Kerajaan Naga Terang, Istana Emas.

Menghadapi istana besar yang menjadi miliknya ini, Chen Rui tak kuasa menahan emosi saat mengingat perjuangannya bertahan hidup di Istana Bulan Gelap ketika pertama kali menyeberang.

Namun, ia tak sempat menghela napas karena Samuel bergegas melapor dengan wajah muram.

Di seluruh perbendaharaan Istana Emas, tak ada satu pun koin kristal putih atau sebutir biji-bijian yang tersisa.

Semua manajer di posisi kunci telah pergi.

Saat Garfield menjabat, ia memenangkan kualifikasi pameran dagang dunia manusia untuk Istana Emas. Sekarang kurang dari 2 bulan sebelum konferensi, dan pembangunan banyak tempat telah mencapai tahap akhir. Awalnya ini adalah hal yang baik, tetapi bagaimana Garfield bisa membiarkan Chen Rui mengambil keuntungan darinya? Ia menghancurkan beberapa bangunan penting dengan alasan bangunan yang rusak perlu dibangun kembali. Ia membawa pergi sekelompok insinyur kunci dan menunggak upah pekerja dalam jumlah besar.

Garfield juga diam-diam menginstruksikan beberapa keluarga yang menentangnya untuk sengaja meninggalkan beberapa bukti agar ia dapat menggunakannya sebagai alasan untuk menimbulkan lebih banyak masalah.

…

Ini tentu saja adalah ‘hadiah’ yang sengaja ditinggalkan oleh Pangeran Kedua Garfield kepada ‘saudaranya’. Jika bukan karena waktu ‘penyerahan’ yang singkat selama 3 hari, Chen Rui tidak ragu bahwa orang ini akan menghancurkan seluruh Golden Estate menjadi reruntuhan.

Alasan Garfield terdengar sangat muluk. Materi dan bakat ini adalah hasil kerja kerasnya selama 7 tahun di perkebunan itu. Sekarang setelah dia menyerahkan perkebunan itu, dia tentu saja akan mengambil ‘miliknya’.

Ketika Lex Agung mengetahui hal ini, dia tidak ikut campur atau menawarkan bantuan apa pun.

Sejak saat ‘Arthur’ meninggalkan aula setelah pertengkaran ayah-anak hari itu, dia bukan hanya putra kesayangannya, tetapi juga seorang pangeran sejati.

Selama tidak menyentuh batasan tertentu, penguasa tidak akan ikut campur dalam perebutan kekuasaan secara terbuka maupun rahasia antara para pewaris takhta. Ini adalah aturan tersembunyi dari kekaisaran atau kerajaan dinasti masa lalu. Mereka yang mampu menonjol dalam pertempuran dan meraih kemenangan akhir adalah kandidat terbaik dan paling cocok untuk takhta.

Mengasah pedang akan mempertajamnya. Lex Agung juga ingin melihat kemampuan sejati putranya yang telah kembali setelah 7 tahun, bukan hanya dari segi mekanik.

Akankah ia menderita kerugian besar dan gagal pulih? Atau akankah ia lebih berani dalam menyelesaikan krisis?

Ini bukan hanya ujian bagi Yang Mulia Pangeran Ketiga yang diberikan oleh Lex, tetapi juga oleh mereka yang mengamati situasi tersebut.

“Yang Mulia, saya hanya bisa mengeluarkan paling banyak 700 koin kristal hitam.” Samuel menundukkan kepalanya dengan malu. Sebenarnya, 700 koin kristal hitam ini adalah uang Joanna dan Ina. Ksatria emas ini biasanya tidak mengerti soal uang, tetapi sekarang sang pahlawan benar-benar kehabisan uang. Untuk pertama kalinya, dia merasa malu.

Joanna awalnya cukup kaya, tetapi untuk menyelamatkan Samuel, dia telah menghabiskan hampir semua uangnya dengan berkeliling membangun jaringan. Ina hampir kehilangan semua uangnya di Hutan Belantara Mimpi Buruk, dan dia juga berada dalam situasi keuangan yang sulit.

700 koin kristal hitam adalah jumlah yang besar bagi orang biasa, tetapi bagi Golden Estate, itu hanyalah setetes air di ember, yang tidak akan banyak berpengaruh.

“Uang bukanlah masalah, Anda tidak perlu khawatir tentang itu.” Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Dalam hal bakat, saya agak pusing.”

Chen Rui benar-benar tidak khawatir tentang uang. Bahkan, koin kristal hitam yang diperoleh dari permainan sihir Alam Iblis cukup untuk menutupi seluruh Golden Estate.

Namun, pengelolaan sebuah perkebunan tidak dapat dipisahkan dari orang-orang. Kali ini, Garfield mengambil tindakan drastis dengan menyingkirkan sejumlah besar talenta di posisi kunci. Meskipun Chen Rui dan Isabella adalah personel urusan dalam negeri yang luar biasa, mereka tidak dapat menggantikan begitu banyak talenta tingkat dasar. Itu seperti piramida. Tanpa fondasi lapisan tengah dan bawah, sehebat apa pun puncaknya, ia tidak dapat terbentuk.

Dalam jangka panjang, orang-orang dengan uang dan strategi dapat menarik talenta, tetapi sekarang waktunya sangat terbatas.

“Saya dibesarkan di Perkebunan Emas, dan saya mengenal beberapa talenta yang bagus. Beberapa dari mereka tidak dihargai di keluarga, jadi Yang Mulia dapat mencoba merekrut mereka. Ngomong-ngomong, saya masih memiliki beberapa orang kepercayaan di keluarga saya…”

“Keluarga Kemplot?” Chen Rui sepertinya teringat sesuatu, dan dia mengatakannya bersamaan dengan Isabella. Pasangan itu saling tersenyum diam-diam.

Adegan ini membuat Nona Naga Peri di samping tampak sedikit cemburu. Meskipun dia tidak mengerti, dia berpura-pura mengerti, “Oh!”

Tak lama kemudian, kepala keluarga Kemplot, salah satu dari dua keluarga besar di Golden Estate, dan mantan sekretaris direktur keuangan, Carlo Kemplot, dipanggil ke rumah besar tuan tanah.

Ini bukan pertama kalinya Carlo datang ke rumah besar ini, tetapi suasana hatinya saat ini tampak sangat rumit.

Pangeran Ketiga ‘Arthur’ memiliki rasa hormat yang besar kepada keluarga Kemplot, sehingga Carlo pernah bersumpah setia dan menjadi bendahara terpercaya perkebunan tersebut.

Namun, setelah hilangnya pangeran ketiga 7 tahun yang lalu, perwakilan bangsawan Pangeran Kedua Garfield melakukan pembersihan besar-besaran di Golden Estate. Carlo dipecat dari posisi bendahara sementara Keluarga Kemplot juga dianiaya dan ditindas oleh Garfield. Banyak sekali keuntungan dan uang yang diambil dari mereka.

Karena Keluarga Kemplot adalah keluarga dagang terkemuka dan telah menguasai berbagai wilayah, mereka benar-benar kaya, yang menimbulkan semacam ketakutan pada Lex Agung. Garfield adalah seorang bangsawan dan memiliki kekuasaan penuh untuk menangani urusan di perkebunan, sehingga Lex Agung tidak terlalu banyak ikut campur dan menutup mata terhadap perilaku Garfield, yang membuat situasi Keluarga Kemplot semakin menyedihkan.

Kemudian, putra Carlo, Samuel, mengalahkan jenius terkemuka Paul dalam duel, dan mendapatkan penghargaan dari Lex Agung. Ia dinobatkan sebagai ksatria emas dan menjadi anggota Legiun Ksatria Naga. Oleh karena itu, Keluarga Kemplot menemukan kesempatan untuk bangkit kembali, dan Carlo diangkat sebagai direktur sekretaris keuangan.

Dalam keadaan yang menguntungkan seperti itu, ide-ide baru tak pelak muncul di benak Carlo. Karena ‘Arthur’ telah hilang selama bertahun-tahun, Keluarga Kemplot harus mencari dukungan baru untuk menjaga stabilitas dan berkembang lebih jauh. Oleh karena itu, Carlo mempertimbangkan berulang kali sebelum menerima tawaran perdamaian yang diberikan oleh Pangeran Keempat Luke untuk melawan Garfield yang telah menganiaya keluarga tersebut.

Namun, ada keadaan yang tak terduga. Carlo secara tak terduga menghadapi ‘pengaduan bersama’. Dia dipecat dan dipenjara sementara Samuel juga menjadi tahanan karena ‘membunuh’ Garfield. Meskipun diampuni oleh Lex Agung, Samuel dicap sebagai ‘yang jatuh’ dan nyawanya dipertaruhkan. Untungnya, kemunculan Pangeran Ketiga ‘Arthur’, yang telah hilang selama bertahun-tahun, secara ajaib membalikkan situasi dan membersihkan reputasi Samuel.

Sekarang, setelah ‘Arthur’ merebut kembali kendali atas Golden Estate, Carlo segera dipanggil. Apakah ini untuk menyelidiki ketidaksetiaanku? Atau apakah ini ajakan? Atau keduanya? Bagaimana aku harus menghadapinya? Haruskah aku terus mengikuti Pangeran Keempat Luke saat ini? Atau melayani mantan tuanku, Pangeran ‘Arthur’, lagi?

Untuk sementara, Carlo terjebak dalam dilema.

“Tuan Carlo.” Suara Chen Rui membangunkan Carlo dari lamunannya.

“Beraninya Carlo menyebut dirinya ‘tuan’ di depan Yang Mulia?” Carlo membungkuk dalam-dalam, “Carlo mengaku bersalah kepada Yang Mulia terlebih dahulu.”

“Aku sudah bilang pada Samuel bahwa kau maupun dia tidak perlu meminta maaf kepadaku.” Chen Rui melihat dilema di hati Carlo dan tersenyum tipis, “Jangan sebutkan masa lalu, lihat ini dulu.”

Carlo mengambil gulungan kulit ajaib yang diberikan Chen Rui. Ketika dia melihat kata-kata ‘Surat Penunjukan Pejabat Keuangan’ di atasnya, dia diam-diam merasa gelisah. Tidak diragukan lagi…

“Jangan terburu-buru menolak atau khawatir. Dengarkan aku dulu.” Chen Rui memahami pikiran Carlo, “Dulu aku adalah pangeran kesayangan Yang Mulia Lex. Tentu saja, aku tidak yakin apakah hal yang sama masih berlaku sekarang. Namun, yang pasti adalah sekarang aku adalah pangeran ketiga kekaisaran, penguasa Golden Estate, dan… salah satu dari tiga grand master mekanik di dunia manusia.”

Carlo mengangguk. Kembalinya Pangeran ‘Arthur’ memang menarik perhatian, dan gelar grand master mekanik saja sudah cukup untuk mengguncang dunia.

“Anda dulunya adalah petugas keuangan perkebunan, dan Anda memiliki bakat yang luar biasa. Saya selalu menghargai Anda. Kali ini, setelah saya kembali, tentu saja saya harus menggunakan staf lama yang saya percayai. Surat pengangkatan ini bukan untuk Anda pribadi, tetapi untuk Keluarga Kemplot. Kandidat spesifik terserah Anda untuk memutuskan; saya menginginkan bakat yang sesungguhnya. Keluarga Kemplot adalah salah satu dari dua keluarga besar di Perkebunan Emas, dan juga keluarga kepercayaan saya, jadi wajar jika Anda menerima posisi ini. Anda tidak perlu menolak, dan Anda tidak bisa. Kalau tidak… saya tidak keberatan mengikuti metode Garfield.”

“Baik, Yang Mulia.” Karena dia sudah berbicara sampai titik ini, Carlo tentu saja tidak bisa menolak, kecuali Keluarga Kemplot tidak lagi ingin tinggal di Perkebunan Emas.

Ini jelas tidak realistis, karena ini adalah fondasi keluarga, yang memiliki sejarah puluhan generasi. Mereka tidak pernah pergi bahkan di masa-masa paling sulit, apalagi sekarang.

“Satu hal lagi, Samuel tidak akan kembali ke Keluarga Kemplot.”

“Saya tahu, Yang Mulia.” Carlo menunjukkan ekspresi sedih. Dia telah membujuk Samuel tetapi sia-sia. Dia sangat mengenal karakter putranya ini. Begitu dia membuat keputusan nyata, dia tidak akan mengubahnya apa pun yang terjadi.

“Samuel mengikutiku bukanlah hal buruk bagi Keluarga Kemplot atau dirinya sendiri.” Chen Rui memperhatikan ekspresi Carlo dan tersenyum, “Ini seperti, kau tidak bisa menaruh telur dalam satu keranjang. Sebagai pengendali keluarga besar, kau seharusnya lebih tahu kebenaran ini daripada aku…”

Carlo dulunya adalah salah satu direktur dari 3 divisi, jadi dia memiliki pengalaman yang kaya. Dia telah merasakan arti sebenarnya dari kata-kata ini, dan ekspresi aneh terlintas di matanya. Apakah ini masih Yang Mulia ‘Arthur’ dari 7 tahun yang lalu?

“Saya mengerti.” Carlo mengangguk, “Yang Mulia, mohon izinkan Samuel pulang secepat mungkin, dan saya akan secara resmi mengumumkan pengusirannya dari keluarga.”

“Bagus, Tuan Carlo tidak diragukan lagi cerdas, tetapi sayangnya… Dalam beberapa hal, Anda terkadang tersesat dan memilih pihak yang salah, itulah sebabnya dia dipenjara sebelumnya.”

Carlo menundukkan kepalanya dengan senyum masam tanpa alasan apa pun.

“Sepertinya kamu belum benar-benar mengerti sekarang.” Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Kau dan Keluarga Kemplot hanya memiliki satu orang yang setia, dan itu adalah Yang Mulia. Berapa pun harga yang harus kau bayar, berapa banyak keuntungan yang kau korbankan, dan apa pun keuntungan atau janji yang diberikan Luke kepadamu… Ini adalah satu-satunya cara bagi Keluarga Kemplot untuk bertahan hidup dan berkembang. Jika kau rela berkorban, kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan. Meskipun Keluarga Kemplot saat ini sedang mengalami penurunan, ini mungkin kesempatan untuk mencari ‘perlindungan’ sejati dari Yang Mulia. Demi Samuel, aku akan memberimu kesempatan yang lebih baik. Istana Emas akan mengalami perubahan besar yang akan mengguncang seluruh kerajaan dan bahkan dunia manusia. Sebagai pangeran dan ahli mekanik terkemuka, Yang Mulia akan memperhatikanku lagi. Ada pepatah yang mengatakan ‘kehancuran mengejar yang besar’. Bahkan jika kita memiliki hubungan ayah dan anak, seorang penguasa tidak dapat mengabaikan potensi ancaman. Oleh karena itu, aku membutuhkan sepasang mata di sisiku yang dapat mengamati pergerakan Yang Mulia kapan saja – kurasa petugas keuangan adalah orang yang paling cocok.”

Carlo terkejut saat menatap Chen Rui dengan tatapan tak percaya.

Di akhir pemanggilan dan setelah meninggalkan kediaman tuan, pikiran terbesar di benak Carlo adalah: Pilihan Samuel mungkin benar-benar membalikkan nasib seluruh Keluarga Kemplot…

TL: Akhirnya memutuskan untuk ‘melawan balik’?

IndoWebNovel – indowebnovel.com