Suara lelaki tua itu sungguh seperti guntur yang tiba-tiba ketika sampai di telinga Zhou Yuan, menyebabkan hatinya bergejolak. Hanya dengan satu tatapan, lelaki tua itu mengetahui semua yang telah terjadi padanya.

Gadis berbaju hijau berjalan ke belakang lelaki tua itu dan melirik Zhou Yuan yang terkejut. Tuntun mulai melompat dengan maksud untuk melemparkan dirinya ke pelukan gadis itu, tetapi diabaikan saat gadis itu mengambilnya dan dengan santai melemparkannya ke dalam kendi air.

Tuntun tampak sedikit kesal, tetapi karena ia tahu obsesi gadis itu terhadap kebersihan, ia hanya bisa patuh mulai membersihkan dirinya sendiri. Itu adalah pemandangan yang sangat lucu.

Namun, Zhou Yuan sama sekali tidak peduli dengan pemandangan lucu ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap dengan terkejut pada lelaki tua misterius berbaju hitam itu. Beberapa saat kemudian, keterkejutannya akhirnya mulai mereda dan secercah harapan mulai muncul.

Karena lelaki tua ini mampu mengetahui masalah tubuhnya hanya dengan satu tatapan, lelaki tua itu jelas bukan orang biasa. Mungkin, masalah delapan meridiannya benar-benar akan terselesaikan di tempat ini.

Zhou Yuan menarik napas dalam-dalam, menekan emosi kuat yang bergejolak di hatinya, sebelum ia menangkupkan kedua tangannya dan berbicara dengan hormat, “Muda ini bernama Zhou Yuan. Salam, tetua.”

Lelaki tua itu mengangguk dan menjawab, “Memang benar, saya dari klan Zhou.”

Lelaki tua itu menatap Zhou Yuan, yang tampak ingin berbicara. Seolah-olah lelaki tua itu tahu apa yang dipikirkan Zhou Yuan dalam hatinya, saat Zhou Yuan tersenyum aneh dan berkata, “Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau tidak salah, aku memang bisa membantumu menyelesaikan masalah delapan meridianmu. Namun, mengapa aku harus membantumu?”

Zhou Yuan terkejut. Setelah beberapa saat terdiam, ia tampak mempertimbangkan apa yang akan dikatakannya sebelum memberikan jawabannya, “Muda ini tidak tahu di mana tempat ini berada atau siapa tetua itu. Namun, karena leluhur klan Zhou-ku meninggalkan gua rahasia yang mengarah ke tempat ini, tetua seharusnya memiliki hubungan dengan leluhur klan Zhou-ku.”

Pria tua berbaju hitam itu tidak berkomentar ketika mendengar ini.

Saat itu, Zhou Yuan sudah sepenuhnya tenang. Dia menatap pria tua itu dan perlahan melanjutkan, “Mengingat kondisi junior saat ini, saya tidak punya apa pun yang bisa menggerakkan tetua. Namun, saya bisa tahu bahwa tetua mungkin telah… menunggu saya, bukan?”

Dalam sepersekian detik ketika tetua menatapnya sebelumnya, Zhou Yuan dapat memastikan dengan indra tajamnya bahwa cahaya aneh telah berkilat di kedalaman mata pria tua itu.

Kursi goyang yang berayun perlahan akhirnya berhenti pada saat ini ketika mata lelaki tua itu sedikit menyipit. Sulit untuk mengetahui apakah dia marah atau senang saat menatap Zhou Yuan dan berkata, “Anak kecil, kata-katamu agak berani. Apakah kau benar-benar percaya bahwa kau memiliki sesuatu yang layak untuk kutunggu?”

Menanggapi kata-kata lelaki tua itu, Zhou Yuan hanya tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu jawabannya, tetapi mungkin tetua mengetahuinya?”

Lelaki tua berbaju hitam itu menatap Zhou Yuan dengan mata yang penuh dengan kekunoan. Meskipun lelaki tua itu tidak memancarkan aura yang menakutkan, perasaan yang menekan telah muncul, menyebabkan seluruh hutan kuno menjadi sunyi senyap.

Di luar pondok, pemuda yang bijaksana itu tersenyum tipis sambil menatap langsung lelaki tua itu tanpa rasa takut seperti anak sapi yang baru lahir.

Dia percaya bahwa pepatah rahasia di klan Zhou-nya bukanlah tebakan semata. Pasti ada alasan mengapa dia bisa datang ke sini. Selain itu, dia percaya pada intuisinya.

Perasaan mencekam yang mirip dengan awan badai yang berkobar berlangsung cukup lama hingga senyum tak berdaya muncul di wajah tanpa ekspresi lelaki tua itu. Ia berbaring di kursi malas dan menghela napas, “Sepertinya aku benar-benar sudah tua. Bahkan tidak bisa menakut-nakuti bayi kecil.”

Di belakang lelaki tua berbaju hitam itu, mata cerah gadis berbaju hijau menyapu Zhou Yuan saat suaranya yang jernih terdengar acuh tak acuh, “Dia berakting. Sebenarnya, dia sangat takut.”

“Eh…”

Wajah Zhou Yuan sedikit kaku. Tak lama kemudian, ia memperlihatkan senyum canggung. Punggungnya memang sudah basah oleh keringat dingin. Bagaimanapun, setenang apa pun dia, dia tidak mungkin sepenuhnya menjaga ketenangannya di hadapan satu-satunya harapannya.

“Tetua…” Zhou Yuan dengan cemas menatap lelaki tua itu.

“Aih.” Lelaki tua itu menarik auranya, menatap Zhou Yuan dan berkata, “Aku bisa menyelesaikan masalah delapan meridianmu, namun, aku punya satu syarat.”

“Syarat?” Zhou Yuan terkejut, tetapi ia dengan cepat menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Kumohon beritahu aku.”

Lelaki tua itu mendesah pelan, memiringkan kepalanya dan menatap gadis yang berdiri anggun di sampingnya sambil perlahan berkata, “Aku ingin kau meninggalkan tempat ini bersama Yaoyao, dan melindunginya.”

“Yaoyao?” Zhou Yuan terkejut sekali lagi saat ia juga menatap gadis berbaju hijau itu. Ternyata itu namanya dan sangat cocok dengan penampilannya yang cantik dan lembut.

“Kakek Hei.” Gadis berbaju hijau itu menggigit bibir merahnya saat ekspresi keengganan dan penolakan terlihat di wajahnya yang cantik dan angkuh.

Lelaki tua itu menepuk tangan gadis itu dengan lembut sambil berkata, “Yaoyao, Kakek Hei ada urusan dan harus pergi untuk sementara waktu,Aku tidak bisa terus berada di sisimu.”

Mata jernih gadis bernama Yaoyao meredup. Ia menatap Zhou Yuan dan berkata pelan, “Kakek Hei, dia terlalu lemah.”

Ekspresi canggung memenuhi wajah Zhou Yuan. Memang benar bahwa ia praktis tidak berdaya sebagai seseorang yang bahkan belum membuka satu pun saluran meridian.

Lelaki tua itu tak kuasa menahan tawa mendengar ini. Tatapannya menyapu Zhou Yuan sambil berkata, “Meskipun anak ini lemah sekarang, sulit untuk mengatakan akan menjadi apa dia di masa depan.”

“Kakek Hei, apakah aku masih bisa bertemu denganmu di masa depan?” tanya Yaoyao dengan suara rendah. Sebagai gadis yang cerdas, bagaimana mungkin ia tidak merasakan bahwa tindakan lelaki tua itu mirip dengan mempercayakannya kepada orang lain. Jelas bahwa ia akan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, sangat berbahaya sehingga ia bahkan mungkin harus membayar dengan nyawanya.

Lelaki tua berbaju hitam itu tidak menjawab, tetapi malah dengan lembut menepuk tangan kecil Yaoyao.

Kemudian ia menoleh, menatap Zhou Yuan sambil tersenyum dan berkata, “Jadi bagaimana?”

Ekspresi serius menyelimuti wajah Zhou Yuan. Ia dengan hormat membungkuk kepada lelaki tua itu sambil perlahan berkata, “Meskipun aku tidak memiliki kekuatan apa pun sekarang, aku dapat berjanji kepada tetua bahwa jika ada yang ingin menyakiti kakak Yaoyao, mereka harus terlebih dahulu menginjak mayatku.”

Meskipun suara pemuda itu terdengar agak kekanak-kanakan, nadanya tak diragukan lagi membuat orang mengangkat alis.

Mendengar ini, senyum puas terungkap di wajah lelaki tua itu.

“Karena itu…” Lelaki tua itu terkekeh sambil menatap Zhou Yuan dan berkata, “Sekarang aku akan menyelesaikan masalah delapan saluran meridianmu…”

Zhou Yuan segera merasakan gelombang kegembiraan saat ia dengan penuh semangat menatap lelaki tua berbaju hitam itu.

Senyum aneh muncul dari sudut bibir lelaki tua itu ketika ia melihat tatapan penuh harap Zhou Yuan, sebelum lelaki tua itu tiba-tiba melambaikan lengan bajunya.

Boom!

Bumi bergetar dan retakan besar terbuka di bawah kaki Zhou Yuan, membentuk jurang yang dalam. Dengan sekali teguk, jurang itu menelan Zhou Yuan yang pucat dan ketakutan.

Aaahh!

Tubuh Zhou Yuan terjatuh dengan panik disertai jeritan yang keluar dari mulutnya. Sementara itu, cairan hitam kental dan lengket muncul dari kegelapan dan melilit tangan dan kakinya.

Saat cairan hitam itu merambat sedikit demi sedikit, rasa sakit yang hebat menyelimuti Zhou Yuan seolah-olah kulit tubuhnya meleleh.

Yang paling mengkhawatirkan adalah cairan hitam itu menyerang tubuhnya melalui pori-pori dan menghancurkan bagian dalam tubuhnya. Di mana pun cairan hitam itu lewat, semuanya; darahnya, dagingnya, saluran-salurannya, terkikis habis.

Bersamaan dengan rasa sakit yang hebat, rasa takut menyerbu hati Zhou Yuan dan dia mulai mencium bau kematian.

Dia tahu bahwa dia akan benar-benar mati jika membiarkan cairan hitam itu terus menghancurkan.

Zhou Yuan berjuang mati-matian, mengaktifkan tiga Rune Genesis yang telah diukirnya di tubuhnya tanpa ragu-ragu. Namun, saat ketiga Rune Genesis mulai bersinar, cairan hitam itu meluap dan memadamkan cahayanya. Pada akhirnya, bahkan ketiga rune itu pun lenyap oleh cairan hitam…

Hati Zhou Yuan menjadi sangat dingin ketika ketiga rune itu hancur total.

Cairan hitam itu terus menyebar dan akhirnya menutupi mata Zhou Yuan. Rasa sakit yang hebat meledak dan seolah mengikis matanya saat seluruh dunia memudar menjadi kegelapan.

Dalam kegelapan, Zhou Yuan dapat merasakan rasa sakit hebat yang berasal dari dalam tubuhnya saat cairan hitam itu turun lapis demi lapis.

Bau kematian semakin kuat.

Ini bukan ilusi. Jika dia tidak dapat menghentikan cairan hitam itu, dia akan benar-benar mati!

“Aku tidak bisa mati di tempat ini!”

“Aku masih harus membantu ibu memulihkan umurnya! Aku masih harus membalas dendam atas kehilangan lengan ayah! Dan masih ada berkah naga suci yang dicuri dariku!”

“Bagaimana mungkin aku mati di sini tanpa menyelesaikan semua itu?!”

“Aku tidak bisa mati!”

Dalam kegelapan, raungan marah dan tak pasrah bergema di hati Zhou Yuan, raungan yang mengandung keinginan mendalam untuk hidup.

Tepat ketika kematian mendekat, pikiran Zhou Yuan tiba-tiba tenggelam ke dalam tubuhnya. Pada saat itu, dia hampir tidak dapat membedakan delapan jalur cahaya samar yang berkelok-kelok di kedalaman tubuhnya.

Kedelapan jalur cahaya ini mirip dengan delapan naga tersembunyi.

“Apakah ini… delapan saluran meridian kultivasi?!”

Hati Zhou Yuan bergetar hebat saat dia menatap delapan jalur cahaya sementara pemahaman mulai muncul di dalam dirinya. Kedelapan jalur ini adalah delapan saluran meridian yang belum pernah terungkap sejak awal!

Raungan!

Saat kematian benar-benar mendekat, mereka sepertinya merasakan bahaya dan segera mulai menggeliat perlahan sambil mengeluarkan raungan naga yang rendah.

Dengung!

Cahaya menyilaukan tiba-tiba meledak dari bagian terdalam tubuh Zhou Yuan. Saat cahaya itu menyebar, cairan hitam mulai menghilang dengan kecepatan yang dapat dideteksi oleh mata telanjang.

Dalam beberapa tarikan napas singkat, kegelapan telah sepenuhnya lenyap.

Mata Zhou Yuan yang terpejam rapat juga terbuka pada saat ini saat cahaya terang sekali lagi membanjirinya. Dia jatuh terduduk, keringat mengalir di wajah mudanya seolah-olah dia baru saja diselamatkan dari dasar laut.

*Terengah-engah* *Terengah-engah*

Zhou Yuan terengah-engah saat pandangannya melirik ke sekelilingnya. Ia saat ini masih berada di depan pondok, seolah-olah semua yang terjadi sebelumnya hanyalah ilusi.

“Apakah yang terjadi tadi hanyalah halusinasi?” Zhou Yuan terkejut.

“Bagaimana menurutmu?” Sebuah suara tua terdengar dari depannya. Pria tua berbaju hitam itu tersenyum tipis sambil menatap Zhou Yuan.

Ekspresi Zhou Yuan berubah-ubah. Ia jelas merasakan betapa nyatanya kematian beberapa saat yang lalu. Ia perlahan mengangkat tangannya saat pupil matanya tiba-tiba menyempit.

Ia melihat sesuatu yang hitam perlahan menghilang di ujung jarinya.

Itu persis sama dengan cairan hitam sebelumnya.

“Itu nyata?!” Jantung Zhou Yuan bergetar. Ia sekarang yakin bahwa semua yang terjadi sebelumnya adalah nyata. Metode pria tua ini sungguh tak terbayangkan.

Pria tua itu terkekeh dan berkata, “Rasakan bagian dalam tubuhmu.”

Mendengar ini, Zhou Yuan menutup matanya dan berkonsentrasi. Pada saat itulah jantungnya tiba-tiba berdebar kencang seperti guntur dan ekspresi tak percaya muncul di wajahnya yang muda dan pucat.

Itu karena dia sekarang dapat dengan jelas merasakan delapan saluran meridian di tubuhnya. Mereka seperti naga tersembunyi yang terbang keluar dari jurang.

Kedelapan saluran meridian ini adalah saluran meridian yang sama yang menandai awal kultivasi seseorang!

Zhou Yuan tiba-tiba membuka matanya yang kini dipenuhi dengan emosi yang meluap. Dia menatap lelaki tua berbaju hitam itu sambil berbicara dengan suara gemetar.

“Kedelapan meridianku… delapan meridianku telah muncul?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com