Di sebuah gunung berkabut,

Zhou Yuan duduk di atas tahap naga penempaan air dan api. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat dan gemetaran tanpa henti. Jelas sekali bahwa dia baru saja menjalani sesi latihan Qi Genesis air dan api.

Pertarungan dengan Wu Hai sudah lama terlupakan oleh Zhou Yuan. Dia tidak memperhatikan riak yang ditimbulkannya, dan malah membenamkan dirinya dalam latihannya jauh di dalam gunung.

Seleksi murid utama semakin dekat, dan dia tidak bisa lagi bersantai.

“Aduh…”

erang Zhou Yuan. Tubuhnya telah menjadi jauh lebih kuat setelah mencapai tahap kulit giok, menyebabkan tingkat pertama Qi air dan api menjadi jauh kurang efektif.

Karena itu, Zhou Yuan mengertakkan giginya dan langsung beralih ke tingkat kedua.

Meskipun efek penempaannya akan lebih efektif, rasa sakit yang harus dia tanggung juga jauh melebihi tingkat pertama.

Zhou Yuan berdiri dengan susah payah, dan melompat ke tebing sebelum jatuh kembali ke pantatnya.

Namun, ia tidak beristirahat, melainkan mengambil sisik pohon berbintik-bintik dari pakaiannya. Energi Yimu yang melimpah menyebar darinya, menyebabkannya merasakan lonjakan energi.

Sehari sebelumnya, ia berhasil memotong lebih dari dua puluh sisik pohon lagi dengan bantuan Xuan tua. Karena konsumsi energi vital yang besar selama sesi penempaan tubuhnya, Tanda Kayu Hijau Taiyi tunggal di tubuh Zhou Yuan telah cukup terkuras oleh latihannya baru-baru ini. Jika ia tidak mengisinya kembali, kemungkinan besar akan hancur.

Tanpa Tanda Kayu Hijau Taiyi, Zhou Yuan jelas tidak dapat lagi menjalani penempaan fisik harian yang begitu intens. Jika itu terjadi, kemajuan kultivasinya akan melambat.

Zhou Yuan menutup matanya saat sisik itu mulai melayang di antara telapak tangannya. Untaian demi untaian energi hijau gelap muncul darinya dan mengalir ke tubuhnya. Bintik-

bintik cahaya hijau gelap berkilauan samar di dagingnya, saat pola kuno yang agak pudar mulai menyerap cahaya, perlahan memulihkan kilaunya.

Sedikit demi sedikit, energi vital dan kekuatan hidup yang kuat kembali melonjak di tubuh Zhou Yuan.

Wajahnya yang semula agak pucat perlahan kembali menjadi merah sehat, sementara rasa sakit hebat sebelumnya juga perlahan menghilang…

Dua jam kemudian.

Zhou Yuan membuka matanya saat kulit pohon di antara telapak tangannya berubah menjadi debu. Qi Yimu di dalamnya telah sepenuhnya terserap.

Saat merasakan energi vital yang pulih di tubuhnya, Zhou Yuan menghela napas panjang.

“Hanya tersisa sedikit lebih dari dua puluh hari sampai seleksi murid utama.”

Matanya menyipit saat sebuah pemikiran melintas di benaknya. Dengan kekuatannya saat ini, tidak perlu lagi takut pada lawan setingkat Wu Hai. Meskipun begitu, itu jelas masih belum cukup.

Karena lawan yang paling merepotkan adalah Yuan Hong.

Dalam pertemuan singkat mereka sebelumnya, Zhou Yuan merasakan aura berbahaya dari Yuan Hong. Dia pasti akan menjadi rintangan terbesar dalam seleksi yang akan datang.

Meskipun dia telah mencapai tahap kulit giok dari Tubuh Suci Mitos kecil, itu masih belum cukup menurut perkiraan Zhou Yuan. Dia hanya akan merasa percaya diri jika dia berhasil maju lagi di Tubuh Suci Mitos kecil dan mencapai tahap tulang perak.

Namun, jelas tidak akan mudah untuk mencapai tahap tulang perak.

Sudah luar biasa baginya untuk menguasai tahap kulit giok dalam sebulan, sementara tahap tulang perak jelas akan menjadi gunung yang jauh lebih tinggi untuk didaki.

Bahkan, meskipun dia telah meningkatkan Qi Genesis air dan api ke tingkat kedua, tulangnya masih tidak menunjukkan tanda-tanda transformasi.

Saat Zhou Yuan tenggelam dalam pikirannya, suara Xuan tua terdengar dari samping, “Nak, cepat lanjutkan latihanmu karena kau sudah selesai beristirahat, apa yang kau buang-buang waktu?”

Di paviliun batu yang rusak di sampingnya, Xuan tua sedang menggiling tembakau daun menjadi bubuk di antara jari-jarinya dan menuangkannya ke dalam pipanya. Dia menyalakan pipa dan menghisapnya, menyebabkan asap mengepul, sementara matanya yang keruh tampak menembus asap dan dengan malas menatap Zhou Yuan.

Tatapan Zhou Yuan sedikit berkedip dalam pikiran. Sedikit perlawanan terlihat sesaat, sebelum dengan cepat digantikan oleh tekad.

Dia mengangkat kepalanya, menatap Xuan tua dan berkata, “Tetua, saya berencana untuk meningkatkan Qi air dan api ke tingkat ketiga.”

Tangan tua yang memegang pipa bergetar saat kekaguman yang jarang terlihat muncul di mata Xuan tua. “Apakah kau tidak menghargai hidupmu? Tingkat kedua sudah sangat tak tertahankan bagi dirimu saat ini, namun kau masih berani menantang tingkat ketiga?”

Dia menatap Zhou Yuan, dengan kesan bahwa ini hanyalah permintaan iseng. Namun, ia hanya disambut dengan tatapan tegas Zhou Yuan.

“Kau serius?” Xuan Tua sedikit tak percaya.

Menantang tingkat ketiga adalah tindakan yang membutuhkan keberanian luar biasa.

Zhou Yuan perlahan mengangguk. Bukankah semua latihan keras yang telah ia lakukan selama setahun terakhir ini demi seleksi murid utama yang akan datang? Jika ia gagal, ia tidak punya pilihan selain menunggu tahun depan…

Tapi jelas ia tidak punya banyak waktu untuk menunggu.

Oleh karena itu, ia perlu menggunakan metode yang paling ekstrem untuk mengeluarkan semua potensi terpendamnya… meskipun itu akan sangat kejam.

Pada akhirnya, seseorang perlu memiliki keberanian untuk maju dengan berani di jalan kultivasi.

Dulu di Kekaisaran Zhou Agung, delapan saluran meridiannya belum muncul, sehingga mustahil baginya untuk memulai kultivasi. Saat itu, jika dia menyerah, tidak akan ada hari ini.

Dia tidak menyerah saat itu… dan sekarang bahkan lebih mustahil baginya untuk menyerah.

Xuan Tua menarik napas dalam-dalam dari pipanya. Asap mengepul ke udara saat dia berdiri dan menatap Zhou Yuan dengan ekspresi serius. “Nak, tingkat ketiga sedikit terlalu kuat untukmu saat ini. Jika kau bersikeras untuk melanjutkan ini, kau harus siap menghadapi rasa sakit yang luar biasa.”

Dia menekankan kata-kata ‘rasa sakit yang luar biasa’, jelas mencoba memberi tahu Zhou Yuan bahwa ini bukan permainan anak-anak.

Zhou Yuan hanya tersenyum sebagai tanggapan. Sosoknya bergerak, muncul di panggung batu, sebelum menatap lurus ke arah Xuan Tua. Zhou Yuan telah menyampaikan jawabannya melalui tindakannya.

Xuan Tua sedikit terkejut, ia mengangguk pelan, sementara kekaguman yang mendalam tampak terpancar dari kedalaman matanya yang keruh.

Jalan kultivasi dipenuhi dengan kesulitan dan rintangan yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak akan pernah menjadi perjalanan yang mulus. Ia telah melihat para jenius yang sangat berbakat selama bertahun-tahun, tetapi terkadang, kemauan dan keberanian lebih penting daripada bakat apa pun.

Xuan Tua tidak mengatakan apa pun lagi, hanya melambaikan sapu di tangannya dengan lembut saat riak Qi Genesis berdenyut.

Beberapa saat kemudian, sisik ketiga pada kedua kepala naga batu itu perlahan-lahan bersinar.

Gemuruh!

Seluruh tanah tampak bergetar saat ini ketika suhu tinggi dan dingin yang intens menyebar dengan tenang, memenuhi separuh cakrawala.

Pada akhirnya, kedua naga batu itu membuka mulut raksasa mereka saat aliran air dan api yang sangat deras meletus.

Di atas panggung batu, sosok Zhou Yuan yang duduk langsung dilalap api. Separuh panggung berubah menjadi merah menyala, sementara separuh lainnya tertutup embun beku.

Pada saat yang sama, lolongan kesakitan yang ditahan dengan putus asa terdengar histeris dari air dan api yang deras.

Sesaat kemudian.

Ketika semburan air dan api akhirnya mulai mereda, Xuan tua dengan tergesa-gesa mengalihkan pandangannya, hanya untuk menemukan sosok yang mengeluarkan uap dari sekujur tubuhnya. Seluruh kulit Zhou Yuan terbelah, seolah-olah dia telah dikuliti dengan parah. Itu adalah pemandangan yang sangat menyedihkan dan menyiksa.

Namun, matanya tetap terbuka dengan gigih saat suara napas yang sangat samar keluar dari hidungnya.

Ekspresinya sangat tegang, akhirnya mencapai batasnya ketika air dan api berhenti, dan tubuhnya jatuh dari panggung.

Dia jelas-jelas pingsan.

Aliran Qi Genesis mengalir deras, melingkari tubuh Zhou Yuan yang terjatuh. Energi itu mengangkatnya dan dengan lembut menempatkannya di tepi tebing.

Xuan Tua menatap Zhou Yuan yang tak sadarkan diri. Ia dapat melihat pola hijau gelap samar muncul dari bawah kulitnya, berdenyut dengan energi vital yang menopang kekuatan hidup Zhou Yuan saat kulitnya perlahan mulai sembuh dengan kecepatan yang dapat dilihat dengan mata telanjang.

Tatapan Xuan Tua seolah menembus daging dan darah Zhou Yuan, melihat seberkas cahaya perak melintas.

Xuan Tua membasahi bibirnya sambil menghela napas dalam hati, merasakan sedikit kekaguman pada anak itu.

“Sungguh anak gila yang sedikit sinting…”

…

Sementara Zhou Yuan memulai latihannya yang gila di panggung naga penempaan air dan api, waktu berlalu dengan tenang di Sekte Cangxuan saat tanggal pemilihan murid utama semakin dekat.

Suasana yang telah bergejolak di sekte itu semakin memanas, karena setiap pandangan di seluruh sekte tertuju pada peristiwa tahunan terpenting.

Pemilihan murid utama semakin dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com