Begitu Chen Rui kembali ke kediamannya, ia melihat Isabella menunggu di gerbang dan menyambutnya dengan senyuman.

“Selamat datang kembali, konsultan senior kami.”

Chen Rui terkejut, “Konsultan senior?”

“Baru saja, Yang Mulia Bupati mengumumkan bahwa beliau akan mempekerjakan Sir Charles sebagai konsultan tingkat tinggi istana.” Isabella tersenyum, “Konsultan senior istana tidak memiliki kekuasaan nyata, tetapi statusnya tinggi. Setara dengan bangsawan yang memiliki gelar kebangsawanan. Hanya ada segelintir konsultan senior di seluruh ibu kota. Misalnya, presiden Asosiasi Peracik Ramuan Malaikat Jatuh, presiden Asosiasi Mekanik, dan sebagainya. Temanmu, Nero, juga salah satunya. Sepertinya rencanamu telah berhasil. Selamat, Charles.”

“Terima kasih kepadamu, Yini.” Ia mengetahui dari Obsidian bahwa Isabella tidak memberikan bantuan istimewa, tetapi Chen Rui tidak mengungkapkan hal ini. “Sebenarnya, hanya langkah pertama dari rencanaku yang berhasil, tetapi ini adalah awal yang sangat baik.”

Memang, rencana Chen Rui telah mengambil langkah paling sukses dan kritis.

“Bagus.” Isabella tiba-tiba mengerutkan kening, “Kau… sepertinya terluka. Apakah sesuatu terjadi barusan? Kau sepertinya berada di luar kota?”

“Bukan apa-apa, hanya masalah sepele.” Chen Rui tidak menyebutkan masalah Diak sambil menggelengkan kepalanya. “Mengenai luka, aku diserang oleh Nero saat berada di istana… Aku hampir mati di tangannya, tapi sekarang sudah baik-baik saja.”

“Bukankah Yang Mulia Bupati memanggilmu kali ini? Mengapa kau berkonflik dengan Nero?”

Chen Rui tidak tahu apakah Isabella berperan dalam mengatur agar Nero menyelidikinya, jadi dia berkata dengan santai, “Bukan apa-apa, dia hanya berada di kekuatan yang berbeda di dunia manusia. Kurasa kita harus menjaga jarak yang sesuai karena Nero telah mencapai tingkat Saint sejati yang merupakan tingkat Penguasa Iblis dari iblismu. Akan merugikanmu jika kau terlalu dekat denganku.”

“Charles benar-benar peduli padaku.” Isabella berkata sambil menyeringai, “Nero baru saja menjadi Raja Iblis belum lama ini. Dia datang ke Alam Iblis untuk tujuan ini. Hanya saja, tingkat kekuatannya saat ini tidak terlalu stabil. Mungkin dia akan meninggalkan Alam Iblis dalam setengah tahun. Sedangkan aku… aku hanyalah seorang penasihat keuangan kecil, dan aku masih tidak berarti baginya. Selain itu, aku juga memiliki teman baik bernama Krobelus. Dengan teman ini di sini, Nero tidak akan berani melakukan apa pun padaku.”

Chen Rui terkejut. Krobelus adalah salah satu dari 3 orang yang disebutkan Athena untuk diwaspadai. Dilihat dari berita yang diungkapkan Isabella, kekuatan Krobelus bahkan lebih tinggi daripada Nero.

Fondasi sebuah kerajaan cukup dalam, termasuk Obsidian sendiri yang merupakan pembangkit tenaga Iblis Tertinggi. Pasti ada banyak kekuatan tersembunyi. Jika tidak, Manu dan yang lainnya pasti sudah langsung menduduki Kerajaan Malaikat Jatuh. Namun, kesenjangan antara pembangkit tenaga tingkat Penguasa Iblis juga sangat besar. Misalnya, ketika [Boneka Perang] terkuat tidak dapat digunakan, Catherine masih dapat menekan 3 pembangkit tenaga puncak Penguasa Iblis pada level yang sama.

Saya tidak tahu seberapa kuat Raizen Agung nantinya.

Nero akan meninggalkan Alam Iblis dalam setengah tahun. Begitu dia kembali ke dunia manusia, dia kemungkinan besar akan mengetahui bahwa apa yang disebut “rencana Charles” adalah penipuan… Terlepas dari apakah Nero akan kembali ke Alam Iblis lagi, seluruh rencana dan waktu peluncuran saya harus diselesaikan dalam waktu 6 bulan untuk berjaga-jaga.

Di malam hari, istana Malaikat Jatuh mengadakan pesta penyambutan kecil untuk Chen Rui, konsultan senior istana yang baru.

Mereka yang menghadiri pesta dansa itu semuanya adalah bangsawan kelas atas dan selebritas kerajaan. Adapun identitas manusia Chen Rui, itu tidak diungkapkan, sama seperti Nero. Kecuali beberapa orang di kalangan inti kelas atas, tidak ada yang tahu bahwa Nero adalah manusia. Semua orang tahu bahwa dia adalah seorang tokoh misterius yang direkrut oleh bupati.

Pakaian mewah, anggur dan makanan mewah, keanggunan yang berlebihan, dan wajah-wajah yang dipenuhi senyum pura-pura. Itulah kesan Chen Rui tentang pesta dansa istana semacam ini. Dia tidak pernah menyukai suasana ini, tetapi dia harus berbaur sekarang dan berurusan dengan pria dan wanita yang datang untuk memulai percakapan dengan keanggunan pura-pura yang sama.

Chen Rui bertemu banyak bangsawan. Di antara mereka adalah Sartre, kepala keluarga Lincoln, yang merupakan ayah dari Lordan. Sartre tampaknya sama sekali tidak menyadari konflik antara putranya, Lordan, dan Chen Rui karena dia tampak sangat ramah.

Berbeda dengan sikap ramah Sartre, saingan Isabella, menteri militer Rommel, tampak acuh tak acuh. Setelah Isabella dan Chen Rui menunjukkan sikap yang sangat mesra di depannya, Rommel malah menunjukkan senyum yang tak terlukiskan.

Chen Rui tidak terlalu memikirkannya karena niat awalnya bukanlah untuk memasuki tingkat atas ibu kota dan berkembang di sana. Sebaliknya, dia hanya perlu menyelesaikan rencananya sendiri. Selain itu, Josh pernah mengatakan bahwa Isabella adalah bantuan terpenting agar rencana ini disetujui oleh Obsidian. Setidaknya dia tidak bisa menjadi penentang, jadi tidak masalah jika dia berada di pihak Isabella.

Chen Rui juga melihat Diak yang “gay” yang “terlibat dalam skandal seks”, tetapi penyihir undead Sulfur tidak berada di sisinya. Luka Diak sudah sembuh di permukaan dengan menggunakan obat. Namun, ketika tatapannya bertemu dengan tatapan Chen Rui, seolah-olah dia melihat hal yang paling menakutkan. Dia dengan cepat menundukkan kepalanya, dan semua sikap dan kesombongannya sebelumnya lenyap tanpa jejak.

Memikirkan apa yang terjadi di halaman pinggiran kota siang itu membuat Diak bergidik. Sementara itu, “Charles” yang paling membuatnya takut ternyata adalah konsultan senior istana Pangeran Obsidian. Sepertinya dia hanya bisa menghindarinya dan mengambil jalan lain ketika bertemu Chen Rui di masa depan.

Satu hal yang mengejutkan Chen Rui adalah selain tarian istana tradisional, ternyata ada Waltz di pesta dansa. Tampaknya pasangan di Bulan Gelap benar-benar memengaruhi tarian istana seluruh kekaisaran.

“Charles, ini disebut Waltz. Itu disebarkan oleh manusia yang menarik,” tanya Isabella, “Konon ini adalah tarian istana dunia manusia?”

Isabella mengenakan gaun malam lavender dengan selendang sifon putih di bahunya malam ini. Gaun itu elegan dan mulia dengan sentuhan kedewasaan dan daya pikat. Senyum di wajahnya tanpa sengaja mengungkapkan pesona yang samar. Dia tampak cantik. Dari waktu ke waktu, itu menarik perhatian para pria, dan bahkan Chen Rui tidak bisa menahan diri untuk diam-diam memujinya.

“Sejujurnya, ini bukan tarian istana. Tarian ini berasal dari sebuah desa di Kekaisaran Naga Terang. Dulunya dianggap sebagai tarian rendahan, tetapi seiring waktu, gaya tarian istana asli yang kaku dan formal secara bertahap dihilangkan. Dalam beberapa tahun terakhir, tarian yang santai dan alami dengan keanggunan yang elegan ini telah memasuki masyarakat kelas atas dan diterima oleh lebih banyak bangsawan. Saya percaya tarian ini akan segera menjadi tarian istana yang benar-benar populer.”

Pernyataan Chen Rui bertepatan dengan asal usul dan perkembangan Waltz. Alasan mengapa ia mengatakannya secara samar dan bahkan menyebutkan waktu “beberapa tahun terakhir” adalah karena ia takut Nero akan menyadarinya, tetapi kekhawatiran ini tidak perlu saat ini karena Nero tidak datang ke pesta dansa malam ini.

“Begitu,” tanya Isabella penuh harap, “Lalu apakah Charles tahu cara menari…?”

“Yini, bolehkah aku mendapat kehormatan ini?” Chen Rui berbicara lebih dulu dan berdiri untuk memberi isyarat mengundang.

Isabella berdiri sambil tersenyum saat menerima ajakannya. Keduanya mulai berdansa mengikuti irama musik. Isabella awalnya belajar Waltz dari buku kecil yang diberikan Chen Rui, dan kemudian ia membawanya ke kalangan atas Kerajaan Malaikat Jatuh di mana tarian itu menjadi populer. Chen Rui tentu saja mahir dalam hal ini. Ia juga dapat melakukan penyesuaian pada beberapa detail kecil untuk membuat gerakan keduanya lebih serasi. Isabella merasakan perubahan ini, dan matanya berbinar.

Sekarang keduanya cukup dekat, Chen Rui sudah bisa mencium aroma Isabella. Itu adalah aroma bunga yang samar. Meskipun tidak kuat, aroma itu memiliki daya tarik yang memikat. Dengan perubahan gerakan, kedua tubuh montok mereka terus bergelombang, dan lekukan di tengah juga mengembang dan menyempit sesuai dengan gerakan. Itu sangat menarik.

Chen Rui mengakui dalam hatinya bahwa Isabella benar-benar pantas disebut sebagai wanita yang memukau. Baik wajahnya yang cantik maupun tubuhnya yang matang, ia penuh dengan godaan yang memikat. Terutama temperamennya yang menawan dan berasal dari bangsawan membuat orang memiliki niat kuat untuk mencelakainya.

Namun, ketika ia memikirkan keganasan wanita ini, pikiran-pikiran samar yang sesekali muncul di hatinya menghilang tanpa jejak. Terlebih lagi, pasangan dansa terindah di hati Chen Rui bukanlah bunga beracun di depannya, tetapi putri berbaju putih yang kedinginannya mencair di bawah cahaya bulan ungu.

Membayangkan mereka berdua berdansa di Istana Kerajaan Bulan Gelap, Chen Rui tak kuasa menahan senyum hangat di wajahnya. Isabella memperhatikan senyumnya, dan ekspresi aneh terlintas di tatapannya.

Kedua orang yang menari itu tampak menjadi protagonis pesta dansa. Tarian indah dengan kombinasi sempurna menarik perhatian hampir semua orang. Banyak orang mulai meniru gerakan mereka. Pangeran Obsidian yang berada di kejauhan juga diam-diam berpikir, tarian Charles sangat elegan dan mahir. Ini jelas bukan hasil kerja semalam. Jika dia bukan bangsawan kelas atas manusia, mustahil untuk memiliki penampilan seperti itu.

Di akhir lagu, Isabella menunjukkan tatapan menggoda, “Charles, aku tidak menyangka kau bisa menari sebaik ini! Ini pertama kalinya aku begitu selaras dengan seseorang.”

“Yini, kau juga menari dengan sangat baik. Ini adalah saat paling bahagia sejak aku datang ke Alam Iblis.” Chen Rui berkata sambil tersenyum, membiarkan Isabella memegang lengannya saat mereka duduk di sofa di sebelah lantai dansa.

Tarian barusan membuat banyak wanita bangsawan memandang “Charles” dengan cara yang berbeda. Sudah ada beberapa wanita bangsawan yang berani datang untuk mengajaknya berdansa, tetapi Isabella dengan tegas “menguasai” Chen Rui dan berdansa dengannya beberapa kali berturut-turut.

Perilaku “memiliki” semacam ini berhenti ketika seorang pria berjalan di depan Isabella. Dilihat dari ekspresi Isabella, pria ini tampaknya adalah bawahannya yang ingin melaporkan sesuatu yang mendesak kepadanya. Isabella mengikuti pria itu keluar.

Ketika Isabella pergi, para wanita yang telah lama mendambakannya segera mengelilinginya. Beberapa bertanya tentang Waltz untuk memulai percakapan, sementara beberapa langsung mengajaknya berdansa. Chen Rui menjawab atau menanggapi dengan sopan.

Bahkan jika tidak ada penampilan yang luar biasa di lantai dansa, para wanita akan memperhatikan bangsawan istana baru itu. Banyak wanita bahkan merayu secara terang-terangan, terutama tatapan lapar beberapa wanita bangsawan yang membuat Chen Rui diam-diam merasa ngeri.

Jika itu adalah si playboy yang datang ke sini, ini seharusnya menjadi surga terbesarnya.

Chen Rui akhirnya berhasil melepaskan diri dari jeratan para wanita itu. Saat melihat sebuah sudut yang sepi, ia segera bergegas ke sana.

Namun, Chen Rui segera menemukan bahwa alasan kurangnya orang di sini adalah karena seorang wanita. Isabella tak diragukan lagi adalah bintang paling mempesona di pesta malam ini, tetapi wanita di depannya tampak tak kalah menakjubkan dari Isabella. Ia memiliki rambut hijau panjang dan mengenakan kristal hijau hiasan di antara alisnya. Ia memiliki sosok ramping dan paras yang cantik. Namun, perilaku wanita cantik ini benar-benar mengejutkan. Ia hanya melakukan satu hal – makan.

Deskripsi yang lebih akurat adalah makan dengan rakus.

Kebanyakan orang mengobrol atau berdansa di pesta, sementara makanan hanya sekadar cicipan, tetapi wanita ini tampaknya makan di sini seperti sedang berada di pesta besar. Seolah-olah tidak ada hal lain di matanya selain makanan. Dilihat dari piring dan botol kosong di meja, terlihat bahwa ia telah makan dalam jumlah yang mengejutkan.

Anehnya, tidak ada yang menunjukkan tatapan aneh seolah-olah mereka sudah terbiasa. Tidak ada yang mengajaknya berdansa juga. Sebaliknya, mereka menjauh seolah-olah… takut mendekatinya.

Bagaimanapun, setidaknya dia tidak perlu berurusan dengan para wanita bangsawan yang lapar itu dengan bersembunyi di sini. Melihat wanita ini makan dengan lahap, Chen Rui juga merasa sedikit lapar. Saat dia langsung naik, dia bertemu dengan pewaris Keluarga Lincoln, Lordan.

Awalnya, setelah menyaksikan Chen Rui berbicara dengan ayahnya dan pamer di lantai dansa, Lordan tampak murung. Setelah melihatnya berjalan menuju wanita berambut hijau itu, berpikir bahwa dia akan berbicara dengan wanita cantik ini, ekspresi wajah Lordan tiba-tiba berubah menjadi seringai. Bahkan Diak, yang diam-diam memperhatikan dari kejauhan, matanya berbinar.

Chen Rui tidak memulai percakapan seperti yang dibayangkan Lordan dan Diak. Dia berjalan tidak jauh dari wanita berambut hijau itu dan tiba-tiba sedikit terkejut sambil tampak mengerutkan kening. Namun, dia duduk di sofa di depannya dan meminta pelayan untuk mengirimkan sebotol anggur dan 2 piring makanan untuk mengisi kembali energinya.

Saat pelayan membuka botol anggur dan mundur, wanita berambut hijau itu tiba-tiba menoleh dan berkata kepada Chen Rui, “Hei! Kamu! Berikan aku botol anggur dan sepiring daging sapi.”

Nada dan permintaan ini terdengar sangat kasar. Chen Rui ragu sejenak, tetapi dia tidak menolak. Dia berjalan mendekat dengan botol anggur dan makanan, lalu meletakkannya di atas meja di depannya.

Wanita itu tanpa basa-basi mengambil botol anggur. Tanpa menggunakan gelas anggur, dia langsung meneguk beberapa tegukan, dan melahap daging sapi dengan cepat.

“Apa pun yang kuambil selalu enak.” Kata wanita itu dengan gembira sambil melirik Chen Rui dan mengangguk, “Untung kau bersikap sopan. Ibu [1] akan membiarkanmu pergi. Kau bisa pergi sekarang.”

Chen Rui terkejut. Wanita secantik itu, tetapi dia makan dan minum tanpa memperhatikan sopan santunnya. Sekarang dia bahkan menyebut dirinya “ibu”…

“Masih belum tersesat?” Tatapan wanita itu berkedip dan tiba-tiba teringat sesuatu. Dia menunjukkan senyum aneh dan menyerahkan sisa botol anggur kepadanya. “Kau sepertinya baru di sini? Baiklah, jika kau minum sebotol anggur ini, ibu tua akan memaafkan kekasaranmu.”

Siapa yang bersikap kasar?

Terlebih lagi, dia baru saja menyesap beberapa tegukan langsung dari botol anggur ini, dan dia langsung memberikannya kepadaku tanpa ragu-ragu. Mungkinkah dia ingin menciumku secara tidak langsung?

Chen Rui memperhatikan bahwa sudah ada beberapa pria yang melihat ke arah ini, termasuk Lordan dan Diak di kejauhan. Mereka semua memiliki ekspresi yang sama, merasa puas.

[1] Sebuah gelar sombong dan tidak sopan yang diberikan seorang wanita yang angkuh kepada dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com