Lokasi babak penyisihan pertama adalah arena terbesar di pinggiran kota. Lebih dari 6.000 orang mendaftar untuk kontes kali ini. Jumlah ini jauh lebih banyak daripada musim-musim sebelumnya. Suasananya sangat meriah dan belum pernah terjadi sebelumnya.

Karena banyaknya peserta, babak penyisihan pertama harus dilakukan secara berkelompok. Setiap peserta yang terdaftar diberi nomor. Di panggung arena, layar kristal besar muncul, menunjukkan rentang nomor kelompok. Chen Rui mendapat nomor 5200. Dia berada di kelompok final.

Isi babak penyisihan pertama sangat sederhana, yaitu, mengambil tiga pertanyaan secara acak dan menjawab pertanyaan sesuai dengan persyaratan pertanyaan dalam waktu yang ditentukan. Konten yang diambil berkaitan dengan spesialisasi yang diisi saat pendaftaran. Misalnya, spesialisasi logam akan memiliki pertanyaan yang berkaitan dengan logam.

Keberuntungan memainkan peran besar dalam kontes ini. Beberapa orang kebetulan mendapatkan soal yang tidak mereka kuasai atau soal yang sangat sulit. Beberapa orang mendapatkan soal yang sangat memakan waktu, sehingga mereka tidak dapat menyelesaikan ketiga soal tersebut tepat waktu. Namun, secara umum, orang-orang dengan kemampuan sejati masih dapat melewatinya dengan lancar.

Kontes dimulai dan angka-angka yang tereliminasi dan lolos mulai muncul di layar kristal. Soal-soal ini umumnya cukup sulit hingga banyak peserta senior merasa bahwa tingkat kesulitan tahun ini lebih tinggi daripada musim sebelumnya yang berlangsung 10 tahun lalu. Banyak peserta yang kurang beruntung menangis, tetapi mereka hanya menarik cemoohan dan ejekan karena hampir tidak ada yang bersimpati kepada mereka. Ini adalah kontes dan orang-orang hanya peduli pada pemenang, bukan yang kalah.

Chen Rui mengisi spesialisasi logam dan mendapatkan tiga pertanyaan. Yang pertama adalah mengisi bagian yang hilang dari mantra susunan sihir bumi; yang kedua adalah tanya jawab tentang peleburan logam; yang ketiga adalah memperbaiki pedang yang patah.

Selain yang kedua, yang pertama lebih sulit dan yang ketiga lebih memakan waktu. Namun, bagi Chen Rui, itu sangat mudah. Dia dengan mudah menyelesaikan semuanya dan juri di sebelahnya mengumumkan kemajuannya.

Ketika Dior, yang cemas melihat panggung, melihat kemajuan Chen Rui, dia akhirnya tenang. Mekanik dari Dark Moon ini memang memiliki beberapa kemampuan. Namun, ini baru permulaan. Tingkat kesulitannya hanya akan meningkat di masa depan. Bisakah orang ini, yang baru saja menerima gelar mekanik, lulus ujian selanjutnya?

Kia juga terkejut. Menurut pengetahuannya, Putri Kerajaan tidak memiliki mekanik yang sangat luar biasa di bawahnya. Dari mana Arthur ini berasal? Dia memiliki firasat samar di hatinya bahwa kepercayaan diri Arthur yang kuat bukanlah gertakan.

Babak penyaringan pertama berlangsung selama enam hari. Pada babak ini, hampir 70% peserta tereliminasi. Tersisa hampir 2.000 peserta.

Beberapa hari ini, Chen Rui memperoleh banyak material melalui Dior. Sebagian disimpan untuk penggunaan pribadinya dan sebagian lagi diubah menjadi aura.

Babak penyaringan kedua telah dimulai. Mulai babak ini, bahkan kandidat yang direkomendasikan oleh para master pun harus berpartisipasi.

Babak penyaringan kedua diadakan di menara sihir kuno gedung Asosiasi Mekanik. Menara sihir kuno adalah salah satu tempat paling misterius di Asosiasi Mekanik di ibu kota Bayangan Gelap. Konon, menara sihir itu dibangun sejak lama, dan usianya tidak dapat diukur lagi dalam tahun. Menara itu berisi prasasti sihir berharga dan berbagai susunan sihir yang tak terduga, yang ditinggalkan oleh mekanik tingkat master dan grandmaster selama jutaan tahun atau bahkan lebih lama. Bahkan master mekanik dari asosiasi saat ini pun kesulitan untuk mengungkap keajaiban di dalamnya.

Menara sihir kuno biasanya tidak dibuka untuk umum. Hanya para master dari Asosiasi Mekanik yang memiliki akses terbatas untuk memeriksanya. Pembukaan pengecualian untuk umum ini segera menarik minat setiap peserta.

Isi kompetisi sangat baru. Peserta harus membawa lempengan batu sihir dan batu sihir yang dibuat khusus untuk memasuki menara sihir. Dalam waktu dua jam, mereka harus menyalin susunan sihir lengkap menggunakan lempengan tersebut. Setelah selesai, mereka harus menggunakan batu sihir untuk berteleportasi kembali. Selain teleportasi dan pengaturan waktu, batu sihir juga dapat mencerminkan poin terbaru secara real time.

Mereka yang belum berteleportasi keluar dalam waktu yang ditentukan akan secara otomatis dieliminasi. Susunan sihir yang tidak lengkap akan langsung dieliminasi.

Tidak hanya itu, babak ini hanya dapat menyisakan 200 pemain di semifinal. Semakin sulit susunan sihir dan semakin sedikit waktu yang dibutuhkan, semakin tinggi skornya. 90% dari 2000 orang akan dieliminasi dan hanya 200 yang akan tersisa. Kekejaman kompetisi ini dapat dibayangkan.

2000 orang dibagi menjadi 20 kelompok. Untungnya, Chen Rui dan seorang “kenalan” lama, Savice, berada di kelompok terakhir.

Ketika Savice secara tidak sengaja melihat Chen Rui, matanya langsung mengeras dan memancarkan sinar kebencian yang mendalam. Karena masih muda dan berbakat, ia telah menikmati ketenarannya sejak menjadi populer. Penghinaan yang diterimanya terakhir kali belum pernah terjadi sebelumnya!

Ia tidak akan pernah lupa bagaimana ia tertatih-tatih keluar dari ruang tunggu saat itu. Di hari-hari berikutnya, betapa sakitnya menyiksanya. Meskipun luka fisiknya sembuh, rasa malu dan trauma yang besar di hatinya tidak akan pernah hilang!

Seandainya bukan karena kontes mekanik yang akan memengaruhi masa depannya, Savice benar-benar ingin menggunakan segala cara untuk membalas dendam pada Keluarga Custer dan Arthur yang seharusnya dihancurkan berkeping-keping.

Aku tidak pernah menyangka akan bertemu musuh yang menjijikkan itu di kontes mekanik ini. Lagipula, orang ini bahkan lolos babak penyaringan pertama!

“Bukankah ini Savice?” Chen Rui juga melihat “teman” lamanya dengan tatapan jahat dan menyapanya seolah-olah mereka dekat, “Benda sihir yang kau ciptakan terakhir kali benar-benar ampuh. Yang membuatku lebih mengagumimu adalah kau rela mengambil risiko besar untuk bereksperimen dengannya pada dirimu sendiri. Kau benar-benar jenius terbaik di ibu kota!”

Mendengar itu, para mekanik dari kelompok yang sama tampak kagum. Jenius dan pekerja keras, tak heran dia menjadi terkenal di ibu kota. Namun, kata-kata pujian itu berubah menjadi ejekan tak terkendali di telinga Savice. Rasanya tidak nyaman seperti disengat jarum. Namun, di hadapan begitu banyak orang, dia tidak bisa mengungkapkan kejadian memalukan seperti itu. Jadi, dia menelan amarahnya dan kebencian di hatinya mencapai puncaknya.

Savice hanyalah seekor semut, jadi Chen Rui tidak menganggapnya serius. Namun, Savice hampir tidak bisa menjadi batu loncatan Chen Rui untuk maju dalam kontes.

Kelompoknyalah yang memulai kontes. Savice, dengan wajah muram, berjalan ke depan kelompok dan memasuki menara sihir kuno.

Chen Rui awalnya mengira menara sihir kuno itu adalah menara bertingkat dengan tangga-tangga yang dihiasi prasasti sihir di dindingnya. Namun, setelah masuk, ia menyadari bahwa itu sama sekali berbeda dari yang dibayangkannya. Itu adalah ruang terpisah dengan sinar-sinar aktif, berwarna-warni, dan aneh yang melayang dan berubah di mana-mana. Sekilas, tampak berwarna-warni, tetapi di mata seorang ahli mekanik, garis-garis ini samar-samar menunjukkan susunan sihir misterius.

Selain gerbang cahaya di pintu keluar, ada gerbang cahaya lain di ruang jauh yang mencapai lantai berikutnya. Semakin tinggi lantainya, semakin esoteris susunan sihirnya, dan semakin sulit. Menara sihir kuno itu memiliki total enam lantai. Konon, bahkan seorang master hanya dapat memahami misteri empat lantai pertama.

Ada banyak jenis susunan dan kombinasi dalam susunan sihir. Mentalitas dan perhatian setiap orang berbeda. Oleh karena itu, susunan sihir yang diperoleh juga berbeda. Semua orang segera mulai mencatat di lempengan batu sihir.

Kesempatan untuk memasuki menara sihir kuno itu langka. Chen Rui telah mengaktifkan [Analisis Mendalam] dan mulai merekam serta memindai. Dalam [Analisis Mendalam], mode pengaturan dan kombinasi tersebut dengan cepat “disalin”, bahkan jika tidak dapat dianalisis saat ini, dia dapat perlahan menganalisisnya di masa mendatang.

Penglihatannya telah mencapai tingkat master, sehingga ia dapat melihat lebih banyak daripada orang biasa. Banyak susunan sihir di lantai ini telah ditingkatkan, tetapi tidak sulit. Menurut klasifikasi asosiasi, susunan tersebut adalah bintang satu dan hampir bintang dua. Chen Rui tidak tinggal lama dan berjalan menuju gerbang cahaya ke lantai atas.

Dibandingkan dengan lebih dari seratus orang di lantai pertama, hanya ada selusin orang di lantai kedua dan Savice adalah salah satunya. Melihat Chen Rui berjalan ke lantai dua, Savice mencibir dengan jijik. Karena hubungannya dengan Master Leo, ini bukan pertama kalinya Savice memasuki menara sihir kuno. Lingkaran sihir di lantai dua jauh lebih sulit daripada lantai pertama. Meskipun poin yang diberikan untuk catatan lengkap akan lebih tinggi, jika tidak selesai, lebih baik tetap di lantai pertama.

Tingkat kesulitan level ini jelas lebih tinggi dan jumlah datanya jauh lebih besar. Kecepatan pemindaian [Analisis Mendalam] jelas jauh lebih lambat.

“Kenapa aku tidak mengerti mereka…” Chen Rui mengambil lempengan batu sihir, ragu sejenak, dan berkata pada dirinya sendiri dengan sengaja, “Aku tidak tahu apakah di lantai atas akan lebih baik…”

Savice mencibir dalam hati. Tingkat di atas hanya bisa dipahami oleh para master. “Arthur” ini hanyalah seorang pemula yang baru saja menjadi mekanik. Karena keberuntungan (setidaknya menurut Savice), dia lolos babak penyaringan pertama. Jika dia benar-benar pergi ke lantai tiga, apalagi 1 jam, dia bahkan tidak bisa mencatat beberapa gerakan dalam setahun.

Sebagai pesaing dan musuh, Savice tentu ingin Chen Rui pergi ke lantai tiga untuk “bunuh diri”. Sesuai harapannya, Chen Rui berjalan selangkah demi selangkah menuju gerbang cahaya yang menuju ke lantai tiga dan segera menghilang. Savice mencibir, tetapi tangannya tidak berhenti sama sekali saat dia mencatat susunan sihir yang agak sulit. Kemudian, dia menghancurkan batu sihir yang dibawanya untuk berteleportasi keluar dari menara sihir kuno.

Lantai tiga tidak hanya terang, tetapi juga terdapat berbagai nyala api dan gambar. Bahkan ruangnya tampak terdistorsi secara aneh. Di mata Chen Rui, melodi dan warna-warna itu adalah simbol sihir yang aneh. Berbagai susunan itu seperti perhitungan yang rumit. Beberapa diajarkan oleh Guru Xingxing dan Guru Skye sebelumnya, tetapi beberapa belum pernah terdengar. Dengan level Chen Rui saat ini, dia secara alami dapat memahami misteri “rumus” ini, dan dia tidak bisa tidak langsung menyelaminya.

Di luar menara sihir kuno, banyak orang telah menyelesaikan perekaman dan berteleportasi keluar. Seorang penilai khusus mulai merekam dan memverifikasi skor mereka. Layar kristal di depan gedung asosiasi menandai peringkat 200 teratas terbaru.

Tempat pertama adalah Savice yang membutuhkan waktu 10 menit untuk merekam susunan sihir peningkatan sihir quasi-tiga bintang, dengan total 170 poin.

Tempat kedua diraih Robert yang membutuhkan waktu 15 menit untuk merekam susunan sihir peningkatan dasar quasi-tiga bintang, dengan total 165 poin.

Tempat ketiga diraih Southgate yang membutuhkan waktu 16 menit untuk merekam susunan sihir peningkatan dasar quasi-tiga bintang, dengan total 164 poin.

Skor peringkat ke-200 saat ini adalah lingkaran sihir pelemahan sihir bintang 2 yang direkam dalam satu jam, dengan total 80 poin.

Chen Rui telah mencapai lantai empat saat ini. Bahkan bagi Chen Rui, ia merasa sulit untuk memahami isi di lantai empat, tetapi ia memiliki [Analisis Mendalam]. Meskipun ia tidak dapat memahaminya, ia dapat “merekam” terlebih dahulu dan perlahan mempelajarinya nanti.

Setelah merekam, Chen Rui melihat waktu di batu sihir, dan ternyata sudah lebih dari satu jam berlalu. Ia melihat pintu cahaya berikutnya di depannya, ia ragu sejenak dan mencoba berjalan ke sana.

Saat dia mendekati pintu cahaya, ruang itu tiba-tiba terdistorsi. Tanda-tanda misterius yang tak terhitung jumlahnya berkelebat dan kekuatan tolak yang kuat mendorongnya menjauh. Setiap kali dia mencoba, susunan tanda-tanda itu berbeda.

Chen Rui merasa bahwa bahkan jika dia melakukan yang terbaik sekarang dengan menggunakan [Kepemilikan Naga Membara] dengan kekuatan keadaan Megrez, dia tidak akan mampu menembus kekuatan gerbang cahaya ini. Gerbang cahaya itu tidak hanya mengandung kekuatan yang sangat besar, tetapi lebih seperti sebuah aturan. Jika dia tidak dapat memahami aturan itu, bahkan dengan kekuatan setingkat Raja Iblis, dia mungkin tidak dapat menembusnya.

Di kantor administrasi di lantai lima gedung itu, seorang pria berambut putih dan berpenampilan setengah baya mengerutkan kening. Dia adalah ketua Asosiasi Mekanik Kekaisaran Bayangan Gelap dan ahli mekanik terbaik kekaisaran, Master Anderson.

“Ada lagi orang yang penasaran mencoba gerbang lantai lima. Aku tidak tahu apakah bijaksana untuk membuka menara sihir kuno kali ini.”

Master Rummenigge tersenyum dan berkata, “Kita bahkan tidak bisa memecahkan segel gerbangnya, jadi ketua, Anda tidak perlu khawatir. Sebenarnya, kali ini lebih tentang menemukan dan membina junior yang potensial. Ada baiknya membiarkan mereka membuka mata dan mendapatkan wawasan.”

Master Anderson mengangguk sedikit dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah mencoba dan merekam simbol sihir itu beberapa kali, melihat bahwa waktu yang tersisa tidak banyak, Chen Rui melihat peringkat terbaru dan dia mendapat ide. Dia merekam susunan sihir di lantai dua, menghancurkan batu sihir dan berteleportasi keluar.

Di kursi VIP di luar gedung asosiasi, melihat bahwa nama “Arthur” belum muncul dalam 200 peringkat, Dior, yang telah memperhatikan layar kristal, tampak sangat gelisah. Kia juga tampak sedikit gugup.

Saat itu, seorang wanita cantik, sambil menggandeng lengan seorang pria, datang menghampiri dengan tatapan mengejek, “Bukankah ini kakak tertua kita, Dior? Ini sudah babak final, kenapa aku tidak melihat pendukungmu, Arthur, di daftar? Falamo, di posisi mana pendukung kita sekarang?”

Pria di samping itu adalah saudara laki-laki Dior, Falamo, yang dengan sengaja menghela napas, “Robert sepertinya berada di posisi kedua. Meskipun saat ini dia berada di belakang Savice, peringkat poin ini belum masuk ke semifinal, jadi pertarungan sesungguhnya masih akan datang.”

“Sejauh yang aku tahu, pertandingan selanjutnya adalah kekuatan Robert. Lagipula, dia adalah juara musim sebelumnya.” Wanita itu adalah istri Falamo, Marianne Asmodeus, juga saudara perempuan Valen, jenderal kedua Kekaisaran Bayangan Gelap. Wanita ini sangat dominan, sehingga Falamo ditundukkan dan tidak berani mendapatkan selir sampai sekarang.

Dior sangat kesal, tetapi dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang cerdas untuk membalas, “Lihat layarnya!” Kia tiba-tiba berteriak kegirangan. Dior segera mendongak, dan dia langsung merasa lega.

Nama Arthur akhirnya muncul di antara dua ratus. Dia membutuhkan waktu 1 jam 25 menit untuk merekam lingkaran sihir peningkatan dasar quasi-tiga bintang, dengan total 95 poin, saat ini berada di peringkat 192.

Karena ini adalah grup terakhir, hanya sedikit orang yang tersisa di menara sihir. Peringkat ini pada dasarnya stabil. Dia seharusnya bisa masuk ke semifinal berikutnya.

Savice melihat nama Arthur di layar dan mencibir: “Baguslah. Aku bisa terus menginjak kepalanya di kontes mendatang. Tidak hanya di kontes, tetapi di akhir kontes, saat itulah ‘Arthur’ akan dihancurkan berkeping-keping!”

Dior di kursi VIP menghela napas lega. Mendapatkan peringkat ke-192 sudah cukup baik. Apa pun yang terjadi, itu adalah lolos dari maut.

“Kenapa kau berteriak? Dasar wanita desa yang kasar!” Marianne mengejek Kia dengan ketidakpuasan, lalu berkata kepada Dior dengan nada menghina, “Aku lupa memberitahumu bahwa pendukung Celine, Horford, juga berada di peringkat 50 besar. Meskipun kemenangan akhir seharusnya milik Falamo, yang mengejutkanku, orang yang kau pilih bahkan lebih buruk daripada pendukung Celine. Tak heran kau bahkan tidak bisa mempertahankan posisimu sebagai yang pertama.”

Dior mendengus dan mengabaikan keduanya. Saat itu, Chen Rui menghampiri Dior, mengangguk kepada Kia dan tersenyum, “Sepertinya aku cukup beruntung. Aku bisa masuk babak selanjutnya dengan mantap dengan tetap berada di peringkat 200 besar.”

“Dia mungkin akan langsung tersingkir di babak selanjutnya.” Marianne terkekeh sambil memegang kipas untuk menutupi senyum sinisnya dengan anggun.

“Dior, siapa wanita sok dan jelek ini?” Chen Rui mendengar Marianne mengejek Kia, jadi dia sengaja bertanya demikian.

Wajah Marianne langsung berubah. Dior senang mendengar itu dan menjawab, “Ini adikku, Falamo, yang sangat ingin menjadi pewaris… dan wanitanya.”

Sebagai balasan atas sindiran sebelumnya, Dior sengaja tidak menyebut nama Marianne dan Chen Rui tampak seperti tiba-tiba menyadari sesuatu, “Kudengar kakakmu punya beberapa wanita di luar. Aku ingin tahu siapa dia?”

Wajah Falamo yang berubah kali ini. Melihat tatapan dingin Marianne yang mengarah padanya, ekspresi Falamo menjadi cukup menarik. Sebenarnya, Chen Rui benar secara kebetulan. Falamo memang memiliki selingkuhan, tetapi karena Marianne terlalu dominan, dan dia memiliki latar belakang yang kuat. Karena itu, dia telah menyembunyikannya dari istri yang galak ini.

Dior diam-diam mengacungkan jempolnya ke arah Chen Rui. Namun, Chen Rui saat ini berada di peringkat ke-190. Semifinal nanti mungkin tidak menguntungkannya, jadi dia bertanya dengan cemas, “Babak selanjutnya adalah semifinal. Ini akan menentukan kandidat final. Seberapa yakin kamu?”

Chen Rui menggelengkan kepalanya. Pria ini terlalu impulsif. Bagaimana dia bisa mengajukan pertanyaan seperti itu di depan para pesaing?

“Kakak! Kakak kedua dan Kakak Marianne juga ada di sini!” Seorang gadis muda datang menghampiri. Gadis itu mengenakan rok pendek, tampak cantik dan awet muda. Berdasarkan namanya, dia pasti Celine, adik bungsu Dior.

Celine memiliki “ancaman” paling kecil, dia biasanya memiliki hubungan baik dengan kedua kakak laki-lakinya. Dior memaksakan diri untuk tersenyum dan mengangguk sementara Marianne mengendurkan wajahnya yang tegang.

“Apakah ini pendukungmu, Arthur?” Celine menatap Chen Rui dengan penasaran, “Dia sebenarnya masuk peringkat 200 di akhir. Namun, kali ini aku lebih beruntung. Aku menemukan seorang mekanik bernama Horford. Meskipun dia tidak terlalu terkenal, dia cukup bagus dan sebenarnya mendapat peringkat ke-47 kali ini.”

Dior mengangguk dengan senyum masam. Chen Rui tampak santai dan berkata dengan acuh tak acuh, “Sebenarnya, aku hanya mempertahankan kekuatanku.”

Dior menghela napas dalam hati. Peringkat dalam kontes itu sudah jelas. Paling-paling itu hanya kebetulan baginya untuk lolos. Bagaimanapun aku melihatnya, “mempertahankan kekuatan” sepertinya hanya gertakan.

“Kuharap kekuatanmu setajam mulutmu!” Marianne mengucapkan sebuah kalimat sambil menarik Falamo menjauh.

“Kasihan Falamo, dia pasti akan menjadi sasaran empuk ketika mereka kembali.” Celine tersenyum manis, menyapa Dior, dan berbalik.

“Semifinal akan dimulai besok. Mari kita istirahat dulu. Ngomong-ngomong, kau harus membantuku mendapatkan lebih banyak materi. Semakin cepat semakin baik karena aku butuh lebih banyak wawasan.” Kalimat terakhir Chen Rui murni untuk keuntungannya sendiri. Saat ini, dia bersedia meminta sementara Dior bersedia memberi, jadi dia bisa memanfaatkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com