Setelah berakhirnya pertempuran besar, kedamaian secara bertahap kembali ke Balai Api Ilahi dalam beberapa hari berikutnya. Karena kebutuhan untuk membangun kembali kota, seluruh tempat tampak sangat ramai. Murid-murid Balai Api Ilahi yang tak terhitung jumlahnya hilir mudik di kota, pemandangan megah yang sangat spektakuler.

Lin Dong memilih untuk sementara tinggal di Kota Api Api sementara kota itu sedang dibangun kembali. Meskipun ia sangat ingin bertemu dengan Little Marten dan Little Flame, seperti kata pepatah, menebang kayu dengan kapak tumpul adalah sia-sia, sehingga istirahat yang penting tidak boleh diabaikan.

Lin Dong duduk dengan tenang di atas platform batu di tengah kota dekat sebuah gunung yang megah. Secara kebetulan, ia dapat melihat seluruh Kota Api Api dari sini. Vitalitas yang memenuhi kota membuatnya tanpa sadar meregangkan pinggangnya. Ia dapat merasakan bahwa tulang-tulangnya menjadi agak lemas dan mati rasa setelah beberapa hari beristirahat dengan sangat santai.

Saat ini, dirinya dianggap sebagai VIP di Aula Api Ilahi, oleh karena itu mereka memperlakukannya dengan sangat baik. Namun, karena Aula Api Ilahi terlalu sibuk, tidak ada yang bisa menemani VIP seperti dia selama beberapa hari terakhir. Lupakan Mo Luo, bahkan Tang Xinlian hanya buru-buru memastikan dia masih hidup sebelum dengan tergesa-gesa pergi. Sejujurnya, Tang Xinlian jelas mengurus lebih banyak urusan Aula Api Ilahi daripada Mo Luo. Namun, gadis ini memang memiliki kemampuan seperti itu.

“Bahkan tulangku pun terasa lunak…”

Lin Dong memutar lehernya dan menghela napas panjang. Tak lama kemudian, alisnya tiba-tiba terangkat saat dia berbalik dan melihat cahaya merah berkedip sesaat di kejauhan, sebelum sosok cantik muncul di depannya.

“Apakah kau sudah beristirahat dengan baik beberapa hari ini?” Tangan Tang Xinlian menyingkirkan rambut merah di sisi wajahnya, sebelum dia tersenyum menatap Lin Dong yang sedang menganggur dan bertanya.

“Kalian akhirnya ingat bahwa aku masih di sini…” Lin Dong berbicara dengan nada tidak senang. Dia merasa bahwa orang-orang ini telah melupakannya.

“Akibat kejadian sebelumnya, Kota Api Berkobar hancur total. Membangunnya kembali sangatlah merepotkan. Terlebih lagi, setelah kehilangan ini, kekuatan pertahanan Aula Api Ilahi kita juga telah terungkap. Kita perlu menata ulang dengan benar.”

Tang Xinlian menjelaskan. Ia dengan cepat melihat Lin Dong sedikit mengerutkan sudut mulutnya dan tertawa pelan, “Baiklah, aku minta maaf karena telah mengabaikanmu beberapa hari terakhir… bukankah kau punya beberapa wanita cantik dari klan Gu? Aku kira kau sedang bersenang-senang.”

“Mereka punya urusan klan sendiri. Bagaimana mereka bisa tinggal lama? Lagipula, kata-katamu agak ambigu. Aku hanya berteman dengan mereka.” Lin Dong berkata tanpa daya.

Senyum di wajah cantik Tang Xinlian menjadi semakin mempesona ketika mendengar ini. Namun, Lin Dong tidak terlalu terganggu oleh hal ini. Dia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apakah ada alasan kau datang mencariku?”

“Ya.” Tang Xinlian mengangguk. Mata cantiknya menatap Lin Dong sambil mengerutkan kening dan berkata, “Kau mencapai tahap Kematian Mendalam selama pertempuran besar sebelumnya. Biasanya, seseorang harus menstabilkan levelnya setelah terobosan. Meskipun mungkin untuk bertarung, pertempuran sengitmu saat itu terlalu intens. Guru mengatakan bahwa ini pasti akan meninggalkan beberapa efek samping negatif.”

Mata Lin Dong sedikit menyipit saat dia mengangguk tanpa suara. Kondisinya secara bertahap pulih selama beberapa hari terakhir. Namun, meskipun dia telah melangkah ke tahap Kematian Mendalam, dia merasakan bahwa Kekuatan Yuan di tubuhnya agak dangkal. Ini adalah tanda bahwa kultivasinya tidak stabil. Jika terjadi kecelakaan, akan sangat mudah baginya untuk mundur ke tahap Kehidupan Mendalam…

“Aku hanya bisa melakukan semuanya perlahan.” Lin Dong berkata, “Sangat penting untuk menstabilkan tingkat kultivasi seseorang setelah terobosan. Jika seseorang melewatkan langkah penting ini, akan sulit untuk mengejar ketertinggalan di masa depan.

” “Kau akan segera menuju ke Wilayah Iblis. Itu bukan tempat yang ramah. Terlebih lagi, itu adalah dunia Binatang Iblis dan manusia didiskriminasi di sana. Kau kemungkinan akan menderita jika pergi ke tempat itu dalam kondisi seperti ini.” Tang Xinlian mengerutkan alisnya. Jelas, dia merasa sangat tidak puas dengan jawaban Lin Dong.

“Apakah kau punya solusi?” tanya Lin Dong dengan tak berdaya.

Tang Xinlian menyilangkan lengannya yang ramping di depan dadanya setelah mendengar ini. Dia tersenyum memperhatikan Lin Dong dan menggoda, “Apakah kau ingin tahu?”

Lin Dong melihat penampilan Tang Xinlian yang menunjukkan bahwa dia perlu memohon padanya untuk mengetahuinya dan mau tak mau merasa sedikit geli. Memikirkan bahwa komandan pasukan Aula Api Ilahi yang biasanya bijaksana dan serius ini sebenarnya akan menunjukkan perilaku kekanak-kanakan seperti itu.

“Mungkin lebih baik jika aku bertanya pada tetua Mo Luo saja.” Namun, Lin Dong tidak termakan tipu daya Tang Xinlian. Ia perlahan berdiri dan berjalan menuju Aula Api Ilahi.

Ketika Tang Xinlian melihat respons Lin Dong, ia menggigit bibir merahnya. Matanya yang cerah tampak sedikit kesal dan ia menghentakkan kakinya dengan keras, sebelum menyusulnya, “Apakah kau pernah mendengar tentang Kolam Roh Api Kematian?”

Langkah kaki Lin Dong terhenti. Ia memiliki kesan tertentu tentang nama itu. Tampaknya itu adalah kolam berharga milik Aula Api Ilahi. Konon, Kolam Api Kematian memiliki Qi Kematian yang sangat murni yang bukan buatan manusia. Sebaliknya, Qi Kematian ini diekstrak dari bawah tanah dan sangat langka. Lebih jauh lagi, itu sangat bermanfaat bagi para ahli tahap Kematian Mendalam.

“Berdasarkan apa yang kuketahui, sepertinya ‘Kolam Api Kematian’ Aula Api Ilahi hanya dibuka setahun sekali, kan? Selain itu, hanya anggota yang telah banyak berkontribusi pada sekte yang dapat menikmatinya…” kata Lin Dong dengan sedikit ragu.

“Kau bisa bergabung dengan Aula Api Ilahi kami. Bagaimanapun, kau sendirian…” Mata mempesona Tang Xinlian menatap Lin Dong. Antisipasi di matanya tidak disembunyikan.

“Aku pernah mendengar guru menyebutkan bahwa kau tampaknya memiliki dendam besar terhadap Gerbang Yuan di Wilayah Xuan Timur, kan? Selama kau menjadi anggota Aula Api Ilahi, aku akan memimpin pasukan untuk menghancurkan Gerbang Yuan ketika kau kembali ke Wilayah Xuan Timur!”

Tubuh Lin Dong perlahan berhenti. Ia mengangkat kepalanya sambil memasang ekspresi rumit dan berkata pelan, “Maaf. Aku tidak ingin bergabung dengan sekte lain.”

Meskipun cara ia meninggalkan Wilayah Xuan Timur sangat menyedihkan, ia pada akhirnya berasal dari tempat itu. Sekte-sekte super yang dulunya seperti raksasa tidak lagi misterius dan menakutkan di matanya. Namun, banyak kemampuannya telah dipelajari dari sekte yang disebut Sekte Dao.

Ying Xuanzi mungkin memilih untuk tidak menghindari pertarungan di Wilayah Iblis Unik karena ia perlu melihat gambaran yang lebih besar. Lin Dong juga mengerti bahwa Sekte Dao tidak sekuat Aula Ilahi Api. Ying Xuanzi tidak seperti Mo Luo, yang merupakan pemilik Simbol Leluhur tahap Samsara. Ia tidak memiliki cara untuk melawan tiga kepala besar Gerbang Yuan.

Pertempuran yang dipaksakan hanya akan menyebabkan Sekte Dao membayar harga yang berdarah.

Pada akhirnya, Lin Dong memilih untuk meninggalkan Sekte Dao. Namun, ia mengerti bahwa mustahil untuk begitu saja memutuskan hubungan di antara mereka. Ia memahami hal ini ketika melihat nona muda itu meninggalkan harga dirinya dan memohon sake di Kota Iblis Unik kala itu.

Fiuh.

Lin Dong menghela napas dalam-dalam sambil menekan kenangan yang berkecamuk di kepalanya. Setelah itu, ia menoleh ke arah Tang Xinlian di sampingnya dan mengangkat bahunya dengan sikap meminta maaf.

“Tidak perlu terlalu menganggap serius kata-kataku. Tenang saja, terlepas dari apakah kau anggota Aula Api Ilahi atau bukan, aku… guru telah mengatakan bahwa aku akan membantumu.”

Tang Xinlian tersenyum dan mengangguk. Tak lama kemudian, ia mempercepat langkahnya. “Cepat, guru dan yang lainnya sedang menunggu kita.”

Lin Dong menatap sosok yang memikat di depannya. Ia hanya bisa mendesah pelan dalam hatinya saat mengikutinya.

……

Keamanan Aula Api Ilahi saat ini jelas jauh lebih ketat dari sebelumnya. Patroli yang padat saling berpapasan sementara banyak indra tajam memindai area tersebut. Bahkan seekor lalat pun tidak akan mampu menerobos masuk.

Dengan Tang Xinlian memimpinnya, Lin Dong tidak menemui hambatan saat mengikutinya dan dengan lancar melewati berbagai lapisan keamanan. Akhirnya, dia mencapai bagian terdalam Aula Api Ilahi.

Hal pertama yang muncul di pandangan Lin Dong ketika pintu besar aula didorong terbuka adalah air terjun hitam. Air terjun ini sangat unik dan ada jurang tak berujung di baliknya. Tidak ada yang tahu ke mana arahnya. Air terjun mengalir mundur dan air hitam menyembur keluar dari jurang yang dalam dengan suara gemuruh. Setelah itu, air hitam dari puncak air terjun akhirnya mendarat di kolam hitam besar di bawahnya.

Hal yang paling aneh adalah air terjun besar ini tidak menyebabkan riak apa pun terbentuk di permukaan kolam hitam. Seluruh kolam itu tenang dan anehnya sunyi.

Dua sosok berdiri di tepi kolam hitam. Mereka adalah Mo Luo dan Qing Zhi.

“Kau di sini.” Mo Luo tersenyum ketika kedua orang itu masuk, lalu menoleh ke arah mereka berdua dan berkata.

Lin Dong mendekati kolam hitam itu. Baru kemudian dia menyadari bahwa ada api hitam yang muncul dari permukaannya. Riak Qi kematian yang sangat murni berubah menjadi uap hitam saat melingkar dan naik ke udara.

“Ini Kolam Roh Api Kematian?” Lin Dong melihat kolam hitam itu dan bertanya.

“Ya.”

Qing Zhi tersenyum dan mengangguk sebelum melanjutkan, “Tempat ini tidak hanya akan memungkinkan kultivasimu untuk stabil tetapi juga sangat bermanfaat bagi Keterampilan Naga Langit Hijau yang Termaterialisasi. Namun, Kolam Roh Api Kematian ini hanya dibuka sekali setahun. Masih ada waktu sebelum dibuka tahun ini dan Mo Luo tidak mau membukanya sekarang. Dia mengatakan bahwa Kolam Roh Api Kematian akan kehilangan sejumlah besar energi…”

“Ah, tidak mengherankan jika Qing Zhi meminta saya untuk membuka Kolam Roh Api Kematian untuk Anda gunakan.” Mo Luo sedikit mengerutkan kening. Ia melirik Tang Xinlian yang wajahnya memerah di sampingnya dan berkata, “Bahkan gadis sepertiku ini tidak memikirkan Aula Api Ilahi. Inilah alasan mengapa aku tidak senang.”

“Kultur Lin Dong tidak stabil karena dia membantu kita menghadapi Jenderal Liang Mo. Kita memiliki tanggung jawab untuk membantunya menyelesaikan masalah ini. Jika tidak, jika berita ini menyebar, siapa yang berani membantu Aula Api Ilahi kita di masa depan?” Namun, Tang Xinlian jelas tidak mudah dibujuk. Meskipun wajahnya sedikit memerah, kata-katanya yang bijaksana tetap membuat Mo Luo terdiam.

“Terima kasih, Tetua Mo Luo… dan Nona Xinlian.” Lin Dong menangkupkan kedua tangannya dan berkata. Ia agak tersentuh oleh sikap mereka.

Mo Luo melambaikan tangannya dan berkata, “Anak muda, aku harus memberitahumu ini sebelumnya. Apakah kau melihat api hitam di dalam sana? Api itu terbentuk dari Qi Kematian yang sangat murni. Nanti, kau akan duduk di platform batu di tengah kolam dan aku akan mengaktifkan Kolam Roh Api Kematian. Qi Kematian ini akan tertarik ke Qi Kehidupan di tubuhmu dan mengalir ke arahmu untuk membersihkan tubuh fisikmu.

“Pembersihan ini akan memperkuat Qi Kematian di tubuhmu, menstabilkan kultivasimu dan memperkuat tubuh fisikmu. Namun, ada juga risiko yang sangat besar. Qi Kematian di sini terlalu murni. Qi Kematian adalah energi dengan daya hancur yang besar. Jika kau tidak mampu menahannya, itu akan menyebabkan tubuh fisikmu rusak dan mengalami nekrosis. Ketika itu terjadi, kau akan berakhir menjadi Roh Yuan…”

Lin Dong sedikit terkejut. Ini memang risiko yang cukup besar.

“Sejak berdirinya Aula Api Ilahi-ku, telah ada delapan ahli tahap Kematian Mendalam yang tubuh fisiknya dihancurkan oleh Kolam Roh Api Kematian ini. Hanya empat orang yang berhasil menahan sepuluh pembersihan Qi Kematian. Ah, setelah bertahun-tahun… ada “Hanya satu orang yang mampu bertahan selama empat puluh sembilan pembersihan.”

“Empat puluh sembilan… siapa?”

Lin Dong tak kuasa bertanya. Kolam Roh Api Kematian ini bahkan mampu menghancurkan tubuh seorang ahli tahap Kematian Mendalam. Jelas sekali ia memiliki kekuatan penghancur yang sangat mengerikan. Bertahan selama empat puluh sembilan pembersihan di dalamnya jelas merupakan tugas yang sangat sulit.

“Orang di sampingmu,” jawab Qing Zhi sambil tersenyum.

Lin Dong menoleh kaget. Setelah itu, ia melihat wajah Tang Xinlian yang tersenyum indah. Gadis ini… sungguh luar biasa.

“Kau juga harus mulai,”

Mo Luo melambaikan tangannya dan menggoda, “Anak muda, jangan biarkan Xinlian mengalahkanmu. Kalau tidak, Qing Zhi akan benar-benar kehilangan muka.”

Lin Dong terdiam saat melihat Mo Luo yang tampak puas dan seolah menunggu untuk menyaksikan pertunjukan yang bagus. Tak lama kemudian, ia mengangkat kepalanya dan melihat Kolam Roh Api Kematian di depannya. Darah di dalam tubuhnya terasa sedikit mendidih.

“Kalau begitu, izinkan aku melihat betapa sulitnya menghadapinya!”

Lin Dong tertawa terbahak-bahak. Ia berhenti ragu-ragu dan ujung kakinya mendorong tanah. Tubuhnya mendarat di atas platform batu di bawah air terjun di depan mata trio Mo Luo.