Di sebuah kamar penginapan di suatu tempat di Dark Moon, Chen Rui berdiri dengan tidak nyaman. Di hadapannya berdiri seorang pria berukuran sedang; sekitar tiga puluh empat tahun; dengan fitur wajah yang tajam dan tulang alis yang menonjol; menunjukkan penampilan yang tangguh dan serius.

“Kau Chen Rui?” Suara pria itu kuat dan berwibawa dengan sedikit intimidasi.

Chen Rui dengan cepat menjawab, “Ya, Yang Mulia.”

Pria ini adalah ayah Athena, jenderal pertama kekaisaran, George Wales, juga “mertua” yang ditemui Chen Rui kali ini.

Agak berbeda dari bayangan Chen Rui, ketika Jenderal George melihatnya, dia tidak langsung menyerangnya. Sebaliknya, dia memeriksanya dari atas ke bawah dengan cermat. Hal itu membuat menantunya merinding. Menantunya

dengan berani mengaktifkan: Ras: Iblis Agung (Bermutasi); Penilaian Kekuatan Komprehensif: Tidak Dapat Dinilai.

Kekuatan yang tak terukur?! Kaisar Iblis? Penguasa Iblis? Chen Rui terkejut. Kemungkinan menjadi Kaisar Iblis relatif lebih tinggi. Ayah mertua layak menjadi jenderal pertama kekaisaran karena mencapai Kaisar Iblis sebagai Iblis Agung.

Jika kita benar-benar bertarung, Paglio baru saja membebaskan diri, dan dia hanyalah Kaisar Iblis tahap awal, jadi dia mungkin tidak akan menang. Haruskah aku mencoba racun? Lagipula, begitu racunnya lepas kendali, Athena dan aku tidak akan menjadi kekasih tetapi musuh.

Tepat ketika Chen Rui sedang berpikir keras dengan gugup, ayah mertuanya berbicara.

“Aku punya beberapa pertanyaan yang perlu kau jawab. Pertanyaan pertama adalah, “Pandangan George tertuju pada sekelompok orang di belakang Chen Rui, dan dia berkata dingin, “Apa maksudmu membawa orang-orang ini?”

Melihat suasana yang tidak menyenangkan, Roman dengan cerdik melangkah maju dan membungkuk, “Yang Mulia, apakah Anda ingat Roman dan Delia dari Kota Nimbus 3 tahun yang lalu? Kami adalah teman baik Athena. Kami telah menerima bantuan dan perhatian Anda. Setelah mengetahui bahwa Anda telah datang, kami datang khusus untuk mengucapkan terima kasih.”

George mengangguk. Royce juga segera menjawab dan berkata, “Kami bertiga adalah bawahan langsung Nona Athena. Kami datang berkunjung khusus karena kami telah mendengar tentang prestasi besar Anda.”

Athena sudah menjadi selir pertama yang diakui. Jadi, yang disebut “bawahan langsung” juga benar.

George menatap tim Royce dan tidak banyak bicara. Paglio tidak begitu ramah dengan kata-katanya. Dia berkata dengan berani, “Kalian pengecut! Aku di sini untuk kalian karena aku tidak tahan dengan kesombongan kalian!”

“Lewat saja! Dia adalah teman Athena dan aku. Dia lewat di sini, jadi dia datang untuk melihat-lihat.” Chen Rui menyela dan menatap Paglio dengan tajam.

Paglio mendengus dan tidak melanjutkan membuat masalah. Bahkan, naga beracun itu merasa bahwa kekuatan Jenderal George bukanlah hal yang sepele. Begitu mereka benar-benar bertarung, dia mungkin tidak akan mampu menyaingi George dengan kondisinya saat ini yang disegel oleh rune kuno.

Terlebih lagi, naga beracun itu semakin khawatir akan keselamatan Chen Rui. Jika George benar-benar memiliki niat membunuh, bahkan dia mungkin tidak dapat melindungi Chen Rui, jadi dia sengaja menarik perhatian George.

“Jenderal George ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganku. Kalian keluar dulu.” Chen Rui memberi isyarat kepada semua orang dengan matanya.

Athena melirik George dengan wajah tanpa ekspresi. Dia takut bahwa dua pria terpenting di hatinya akan saling bermusuhan. Dia menggigit bibirnya dan berkata, “Ayah, aku akan tinggal.”

“Untuk pertanyaan selanjutnya, aku ingin bertanya pada orang ini sendirian. Aku tidak akan melakukan apa pun dengannya sebelum itu.” Seorang ayah mengenal putrinya. Ayah dapat merasakan Athena cemas dan menambahkan, “Jika kau tinggal di sini, tidak ada yang perlu dibicarakan antara aku dan dia. Aku akan segera mengantarmu kembali ke Benteng Penyihir.”

Setelah desakan berulang Chen Rui, Athena berjalan keluar ruangan bersama yang lain dan Paglio dengan ekspresi kesal.

“Ternyata kau membawa begitu banyak orang untuk meningkatkan keberanianmu.” George menatap Chen Rui, yang sedikit gugup, dan bertanya, “Apakah kau takut aku akan membunuhmu?”

“Aku memang agak takut. Siapa yang tidak pernah mendengar nama jenderal pertama kekaisaran?” Chen Rui menyanjung ayah mertuanya, “Namun, aku lebih takut tidak bisa memuaskanmu dan membuat Athena sedih.”

“Aku telah diberitahu bahwa seorang manusia di Bulan Gelap telah tanpa malu-malu menipu putriku dengan kata-kata manis dan obat-obatan terlarang. Sekarang tampaknya kefasihanmu sejalan dengan poin pertama.”

Chen Rui tersenyum pahit, “Aku masih memiliki identitas sebagai murid ahli ramuan, jadi poin kedua hampir konsisten juga.”

George mengangguk acuh tak acuh, tetapi tidak mempermasalahkannya, “Aku bertemu Putri Kerajaan kemarin dan aku tahu tentang… pangkalan makanan yang kau rencanakan. Sekarang Bupati Obsidian telah memerintahkan untuk mengurangi bantuan makanan dari Red Spirit Estate menjadi setengahnya. Bagaimana pendapatmu tentang ini?”

Chen Rui terkejut karena ia tidak pernah menyangka George akan berhenti “menginterogasi”, tetapi malah mengalihkan topik pembicaraan ke hal ini. Apakah ini ujian dari ayah mertuaku?

Bagaimanapun, setidaknya ini sebuah kesempatan.

Chen Rui merapikan pikirannya dan secara kasar menguraikan rencana selanjutnya yang kurang lebih sama dengan yang dikatakan Tim sebelumnya, tetapi ia membuat beberapa penyesuaian detail.

George mengangguk sedikit, tetapi tidak mengatakan apa pun. Ia bertanya lagi, “Kau mengajari Athena metode-metode itu untuk melatih prajurit?”

“Kau adalah grand master dalam hal ini, dewa perang kekaisaran. Sungguh memalukan bagimu melihat kekuatan tempur para prajurit itu.”

George menggelengkan kepalanya, “Karena dasar-dasar dan waktu pelatihan mereka, kekuatan tempur para prajurit itu benar-benar tidak layak disebut. Namun, metode pelatihanmu sama sekali tidak lucu. Meskipun metode itu sederhana, namun sangat efektif. Begitu disiplin absolut benar-benar tercapai, kekuatan tempur pasukan akan mengalami peningkatan yang cukup besar. Pertanyaan keduaku adalah, menurutmu apa yang dimaksud dengan pasukan yang benar-benar kuat?”

Seharusnya ini pertanyaan ketiga. Chen Rui sangat cerdas dan tidak mengingatkan ayah mertuanya tentang kesalahan kecil dalam matematika dasar. Setelah memikirkannya, dia berkata, “Sebenarnya, aku orang awam dalam hal militer. Aku ingat seorang bijak terdahulu pernah berkata: Secepat angin, selembut hutan, seganas api, seteguh gunung [1]. Ini seharusnya menjadi persyaratan pasukan yang kuat.”

“Secepat angin, selembut hutan, seganas api, seteguh gunung.” George dengan saksama memikirkan kata-kata itu dan memuji, “Bagus sekali! Aku berencana untuk mempromosikan metode pelatihanmu di Benteng Penyihir. Kau seharusnya tidak punya masalah, kan? Jika itu benar-benar dapat memenuhi persyaratan beberapa kalimat ini, pasukanku akan menjadi yang terkuat di Alam Iblis!”

Chen Rui tentu saja tidak keberatan. Setelah mendengar pujian George, dia melanjutkan dan menambahkan bahwa penyerang harus mengambil, “Serang dengan cara yang tidak dapat dipertahankan orang lain; bertahan dengan cara yang tidak dapat mereka serang; tidak ada metode tetap dalam perang seperti halnya tidak ada bentuk tetap untuk air. Mereka yang dapat menang berdasarkan perubahan adalah yang terbaik dalam peperangan.” Seni perang dari leluhur Tiongkok itu luar biasa. Setelah Chen Rui menerjemahkannya dengan benar ke dalam tata bahasa Alam Iblis, mata George berbinar-binar saat mendengarkan. Dia tidak bisa berhenti mengangguk. Melihat ayah mertuanya begitu gembira, menantunya bersorak dalam hatinya bahwa kecemerlangan Sunzi sebanding dengan dua bulan di Alam Iblis.

Pertanyaan George selanjutnya mengejutkan Chen Rui, yang masih sedikit sombong, “Hubungan seperti apa yang kau miliki dengan naga tadi?”

Paglio jelas dalam wujud manusia, tetapi George memperhatikan identitas naga Paglio! Chen Rui terkejut. George melihat keterkejutannya dan menggelengkan kepalanya, “Bukankah Athena sudah memberitahumu? Istriku yang ke-13 adalah wanita naga. Meskipun naga itu menyembunyikan kekuatannya, napas unik itu tidak bisa disembunyikan dariku yang telah hidup bersama naga selama bertahun-tahun.”

Istri naga? Ini adalah ksatria naga sejati! Ayah mertuaku hebat! Tiba-tiba, kekaguman Chen Rui terhadap jenderal pertama tak terbatas.

Namun, pertanyaan itu tetap harus dijawab. Chen Rui mempertimbangkannya sejenak dan tidak menyembunyikannya. Dia menjawab dengan jujur, “Mitra.”

George sedikit terharu, “Aku tidak menyangka kau bisa dikenali oleh para Naga. Awalnya, kupikir aku telah melebih-lebihkanmu, tapi kurasa aku masih salah. Lalu, beberapa pertanyaan selanjutnya dapat disederhanakan menjadi pertanyaan terakhir ini. Berdasarkan kebijaksanaan, bakat, dan strategi militermu, bersama dengan kekuatan naga pendampingmu, mengapa kau tinggal di tempat seperti Bulan Gelap untuk bekerja bagi Putri Kerajaan?”

Chen Rui menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa. “Ketika aku pertama kali datang ke Alam Iblis, aku bertindak murni untuk bertahan hidup. Kemudian, aku menandatangani kontrak simbiosis dengan Paglio, yang juga dibatasi oleh segel hingga sekarang. Setelah beberapa liku-liku, Paglio melepaskan belenggu di bawah pengaruh Mata Sauron dan mendapatkan kembali kebebasannya.”

Melihat ke belakang, aku telah tumbuh dari manusia tak berdaya dengan bantuan Sistem Super dan mendapatkan kekuatan yang kumiliki hari ini. Bahkan kebijaksanaan dan kemampuan perencanaanku yang dipaksakan oleh keadaan yang keras telah perlahan meningkat. Kurasa itu bisa dianggap sebagai lingkungan yang mengubah seseorang? Jika “Arthur” yang terlahir kembali tidak jatuh ke Alam Iblis, tetapi ke dunia manusia, maka dia mungkin akan menjadi bangsawan yang tidak perlu bekerja sekarang.

Sekarang Paglio dapat bertindak bebas sejak dia terbebas dari belenggu, kondisi tak terhindarkan yang menahanku untuk tinggal di Bulan Gelap telah hilang. Sekarang, aku dapat memilih untuk meninggalkan Bulan Gelap yang berbahaya ini, meninggalkan wanita sedingin gunung es dengan topeng dingin itu, meninggalkan gadis kecil yang aneh tapi imut itu…

Melihat keheningannya, George berkata, “Aku punya permintaan.”

Chen Rui terkejut karena George tidak mengatakan “tuntutan” tetapi “permintaan”.

George berkata dengan positif, “Putri Kerajaan telah menceritakan rencana Anda secara keseluruhan, yang benar-benar mengejutkan saya. Mungkin permintaan terakhir Putra Mahkota, Grimm, bukan hanya fantasi. Kalau begitu, tolong lakukan yang terbaik untuk membantu Putri Kerajaan kali ini. Hanya kali ini saja. Saya berhutang budi besar kepada Dewa Matahari Tengah Malam, dan saya telah bersumpah untuk membela keturunan Dewa Matahari Tengah Malam. Namun, sebagai seorang ayah, saya juga memiliki keegoisan sendiri. Saya tidak meminta Anda untuk setia sepenuhnya. Jika situasinya tidak baik, Anda dapat membawa Athena dan anak-anaknya meninggalkan Bulan Gelap. Pergilah ke mana pun Anda mau dan jalani hidup yang Anda inginkan.”

Chen Rui tidak menyangka George akan memiliki permintaan seperti itu, jadi dia mengumpulkan keberaniannya untuk menjelaskan, “Yang Mulia, sebenarnya, kehamilan Athena itu palsu. Dia dan saya belum sampai ke tahap terakhir.”

“Saya tahu. Apakah Anda pikir dia bisa menipu ayah saya dengan trik kecil itu? Namun, tidak memiliki anak sekarang bukan berarti Anda tidak akan memilikinya di masa depan.” Jawaban George semakin mengejutkan Chen Rui, “Athena sampai berbohong seperti itu padamu, maka aku yakin bahwa meskipun aku membawanya pergi, hatinya akan selalu bersamamu. Karena itu, aku tidak melakukan itu, tetapi aku tetap tinggal untuk melihat ‘pria tak tahu malu’ ini yang merebut hati putriku dengan kata-kata manis. Pada akhirnya, aku tidak terlalu kecewa.”

Mata Chen Rui berbinar. Mendengar nada bicara George, sepertinya tujuan terbesarnya untuk bertemu ayah mertuanya kali ini… telah tercapai!

“Saya berjanji, Jenderal.” Chen Rui menarik napas dalam-dalam, mengangguk, dan akhirnya mengambil keputusan penting lebih awal. Seperti yang diminta Jenderal George, dia tidak menginginkan kesetiaan yang mematikan. Dia hanya menginginkan satu upaya sepenuh hati. Untuk Athena, untuk Shea, untuk Alice… dan untuk ambisinya sendiri untuk melawan takdir!

George mengangguk setuju, “Baiklah, Athena sekarang memiliki seseorang, dan saya juga bisa tenang. Meskipun Anda tampaknya tidak memiliki kekuatan sama sekali, intuisi saya mengatakan bahwa Anda memiliki kemampuan untuk melindungi dan merawat putri saya.”

Chen Rui sangat terkejut. Mungkinkah ini akibat dari hubungan yang langsung berubah menjadi…? Ujian dari ayah mertua saya yang saya kira paling sulit ternyata telah saya lewati dengan mudah!

Ada senyum di wajah muram George, “Tidakkah kau merasa aneh? Aku benar-benar mempercayakan putriku kepada manusia tanpa latar belakang yang kuat? Ada banyak orang kuat yang lebih baik darimu!”

Chen Rui mengangguk. Putri jenderal pertama kekaisaran menikah dengan seorang sheriff di bawah penguasa wilayah yang merosot memang merupakan aib yang mengerikan.

“Alasannya sebenarnya sangat sederhana. Athena menyukainya!” Ayah mertua menjawab dengan meyakinkan.

Sambil mengatakan ini, George memancarkan aura yang memikat, “Sebenarnya sebelum ini, bukan hanya keluarga Karon dan keluarga Ruth, banyak keluarga telah mengajukan permintaan pernikahan dan menyatakan pro dan kontra, mengatakan sesuatu seperti itu untuk kelanjutan keluarga Wales. Awalnya, dalam keluarga besar, pernikahan tidak dapat dipilih sesuai keinginan mereka sendiri, tetapi putri George Wales dapat memilihnya sendiri!”

Mata Chen Rui berbinar. Athena kehilangan ibunya sejak kecil, tetapi untungnya, dia memiliki ayah yang baik; seorang ayah yang benar-benar mencintai putrinya.

George mencibir, “Aku bilang pada mereka, kalian pikir aku ini siapa, George Wales? Kalian pikir aku akan mengorbankan kebahagiaan putriku demi keuntungan keluarga? Jika begitu, maka nama keluarga Wales akan kehilangan maknanya! Jika Athena tidak setuju, itu berarti aku juga tidak setuju. Mereka yang tidak puas bisa melawanku di Benteng Penyihir. Jika satu orang datang, aku akan membunuh satu; jika dua orang datang, aku akan membunuh sepasang; jika tiga orang datang, aku akan memusnahkan seluruh keluarganya! Jadi apa masalahnya jika Obsidian yang mengambil pujian dari Penguasa Matahari Tengah Malam? Jika dia menggangguku, aku tetap akan melawannya!”

Terlalu berani! Awalnya, George hanyalah paman yang agak kasar di mata Chen Rui. Saat ini, dia menjadi jenderal pertama Sang Tirani. Tidak heran bahkan Obsidian takut padanya.

Berkat dukungan kuat George, Shea mampu mendukung Dark Moon Estate dalam situasi sulit dan mendukung satu-satunya harapan sebagai pewaris Penguasa Matahari Tengah Malam.

Hati Chen Rui dipenuhi kekaguman. Sebelum dia sempat berkata apa-apa, pintu tiba-tiba didorong terbuka dan suara Paglio terdengar, “Kau! Kau benar-benar pria sejati! Aku suka kesombonganmu! Berani menantangku dengan alkohol?”

Tatapan George tertuju pada tubuh Paglio, dan dia begitu mengintimidasi. Dia berkata, “Aku takut kau tidak berani!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com