Bab 31: Pertandingan Maut! Konspirasi Si Baik Hati yang Jahat

“Kau tidak tahu?” Athena tampak cemas. “Aku baru saja kembali, dan kudengar di mana-mana di kota mengatakan bahwa murid yang berprestasi baik selama tantangan Guru Aldas akan mewakili Kota Bulan Gelap untuk berpartisipasi dalam Pertempuran Langit di arena besok. Dengan kekuatanmu saat ini, itu sama saja bunuh diri!”

Chen Rui merasa turnamen itu terdengar familiar. Dia teringat adegan di toko sihir beberapa hari yang lalu, dan tiba-tiba dia mengerti. Aku dijebak! Konspirasi semacam ini agak sulit bagi Alan yang berani tapi bodoh. Pasti si baik hati yang jahat Joseph yang memikirkan ini!

Setelah mendengar pengalaman Chen Rui, Athena mengerutkan kening dan berkata, “Joseph? Bukankah itu Alan? Mengapa kudengar Alan yang menyebarkan berita itu?”

Saat ini, Alice angkat bicara, “Athena, meskipun Joseph biasanya sopan dan ramah; dia bahkan sering memberi kita hadiah, tetapi sebenarnya dia adalah orang yang paling hina; Alan hanyalah orang bodoh yang dimanfaatkan.”

Chen Rui mengangguk diam-diam. Gadis kecil ini yang tampaknya suka mengambil keuntungan kecil dan menipu orang, tetapi sebenarnya dia cukup cerdas.

“Lalu mengapa kau selalu menerima hadiahnya?” Athena menatap Alice tajam. “Aku tidak suka Joseph itu, jadi aku tidak pernah menerima apa pun yang dia berikan.”

Mata Alice yang berkaca-kaca berbinar-binar, “Athena, hadiah itu tidak bersalah.”

Ekspresi, nada, dan tatapan matanya sangat tepat. Dibandingkan sebelumnya, penampilan gadis kecil itu telah mencapai level yang lebih tinggi. Chen Rui tiba-tiba teringat kalimat paling umum dalam drama romantis: Getaran Tubuh Harimau [1]. Benar saja, Athena tidak bisa menandingi tatapan tajam seperti itu dan mengakui kekalahannya.

Ternyata gadis kecil itu adalah tokoh utama dari faksi berhati hitam yang mengutuk seseorang yang jahat tetapi dia tetap menerima hadiah.

Chen Rui memandang putri kecil itu dengan kagum dan bertanya, “Apa itu Pertempuran Langit?”

“Ini adalah pertaruhan antara Joseph dan aku,” kata Alice dengan kesal. “Kedua pihak akan mengirim satu orang untuk menunggangi binatang iblis terbang dan bertarung di udara. Siapa pun yang jatuh lebih dulu kalah. Syaratnya adalah kau tidak bisa melakukannya sendiri, kau hanya bisa mengendalikan binatang iblis. Kau menanggung risikonya sendiri. Turnamen semacam ini sangat berbahaya, jadi disebut juga Pertandingan Maut Langit.”

Chen Rui mengerutkan kening, “Mengapa kau mempertaruhkan hal seperti itu dengannya?”

“Ini adalah ‘warisan’ yang ditinggalkan oleh mendiang ayahku. Di bawah perintah Bupati, Penguasa Roh Merah, Josh harus mengirim seseorang untuk bersaing dengan Kota Bulan Gelap setiap tahun untuk merusak prestise menyedihkan keturunan Penguasa Matahari Tengah Malam.”

Alice berkata dengan nada malas, “Ayahku keras kepala ingin mempertahankan egonya. Setiap kali, dia akan mengerahkan seluruh tenaganya dan mengirim orang untuk berpartisipasi. Namun, setelah adikku mengambil alih Bulan Gelap, semuanya menjadi jauh lebih membosankan. Terlepas dari itu, keinginan terakhir ayahku harus dipatuhi, tetapi adikku tidak memiliki energi itu, jadi aku harus mengambil alih pertaruhan yang merepotkan ini.”

Sembari itu, gadis kecil itu menunjukkan ekspresi kesal dan menatap lurus ke arah Chen Rui, “Katakan padaku. Mengapa generasi penerus harus menanggung penderitaan generasi sebelumnya?”

Chen Rui tidak tahan lagi. Athena tidak tahan dan berkata, “Berhenti bercanda, Alice. Kau selalu bersemangat saat berjudi, dan aku sudah membantumu menang dua kali. Mari kita pikirkan cara untuk membantu Chen Rui melewati ini. Jika dia ikut serta, dia tidak hanya mungkin mati, tetapi juga akan merusak moral Dark Moon. Sekarang berita itu telah tersebar, Red Sprite Estate bahkan mengirimkan pemanggilan magis yang mengatakan bahwa mereka akan mengirim seseorang untuk berkunjung. Bahkan Putri Kerajaan pun tidak bisa menghentikannya. Namun, jika Chen Rui menghindari partisipasi, dia akan menjadi bahan olok-olok seluruh Dark Moon Estate.”

“Apa lagi yang bisa dilakukan? Disebut pengecut lebih baik daripada kehilangan nyawa, kan? Ini hanya taruhan belas kasihanku.” Alice berkata lemah, “Lagipula aku sudah mendapatkan banyak uang dari Tantangan Master. Anggap saja ini sebagai kehilangan uang untuk menghindari kesialan.”

“Mengapa kau membutuhkan begitu banyak uang?” Chen Rui tahu bahwa Alice mendapatkan banyak uang dari Tantangan Master, jadi dia bertanya dengan tidak puas, “Apa artinya menjadi putri kaya di Kota Bulan Gelap?”

Ekonomi Kota Bulan Gelap sedang lesu. Tidak banyak tempat untuk menghabiskan uang. Sama seperti desa kecil di pedesaan, sulit untuk membeli barang bagus bahkan dengan uang.

“Aku tidak kaya,” kata Alice dengan sedih, “Setiap kali aku punya sedikit uang, itu akan diambil oleh kakakku, katanya jangan biarkan aku bermain-main dengan uang.”

Chen Rui akhirnya merasakan schadenfreude (kesenangan atas penderitaan orang lain). Ini disebut orang jahat akan memiliki musuh yang lebih jahat.

“Namun, cara menjalankan bisnis yang kau ajarkan padaku terakhir kali tampaknya berguna,” Alice mengedipkan matanya yang besar dengan senyum lebar. “Sepertinya saudara manusia jauh lebih kuat dariku. Kompetisi ini bukan hanya tentang kekayaanku; ini juga tentang prestise Bulan Gelap. Bisakah saudara manusia memikirkan cara untuk menyelamatkan nyawanya sendiri dan menjaga reputasi Bulan Gelap dalam pertandingan ini, dan sekaligus… membantuku memenangkan sejumlah uang?”

Panggilan malu-malu “saudara manusia” itu membuat bulu kuduk Chen Rui merinding, tetapi ia perlahan-lahan memahami sesuatu dalam pikirannya – kemenangan dalam Tantangan Master telah meningkatkan semangat pasukan dan penduduk Kota Bulan Gelap. Kompetisi ini kemungkinan besar bertujuan untuk merusak moral. Mungkin juga atas perintah dari Red Spirit Estate atau bahkan Regent Obsidian.

Justru karena itulah, Joseph pertama-tama memerintahkan orang-orang untuk mempublikasikan dan menyoroti penampilan Chen Rui dalam Tantangan Master, memujinya setinggi langit, lalu ia akan menjatuhkan Chen Rui tanpa ampun. Dalam arti tertentu, Chen Rui hanyalah alat bagi Joseph untuk mempermalukan Bulan Gelap. Adapun Alan yang menyebarkan berita itu, seperti yang dikatakan Alice, dia hanyalah orang bodoh yang dimanfaatkan!

Chen Rui mulai mempertimbangkan pro dan kontra dari kompetisi ini. Joseph jelas telah merencanakan ini. Berita tentang kompetisi ini telah menyebar ke seluruh kota, dan bahkan orang-orang dari Red Spirit Estate akan datang. Alam Iblis paling membenci pengecut. Jika aku menghindari pertempuran, akan sulit bagiku untuk melakukan apa pun di masa depan, baik di Bulan Gelap maupun di tempat lain. Akan lebih sulit lagi untuk mendapatkan aura. Selain itu, bersikap rendah hati berbeda dengan bersikap penakut. Bersikap pasif hanya akan membiarkan orang lain semakin mendekat. Karena Joseph ingin menggunakan nyawanya untuk menyerang Shea dan Kota Bulan Gelap, maka aku akan membuat si jahat-baik itu menyesali tindakannya.

Chen Rui berpikir cepat dan bertanya, “Putri kecil, apakah pertandingan antara kau dan Joseph hanya sekali main?”

Awalnya, Alice masih bercanda. Dia sebenarnya tidak ingin Joseph bunuh diri. Namun, setelah melihat tatapan Chen Rui yang sepertinya telah memikirkan cara, dia dengan cepat menjawab, “Tidak, ini pertandingan terbaik dari 3. Keterampilan menjinakkan binatang Athena adalah yang terbaik di Bulan Gelap. Dia telah membantuku menang selama 2 tahun terakhir. Tahun lalu, bahkan Joseph kalah darinya secara pribadi.”

Chen Rui berpikir dalam hatinya. Alasan Athena terus menang adalah pertama, ayahnya adalah jenderal pertama kekaisaran; kedua, signifikansi pertandingan sebelumnya tidak sepenting pertandingan saat ini; ketiga dan yang terpenting adalah si jahat-baik itu sengaja menyembunyikan kekuatannya.

Chen Rui berpikir sejenak, lalu ia memiliki rencana kasar. Ia bertanya, “Putri kecil, aku punya ide, tapi tidak ada jaminan akan menang. Mungkin seri. Jika kita beruntung, kita mungkin menang. Hanya saja aku tidak tahu seberapa berani kamu?”

“Jika aku berani, aku tidak akan rugi? Mungkin aku bahkan bisa… memenangkan sejumlah uang?”

Alice sangat menekankan kata “uang”. Melihat Chen Rui mengangguk, ia segera menegakkan tubuhnya dan tampak mendominasi, “Tidak ada ‘rasa takut’ dalam kamus keluarga kerajaan Lucifer, aku, Alice. Lucifer tidak takut!”

Aura kuat Putri kecil itu membuat Chen Rui bergidik, lalu ia dengan cepat menyampaikan rencana kasarnya.

Setelah mendengarkan rencana Chen Rui, Athena mengerutkan kening dan tampak sedikit khawatir. Alice memberi isyarat bahwa itu tidak buruk. Dia berjinjit dan menepuk bahu Chen Rui, “Aku benar-benar tidak salah pilih orang. Kau lebih hina daripada Gauss Tua di samping adikku. Mulai sekarang, ikuti aku dan lakukan yang terbaik!”

Pujian seperti itu membuat Chen Rui merasa bersalah. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berkata, “Aku membawa permen yang enak. Tuanku, silakan cicipi.”

“Aku seorang putri!” Alice mengoreksi, mengambil pil gula, memakannya, dan mengkritik pil gula itu karena rasanya yang biasa saja jauh dari harapan.

Mata Athena berbinar dan mengerti bahwa Alice baru saja memakan “penawarnya”. Ia memuji kecerdasan Chen Rui dalam hatinya dan berkata, “Tidak banyak waktu tersisa. Chen Rui belum pernah menunggangi binatang iblis terbang sebelumnya. Dia perlu segera menguasai beberapa teknik menunggang dasar.”

“Baiklah, aku harus pergi ke toko untuk melihat-lihat. Bisnis berjalan lebih baik dua hari terakhir, tidak akan berjalan lancar tanpa putri yang menjaga toko tetap berjalan.” Alice berkata dengan senyum aneh, “Athena, aku akan menyerahkan Chen Rui padamu. Ini pertama kalinya baginya, ingatlah saat itu… bersikaplah sedikit lembut.”

“Justru karena ini pertama kalinya, itulah sebabnya dia membutuhkan pelatihan khusus.” Athena berkata tanpa sadar, “Apa gunanya bersikap lembut? Bagaimana seseorang bisa melakukannya tanpa menderita?”

Chen Rui berkeringat. Dia takut Alice akan memberikan komentar aneh lainnya, jadi dia cepat-cepat menarik Athena dan berkata, “Karena waktu kita terbatas, ayo cepat pergi!”

Setelah melarikan diri dari tangan gadis kecil itu, Athena mendapatkan seekor griffin dan membawanya ke tanah kosong di luar kota.

Griffin adalah binatang iblis terbang biasa; ia memiliki kepala elang; tubuh binatang; penuh bulu; dan sayap besar.

Griffin agresif dan ganas, tetapi staminanya relatif buruk. Umumnya, ia dapat digunakan sebagai unit pasukan penyerang dalam pertempuran konvensional. Kartu truf pertempuran udara adalah wyvern; ia kuat dan berbisa; mampu lepas landas dan mendarat secara vertikal; ia dapat dianggap sebagai helikopter tempur. Penunggangnya dikenal sebagai ksatria naga. Hanya sejumlah kecil wyvern yang dapat dijinakkan, jadi cukup bagi sebuah kerajaan untuk memiliki 1 hingga 2 unit ksatria naga dengan wyvern.

Sedangkan untuk naga, penguasa udara yang sebenarnya – naga Alam Iblis – relatif langka dibandingkan dengan dunia permukaan, tetapi mereka lebih ganas dan lebih kuat. Apalagi menungganginya, tidak ada yang berani memprovokasi mereka.

“Binatang iblis jinak ini tidak sulit dikendalikan. Cara terbaik adalah menjalin ikatan dengannya, tetapi karena keterbatasan waktu, kau hanya perlu membuatnya mengerti dirimu.” Athena menepuk kepala griffin dengan lembut dan sebuah nada rendah keluar dari mulutnya. Kepala elang yang awalnya cemas tiba-tiba jatuh patuh.

Chen Rui bertanya dengan aneh, “Mengapa kau tidak menggunakan pelana atau kendali?”

Athena menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Jika kau menggunakan itu, apakah itu masih disebut pertarungan maut di udara? Selain itu, persyaratan untuk pertarungan udara adalah dimulai dari ketinggian 100 meter.”

Tingginya 100 meter! Dan tidak ada peralatan pendukung! Chen Rui terkejut. Pesawat ini bukanlah badak bercula tiga yang mirip bus. Jika dia sedikit ceroboh, pesawat itu akan jatuh bebas. Bahkan jika dia memiliki fitur “Astral”, dia tidak mampu menanggung kerusakannya.

Kurasa sudah saatnya mempelajari pengetahuan Angkatan Udara Alam Iblis.

“Jangan takut di udara. Semakin takut kamu, semakin berbahaya. Bahkan, selama kamu menguasai ritme dan perasaan, kamu dapat dengan mudah mengendalikan binatang iblis.”

Sambil berbicara, Athena duduk di punggung Griffin, menepuk lehernya. Kemudian, griffin itu berlari cepat ke depan, mengepakkan sayapnya dan terbang ke atas.

Chen Rui iri melihat Athena terbang di langit di atas griffin. Di dunia asalnya, manusia selalu bermimpi terbang di langit dan pesawat diciptakan untuk itu. Ketika dia mewakili universitas untuk mengikuti beberapa kompetisi, dia pernah mendapat hak istimewa untuk menaiki pesawat. Perasaan melayang di atas awan dan memandang bumi sungguh menakjubkan; Sementara itu, terbang bersama Athena di punggung binatang iblis tampak lebih mengasyikkan.

Athena mengendalikan griffin untuk mempertahankan ketinggian tertentu. Dia bahkan berdiri di punggung griffin yang sempit. Saat itu griffin sedang terbang dengan kecepatan tinggi. Gerakan yang sangat sulit seperti itu tampak cukup menakutkan.

Athena tampak tenang dan santai; rambut ungunya tertiup angin kencang ke punggungnya; jubah pendeknya bergoyang; namun, kakinya tetap berdiri tegak di punggung griffin hingga mendarat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com