Heh heh, kau sudah menemukannya ya.” Zhou Yuan terkekeh. Dia mengangkat tangannya, dan terlihat sangat merah. Ini disebabkan oleh pukulan keras sebelumnya.

“Tanpa saluran yang terbuka, kualitas bawaan tubuh memang sedikit lebih rendah.” Zhou Yuan menghela napas. Meskipun dia telah meminjam kekuatan Rune Kulit Logam, Rune Tubuh Ringan, dan Rune Banteng Mengamuk untuk sementara meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan ketangguhan kulitnya, bagian dalam tubuhnya masih terlalu lemah. Sedikit efek samping telah menyerang tubuhnya, menyebabkannya merasa sangat tidak enak.

“Instruktur mengatakan bahwa ada beberapa Rune Genesis yang dapat memperkuat seluruh tubuh seseorang untuk sementara waktu. Jika kau berhasil mempelajarinya, kau tidak akan terluka oleh efek samping kekuatan.” Su Youwei berkata setelah berpikir sejenak.

Zhou Yuan mengangguk. “Tingkat Rune Genesis tersebut tidak rendah.”

Konon Rune Genesis dibagi menjadi sembilan tingkatan. Namun, Rune yang digunakan Zhou Yuan hanya tingkat dasar dan bahkan tidak dapat dianggap sebagai tingkatan satu. Oleh karena itu, dia tidak dapat mempelajari Rune Genesis tersebut untuk saat ini.

Su Youwei menggigit bibir merahnya dan berkata dengan nada khawatir, “Kalau begitu kau harus bekerja keras. Dalam ujian pendatang baru bulan depan, kecuali kau mampu menggambar Rune Genesis tingkat satu, kemungkinan besar kau tidak akan bisa mencapai peringkat sepuluh besar.”

Jika Zhou Yuan gagal dalam ujian pendatang baru, desas-desus buruk pasti akan menyebar.

Zhou Yuan memijat tangannya sambil menjawab, “Jangan khawatir, aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Matanya sedikit menyipit. Saat ini, dia hanya bisa berharap bahwa perjalanan ke tanah leluhur dua hari kemudian dapat membantunya menyelesaikan masalah utama tentang delapan saluran meridiannya yang tidak muncul. Jika tidak, satu-satunya yang tersisa adalah menginvestasikan seluruh energinya untuk mempelajari Rune Genesis.

Hanya saja dia benar-benar tidak bisa hanya mempelajari Rune Genesis saja.

Ketika Su Youwei melihat Zhou Yuan terdiam, dia dengan sengaja mengubah topik pembicaraan. Matanya tampak berputar dalam pikiran saat dia tersenyum lebar. “Yang Mulia, bolehkah saya membantu Anda mengoleskan salep?”

“Lupakan saja, jika aku menerima tawaran yang begitu besar dari gadis cantik, aku khawatir seseorang akan melihatnya dan pasti akan menggunakan taktik licik terhadapku.” Zhou Yuan tersenyum main-main menanggapi. Lagipula, Su Youwei cukup populer di Institut Zhou Agung.

Su Youwei memutar matanya dengan tidak senang. “Karena kau begitu penakut, aku tidak akan mengganggumu lebih jauh. Aku masih harus pergi ke perpustakaan untuk merapikan buku-buku.”

Ini adalah pekerjaan paruh waktu yang ia temukan sendiri untuk mendapatkan sedikit penghasilan. Lagipula, situasi keluarganya tidak baik dan ia masih harus merawat kakeknya. Karena itu, ia biasanya mencari pekerjaan di Institut Zhou Agung selama masa sekolah.

Mendengar ini, Zhou Yuan sedikit ragu sebelum berkata, “Hanya tersisa satu bulan lagi sampai ujian pendatang baru, dan waktu sangat penting. Kurasa kau harus lebih banyak meluangkan waktu untuk membuka saluran meridianmu. Jika perlu, aku…” ”

Yang Mulia.”

Zhou Yuan ter interrupted sebelum ia selesai bicara. Ia menatap Su Youwei. Bibir merah gadis itu sedikit mengerucut saat ia menatapnya dengan sungguh-sungguh. Suaranya lembut dan halus, tetapi mengandung kekuatan yang tak bisa diabaikan. “Kau sudah banyak membantuku. Kau membawaku ke tempat ini di mana aku bisa mengubah takdirku, dan aku berterima kasih padamu dari lubuk hatiku. Namun… kau pernah bilang kita berteman, kan?”

Zhou Yuan terkejut saat menatap gadis di hadapannya. Kedalaman matanya yang berkilauan seolah menyembunyikan sesuatu yang sulit dirasakan oleh orang luar. Itu adalah secercah harga diri terakhir di lubuk hatinya yang perlu dijaga.

Ia tahu bahwa selama ia membuka mulutnya, Zhou Yuan akan menyelesaikan semua yang dibutuhkannya. Namun, jika itu terjadi,Perubahan tertentu akan terjadi dalam hubungannya dengan pria itu.

Dia sangat hati-hati menjaga hubungan di antara mereka sejak awal. Zhou Yuan adalah pangeran Kekaisaran Zhou Agung, status yang sangat tinggi, sementara dia, di sisi lain, adalah rakyat biasa. Jurang perbedaan di antara keduanya terlalu besar, sehingga sangat mudah menimbulkan kritik dari orang lain.

Dia tidak takut akan kritik tersebut, tetapi dia tidak ingin diremehkan oleh Zhou Yuan.

Karena itu, dia mengerahkan upaya terbaiknya setelah memasuki Institut Zhou Agung agar dia bisa menjadi mandiri. Dia juga bekerja keras dalam kultivasinya untuk mengubah perbedaan status yang besar di antara mereka.

Dia sangat berhasil. Sebagai jenius pembuka saluran tercepat sejak berdirinya Institut Zhou Agung, semua orang mulai menghargai bakatnya. Bahkan ayah Zhou Yuan, Zhou Qing, mulai mendengar namanya.

“Baiklah kalau begitu.”

Menghadapi tatapan keras kepala gadis itu, Zhou Yuan akhirnya kalah dan hanya bisa mengangkat tangannya tanda menyerah sambil tersenyum getir, “Aku tidak akan ikut campur.”

Mata Su Youwei menyipit seperti bulan sabit ketika mendengar ini. Sementara itu, diam-diam ia menghela napas lega dalam hatinya. Ia tahu bahwa jika Zhou Yuan bersikeras, ia tidak akan bisa menolak. Hanya saja, itu akan sedikit mengecewakan.

Setidaknya, ia tahu bahwa Zhou Yuan telah menghormati harga dirinya yang tersisa hingga saat ini. Pilihan Zhou Yuan untuk mengalah membuat secercah harapan muncul di matanya saat hatinya dipenuhi rasa syukur yang aneh.

“Jangan khawatir, Yang Mulia, saya tidak akan mengendur dalam latihan saya. Saya berjanji bahwa saya pasti akan mendapatkan salah satu peringkat teratas dalam ujian pendatang baru dan masuk kelas A.” Su Youwei tersenyum manis. Senyumnya yang cerah dan indah dipenuhi dengan kepercayaan diri.

Ada selusin kelas di Institut Zhou Agung dan kelas A tentu saja yang terkuat.

Zhou Yuan mengangguk. Ia berpikir sejenak sebelum tiba-tiba mengeluarkan Giok Pengumpul Genesis yang telah ia gunakan sebagai taruhan dalam pertarungan melawan Xu Lin sebelumnya. Kemudian, ia mengangkat tangan Su Youwei yang indah dan meletakkannya di telapak tangannya.

“Jangan salah paham, aku tidak memberi, tapi meminjamkannya padamu. Aku belum membuka saluran meridian apa pun dan belum bisa menggunakannya untuk saat ini.” Zhou Yuan langsung berkata begitu melihat Su Youwei hendak menolaknya.

Saat Su Youwei mendengar kata-kata Zhou Yuan, ia menelan ludah sebelum menatapnya tajam. Orang ini, bagaimana bisa dia mengatakannya seperti itu!

“Aku pergi!” Su Youwei menyimpan Giok Pengumpul Genesis dan dengan dengusan pelan, ia melewati Zhou Yuan.

“Begitu menantang namun menggemaskan…”

Zhou Yuan memperhatikan sosok gadis yang anggun dan ramping itu saat ia pergi dan menggelengkan kepalanya. Tepat ketika ia juga hendak pergi, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah sebuah bangunan di kejauhan, hanya untuk menemukan sosok berbaju putih sedang menatapnya dengan tatapan setajam pisau.

“Qi Yue.” Saat Zhou Yuan menatap sosok berbaju putih itu, alisnya sedikit terangkat.

Sosok berbaju putih itu adalah pewaris Qi Manor, Qi Yue.

Senyum tipis muncul di wajah Qi Yue ketika ia merasakan tatapan Zhou Yuan saat Zhou Yuan menangkupkan tinjunya ke arah Qi Yue.

Zhou Yuan tertawa dingin dalam hatinya, tetapi tetap tersenyum sambil mengangguk, sebelum berbalik untuk pergi.

Di atas bangunan, Qi Yue memperhatikan sosok Zhou Yuan yang pergi. Ekspresi main-main muncul di wajah Qi Yue saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku tidak pernah membayangkan bahwa Yang Mulia tanpa sadar akan mencapai beberapa keahlian dalam Dao Rune Genesis…”

Sosok cantik berjalan keluar di belakang Qi Yue. Itu adalah seorang gadis tinggi dan ramping yang juga sangat cantik. Satu-satunya kekurangan adalah bibirnya yang agak tipis yang membuatnya terlihat sedikit tidak ramah. Dibandingkan dengan Su Youwei, yang satu ini memang kurang menawan.

Dia melirik dengan jijik ke arah Zhou Yuan pergi sambil mendengus dingin. “Rune Genesis pada akhirnya hanyalah jalan samping. Seberapa pun hebatnya pencapaian seseorang, ia tetap tidak akan mampu mengubah dirinya sendiri dan akan tetap ada batasan umur. Kelalaian bahkan dapat mengakibatkan terbunuh oleh orang biasa.”

Dia dikenal sebagai Liu Xi dan ayahnya adalah seorang marquis dari Great Zhou. Orang-orang memanggilnya Marquis Liu, dan dia tentu saja salah satu tokoh penting. Dalam hal ini, dapat dikatakan ada semacam hubungan antara Liu Xi dan Zhou Yuan.

Beberapa tahun yang lalu, Zhou Qing menyadari betapa kuatnya Qi Manor berkembang. Untuk mengendalikan mereka, dia berencana untuk memberi ‘tekanan’ pada Marquis Liu. Dengan demikian, Zhou Qing mengusulkan pernikahan antara faksi mereka; dia bermaksud agar Zhou Yuan dan putri Marquis Liu, Liu Xi, menikah dan memperkuat ikatan antara kedua klan.

Marquis Liu agak ragu-ragu mengenai lamaran Zhou Qing. Lagipula, keluarga kerajaan Zhou Agung sedang mengalami kemunduran dan satu-satunya penerus, Zhou Yuan, tidak mampu membuka saluran meridiannya. Selain itu, Marquis Liu sangat menyayangi Liu Xi, dan karena itu menanyakan pendapatnya. Liu Xi adalah gadis yang sangat bangga dan merasa bahwa Zhou Yuan hanyalah seorang pangeran yang cacat. Karena itu, dia menolak lamaran itu tanpa ragu-ragu, dan bahkan menyebarkan kabar bahwa Yang Mulia adalah seekor katak yang ingin menyantap daging angsa. Hal itu bahkan menjadi lelucon populer saat itu.

Setelah melihat tanggapannya, Marquis Liu menggunakannya sebagai alasan untuk menolak Zhou Qing.

Meskipun masalah ini telah terjadi sejak lama, Liu Xi tentu saja merasa sedikit tidak nyaman di hatinya ketika dia sekarang melihat Zhou Yuan, Zhou Yuan yang sama yang pernah dia sebut sebagai katak.

Qi Yue tertawa dan mengangguk setelah mendengar kata-katanya. “Para siswa peringkat tinggi yang mengikuti ujian pendatang baru ini telah memihak saya. Jika pangeran kita Zhou Yuan percaya bahwa dia akan mampu melewatinya hanya dengan sedikit kemampuan dalam Rune Genesis, saya hanya bisa membuatnya kehilangan muka.”

Pada titik ini, dia berhenti sejenak sambil menyipitkan matanya. “Namun, bakat Su Youwei memang menakjubkan, dan prospek masa depannya sangat cerah. Jika ada kesempatan, kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk menariknya ke pihak kita.”

Ekspresi ketidakbahagiaan terlintas di wajah Liu Xi ketika dia mendengar kata-kata ini. Dia mengerutkan kening dan menjawab, “Dia hanyalah seorang gadis biasa yang telah membuka tiga saluran meridian. Jika kita tidak dapat memenangkannya, kita harus mencari kesempatan untuk melumpuhkannya.”

Liu Xi berasal dari keluarga bangsawan dan juga sangat berbakat. Dahulu, dia tak diragukan lagi adalah permata paling cemerlang di Institut Zhou Agung. Namun, sejak kemunculan Su Youwei, pancaran cahayanya telah meredup. Hal ini tentu saja membuat Liu Xi merasa sangat jijik dengan gadis biasa bernama Su Youwei ini.

Qi Yue tentu saja dapat mendengar ketidaksukaan Liu Xi terhadap Su Youwei. Dia terkekeh dan tidak membicarakannya. Sebaliknya, dia hanya menatap sosok Zhou Yuan yang menghilang.

“Sepertinya Zhou Yuan ini sudah tidak percaya diri lagi. Itulah mengapa dia bermaksud untuk mendukung seorang jenius untuk diandalkan di masa depan…”

“Zhou Yuan, ah Zhou Yuan. Naga suci klan Zhou benar-benar telah menjadi naga yang lumpuh.”

“Jika demikian, klan Zhou-mu akan hancur.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com