Bertahun-tahun yang lalu, Raja Wu memberontak melawan Kekaisaran Zhou Agung dan menyebabkan keruntuhannya.

Raja Zhou Agung, Zhou Qing, menderita kekalahan demi kekalahan, dan akhirnya terpaksa mengungsi ke wilayah utara yang terpencil dan sunyi. Dengan demikian, Kekaisaran Zhou Agung yang pernah membuat Benua Cangmang gentar hancur berkeping-keping. Sebagai gantinya, Raja Wu mendirikan Kekaisaran Wu Agung yang segera menjadi kekaisaran tingkat atas di benua itu.

Raja Wu juga berencana untuk merebut berkah naga suci dari putra mahkota Kekaisaran Zhou Agung, dan menanamkannya ke dalam putra dan putrinya yang kembar yang kelahirannya ditunda hingga hari yang sama dengan putra mahkota Zhou Agung. Akibatnya, Kekaisaran Wu Agung memperoleh perlindungan dan berkah dari phoenix dan naga.

Kekaisaran Wu Agung berkembang pesat selama bertahun-tahun seperti matahari terbit di atas Benua Cangmang. Banyak kekaisaran datang untuk memberikan berkah mereka karena posisi Kekaisaran Wu Agung sudah kokoh.

……

Istana Kekaisaran Wu Agung, taman belakang.

Di sebuah lapangan kosong, beberapa penjaga yang tampak kuat telah mengelilingi seorang anak laki-laki kecil dengan pakaian kuning cerah. Bocah muda itu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, kesombongan di matanya seolah berasal dari lubuk hatinya, seolah-olah dia adalah raja sejak lahir.

Para penjaga di sekitarnya mengawasinya dengan cermat. Beberapa saat kemudian, mereka tiba-tiba menyerbu maju dengan cepat, meninggalkan bayangan samar di belakang saat tinju dan kaki mereka menyerang bocah muda itu dengan ganas.

Senyum muncul dari sudut mulut bocah muda itu, senyum yang mengandung sedikit keganasan.

Gemuruh!

Alih-alih melakukan manuver menghindar, bocah muda itu berlari maju, menyerbu langsung ke arah serangan saat Qi Genesis samar berputar di sekitar tinju kecilnya. Meskipun kecil, tinju itu penuh dengan kekuatan.

Gedebuk! Gedebuk!

Tubuh seorang penjaga akan tersentak mundur setiap kali tinjunya mendarat, dada mereka seolah-olah ambruk ke dalam saat kabut darah menyembur dari mulut mereka.

Bocah muda itu ganas dan kejam. Semua penjaga terlempar saat sosoknya menerobos di antara mereka, tubuh mereka yang berlumuran darah mengerang kesakitan saat mereka meringkuk di tanah.

Hasil seperti itu cukup mengejutkan.

“Haha, kerja bagus. Seperti yang diharapkan dari naga klan Wu-ku!” Setelah pertarungan usai, tawa keras menggema dari tangga batu di dekatnya saat para penjaga dan pelayan istana lainnya buru-buru berlutut.

Seorang pria paruh baya yang tinggi dan tegap, tersenyum, telah muncul. Ia memiliki tatapan yang tegas dan pantang menyerah, sementara aura yang tegas dan bermartabat terpancar dari antara alisnya. Tekanan tertentu menyebar dari tubuhnya, membuat semua orang gemetar tanpa sadar.

Jelas sekali itu adalah Raja Wu dari Kekaisaran Wu Agung.

Bocah muda yang dijuluki naga klan Wu itu tentu saja adalah putra mahkota Kekaisaran Wu Agung—Wu Huang.

Di sisi Raja Wu, seorang tetua berjubah hitam terkekeh dan berkata, “Putra mahkota benar-benar jenius. Dia baru mulai berkultivasi dua tahun yang lalu tetapi telah membuka tujuh saluran meridian. Kemajuan seperti itu sungguh menakjubkan.”

Wu Huang mengangguk dengan senyum lebar di wajahnya, matanya dipenuhi kepuasan saat menatap Wu Huang. Dengan naga seperti ini, tidak perlu khawatir Kekaisaran Wu Agung akan mengalami kemunduran.

Sambil tersenyum, pandangannya beralih ke arah lain saat alisnya tanpa sadar mengerut.

Seorang gadis muda mengenakan gaun kecil yang cantik duduk di antara bunga-bunga sambil dengan hati-hati merawat seekor burung kecil yang terluka di pangkuannya.

Meskipun gadis itu masih sangat muda, garis besar kecantikan yang luar biasa sudah mulai muncul di wajah kecilnya. Kulitnya yang putih seperti giok putih, sedikit bercahaya di bawah sinar matahari.

Gadis muda itu bernama Wu Yao dan merupakan putri kecil Kekaisaran Wu Agung.

Raja Wu mengerutkan kening dalam-dalam saat menatap Wu Yao. Awalnya, ia sangat berharap pada Wu Yao seperti halnya Wu Huang. Lagipula, berkah naga suci dari putra mahkota Kekaisaran Zhou Agung, Zhou Yuan, telah diserap oleh Wu Huang dan Wu Yao.

Bagian berkah naga suci Wu Huang telah sepenuhnya bangkit selama beberapa tahun terakhir dan kemudian menjadi miliknya sendiri. Ia mulai berkultivasi dua tahun lalu, dan telah berkembang dengan pesat, dan sekarang berada di tahap tujuh saluran.

Sebaliknya, Wu Yao tidak mencapai apa pun. Ia tidak menunjukkan perbedaan apa pun karena menyerap berkah naga suci. Bahkan, kemajuan kultivasinya agak lambat, membuatnya tidak berbeda dengan orang biasa.

Jelas, ia belum membangkitkan berkah naga suci di tubuhnya.

Hal ini membuat Raja Wu yang awalnya penuh harapan merasa sangat kecewa.

“Mungkinkah tubuh Wu Yao tidak cocok untuk berkah naga suci?” Mata Raja Wu berkedip berpikir.

Ia terdiam sejenak sebelum perlahan berkata, “Wu Huang dan Wu Yao akan berusia delapan tahun besok…

“Persiapkan pembaptisan kultivasi besok.” “Semoga Wu Huang mampu membangkitkan berkah naga suci di tubuhnya kali ini dan mulai berkultivasi. Jika tidak, berkah naga suci akan terbuang sia-sia padanya.”

Wajah Raja Wu tanpa ekspresi, bahkan sedikit dingin saat ia berkata dengan acuh tak acuh, “Jika dia benar-benar tidak cocok, mulailah memikirkan cara untuk mengeluarkan berkah naga suci dari tubuhnya dan memberikannya kepada Wu Huang.

Hanya dengan begitu Wu Huang akan mampu sepenuhnya mengeluarkan kekuatan berkah naga suci dan melindungi Kekaisaran Wu Agung, memungkinkan kita untuk berkembang selama seribu generasi.”

Tetua berjubah hitam itu merasa khawatir mendengar kata-kata tersebut dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, jika berkah naga suci di tubuh putri kecil itu diambil, itu akan sangat merusak intinya, dan bahkan membuatnya tidak mungkin untuk berkultivasi.”

Raja Wu terdiam beberapa saat sebelum melirik tetua itu dengan acuh tak acuh. “Meskipun dia tidak mampu berkultivasi, dia tetaplah seorang putri dari Kekaisaran Wu Agung dan aku tidak akan memperlakukannya dengan buruk. Sebagai putri keluarga kerajaan, dia harus berprestasi sejak usia muda, dan tentu saja harus melakukan bagiannya untuk Kekaisaran Wu Agung.

Tetua berbaju hitam itu terdiam. Dia menghela napas dalam hati sambil memandang gadis muda di tengah bunga-bunga. Tidak ada seorang pun di seluruh Kekaisaran Wu Agung yang tidak mengetahui kebaikan putri mereka. Sayangnya, kebaikan adalah hal yang paling tidak dibutuhkan dalam keluarga kerajaan.

Kuharap putri kecil itu akan berhasil membangkitkan berkah naga suci di tubuhnya besok.

Saat mereka berbincang, tangan mungil Wu Yao dengan hati-hati mengangkat burung kecil yang terluka itu, dan senyum tulus terpancar di wajah mungilnya.

“Hei, burung itu toh akan mati, apa gunanya menyelamatkannya? Lebih baik biarkan aku memanggangnya untuk dimakan!” Namun, tiba-tiba sebuah suara terdengar saat sebuah tangan terulur dan meraih burung kecil di tangan Wu Yao.

Wu Yao panik dan buru-buru memeluk burung itu untuk melindunginya.

Gedebuk!

Tangan itu memukul lengan Wu Yao dengan cukup keras, membuatnya terjatuh ke tanah. Ekspresi kesakitan muncul di wajah mungilnya saat memar muncul di lengannya.

“Wu Huang, kau!” Dia menatap tajam bocah di depannya. Itu Wu Huang.

Wu Huang menyeringai sambil mengulurkan tangan lagi untuk mencoba merebut burung itu. “Ini hanya burung, cepat, serahkan.”

Nada suaranya tiba-tiba berubah agak marah. “Bagaimana mungkin hal seperti itu pantas mendapatkan perhatian dan perlindunganmu?”

Dia menatap burung kecil yang panik di pelukan Wu Yao sambil amarahnya semakin membuncah. Bahkan, niat membunuh terhadap burung yang tak bersalah itu mulai terlihat di matanya.

Itu hanyalah seekor binatang kecil yang tidak penting; bagaimana mungkin ia pantas mendapatkan perhatiannya?

Dia tidak pernah menunjukkan perhatian seperti itu bahkan kepadanya, bukan?

Perasaan cemburu yang tak terlukiskan muncul di hatinya.

Wu Yao mati-matian melindungi burung itu dari cengkeraman kasar Wu Huang. Namun, bagaimana mungkin dia sekuat Wu Huang? Dia sangat marah hingga air mata mulai menggenang di sudut matanya.

“Wu Huang!”

Untungnya, teriakan tegas seorang wanita terdengar saat itu.

Seorang wanita berpakaian istana berjalan cepat sambil dikelilingi oleh sekelompok pelayan wanita. Tubuhnya tampak lemah, sementara wajahnya sangat pucat dan lemah. Seorang pelayan menopangnya saat ia menatap Wu Huang dan berkata, “Jangan menindas Wu Yao!”

Wu Huang hanya bisa mendengus sambil menarik tangannya dan menangkupkannya. “Ibu.”

Wu Yao buru-buru berdiri dan bersembunyi di belakang wanita itu sambil dengan marah berkata, “Ibu.”

Wanita ini adalah ratu Kekaisaran Wu Agung, dan juga ibu Wu Yao dan Wu Huang.

Sang ratu dengan lembut mengusap kepala kecil Wu Yao sebelum menatap Wu Huang sambil berkata dengan suara berapi-api, “Bukankah sudah kubilang jangan menindas Wu Yao? Cepat minta maaf padanya.”

Wu Huang segera mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara tidak yakin, “Dialah yang terlalu lemah.”

“Kau!” Kemarahan terpancar di mata sang ratu.

“Hehe, ayolah, anak-anak itu hanya bermain. Kau seharusnya tidak menganggapnya terlalu serius.” Tawa terdengar dari belakang mereka. Raja Wu berjalan mendekat dan tersenyum pada ratu.

“Seharusnya kau lebih memperhatikan dirimu sendiri. Kita tidak bisa membiarkanmu terlalu banyak berjalan-jalan saat kau sedang tidak sehat. Kau harus beristirahat.”

Sang ratu tersenyum tak berdaya melihat betapa protektifnya Raja Wu terhadap Wu Huang. Ia batuk hebat beberapa kali saat rasa lemas menyebar di tubuhnya. Ini adalah akibat dari penundaan kehamilannya selama tiga tahun.

Raja Wu menepuk bahu Wu Huang sebelum berbalik ke arah Wu Yao, yang bersembunyi di belakang ratu, dan senyumnya tiba-tiba menghilang. “Wu Yao, besok akan menjadi pembaptisan kultivasimu yang kedelapan. Kau harus membangkitkan berkah naga suci di tubuhmu kali ini, dan sama sekali tidak boleh gagal lagi. Apakah kau mengerti?”

Suaranya dingin dan tegas, menyebabkan Wu Yao gemetar sesaat.

Setelah berbicara, ia tidak berlama-lama lagi saat menarik Wu Huang dan pergi, bahkan tidak melirik Wu Yao sedetik pun.

Batuk!

Sang ratu batuk hebat lagi saat melihat sosok Raja Wu yang pergi, menyebabkan para pelayan buru-buru menopangnya.

“Apakah kau baik-baik saja, Ibu?” Wu Yao menarik-narik pakaian sang ratu, wajah mungilnya dipenuhi kekhawatiran.

Sang ratu tersenyum penuh kasih sayang sambil berjongkok dan membelai wajah mungil putrinya. Dengan desahan kecil, ia berkata, “Yao’er, kau harus berhasil dalam pembaptisan kultivasi besok, jika tidak, apa yang akan kita lakukan di masa depan?”

Sebagai istrinya, ia sangat memahami Raja Wu. Ia adalah seseorang yang mengutamakan manfaat di atas segalanya, dan akan melakukan apa pun untuk Kekaisaran Wu Agung.

Bertahun-tahun yang lalu, ia telah memeras otaknya untuk merebut berkah naga suci milik putra mahkota Kekaisaran Zhou Agung dan memasukkan sebagiannya ke dalam tubuh Wu Yao dan Wu Huang. Namun, Wu Yao saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda membangkitkan berkah tersebut, dan Raja Wu jelas tidak akan tinggal diam dan membiarkannya menyia-nyiakannya.

Wu Yao memeluk lengan ratu sambil berkata, “Jangan khawatir, Ibu, aku akan bersembunyi dari Wu Huang setiap kali aku melihatnya. Lagipula, aku masih punya Ibu.”

Sang ratu tertawa getir. Matanya sedikit memerah saat menatap Wu Yao yang polos dan baik hati. “Yao’er, Ibu khawatir Ibu tidak punya banyak waktu lagi untuk melihatmu tumbuh dewasa.”

Sang ratu memandang Wu Yao dan berkata, “Yao’er, berjanjilah pada Ibu bahwa kau akan membangkitkannya sesegera mungkin… di dunia ini, hanya kekuatan yang kau miliki sendiri yang akan menghentikan orang lain untuk menindasmu. Ibu berharap kau dapat melindungi dirimu sendiri dengan baik.”

Wu Yao tidak berani lagi bersikap manja di bawah tatapan serius sang ratu. Ia menganggukkan kepala kecilnya sambil berkata dengan setengah mengerti, “Ibu, aku mengerti!”

Baru kemudian sang ratu tersenyum kecil sambil dengan gembira mengelus kepala Wu Yao. Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Raja Wu pergi sambil mengerutkan alisnya.

Kata-kata Raja Wu sebelumnya membuatnya merasa sedikit gelisah.

Kuharap…aku salah.

Keesokan harinya.

Di sebuah aula di dalam istana kerajaan Wu Agung.

Terdapat dua kolam di dalam aula tersebut. Cairan di dalamnya saat itu mendidih dan memancarkan cahaya merah gelap saat aroma menyebar darinya. Itu adalah ramuan dari berbagai sumber daya Genesis yang berharga.

Raja Wu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di sisi kolam, sementara Wu Huang dan Wu Yao berdiri di depannya dengan pakaian sederhana. Namun, mereka memandang ke arah kolam yang mendidih dengan tatapan yang sangat berbeda.

Tatapan Wu Huang dipenuhi dengan keinginan dan ketidaksabaran.

Sementara tatapan Wu Yao tampak agak takut.

“Wu Huang, Wu Yao, bersiaplah untuk masuk,” kata Raja Wu dengan suara rendah. “Kami telah menginvestasikan banyak sumber daya Genesis yang berharga ke dalam dua kolam ini, menjadikannya media yang paling tepat untuk pembaptisan kultivasi.”

“Ya!”

Wu Huang menjawab dengan bersemangat sebelum melompat ke dalam kolam tanpa sedikit pun ragu. Air mendidih membuatnya meringis sejenak sebelum ia duduk dan mulai menyerap Qi Genesis murni di dalamnya.

Di sisi lain, Wu Yao tampak agak ragu saat matanya yang besar memohon menatap ke belakang Raja Wu ke arah ratu.

Sang ratu tampak agak sedih, tetapi hanya bisa menghela napas dalam hati melihat Raja Wu yang tanpa ekspresi sambil menggelengkan kepalanya ke arah Wu Yao.

Melihat ini, Wu Yao tak punya pilihan selain menggigit bibirnya saat air mata menggenang di matanya yang besar. Ia mengertakkan giginya erat-erat dan mulai berjalan ke kolam yang mendidih. Wajah mungilnya langsung terasa panas dan kulitnya yang seputih giok berubah merah.

Namun, ia akhirnya menahan rasa sakit dan duduk di kolam.

Aula menjadi sunyi.

Tatapan Raja Wu yang agak cemas terus berganti-ganti antara Wu Huang dan Wu Yao.

Boom!

Keheningan berlangsung selama kira-kira satu batang dupa sebelum ledakan teredam tiba-tiba terdengar dari kolam Wu Huang. Air bergejolak hebat saat gelombang Qi Genesis berdenyut dari tubuhnya.

Ia tampak tumbuh sedikit lebih tinggi dan lebih besar saat ini.

“Delapan saluran!” Raja Wu sangat gembira dengan pemandangan ini saat ia mengangkat kepalanya dan tertawa ke langit. “Hebat, hebat. Seperti yang diharapkan dari naga klan Wu-ku. Ia telah membuka delapan saluran meridian hanya dalam dua tahun!”

Kemajuan ini cukup luar biasa.

Wajah Raja Wu dipenuhi kebahagiaan. Namun, senyumnya menjadi kaku ketika tatapannya beralih ke kolam Wu Yao. Ia masih duduk di dalamnya, tetapi tidak memancarkan gelombang Energi Genesis.

Seolah-olah Wu Yao tidak mampu menyerap Energi Genesis murni yang melimpah di kolam itu.

Seiring waktu berlalu, air mendidih di kolam itu perlahan-lahan menjadi tenang seiring dengan hilangnya Energi Genesis murni di dalamnya. Air yang sangat dingin membuat Wu Yao gemetar tak terkendali.

Gigi Wu Yao bergemeletuk saat ia berkata dengan suara gemetar, “Ayah, bolehkah aku keluar?”

Sang ratu buru-buru menoleh ke arah Raja Wu.

Wajah Raja Wu seperti awan hitam yang suram, matanya semakin kecewa saat menatap Wu Yao. Pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa pun saat berbalik dan berjalan pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

Wu Yao jelas telah gagal lagi kali ini.

Gadis kecil yang menggigil dan basah kuyup itu memperhatikan sosok Raja Wu yang pergi dari kolam. Kekecewaan dan ketidakpedulian di mata Raja Wu menyebabkan tubuhnya yang sudah sedingin es menjadi semakin dingin.

“Yao’er, cepat keluar!”

Hanya sang ratu yang tertinggal, ia dengan lembut memanggil sambil memegang handuk tebal.

Wu Yao berdiri dari air dengan lesu, membiarkan sang ratu mengeringkan tubuhnya sambil berkata dengan suara kecil, “Ibu, ayah sepertinya sangat kecewa padaku…”

Tangan sang ratu membeku sejenak saat ia memaksakan senyum dan berkata, “Jangan terlalu dipikirkan, Yao’er, ayahmu hanya cemas. Ia tidak kecewa padamu.”

Wu Yao perlahan mengangguk, tetapi ekspresinya tetap agak sedih.

Di luar aula.

Raja Wu berjalan keluar dengan wajah muram, diikuti oleh seorang tetua berjubah hitam.

Raja Wu terdiam lama sebelum perlahan berkata, “Mulailah persiapannya. Kita akan mengambil berkah naga suci di tubuh Wu Yao malam ini dan memberikannya kepada Wu Huang.

Karena dia tidak mampu membangkitkan berkah naga suci, tidak perlu lagi terus menyia-nyiakannya.”

Tubuh tetua berjubah hitam itu sedikit bergetar. Pada akhirnya dia tidak berbicara, hanya mengangguk perlahan.

“Dimengerti.”

……

IndoWebNovel – indowebnovel.com