Waktu berlalu begitu cepat di hari-hari yang sibuk. Dalam sekejap mata, sudah seminggu sejak Jenderal Crawford, Penguasa Perkebunan Bunga Anggur Berdarah, kembali ke kerajaannya. Setelah lelang berhasil diselenggarakan, pameran dagang yang sangat meriah telah berakhir dengan sukses.

Monroe Tevez, putra Jenderal Crawford, datang ke Bulan Gelap untuk “belajar” seperti yang dikatakan Crawford.

Monroe awalnya memiliki temperamen yang arogan. Untungnya, Crawford berulang kali mengingatkannya sebelum dia datang, jadi dia benar-benar tampak menahan diri. Dalam “pertarungan” persahabatan, pendekar pedang muda jenius dari Kekaisaran Bayangan Gelap itu benar-benar kalah dari Athena, pendekar pedang wanita jenius dari Bulan Gelap dan pemimpin Legiun Api saat ini. Karena itu, dia bergabung dengan Legiun Api secara sukarela untuk menjadi konsultan khusus dan berpartisipasi dalam pelatihan bola pertempuran. Segera, dia benar-benar menyukai olahraga yang mengasyikkan ini.

Dibandingkan dengan jeda kedatangan putra Jenderal Crawford, orang-orang lebih bersemangat membahas pertempuran mendebarkan antara para penguasa Iblis yang terjadi dengan kecepatan kilat di lelang. Pertempuran ini menyebar seperti api. Bahkan, mereka yang tidak hadir di sana adalah orang-orang yang memberikan deskripsi yang hidup. Alur cerita yang jelas dan adegan pertempuran yang meriah seolah-olah mereka menyaksikannya sendiri.

Setelah diinterogasi, Penguasa Iblis tingkat menengah yang ditangkap di lelang tersebut bernama Vanim, tetua dari keluarga tetua Ibu Kota Malaikat Jatuh, Keluarga Toro. Dia diperintahkan oleh Obsidian untuk membunuh Crawford dan membahayakan lelang Bulan Gelap. Yang tewas adalah Sharu, tetua dari Keluarga Hoorn.

Raja penguasa Kekaisaran Malaikat Jatuh yang mengirim orang untuk membunuh penguasa sekutu yang sedang berkunjung bukanlah insiden biasa. Begitu hal itu terungkap, hal itu juga dapat menyebabkan konflik antar kekaisaran, yang tidak baik bagi Bulan Gelap karena mereka sangat membutuhkan waktu untuk berkembang. Shea dan Chen Rui mempertimbangkan berulang kali dan memutuskan untuk sementara menyembunyikan insiden ini agar mereka dapat mengancam Obsidian dengan perbuatan jahatnya untuk mencegah kerugian. Ketika waktunya tepat, bidak catur kunci Vanim akan memainkan peran yang lebih penting.

Namun, dilihat dari pengerahan berturut-turut 2 pembunuh tingkat Penguasa Iblis oleh ibu kota kali ini, latar belakang Kekaisaran Malaikat Jatuh memang luar biasa. Mungkin ada banyak tokoh kuat tingkat Penguasa Iblis yang dapat digunakan Obsidian. Ini juga masuk akal. Jika tidak, dengan kekuatan Bloodfall, mereka dapat langsung menggulingkan sebuah kekaisaran dengan paksa.

Para tokoh berkekuatan setingkat Raja Iblis ini bukanlah bawahan yang berada langsung di bawah Obsidian. Sebaliknya, mereka adalah tetua super seperti Vanim dan Sharu di keluarga-keluarga besar. Mereka tidak akan mudah muncul kecuali keluarga atau kekaisaran memiliki kebutuhan mendesak.

Namun, karena uang penggalangan dana, konflik awal antara Obsidian dan keluarga-keluarga tua menjadi semakin akut. Oleh karena itu, banyak keluarga tua mungkin tidak akan mendengarkan perintah Obsidian. Bersama dengan efek jera dan ancaman dari insiden ini, Obsidian tidak akan bertindak gegabah untuk sementara waktu.

Berita tentang keberhasilan 2 acara Dark Moon Estate dan penyelesaian kota kembar dengan Bloody Vine Flower Estate milik Dark Shadow Empire menyebabkan kejutan di seluruh Fallen Angel Empire.

Putri Kerajaan Shea dari Dark Moon baru saja mengambil alih sebagai penguasa selama 8 tahun, dan dia mengelola sebuah wilayah yang merosot menjadi seperti itu. Ini masih dalam kondisi penindasan dan kendali terus-menerus oleh ibu kota!

Selama periode ini, beberapa wilayah kecil dan menengah di dekatnya terpaksa menaikkan pajak karena kegagalan pembayaran kembali uang penggalangan dana dari ibu kota. Ini menyebabkan kekacauan di wilayah tersebut. Dalam keputusasaan, wilayah-wilayah tersebut tidak punya pilihan selain tanpa malu-malu meminta bantuan Dark Moon.

Shea kini dianggap kaya dan berkuasa. Ia tidak menolak, tetapi ia juga tidak memberikan uang atau makanan tanpa syarat. Sebaliknya, ia secara strategis mengirim personel khusus untuk secara terbuka memberikan bantuan atas nama Bulan Gelap. Ia bahkan mengirim pasukan untuk membantu wilayah-wilayah tersebut menjaga ketertiban dan memberantas bandit. Hal ini membuat mereka merasa sangat bergantung pada Bulan Gelap. Banyak orang di wilayah-wilayah tersebut sangat terkesan dengan Putri Kerajaan. Beberapa bahkan bermigrasi ke Bulan Gelap secara diam-diam.

Dibandingkan dengan catatan buruk Bupati Obsidian yang menunda penggalangan dana yang seharusnya diberikan kepada wilayah-wilayah besar dan keluarga-keluarga besar, Shea, yang telah membantu wilayah-wilayah tersebut dengan “kebenaran”, tampak lebih mulia. Sudah ada suara di Kekaisaran Malaikat Jatuh, termasuk ibu kota, yang secara bertahap berkembang—Shea. Lucifer, cucu dari Penguasa Matahari Tengah Malam, adalah raja sejati Kekaisaran Malaikat Jatuh. Kejayaan Matahari Tengah Malam akan segera muncul kembali di keluarga Lucifer.

Obsidian sangat marah akan hal ini, tetapi saat ini dia tidak berdaya. Masalah terpentingnya sekarang adalah menyelesaikan masalah besar penggalangan dana. Jika tidak, moral rakyat akan semakin menurun. Saat ini, beberapa keluarga tetua telah menyatakan ketidakpuasan dan keraguan yang kuat terhadapnya. Jika ketidakpuasan ini meluas, dia akan kehilangan hak untuk mengirim seluruh keluarga tetua. Begitu keluarga-keluarga ini memihak Shea, bahkan posisi bupati pun akan terancam.

Singkirkan dulu suara-suara yang menentang di sekitarku, lalu aku akan berkonsentrasi untuk menghadapi Bulan Gelap! Obsidian menggertakkan giginya dan mengambil keputusan.

Aula dewan istana Bulan Gelap.

Shea duduk di singgasana di depan meja sambil mendengarkan dengan saksama informasi dari komandan Iblis Kegelapan, Isabella. Isabella memang pantas disebut profesional. Di bawah kepemimpinannya, Iblis Kegelapan telah berkembang sangat pesat. Mereka tidak hanya menyingkirkan mata-mata yang ditempatkan oleh ibu kota dan pasukan lainnya, tetapi mata-mata Iblis Kegelapan juga berhasil menyusup ke wilayah sekitarnya.

Shea sangat menghargai bakat Isabella. Adapun dendam kecil di masa lalu, itu hanya karena mereka memiliki tuan mereka sendiri. Sebagai seorang bangsawan yang sukses, dia tentu saja tidak akan terganggu oleh hal ini.

Setelah Shea mendengarkan laporan itu, dia tampak berpikir, “Kediaman Lava Biru mengalami serangkaian insiden misterius. Sejumlah besar penduduk kediaman hilang?”

Isabella yang berjilbab mengangguk dan berkata, “Ya, karena kekurangan dana modal, putra Tuan Kediaman Lava Biru, Chandler, menaikkan pajak kediaman secara tidak wajar, menyebabkan orang-orang kehilangan semangat. Bahkan terjadi kelaparan yang meluas. Chandler mengeluarkan beberapa perintah berturut-turut, termasuk melarang penduduk Kota Lupin, tempat hilangnya terjadi, untuk mengungsi ke tempat lain dan sebagainya. Hal ini menyebabkan ketidakpuasan yang kuat dari wakil komandan Legiun Azure, Sumen. Saat ini, Sumen telah memimpin beberapa prajurit untuk meninggalkan Legiun Azure, dan situasinya sangat tegang. Namun, menurut analisis intelijen terbaru, Chandler mungkin dikendalikan oleh seseorang.”

Chen Rui di samping menyela, “Seberapa mungkin analisis ini?”

Ketika Isabella menatap Chen Rui dengan dingin, matanya dipenuhi rasa merinding, “Apakah kau mempertanyakan kemampuan analisisku? Tahukah kau berapa banyak orang yang telah dikorbankan Iblis Kegelapan hanya untuk mendapatkan informasi yang dibutuhkan oleh analisis ini?”

Isabella tidak tinggal di kediaman petugas keuangan, dan dia juga tidak tahu bahwa manusia ini adalah pembohong itu. Meskipun dia tahu bahwa teman dekatnya, Betty, memiliki hubungan baik dengannya, Nona Yini selalu sangat dingin kepada mantan “korban” sihir jahat ini setelah mencoba merayunya. Mungkin itu karena permusuhan terhadap semua manusia (kecuali seseorang).

“Tentu saja tidak.” Chen Rui mengabaikan permusuhan Isabella dan menggelengkan kepalanya, “Hanya saja jika penilaian ini benar, rencana kita perlu sedikit diubah. Target selanjutnya harus ditempatkan di Perkebunan Lava Biru.”

Shea tampak tertarik, “Katakan padaku apa pendapatmu dulu.”

“Pernah ada pertempuran seperti itu dalam sejarah dunia manusia. Raja sebuah negara kecil meninggal karena sakit. Orang kepercayaannya membantu putranya yang masih muda naik tahta. Kemudian seorang jenderal memberontak, dan raja muda itu tidak mampu melawan jenderal tersebut, sehingga ia segera meminta bantuan dari negara tetangga. Raja negara tetangga segera mengirim pasukan dan menumpas para pemberontak. Namun, penumpasan pemberontak hanyalah langkah pertama. Tentara negara tetangga menggunakan alasan tersebut untuk melawan pemberontakan, tetapi sebenarnya mereka ingin menduduki seluruh negara. Akibatnya, raja muda itu ditangkap dan negaranya pun hancur.”

Pertempuran yang disebutkan Chen Rui adalah pertempuran pada masa Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan. Ketika Zhou Xingfeng, Panglima Tertinggi Wuping, sakit parah, ia meminta bawahannya yang terpercaya untuk membantu Zhou Baoquan yang berusia 11 tahun memimpin urusan militer. Ia juga mengatakan bahwa gubernur Hengzhou, Zhang Wenbiao, pasti akan berbalik melawannya di masa depan, sehingga ia dapat mengirim Yang Shifan untuk berperang. Setelah Zhou Xingfeng meninggal, Zhang Wenbiao memang memberontak. Zhou Baoquan memerintahkan Yang Shifan untuk berperang. Pada saat yang sama, ia meminta bantuan Jingnan dan Zhao Kuangyin, Kaisar Taizu dari Song. Akibatnya, Zhao Kuangyin secara terang-terangan menunjuk Zhou Baoquan sebagai Panglima Tertinggi Wuping, tetapi ia menggunakan alasan itu untuk menyelesaikan kekacauan dan mengirim pasukan untuk menduduki tanah yang diduduki oleh Jingnan dan Zhou Baoquan di Hunan. Zhou Baoquan sendiri juga ditangkap.

Saat pikiran Isabella berputar, dia mengerti. Matanya berbinar, “Maksudmu, Istana Lava Biru meminta bantuan Bulan Gelap?”

Shea mengerutkan kening, “Kediaman Lava Biru tidak meminta bantuan kita saat ini.”

“Tidak, kami baru saja menerima surat permintaan bantuan dari Kediaman Lava Biru. Surat itu ditulis oleh Chandler.” Chen Rui tersenyum tipis, “Mengenai permintaannya… Dia hanya ingin meminta bantuan dari Bulan Gelap untuk menumpas pemberontakan yang disebabkan oleh mantan wakil komandan Legiun Azure, Sumen.”

Meskipun pemikiran Shea tidak secepat kedua konspirator ini, dia tetap sedikit mengerti dan berkata, “Kekuatan kita meningkat sangat cepat sekarang, dan semua pihak luar mendukung kita. Jika kita secara terbuka mengirim pasukan untuk menduduki kediaman lain saat ini, saya khawatir keuntungannya tidak akan sebanding dengan kerugiannya.”

Chen Rui menggelengkan kepalanya dan berkata, “Siapa bilang kita akan menduduki Kediaman Lava Biru?”

Isabella melanjutkan, “Benar, kita hanya membantu Chandler karena ‘persahabatan’.”

Chen Rui tersenyum kagum pada Isabella yang membalas dengan tatapan dingin.

“Ada informasi lain. Sotsen, seorang pelatih bebas dari Perkebunan Lava Biru yang telah mencapai tahap menengah Kaisar Iblis, tinggal di Kota Lupin tempat hilangnya orang itu terjadi. Dia diserang dan dibunuh saat menyelidiki hilangnya orang tersebut. Dilihat dari kondisi kematiannya, kekuatan lawannya mungkin telah mencapai tahap puncak Kaisar Iblis atau bahkan tingkat Penguasa Iblis. Sementara itu, insiden hilangnya orang itu sangat mendadak, bahkan mata-mata yang kita kirim pun tidak dapat menemukan kebenarannya. Sebaliknya, beberapa elit terluka.”

Chen Rui mengerutkan kening dan berkata, “Bukankah Chandler memerintahkan larangan bagi penduduk kota untuk pergi? Apakah masalah ini ada hubungannya dengan dia… atau orang-orang yang mengendalikannya? Selain itu, alasan mengapa Sumen meninggalkan Legiun Azure mungkin karena dia mengetahui beberapa informasi internal atau mungkin dia menerima beberapa instruksi. Saya membutuhkan lebih banyak informasi tentang orang ini.”

Seorang pembangkit tenaga Kaisar Iblis diserang dan dibunuh; penduduk kota menghilang; Chandler mungkin berada di bawah kendali… Mungkinkah ada kekuatan yang mengalihkan fokusnya ke Perkebunan Lava Biru yang baru saja kehilangan penguasanya setelah operasi mereka gagal melawan Bulan Gelap?

Suara Shea terdengar, menyela pikiran Chen Rui, “Baiklah, itu akan menjadi arah langkah kita selanjutnya.”

Setelah mengatakan itu, Putri Yang Mulia berdiri dan menatap tajam petugas keuangan, “Tanpa penundaan lebih lanjut, kalian berdua harus bekerja sama dan menyusun rencana tindakan spesifik untukku sesegera mungkin.”

Isabella mengangguk dan mulai berpikir.

Sementara itu, petugas keuangan dengan fasih membacakan peringatan keras Putri Yang Mulia. Hanya bekerja sama; jangan memiliki niat jahat.

Petugas keuangan segera menjawab dengan tatapan polos, tetapi kecurigaan di mata Putri Yang Mulia semakin kuat. Jelas bahwa dia tidak layak dipercaya karena ada “catatan kriminal.”

(Lebih tepatnya, dia sama sekali tidak bisa dipercaya!)

Tatapan petugas keuangan itu berubah kesal, dan dia diam-diam membuat isyarat rahasia (Jangan seperti ini, oke? Paling banter, aku akan membuktikan keandalan seorang pria kepada Yang Mulia dengan tangan terbuka di ruang rahasia malam ini…)

Hmm… kapan Isabella akan mengetahui rahasianya? Apakah Chandler dikendalikan oleh Bloodfall atau itu plot lain dari Chen Rui?

IndoWebNovel – indowebnovel.com