Setelah keluarga itu berkumpul kembali, Meria masih menggenggam tangan Zola erat-erat, khawatir putrinya akan menghilang jika ia melepaskannya.

Raja Elf Tua, sang Ayah Mertua, menghampiri Chen Rui dan menepuk bahunya dengan keras, “Kau hebat. Sangat hebat!”

Chen Rui menyadari bahwa kekuatan Raja Elf Tua, sang Ayah Mertua, sebenarnya telah meningkat hingga mencapai tingkat Dewa Setengah. Bahkan, kekuatan Span sudah mencapai tingkat Dewa Setengah lebih dari 20.000 tahun yang lalu. Itu hanya karena suku elf mengalami krisis eksistensial pada saat itu, dan untuk menyegel kutukan Pohon Alam dari suku elf Hutan Laut Giok, Span membayar harga dengan kehilangan kekuatan dan nyawa. Jika bukan karena teknik rahasia berbagi kehidupan yang diaktifkan Meria kemudian, Raja Elf pasti sudah jatuh.

Daripada mengatakan bahwa kedatangan Span di Demi-God adalah sebuah ‘kemajuan’, lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu adalah sebuah ‘pemulihan’. Chen Rui juga patut diberi penghargaan atas ‘baktinya’ karena telah memberikan banyak harta kepadanya terakhir kali. Namun, di bawah kegembiraan ayah mertuanya yang sudah tua, ia tampaknya tidak mampu mengendalikan kekuatannya dan hampir mematahkan tulang bahu menantunya.

“Ibu, ini Paglio, ini Krobelus, dan… Dodo. Mereka adalah sahabat terbaikku.”

Mata Meria berbinar. Zola dulunya seorang penyendiri. Ia selalu tenggelam dalam penelitian atau pelatihan, dan ia tidak pernah punya teman, tetapi sekarang ia telah memiliki beberapa ‘teman baik’ – Pasangan itu seharusnya juga naga, tetapi bawang tingkat Kerajaan itu agak aneh…

Krobelus menyeret Paglio untuk membungkuk kepada Meria dan suaminya. Tuan Naga Racun tampak sedikit malu. Sebenarnya, dia dan Zola adalah musuh bebuyutan. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa keduanya akan berubah dari musuh menjadi teman dan menjadi teman sejati.

Mata Meria akhirnya tertuju pada Isabella. Meskipun ia tidak melihat adegan sebelumnya di mana Isabella dan Chen Rui berpegangan tangan, naga peri tua agung itu secara naluriah merasakan ‘ancaman’ dari wanita menawan ini terhadap putrinya dan ia bertanya dengan hati-hati, “Dan bagaimana dengan wanita ini?”

Menghadapi ibu Zola, bahkan Isabella pun merasa tidak nyaman.

“Isabella, salah satu wanitanya…” Jawaban Zola membuat suasana menjadi canggung, tetapi Nona Naga Peri segera meraih tangan Isabella dan menambahkan, “Yini adalah saudara perempuanku dan juga keluarga terdekatku di ‘tempat itu’.”

Meria dan Span sangat terkejut dengan kata-kata dan sebutan Zola. Pasangan itu saling bertukar pandang sekilas dan mengangguk sedikit.

Isabella melirik Zola dengan penuh terima kasih dan membungkuk hormat kepada Meria, “Nyonya Meria.”

“Jangan terlalu kaku, Yini. Karena kau adalah saudara perempuan Zola, maka kau juga salah satu dari kami. Panggil aku bibi.”

“Bibi Meria.”

Chen Rui menghela napas lega, “Bibi Meria, mari kita ke sana dan duduk.”

“Seharusnya kau panggil aku Nyonya Meria!” Ibu mertua menatap menantunya dengan tatapan tidak puas, tetapi ia tersenyum pada Isabella. Ia mendekat dan dengan penuh kasih sayang menarik Isabella dan Nona Naga Peri ke samping untuk berbicara.

Chen Rui terdiam sejenak. Ia diam-diam menyesali ketika samar-samar mendengar pertanyaan, “Kalian semua punya berapa saudara perempuan?” dari ibu mertua. Saat menatap ayah mertua, ia tersenyum merasa bersalah dan menjelaskan dengan tergesa-gesa.

Setelah berjuang menjelaskan untuk waktu yang lama, Raja Elf tampaknya tidak mendengar apa pun. Sebaliknya, ia bertanya, “Apa yang kau katakan?”

Chen Rui: …

Tidak diragukan lagi, seperti ayah, seperti anak perempuan.

Tuan Naga Racun, yang sedang memperhatikan dari samping, tampak senang atas kemalangan itu. Ia bersiul dengan ekspresi ‘kau juga mengalami hari ini’ di wajahnya. Hanya Tuan Tampan Sejati yang tidak tahu apa-apa yang melompat-lompat kegirangan, menunjukkan bahwa ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

Bersatu kembali setelah sekian lama, keluarga itu tampaknya memiliki banyak hal untuk dibicarakan.

“Sayang, ternyata kau telah melalui banyak hal. Apa pun yang terjadi, jangan pernah meninggalkan kami lagi.” Span menatap putrinya di samping Chen Rui dengan penuh kasih sayang, “Ke mana pun kau pergi, ayah dan ibu akan menemanimu!”

Kalimat terakhir Span terdengar agak keras. Gueroas dari kejauhan perlahan berjalan mendekat, “Span, kau boleh pergi, tapi Meria tidak boleh pergi.”

Meria mengerutkan kening sementara Span mencibir, “Keluarga kami bisa pergi ke mana pun kami mau! Apa hak orang luar sepertimu untuk ikut campur!”

Gueroas mengabaikan Raja Elf dan berjalan menghampiri Meria, “Meria, ayo kembali ke Lembah Naga. Dewan tetua akan segera diadakan; kau tidak boleh pergi saat ini.”

Span melompat. Alih-alih bersikap anggun dan pura-pura tuli seperti biasanya, ia malah mengeluarkan kata-kata kasar, “Gueroas! Meria adalah istriku, kembalilah ke sini, dasar bodoh. Pergi sana!”

Chen Rui sudah menyadari ada yang tidak beres antara tetua naga dan Raja Elf, ayah mertuanya. Zola mencondongkan badannya ke telinga Chen Rui dan berbisik, “Paman Gueroas dan ibu adalah murid dari guru yang sama. Dia juga pelamar terbesar ibu saat itu…”

Oh! Chen Rui menunjukkan ekspresi menyadari. Pantas saja Gueroas, yang menghargai kata-kata seperti emas, menjadi lebih banyak bicara ketika bertemu Meria. Pantas saja ayah mertuanya sangat marah.

“Span!” seru Gueroas, “Apakah kau ingin membuat Meria mendapat masalah?”

Raja Elf mencibir dingin, “Bukankah itu hanya posisi tetua agung? Siapa pun yang menginginkannya bisa mengambilnya! Aku sudah muak dengan semua intrik membosankan di Lembah Naga selama bertahun-tahun! Sekarang kita telah menemukan putri kita, kita tidak menyesal. Lembah Naga… yang terburuk hanyalah berpisah! Keluarga kita akan kembali ke Laut Hutan Giok!”

“Apakah kau juga punya rencana yang sama? Meria!” Gueroas menatap langsung ke arah Meria.

“Span,” Meria tidak menjawab langsung, tetapi ia terlebih dahulu menggenggam tangan Span dengan tatapan yang sangat lembut, “Ingat adegan ketika kau bergegas mati-matian ke Laut Hutan Giok? Aku juga memiliki tanggung jawab yang tidak bisa kulepaskan.”

Kemarahan Raja Elf perlahan mereda. Ia menggenggam telapak tangan hangat istrinya tanpa berkata apa-apa.

Baru kemudian Meria menatap Gueroas, “Aku tidak pernah melupakan nasihat terakhir guru dan tanggung jawabku, tetapi Stanwell telah mempersiapkan diri sejak lama untuk dewan tetua kali ini. Ada juga Yang Mulia Kaisar Naga yang mendukungnya, jadi akan sulit untuk melawan taktiknya. Aku tidak hanya tidak bisa mempertahankan posisi tetua agung, bahkan ada kemungkinan diusir dari Lembah Naga.”

“Jika kau pergi, masih ada kesempatan. Jika kau tidak berpartisipasi, kau bahkan tidak akan memiliki kesempatan terakhir!” Gueroas mengepalkan tinjunya.

“Aku tidak mengatakan bahwa aku tidak akan berpartisipasi dalam dewan tetua kali ini. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memperjuangkannya.” Meria mengangguk dan menyerahkan bola komunikasi kepada Chen Rui, “Richard, ambil bola komunikasi ini.”

Karena banyaknya orang luar, Meria dan Span selalu memperhatikan cara mereka menyapa Chen Rui, “Kau tetap di Pulau Badai bersama Zola, Isabella, dan teman-teman ini. Aku akan menghubungimu segera setelah aku menyelesaikan beberapa hal.”

“Tidak, Meria, Zola harus kembali bersamamu.”

Kata-kata Gueroas benar-benar memicu Raja Elf. Dua pedang panjang dan ramping muncul di tangannya, dan bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul di tubuh Gueroas dalam sekejap. Cahaya pedang menyelimuti seluruh langit.

Bayangan yang tumpang tindih dan cahaya pedang tiba-tiba menghilang. Dua pedang biru muda menembus bahu Gueroas, menodai bajunya dengan darah, tetapi Span, yang memegang pedang ganda itu, menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

Kemampuan pedang Span luar biasa dan dia adalah Setengah Dewa saat itu, tetapi bagaimanapun, dia baru saja naik ke tingkat Setengah Dewa. Di sisi lain, Gueroas berasal dari keluarga naga suci terkuat. Kekuatannya mendekati tahap menengah Setengah Dewa, dan pengalaman bertempurnya sangat kaya. Keduanya memiliki peluang yang sama, jadi tidak mudah untuk mengakhiri pertarungan.

Alasan mengapa 2 pedang Span mengenai secara langsung sepenuhnya karena Gueroas tidak menghindar.

“Gueroas!” seru Meria juga.

Gueroas tidak melihat Meria kali ini. Dia menatap Span yang masih terkejut, “Apakah kau tahu betapa hebatnya Zola? Dia mengalahkan Pelin yang berada di puncak tingkat Kerajaan – Bukan hanya Pelin, tetapi di tingkat yang sama, dia tidak memiliki lawan; termasuk kau sebelum kenaikanmu! Dia bahkan berhasil menerima pukulan Setengah Dewa dariku tanpa terluka! Dia adalah jenius paling hebat di Lembah Naga selama bertahun-tahun!”

Setelah Span dan Meria melihat Zola, mereka fokus pada putri mereka dan sama sekali tidak mempedulikan hal-hal lain. Setelah mendengar Gueroas mengatakan ini, pasangan itu menyadari apa yang terjadi sebelum mereka datang ke sini.

Zola tersayang mengalahkan Pelin?

Dan dia menerima pukulan Gueroas?

“Kalian seharusnya tahu persis betapa pentingnya seorang jenius seperti ini bagi Lembah Naga. Meskipun Yang Mulia Pagris diam-diam mendukung Stanwell dan ingin mengambil kendali penuh atas dewan tetua, dia lebih menghargai masa depan Lembah Naga secara keseluruhan. Dengan Zola di sini, Meria memiliki modal untuk berurusan dengan dewan tetua. Bahkan jika dia tidak lagi menjabat sebagai tetua agung, setidaknya dia tidak akan diasingkan. Span, kau adalah suami Meria. Jika kau bersikeras membawa dia dan Zola pergi, aku tidak berhak menghentikanmu pergi. Tapi apakah kau sudah memikirkannya dari sudut pandang Meria? Aku hanya ingin menanyakan satu hal kepadamu. Setelah kau diusir dari Laut Hutan Giok, apakah kau benar-benar meninggalkan suku elf?”

Span terdiam. Ketika dia meninggalkan permaisuri elf dan memilih Meria, dia ditolak oleh suku elf dan meninggalkan Laut Hutan Giok. Namun, ketika suku elf berada di persimpangan hidup dan mati, Span mengesampingkan semua dendam sebelumnya, bergabung dengan Meria untuk menerobos ke laut hutan, membunuh elf yang jatuh, dan menyegel Pohon Alam dengan mengorbankan nyawa dan kekuatannya. Mengatakan bahwa dia meninggalkan suku elf akan menipu dirinya sendiri. Sama seperti yang dikatakan Meria sebelumnya, dia juga memiliki tanggung jawab yang tidak bisa dia lepaskan.

Cahaya biru yang kuat dipancarkan dari pedang-pedang itu, tetapi bukan untuk membunuh musuh, melainkan untuk penyembuhan. Dalam sekejap mata, kedua pedang itu menghilang. Luka Gueroas berhenti berdarah dan mulai sembuh dengan cepat. Tentu saja, ini hanya penyembuhan permukaan. Namun, naga suci itu memiliki kekuatan penyembuhan diri yang kuat, dan hanya butuh beberapa hari untuk pulih.

Langkah Raja Elf itu jelas menyetujui usulan Gueroas. Pada saat ini, Meria berkata, “Aku adalah aku; Zola adalah Zola. Putriku bukanlah alat tawar-menawar. Aku tidak akan membiarkan kebebasan putriku dibatasi.”

Kaisar Naga Pagris berada di balik pernikahan antara Zola dan Karru saat itu. Pelin adalah pendukung terbesar Pagris saat itu, dan Meria memiliki prestise yang sangat tinggi di dewan tetua. Melalui pernikahan ini, Kaisar Naga dapat menyatukan dan lebih memperkuat takhta yang baru saja dinaikkan, tetapi ini juga menyebabkan pemberontakan Zola. Akibatnya, dia pergi selama 20.000 tahun.

Jadi, sekarang Meria tidak akan membiarkan putrinya terlibat dalam perebutan Lembah Naga dengan cara apa pun.

Gueroas tersenyum kecut, “Meria, aku tidak mencoba membatasi kebebasan Zola. Sebaliknya, selama dia bisa menunjukkan kekuatan dan nilainya, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan. Selain itu, menantumu secara tidak sengaja menghancurkan arena uji coba naga ini ketika dia bertarung denganku. Kerja sama dengan Pulau Badai telah menimbulkan ketidakpuasan dewan tetua. Untungnya, naga-naga yang berpartisipasi dalam uji coba ini sangat tertarik. Sekarang arena uji coba telah hancur, aku khawatir itu akan memperburuk keadaan.”

“Kau tidak perlu berkata lebih banyak, Gueroas. Aku sudah mengambil keputusan.” Sikap Meria sangat tegas.

“Tunggu sebentar, Bu.” kata Zola, “Aku akan menemanimu pulang.”

“Tidak!” kata Meria dan Span serempak.

“Bibi Meria, Paman Span, dengarkan aku.” Suara Chen Rui terdengar, “Pertama-tama, aku ingin mengatakan… Mungkin di matamu, Zola masih gadis kecil yang harus bersembunyi di balik orang tuanya, tetapi sebenarnya, putrimu telah dewasa. Dia memiliki pilihan dan tanggung jawabnya sendiri. Kurasa pilihannya benar, jadi aku mendukungnya. Aku akan pergi ke Lembah Naga bersamanya.”

Zola melirik Chen Rui dengan kasih sayang yang tak terselubung di balik kacamatanya.

“Tidak, kalian semua…”

“Meria, Richard benar, putri kita benar-benar telah dewasa.” Raja Elf menghentikan ucapan istrinya, “Kita adalah keluarga. Apa pun itu, kita akan menghadapinya bersama.”

Meria terdiam lama sebelum akhirnya mengangguk perlahan, “Baiklah, kalau begitu mari kita kembali bersama. Aku ingin melihat badai macam apa yang bisa ditimbulkan Stanwell.”

“Ini Meria-ku.” Raja Elf dan Meria saling memandang dengan bangga, “Jika keadaan terburuk terjadi, kita akan membuat kekacauan besar seperti saat aku berada di Laut Hutan Giok!”

“Aku juga akan pergi.” Isabella berkata lembut, sambil memegang tangan Zola.

“Bagaimana bisa kau mengabaikan kami berdua dalam acara semeriah ini?” Master Naga Racun memeluk pinggang Nona Betty dan menyeringai. Master Tampan Sejati juga mengangkat tangannya, menyatakan kesediaannya untuk pergi ke Lembah Naga untuk mencari orang-orang lemah untuk ditindas.

“Bagus sekali.” Span tidak mengatakan apa pun yang sopan dan hanya mengangguk. Putrinya benar. Mereka tidak diragukan lagi adalah teman-teman sejatinya.

“Kalau begitu…” Gueroas mengucapkan sebuah kalimat dan memalingkan kepalanya. “Kalian harus segera memperbaiki lapangan uji coba ini. Setidaknya cobalah untuk memulihkan beberapa fungsinya sebelum dewan tetua diadakan.”

“Hmph!” Span melirik punggung Gueroas, “Orang ini menyebalkan, tapi usulannya benar. Richard, ayo cepat.”

“Tidak perlu.” Chen Rui tersenyum percaya diri, “Jika Stanwell akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menekan Bibi Meria, aku yakin aku akan membalasnya. Mari kita bangun portal teleportasi dua arah jangka panjang selagi masih ada waktu. Aku percaya bahwa setelah dewan tetua kali ini, Pulau Badai akan menjadi mitra sejati yang sangat diperlukan bagi seluruh Lembah Naga.”

Baik Meria maupun Span telah menyaksikan kemampuan Chen Rui, dan mata mereka berbinar ketika melihat betapa percaya dirinya dia.

“Jika dia bilang dia bisa melakukannya, dia pasti bisa melakukannya,” tambah Zola, dan Isabella pun setuju.

“Meskipun orang ini licik dan tidak tahu malu, kemampuannya untuk menggertak tidak akan kalah dari siapa pun,” tambah Master Poison Dragon.

“Master, sungguh tampan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com