“Ini benar-benar reuni yang terlalu cepat,” Landbis dengan cepat menenangkan diri dan menunjukkan senyum tipis, “Aku tahu bahwa identitas utusan ini agak mendadak dan akan menimbulkan kecurigaan… Tapi, aku penasaran mengapa kau langsung tahu bahwa itu aku? Teknik transformasiku diajarkan oleh Dekan Tua Carlisle. Bahkan pembangkit tenaga Saint pun mungkin tidak bisa mengetahuinya. Jangan bilang bahwa bocah lemah ini memiliki kekuatan Saint atau bahkan melampaui Saint?”

“Aku harap tebakanmu… atau berkahmu akan menjadi kenyataan, tetapi sayangnya, kenyataannya adalah aku hampir terbunuh oleh pria sialan itu dengan gulungan. Kemudian, aku sayangnya terluka parah akibat serangan dari seorang tuan penting.” Chen Rui menunjuk wajahnya yang tampak lelah dan menghela napas, “Aku akan mengatakan yang sebenarnya. Alasan aku bisa melihatmu adalah karena kemampuan khusus yang kudapatkan. Kau bisa menganggapnya sebagai bakat mekanik di bidang tertentu. Bakat semacam ini tidak sepenuhnya bisa menembus kedok teknik transformasi. Yang terpenting adalah kau memberiku rasa familiar. Aku sepertinya melihat seseorang yang suka membaca dengan tenang di perpustakaan, tetapi kadang-kadang dia akan melakukan beberapa kenakalan kecil yang tak terduga. Gadis kecil itu….”

Sebagian besar fragmen ingatan Arthur kini lengkap. Landbis adalah adik kelasnya di Sekolah Dasar Starlight saat itu. Sebagai bangsawan kerajaan dari 2 kerajaan, keduanya memiliki banyak persinggungan. Meskipun persahabatan mereka biasa saja, mereka dianggap sebagai kenalan lama.

Kalimat terakhir membuat mata Landbis menyapu ekspresi nostalgia, lalu dia tersenyum, “Kurasa bakat yang kau sebut ‘mekanik’ tidak cocok untuk semua mekanik, kan? Tuan Grand Master Arthur.”

Chen Rui juga tersenyum sambil mengeluarkan sebotol anggur dan 2 gelas. Dia menuangkan anggur untuknya, dan mengangkat gelasnya, “Setiap kehidupan berbeda. Menjadi Grand Master sebenarnya hanyalah kebetulan, kebetulan terbesar dalam 7 tahun.”

“7 tahun. Gadis kecil yang tidak tahu apa-apa saat itu sekarang hampir berusia 20 tahun, dan anak laki-laki yang tergila-gila pada Guru Veronica telah menjadi Grand Master terkenal saat ini.” Landbis mengambil gelas anggur, menyesap sedikit anggur, dan menatapnya, “Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi selama 7 tahun kau menghilang?”

Chen Rui berkata dengan ringan, “Hanya perjuangan untuk bertahan hidup di tempat yang asing. Untungnya, aku telah bertahan sampai sekarang.”

“Jadi, 7 tahun kemudian, kau kembali menjadi sorotan semua orang lagi?”

“Kenapa? Bukankah seharusnya begitu?” Chen Rui menatap Landbis sambil tersenyum. Apakah dia akhirnya akan langsung ke intinya?

“Tidak ada yang harus atau tidak harus dilakukan,” Landbis menggelengkan kepalanya sambil meletakkan gelas, “Aku hanya merasa sedikit emosional. Rencananya tidak bisa mengikuti perubahan.”

Chen Rui sengaja mengerutkan kening, “Yang Mulia Putri maksudku… penampilanku menggagalkan salah satu rencanamu?”

“Bolehkah aku berbicara secara terbuka?”

“Tentu saja.” Chen Rui tertawa, “Aku yakin kau tidak hanya di sini untuk bertemu atau bertemu lebih dulu.”

Landbis mengangguk sedikit, “Saat kuliah dulu, aku hanyalah seorang gadis kecil yang polos. Seperti yang kau katakan, aku suka membaca dengan tenang di perpustakaan dan sesekali mengerjai orang. Aku juga pernah mengantisipasi cinta seperti yang disebutkan dalam buku, tetapi aku tidak terlalu memikirkan hidup atau rencanaku sama sekali. Setelah kekaisaran mengumumkan pernikahanku denganmu, hidupku tiba-tiba ditentukan seperti ini. Seorang gadis kecil akan menikahi seorang pria yang jelas-jelas tidak mencintainya bahkan sebelum dia mengerti apa itu cinta. Kau… tidak bisa memahami perasaan itu.”

“Mungkin kau memiliki perasaan yang berbeda di hatimu karena wanita yang kau sukai akhirnya menikah dengan orang lain.” Landbis tersenyum mengejek, “Sebenarnya, sebagai putri dari Kekaisaran Blue Glory, pernikahan politik memang tak terhindarkan. Sejujurnya, aku tidak punya perasaan buruk padamu. Mungkin lebih baik menikahimu daripada menikahi orang-orang jahat itu. Tepat ketika aku menerima takdirku, sebagai tunanganku, kau menghilang, dan menghilang selama 7 tahun. Dalam 7 tahun terakhir, aku telah mengalami banyak hal. Jika bukan karena tekanan besar yang diberikan oleh ayahmu, aku pasti sudah ‘menikah’ lagi dan lagi dalam pusaran kepentingan seperti barang dagangan! Selama kau tidak muncul atau Lex Agung tidak melepaskannya, aku hanya bisa mempertahankan gelar ‘tunangan’ dan menjadi ‘janda hidup’ sampai akhir hayatku! Desas-desus, tatapan sinis, konspirasi yang tak terhitung jumlahnya… hampir mengalahkanku. Aku tidak pasrah. Aku tidak mau menerima takdir seperti itu!”

Chen Rui mendengarkan dalam diam, merasakan perubahan suasana hati Landbis. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Jadi, kau punya rencana sendiri?”

“Ya, aku bersumpah untuk mengendalikan hidupku sendiri! Aku tidak akan membiarkan orang lain mengendalikan takdirku lagi!” Landbis mencibir, “Tepat ketika aku bangkit kembali, merencanakan ulang hidupku, dan melangkah maju selangkah demi selangkah sesuai rencanaku, kau tiba-tiba muncul setelah 7 tahun menghilang!”

“Aku mengerti bahwa kemunculanku, terutama waktunya, adalah sebuah kesalahan.” Chen Rui berdiri, melangkah beberapa langkah dan menghela napas.

Bagi Landbis, ‘Arthur’ yang muncul sekarang memang sudah tidak dibutuhkan lagi. “Aku akui bahwa setelah muncul kembali, kau lebih baik dari yang kubayangkan. Seorang bangsawan dengan kemampuan luar biasa, seorang grand master terkenal di dunia, dan juga orang yang sangat berbakat. Kau juga merupakan pewaris potensial dari kaisar agung Kekaisaran Naga Terang berikutnya – tetapi, ini tidak berarti bahwa aku akan menyerah pada ambisi dan pengejaranku untuk menjadi aksesori, vas, atau bahkan barang berharga, dan menyerahkan hidupku kepada orang lain selain diriku sendiri! Sama sekali tidak!”

Chen Rui menatap ekspresi emosional Landbis dan mengangguk, “Aku mengerti tujuanmu hari ini.”

“Maaf, aku kehilangan kendali.” Landbis menyesap anggur, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan suasana hatinya kembali normal. Matanya memancarkan ekspresi yang berbeda, “Kau benar-benar begitu tenang? Ketenanganmu di luar dugaanku. Sepertinya kau benar-benar telah banyak berubah.”

“Waktu dan keadaan dapat mengubah banyak hal; begitu pula denganmu.” Chen Rui berkata dengan acuh tak acuh, “Aku ingin bertanya secara resmi, apakah kau benar-benar tidak mau menerima pernikahan ini?”

“Kau seharusnya tahu jawabannya.” Landbis mengangkat alisnya, menatap Chen Rui sejenak, dan bertanya balik, “Bisakah aku menganggap pertanyaan ini sebagai awal yang baik untuk menyelesaikan masalah?”

“Aku hanya ingin dengan sungguh-sungguh mengklarifikasi sikapmu.”

“Aku tidak mau!” Landbis menjawab dengan tegas.

Jawaban yang diharapkan ini membuat Chen Rui menarik napas dalam-dalam dan mengangguk perlahan. Sebenarnya, Landbis tidak tahu bahwa ‘tunangan’ di depannya adalah orang yang ingin dia rekrut sebelumnya. Dia memahami pengejaran dan kegigihannya lebih baik daripada yang dia bayangkan.

“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan?”

Landbis, yang mengira pihak lain akan menolak, terkejut. Setelah menyiapkan berbagai macam retorika, dia tidak bisa menggunakannya. Dia berkata dengan heran, “Kau… setuju?”

“Kenapa keberatan?” Chen Rui merentangkan tangannya, “Bahkan jika aku tidak setuju, kau punya banyak rencana B, kan? Aku tidak percaya kau akan datang ke sini tanpa persiapan atau kepastian apa pun. Yang terpenting adalah pernikahan sangat penting bagiku. Ini bukan hanya alat tawar-menawar politik, ini adalah peristiwa kehidupan nyata yang melibatkan ’emosi’, ‘tanggung jawab’, dan ‘komitmen’… Ini tidak termasuk ‘keengganan’.”

Landbis terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menunjukkan senyum yang mengharukan, “Kata-kata seperti ini agak mirip dengan ‘Arthur’ sejak awal. Sepertinya kedua wali perempuanmu memiliki kebahagiaan sejati yang membuat banyak wanita iri. Mungkin Guru Veronica juga akan memiliki akhir yang bahagia?”

“Semoga begitu.” Chen Rui enggan berkomentar lebih lanjut tentang masalah ini, “Tidak ada istilah menuai tanpa menabur. Sekarang kita telah mencapai kesepakatan, kita bisa tenang dan membicarakan kesepakatan secara terbuka dan jujur.”

Landbis mengangguk, “Apa yang kau inginkan?”

Chen Rui duduk tanpa bertele-tele dan langsung mengatakan apa yang diinginkannya, “Cawan Suci.”

Landbis terkejut dengan kilatan cahaya di matanya yang indah. Dia menatap mata Chen Rui dengan saksama. Inilah syaratnya… ‘Arthur’ datang ke Kekaisaran Blue Glory kali ini untuk ‘mengawal pengantin wanita’. Dia jelas datang ke sini dengan niat jahat!

Sebelum datang ke sini, dia selalu memiliki prasangka tentang bagaimana meyakinkan Arthur untuk membatalkan pernikahan, dan dia siap menghadapi segala macam kesulitan. Tetapi sekarang dia tiba-tiba mengetahui bahwa pihak lain sebenarnya datang ke sini untuk tujuan selain pernikahan, jadi suasana hatinya tiba-tiba menjadi rumit.

“Tidak heran jika Kardinal Gralin mengunjungi ibu kota saat ini…” Landbis tiba-tiba menyadari banyak hal dan langsung berkata, “Apakah Anda dari Gereja Suci?”

Chen Rui memuji kecepatan reaksi Landbis. Sebenarnya, kunjungan Gralin ke Kekaisaran Blue Glory memang merupakan rencana yang telah dinegosiasikan Raphael ketika ia datang ke Golden Estate. Tujuannya adalah untuk berkonspirasi melawan Cawan Suci. Gralin cukup tepat waktu, tetapi Tuan Kardinal benar-benar terkejut ketika ‘Arthur’ secara tidak sengaja ‘terluka’ di Kota Jaqda.

“Mengapa Anda berpikir saya dari gereja?”

“Aku mendapat informasi bahwa teknologi permainan sihir yang telah menyebar ke seluruh dunia mungkin berasal dari Lembah Naga. Meskipun aku tidak tahu apakah informasi ini akurat, peralatan permainan sihir diproduksi oleh Golden Estate, dan promosinya dilakukan oleh gereja. Ini diketahui semua orang. Kau pasti memiliki hubungan kepentingan yang erat dengan gereja. Dan setelah kau menghilang selama 7 tahun, kemunculan pertamamu ditemani oleh Tuan Gralin, jadi aku punya alasan kuat untuk menduga bahwa kau adalah anggota gereja. Bahkan menghilangnya kau selama 7 tahun sangat mungkin terkait dengan gereja.”

“Penalaran yang patut dipuji.” Terutama kalimat terakhir, yang membuat Chen Rui tersenyum misterius, “Tapi fokus diskusi kita tampaknya telah bergeser. Mari kita kembali ke Cawan Suci.”

“Syarat ini tidak mungkin! Tidakkah kau merasa kau menganggapnya remeh?” Landbis menggelengkan kepalanya dengan tegas, “Cawan Suci adalah relik suci tertinggi kekaisaran. Aku hanya menyandang gelar putri, yang nilainya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Cawan Suci!”

“Kau salah, Cawan Suci hanyalah benda mati, sekuat apa pun itu. Menurutku, nilaimu jauh lebih besar daripada Cawan Suci.” Chen Rui tersenyum, “Landbis.Sherbert, salah satu generasi muda paling menonjol di Keluarga Kerajaan Sherbert. Beberapa pangeran Klongter Agung bukanlah orang yang tidak kompeten. Satu-satunya yang hampir tidak bisa menyaingimu adalah Pangeran Kedua Victor. Kau telah mengumpulkan hampir 30% suara kongres, dan suku elf memiliki kesan yang sangat baik tentangmu. Ada juga banyak tokoh kuat Kuil Suci yang mendukungmu secara diam-diam dan tersirat. Bakat dan kekuatanmu saja tidak sepele. Misalnya, Shueisha, kelompok kecil dari Perguruan Tinggi Cahaya Bintang. Jika aku bersikeras menikahimu, kecuali beberapa loyalis, kekuatan ini akan sepenuhnya di luar jangkauanmu, bukan? Bahkan, sejauh yang kutahu, setelah Kekaisaran Kemuliaan Biru mengumumkan pernikahan itu, kekuatanmu telah terpengaruh cukup banyak.”

“Sepertinya kau tahu banyak tentangku.” Cahaya di mata Landbis itu cepat berlalu, dan apa yang baru saja dikatakan ‘Arthur’ bukan hanya tentang kekuatannya dalam cahaya, terutama ‘Shueisha’ yang merupakan senjata rahasianya. Dia baru saja mengungkapkannya dalam 1 kalimat.

“Hanya beberapa informasi penting tentang tunanganku… Jangan bilang kau tidak tahu apa pun tentang pergerakanku setelah kepulanganku.” Tatapan serius Chen Rui tidak menunjukkan senyum, “Ambisimu memang sangat tinggi, tetapi kesulitannya pasti di luar imajinasi. Kau telah menggunakan tekanan Lex Agung pada Kekaisaran Blue Glory untuk menghalangi pandangan orang-orang di sekitarmu, membuka jalanmu selangkah demi selangkah. Sekarang kemunculanku kembali benar-benar membuatmu berada dalam dilema, tetapi ini juga merupakan ujian dan kesempatan. Aku dapat sepenuhnya bekerja sama dengan rencanamu, dan aku juga dapat memenangkan dukungan Gereja Suci untukmu, maka jalan di depan akan lebih lebar dan lebih mulus. Adapun Cawan Suci… Gereja Suci akan memimpin, dan kau hanya perlu memainkan beberapa peran kunci.”

“Hanya ini?” Landbis sedikit mengerutkan kening dan bertanya ketika dia melihat bahwa dia tidak melanjutkan.

“Hanya ini.”

Landbis termenung dalam-dalam. Setelah sekian lama, ia angkat bicara, “Aku sepertinya tidak menemukan alasan untuk menolak kondisi perdagangan yang menguntungkan ini. Apakah kau yakin bisa mendapatkan dukungan gereja untukku?”

“Tentu, Gralin ada di penginapan, aku bisa mengatur agar kau bertemu dan berbicara dengannya.” Chen Rui menjawab tanpa ragu, “Tidak hanya itu, aku tahu kau selalu ingin memenangkan hati Keluarga Mordeng. Kali ini dalam insiden Grup Menara Penyihir, karena kematian Ed, anak haram Klongter Agung, Lild dan Keluarga Mordeng berada dalam masalah besar. Ini juga merupakan kesempatan bagus untukmu. Aku juga bisa memainkan peran yang tak terduga dalam hal ini.”

“Kemampuanmu… tepatnya, perubahanmu dalam 7 tahun ini benar-benar mengejutkanku.” Landbis menatapnya dalam-dalam dan tiba-tiba tersenyum, “Mungkin itu adalah kesalahan bagiku untuk melepaskan pernikahan ini?”

“Sudah terlambat untuk membatalkannya.” Chen Rui mengangkat bahu, “Apakah kau akan tetap pada pilihan ini?”

“Tidak.” Tatapan Landbis menunjukkan keteguhan, “Aku telah sampai pada titik ini, dan aku tidak akan pernah menoleh ke belakang. Aku ingin mengendalikan takdirku sendiri, bukan dikendalikan oleh orang lain. Maafkan aku, termasuk kau. Ini adalah jalan yang kupilih. Aku akan terus maju sampai aku sepenuhnya mengendalikan diriku sendiri dan nasib semua orang di kerajaan.”

Aku yang menentukan hidupku, bukan orang lain; aku yang menentukan hidupku, bukan Tuhan.

Inilah Landbis yang sebenarnya.

Dari sudut pandang lain, dia agak mirip dengan Chen Rui. Keduanya ingin mengendalikan takdir mereka sendiri, tetapi jalan yang mereka pilih berbeda.

Namun, ketika dia benar-benar mengendalikan kerajaan, dia mungkin akan menyadari bahwa dia telah kehilangan jati dirinya yang pernah ingin dia kendalikan. Ketika Chen Rui memikirkan Catherine dan Lex, dia merasakan desahan yang tak dapat dijelaskan di benaknya. Apa pun yang terjadi, seperti yang dia katakan, ini adalah jalan yang dia pilih, dan dia akan terus maju.

Chen Rui menarik napas dalam-dalam dan mengangkat gelas anggur, “Aku mengagumi ketekunanmu dan menghormati keputusanmu, kalau begitu… aku berharap kau sukses, Yang Mulia Landbis.”

“Keberhasilan ‘kita’, Yang Mulia Arthur.”

Dua gelas anggur beradu.

TL: Akankah dia jatuh cinta padanya nanti? Hmm…

IndoWebNovel – indowebnovel.com