Lin Dong berdiri di dahan pohon sambil memandang ke depan, ke arah sebidang tanah kosong di desa Ekor Sembilan. Saat ini, hampir semua orang dari suku Ekor Sembilan berkumpul di sini, dan suasananya tampak agak sedih.

Sebelumnya, Bibi Xin telah menyebutkan bahwa Xin Qing ingin mencoba Aula Jiwa Leluhur. Hal ini tentu saja menimbulkan kehebohan di suku tersebut. Tanpa diduga, tidak ada yang keberatan. Beberapa gadis muda tampak agak sedih. Kemungkinan besar kehidupan yang penuh ketegangan ini telah membuat mereka merasa putus asa…

Lin Dong menghela napas tak berdaya sambil mengamati suasana ini. Tak lama kemudian, ia bertanya dalam hatinya, “Yan, apakah yang kau katakan padaku kemarin benar?”

Ketika Lin Dong menyatakan bahwa dia akan menemani Xin Qing ke Aula Jiwa Leluhur tadi malam, Yan yang biasanya tidak terlihat tiba-tiba muncul. Setelah itu, Yan memberitahunya beberapa informasi tentang suku Ekor Sembilan di zaman kuno…

“Di zaman kuno itu, suku Ekor Sembilan juga merupakan suku penguasa di Dunia Binatang Iblis. Pada saat itu, ada total tiga ahli puncak tahap Reinkarnasi di suku mereka… Kekuatan mereka sebanding dengan Sembilan Phoenix, Kun Peng, dan suku penguasa lainnya.” Yan menjelaskan dengan tenang.

“Tiga ahli tahap Reinkarnasi…” Mata Lin Dong melebar. Kekuatan seperti itu memang menakutkan.

“Selama bencana dunia besar kala itu, suku Ekor Sembilan mengikuti di sisi guruku dan memberikan kontribusi signifikan dalam perang dunia. Namun, suku Ekor Sembilan juga menjadi sasaran Yimo karena hal ini. Para ahli terbaik di suku tersebut dibunuh hingga hampir tidak ada yang tersisa. Dalam pertempuran terakhir, rubah roh Ekor Sembilan terakhir dari suku mereka mengorbankan nyawanya untuk menyegel dan menekan tiga raja Yimo…”

“Menekan tiga raja Yimo…”

Terlihat dari mata Lin Dong bahwa ia sangat terpengaruh oleh informasi ini. Di Kota Api Berkobar, Qing Zhi tidak hanya dipaksa menggunakan Lempeng Surgawi Penghancur Raja, tetapi ia juga membutuhkan dukungan dari empat Simbol Leluhur untuk menghancurkan seorang raja Yimo. Meskipun demikian, raja Yimo lainnya akhirnya berhasil melarikan diri dengan sebagian darah esensi dari raja yang pertama. Namun, leluhur suku Ekor Sembilan telah mengandalkan kekuatannya sendiri untuk menekan tiga raja Yimo. Meskipun ia membayarnya dengan nyawanya, ini tetap sangat menakutkan.

“Aku menduga alasan Suku Ekor Sembilan tidak pernah berhasil pulih adalah karena ini,” gumam Yan.

Lin Dong menyipitkan matanya.

“Kau memang harus pergi ke Aula Jiwa Leluhur dan mencari tahu apa yang terjadi…” kata Yan. Namun, Lin Dong bisa merasakan sesuatu yang aneh dari kata-katanya.

“Apakah ada hal lain yang ingin kau katakan?” Lin Dong teliti dan segera menyuarakan kecurigaannya.

“Heh heh, leluhur suku Ekor Sembilan ini sangat mencintai Guru Pemakan di zaman kuno… Sebagai pewaris Simbol Leluhur Pemakan, kau mungkin bisa menuai beberapa keuntungan.”

Lin Dong terkejut. Ternyata ada hal seperti itu? Sepertinya pemilik Simbol Leluhur Pemakan sebelumnya memang cukup menawan. Dia bahkan mampu menaklukkan seorang leluhur suku Ekor Sembilan.

“Apakah kau yakin Guru Pemakan tidak mengecewakan orang itu saat itu?” Lin Dong tanpa sadar bertanya. Dia tidak ingin menerima perlakuan buruk karena Simbol Leluhur Pemakan ketika saatnya tiba.

“Romansa apa yang mungkin ada saat itu? Jika kita kalah dalam perang dunia, segala sesuatu di dunia ini akan menderita di bawah kekejaman Yimo… Siapa yang tidak mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran untuk melindungi orang yang mereka cintai?” kata Yan.

Lin Dong perlahan mengangguk. Pada saat seperti itu, bahkan dendam pribadi pun akan lenyap sepenuhnya…

“Adik Lin Dong.”

Tiba-tiba terdengar suara dari dekat saat Lin Dong dan Yan sedang berbincang. Ia melihat Bibi Xin, Xin Qing, dan beberapa tetua suku Ekor Sembilan menatapnya.

“Ayo pergi.”

Lin Dong mengangguk melihat ini. Tubuhnya bergerak dan ia muncul di samping mereka.

“Adik Lin Dong, apakah kau yakin? Aula Jiwa Leluhur sangat berbahaya. Tidak ada seorang pun yang berhasil keluar hidup-hidup selama bertahun-tahun…” Bibi Xin memperhatikan Lin Dong dan mau tak mau memperingatkan.

“Bibi Xin, silakan pimpin jalan.” Lin Dong tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Bibi Xin menghela napas pelan setelah melihat ini. Tanpa basa-basi lagi, ia berbalik dan memimpin jalan, langsung menuju ke kedalaman desa Ekor Sembilan.

“Tenang, semuanya akan baik-baik saja.” Lin Dong menyeringai pada Xin Qing yang telah menatapnya sejak awal. Xin Qing sedikit mengerucutkan bibir kecilnya dan mengangguk sedikit.

Kelompok itu mengikuti Bibi Xin dan menuju ke bagian terdalam desa Ekor Sembilan. Ini berlanjut selama sekitar setengah jam, sebelum beberapa reruntuhan muncul jauh di dalam hutan yang lebat. Ada sebuah altar besar di tengah reruntuhan.

Bibi Xin memimpin kelompok itu saat mereka berjalan menuju altar. Sebuah platform batu terletak di tengah altar. Dengan kepalan tangannya, sebuah patung perunggu seukuran telapak tangan muncul.

Patung perunggu itu adalah rubah merah darah. Namun, ada sembilan ekor yang menari di belakangnya. Meskipun patung ini tidak nyata, Lin Dong masih dapat mendeteksi aura iblis yang mengerikan darinya.

Sepertinya hal terpenting dari Aula Jiwa Leluhur adalah patung rubah perunggu ini. Altar itu seharusnya menjadi semacam penyangga untuknya.

“Apakah kalian berdua sudah siap?” Bibi Xin menatap Lin Dong dan Xin Qing sambil bertanya.

“Ya.” Keduanya menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

Bibi Xin juga mengangguk setelah melihat ini. Dia meletakkan patung perunggu di atas platform batu dan menggerakkan jarinya. Sebuah bola darah muncul dengan kilatan yang mengeluarkan aroma darah yang kuat.

“Ini adalah darah semua anggota suku Ekor Sembilan kita… dan hanya dengan cara ini Aula Jiwa Leluhur dapat dibuka. Namun… setiap kali Aula Jiwa Leluhur dibuka, itu akan menghabiskan banyak energi patung perunggu. Ini mungkin terakhir kalinya kita dapat membukanya. Setelah itu, patung perunggu akan hancur…” Xin Qing menjelaskan dengan lembut di samping Lin Dong.

Lin Dong mengangguk sedikit. Tampaknya ini adalah kesempatan terakhir bagi suku Ekor Sembilannya.

“Buzz buzz.”

Rubah roh Ekor Sembilan berwarna darah itu tampak telah bangkit kembali ketika bola darah mendarat di patung perunggu, dan benar-benar mengeluarkan lolongan panjang ke langit. Awan gelap berputar di langit saat ini dan bola darah berubah menjadi sinar cahaya merah darah yang diserap ke dalam mulut rubah Ekor Sembilan.

Ao!

Raungan kuno ini mengandung perasaan suram saat bergema di seluruh negeri. Rubah roh berekor sembilan di altar tampak melirik Lin Dong dan yang lainnya, sebelum cahaya merah darah menyembur dari mulutnya. Cahaya itu berubah menjadi pintu merah darah besar di depan mereka.

“Silakan masuk. Ini adalah Aula Jiwa Leluhur.” Tangan Bibi Xin terkepal erat saat dia berkata dengan lembut.

“Tuan Lin Dong, Anda harus masuk bersama saya. Jika tidak, Anda akan diusir.” Xin Qing melirik Lin Dong sebelum mengulurkan tangan kecilnya yang lembut. Lin Dong ragu sejenak sebelum meraihnya. Perasaan dingin yang menusuk muncul di tangannya, menunjukkan kegelisahan dan kecemasan di hati gadis muda itu.

“Ayo pergi.”

Lin Dong menyeringai padanya. Tanpa ragu-ragu, dia melangkah cepat, menarik Xin Qing saat mereka berjalan masuk ke pintu merah darah itu.

Dengung.

Pintu merah darah itu bergelombang saat cahaya menyapu keduanya. Kemudian, pintu itu bergetar dan duo Lin Dong menghilang…

Aunit Xin dan yang lainnya menyaksikan keduanya menghilang. Tak lama kemudian, mereka mengepalkan tangan dengan lembut dan terus bergumam, “Leluhur, tolong lindungi harapan terakhir suku Ekor Sembilan kami.”

Sementara mereka bergumam pelan, tidak ada yang menyadari bahwa patung rubah Ekor Sembilan di altar sedang memperhatikan pintu merah darah itu dengan kesedihan samar di matanya.

……

Ketika dia melangkah masuk ke pintu merah darah, Lin Dong mampu mendeteksi fluktuasi spasial yang sangat kuat. Setelah itu, cahaya darah di depan matanya tiba-tiba menjadi lebih terang sebelum dengan cepat meredup. Penglihatan Lin Dong juga dengan cepat pulih saat Kekuatan Yuan mulai beredar dengan cepat di dalam tubuhnya.

Lin Dong melirik sekeliling tetapi mendapati bahwa tidak ada bahaya seperti yang dia duga. Lautan merah darah yang sangat luas memasuki pandangannya. Saat ini, mereka berdiri di jalan setapak di atas lautan besar ini dan tampaknya ada alun-alun yang relatif besar di ujung jalan setapak ini.

Mata jernih Xin Qing menatap alun-alun besar di ujung jalan setapak. Dia dengan cepat melepaskan tangan Lin Dong dan berjalan cepat ke arahnya. Dia bisa merasakan panggilan yang seolah berasal dari zaman kuno dari sana.

Lin Dong mengikuti Xin Qing dari dekat. Matanya terus menyapu alam merah darah ini sementara serpihan cahaya hitam dan busur petir berkedip dan menari-nari di tangannya di dalam lengan bajunya.

Mereka berdua dengan cepat tiba di alun-alun. Setelah itu, Lin Dong melihat patung batu setinggi seratus ribu kaki berdiri di tengah alun-alun itu. Patung batu itu tampak seperti rubah roh berekor sembilan. Namun, auranya berkali-kali lebih kuat daripada patung perunggu sebelumnya. Meskipun Lin Dong melihatnya dari jarak yang jauh, dia masih bisa merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

“Ini leluhur kita…” Xin Qing menatap patung batu itu dengan tatapan penuh amarah.

“Ini kerangka leluhur.”

Lin Dong sedikit terkejut. Ternyata itu bukan patung batu. Melainkan, kerangka rubah roh berekor sembilan sejati… tak heran jika auranya begitu menakutkan.

Xin Qing mempercepat langkahnya. Setelah itu, ia berhenti ketika masih berjarak sepuluh ribu kaki dari kerangka rubah roh berekor sembilan dan berlutut. Kedua tangannya membentuk postur yang cukup unik dengan tiga ekor berbulu yang menjulur dari punggungnya.

Lin Dong berdiri di belakangnya dan diam-diam mengamati pemandangan ini.

Sebuah lagu kuno dan sunyi tiba-tiba keluar dari mulut Xin Qing setelah ia menampilkan postur ini. Lagu kuno ini bergema di seluruh alam dan pada saat itu, mereka tampak kembali ke zaman kuno.

Dengung dengung!

Saat lagu itu bergema, Lin Dong dapat merasakan bahwa Kekuatan Yuan di daerah itu mulai bergelombang. Setelah itu, sedikit cahaya darah mulai berkumpul di tulang-tulang rubah roh berekor sembilan.

Cahaya darah itu dengan cepat berkumpul dan dengan sangat cepat berubah menjadi sosok manusia. Sosok wanita bercahaya muncul setelah cahaya itu menyebar. Wanita itu mengenakan pakaian yang indah dan penampilannya sangat menggoda. Setiap kerutan dan senyumannya seolah membuat dunia tampak sedikit lebih redup.

“Leluhur…”

Xin Qing menatap sosok cahaya yang sangat menggoda itu sambil air mata mengalir tanpa disadari dari matanya.

“Anggota sukuku…”

Mata sosok cahaya wanita itu lembut saat dia menatap Xin Qing di bawahnya. Kemudian, dia dengan lembut mengulurkan tangannya yang putih dan ramping. Suara lembutnya itu dipenuhi dengan pesona yang mengejutkan.

“Terimalah warisanku. Aku telah menunggumu sangat lama…”

Xin Qing perlahan mengulurkan tangan kecilnya sambil menatap sosok bercahaya itu. Namun, tepat ketika ia hendak menyentuh sosok bercahaya itu, sebuah tangan tiba-tiba terulur dari belakang dan meraih tangannya.

Xin Qing terkejut karenanya. Ia segera menatap Lin Dong yang tampak serius dengan mata kosong. “Tuan Lin Dong…”

Lin Dong mengabaikannya. Ia hanya menatap tajam wanita yang sangat mempesona itu. Setelah itu, ia menarik Xin Qing dan mereka perlahan mundur. Sebuah suara yang membuat tubuh Xin Qing tiba-tiba membeku keluar dari mulutnya.

“Kau bukan rubah roh berekor sembilan…”