Di lapangan, Lex mengamati Chen Rui dengan tenang.

“Tetua Stanwell, Tetua Pelin, maafkan saya. Saya ingin menyampaikan beberapa patah kata kepada Tuan ini secara pribadi.”

Stanwell melihat bahwa Chen Rui tidak keberatan, jadi dia segera memberi isyarat kepada Pelin. Keduanya membungkuk kepada Chen Rui dan meninggalkan area sihir.

Lex Agung juga merupakan saksi mata pertempuran Gunung Cahaya Suci. Stanwell tahu bahwa Kaisar Agung mungkin mengenali ‘Arthur’. Tentu saja, dia tidak berpikir ‘Arthur’ adalah putra Lex. Dia mengusir ‘putra’ Kekaisaran ini dan melaporkannya ke Gereja Suci – Sekarang bahkan Gereja sendiri telah sepenuhnya mengklarifikasi masalah ini.

Namun, sekarang tampaknya mungkin ada keterikatan lain antara keduanya.

Lex kemudian berbicara kepada Chen Rui, “Sungguh mengejutkan. Aku benar-benar bertemu denganmu di sini.”

“Aku juga terkejut,” kata Chen Rui acuh tak acuh.

“Phil… merindukanmu.” Lex menggelengkan kepalanya, “Tidak peduli bagaimana aku menjelaskannya, dia selalu percaya bahwa kau adalah saudaranya.”

“Setidaknya memiliki harapan itu memberi secercah harapan. Jaga dia baik-baik.”

Lex menghela napas, “Garfield sudah mati.”

“Oh?” Chen Rui mengangkat alisnya.

“Luke.” Lex menyebut sebuah nama.

“Pangeran keempat?” Chen Rui berkata dengan senyum meremehkan, “Dia juga telah menahan diri untuk waktu yang lama. Dia akhirnya tidak tahan lagi?”

“Dia selalu bersekongkol dengan sisa-sisa Kekaisaran Penunggang Awan. Pembunuhan yang kutemui direncanakan olehnya. Dia ingin menyalahkan Garfield dan menciptakan ilusi bahwa Garfield bunuh diri. Akibatnya…”

“Apakah Luke juga mati?”

“Tidak, dia hanya dipenjara secara diam-diam olehku. Dia hanya bisa menghabiskan hidupnya di halaman.” Ada kesepian di mata Lex.

“Kau berada di puncak kejayaanmu, dengan mantap mengendalikan seluruh kekaisaran.” Chen Rui menggelengkan kepalanya pelan, “Bagi sebuah kekaisaran, ini adalah keberuntungan; bagi keluarga penguasa, ini adalah kesialan. Tidak setiap pewaris memiliki kesabaran yang cukup; tidak setiap penguasa memiliki keberanian dan tekad untuk melepaskan. Entah itu Luke atau Garfield, akhir ini melegakan. Jangan bilang tidak ada penerus. Kau masih muda, begitu pula kekaisaran, kau benar-benar punya waktu untuk berkultivasi atau melahirkan pewaris. Aku hanya berharap hasil yang sama… tidak muncul lagi.”

Lex menatapnya sejenak dan menghela napas pelan sambil berkata, “Raja Klongter dari Kekaisaran Blue Glory juga mengalami upaya pembunuhan, tetapi tampaknya ia kurang beruntung daripada aku. Ia terluka parah, yang memicu luka lama. Sekarang, ia tidak sadarkan diri. Selama periode ini, Putri Landbis dengan cepat memusnahkan semua pembangkang termasuk Pangeran Kedua Victor dengan kebijakan darah dan besi, mengendalikan situasi dengan tegas. Jika semuanya berjalan lancar, ketika Klongter bangun atau meninggal, Kekaisaran Blue Glory akan digantikan oleh seorang permaisuri.”

Landbis… akhirnya mendapatkan keinginannya?

“Ini tidak ada hubungannya denganku.” Chen Rui tersenyum acuh tak acuh.

Lex menatap Bortuli dan Lavdino di luar tempat perlindungan, “Aku sudah tahu apa yang terjadi hari ini. Serahkan mereka berdua padaku.”

Chen Rui berpikir sejenak dan mengangguk, “Jika penangananmu tidak dapat memberikan penjelasan yang memuaskan bagi aku dan keluargaku, aku tidak keberatan menanganinya sendiri.”

“Keluarga? Ini…” Mata Lex tertuju pada Catherine dan kejutan melintas di matanya, karena ia sangat merasakan bahwa ada sikap yang sangat istimewa pada wanita yang tampaknya misterius ini.

Seorang atasan!

Dan bukan atasan biasa.

Tatapan itu, temperamen itu, napas dan momentumnya, jelas…

Seorang penguasa yang mengendalikan segalanya!

Catherine juga memperhatikan keanehan itu. Ketika mata mereka berdua bertemu, mereka berdua merasakan perasaan ‘sejenis’!

Mungkin bahkan Chen Rui tidak memiliki perasaan seperti itu. Hanya mereka yang juga telah berdiri di panggung puncak kekuasaan selama bertahun-tahun yang dapat merasakan ini.

Pupil mata Lex sedikit menyempit. Aku tidak tahu kapan dunia manusia memiliki penguasa seperti itu – bukan raja biasa, tetapi penguasa besar!

“Dia adalah wanitaku.”

Catherine sepertinya mengerti sesuatu, dan dia membungkuk dalam-dalam kepada Lex. Lex mengerti bahwa jika bukan karena kata-kata Chen Rui, etiket antara dia dan Catherine tidak akan pernah seperti ini.

“Ayah, Ibu…” Duoduo bertanya dengan penasaran. Chen Rui menggelengkan kepalanya. Duoduo mengerucutkan bibirnya karena tidak puas, tetapi dia tidak berbicara lagi. Dia hanya mengusap rambut ayahnya bolak-balik.

Ketika Lex mendengar kata-kata ‘ayah, Ibu’, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Tatapannya yang tertuju pada Duoduo langsung melunak, “Ini putrimu? Siapa namanya?”

“Namanya Duoduo.” Chen Rui mengambil putrinya dari pelukan Catherine dan dengan penuh kasih meluruskan kepangannya yang berantakan, “Ada sesuatu yang salah dengan tubuhnya.”

“Apa masalahnya?”

“Kau tidak perlu tahu itu. Aku akan membawanya ke Gunung Berapi Matahari Berkobar di Kekaisaran Elang Merah untuk perawatan.”

“Gunung Berapi Matahari Berkobar?”

Chen Rui mencibir, “Sepertinya kau belum tahu? Asalkan seseorang mau membayar banyak uang, griffon pengintai elit Legiun Petirmu dapat diubah menjadi pesawat pribadi untuk mengangkut kargo atau personel kapan saja.”

“Aku tahu sekarang. Ada hal lain yang ingin kita selesaikan bersama kali ini.” Lex menarik napas dalam-dalam dan mengangguk perlahan, “Ngomong-ngomong, Legiun Petir akan pergi ke Gunung Berapi Matahari Berkobar untuk latihan terbang… …”

“Jangan kita bahas lingkungan keras Gunung Berapi Matahari Berkobar. Mengenai lokasinya, seharusnya berada di bagian paling barat Kekaisaran Elang Merah. Legiunmu akan berlatih melintasi pedalaman negara tetangga?”

“Kau tidak perlu tahu. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa griffon perang elit teratas di legiun jauh lebih cepat daripada tipe pengintai biasa.”

“Tentu saja, aku tidak perlu tahu, latihanmu tidak ada hubungannya denganku karena aku tidak membutuhkan griffon lagi. Ada makhluk yang jauh lebih cepat daripada griffon.” Chen Rui berkata ringan, “Maaf, waktuku terbatas. Aku harus pergi… Mohon jaga dirimu baik-baik.”

Lex Agung terdiam sejenak. Dia menatap Chen Rui yang berpaling dan tidak berkata apa-apa.

Catherine menoleh ke arah Lex. Kali ini Lex tidak berdiri diam, tetapi dengan hati-hati membungkuk kembali dengan cara yang sama.

Catherine tidak berbicara dan mengikuti di belakang Chen Rui.

“Ayah.” Duoduo berbisik ke telinga Chen Rui, “Siapa paman ini?”

“Kau tidak bisa memanggilnya paman.” Chen Rui berhenti sejenak dan menjawab dengan lembut, “Dia adalah…”

Lex segera menajamkan telinganya, tetapi sayangnya, dia tidak dapat mendengarnya dengan jelas karena Chen Rui telah melangkah keluar dari mantra kedap suara dengan Duoduo di pelukannya.

Ketika Lex melepaskan mantra itu, Chen Rui telah datang ke Stanwell dengan Duoduo dan Catherine di pelukannya.

Duoduo seharusnya memahami hubungannya dengan ‘paman’ ini. Mungkin karena semacam perintah dari ayahnya, dia tidak berbicara dan hanya melambaikan tangan dengan putus asa ke arah Lex dengan mata berbinar penuh kejutan.

Melihat senyum polos gadis kecil itu tanpa cela, Lex merasakan hatinya tersentuh.

Perasaan ini seperti saat pertama kali dia bertemu kekasihnya, Ikrina, di pesta dansa, dan seperti perasaan menjadi seorang ayah ketika anak pertamanya lahir.

Setelah itu, Tetua Naga Stanwell berubah dari wujud manusia menjadi tubuh naga raksasa, dan dia menundukkan kepalanya yang biasa penuh kebanggaan. Chen Rui dan Catherine melompat bersama Duoduo, dan naga suci itu mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit.

Lex melihat gadis kecil itu masih melambaikan tangan kepadanya.

Bukan rasa hormat, bukan rasa takut, hanya kedekatan.

Lex ingin melambaikan tangan dengan keras kepadanya juga.

Tapi dia tidak bisa.

Dia hanya bisa diam-diam menyaksikan dia, gadis itu, dan gadis itu, menunggangi naga raksasa dan menghilang dari pandangannya.

Setelah mengalihkan pandangannya dari kejauhan, Lex perlahan berjalan kembali ke tengah ksatria emas itu, kembali menatap Bortuli yang masih tak bisa menahan kencing dan Lavdino yang terkulai lemas dengan tatapan dingin dan bermartabat. Tatapannya akhirnya tertuju pada Vajoron yang matanya berkedip-kedip.

“Pengikut Kematian Hitam yang kau sebutkan adalah tamu kehormatan Lembah Naga.” Lex membuat keringat dingin Vajoron mengucur hanya dalam satu kalimat, “Aku belum memperkenalkannya padamu. Ini adalah Tetua Pelin dari Lembah Naga, yang berada di bawah kendali perintah Kaisar Naga Yang Mulia Pagris untuk melindungiku secara diam-diam, dan orang yang baru saja terbang pergi adalah orang kepercayaan Kaisar Naga Yang Mulia Pagris, naga suci Tetua Stanwell dari Tingkat Setengah Dewa.”

Barulah kemudian Vajoron menyadari bahwa kedua orang asing itu adalah naga-naga yang bersembunyi dan melindungi Lex. Orang yang tanpa ragu mengubah wujud naganya di depan umum dan dengan hormat membawa mereka bertiga lalu terbang pergi, sebenarnya adalah naga suci yang sangat kuat, seorang tetua kepercayaan Kaisar Naga. Ia memiliki kekuatan setara Dewa Setengah Dewa!

Tak heran Lex Agung begitu berhati-hati. Percakapan yang kedap suara itu mungkin adalah negosiasi.

Lalu, ‘Pengikut Kematian Hitam’ yang baru saja saya identifikasi sendiri…

Ketika Vajoron memikirkan hal ini, ia berkeringat deras. Kekuatan luar biasa semacam itu bisa dikatakan telah melampaui dunia biasa. Beberapa aturan sama sekali tidak ada artinya bagi mereka. Jika mereka benar-benar ingin membalas atau menyerang, konsekuensinya akan sangat buruk.

Untungnya, di balik Kekaisaran Naga Terang terdapat para naga, orang itu seharusnya menghormati Lex Agung.

“Yang Mulia, sepertinya tadi hanya kesalahpahaman. Sebenarnya, putra saya Bortuli… juga memikirkan keselamatan Yang Mulia.”

“Diam! Apa hubungannya keselamatanku dengan keinginan putramu akan kecantikan?” Lex Agung berkata dengan marah, “Kau masih ingin berdebat! Menurut informasi akurat yang kudapatkan, penyebab insiden ini adalah karena putramu yang baik itu memiliki niat buruk terhadap wanita itu! Dan kau! Lavdino, kau tidak hanya menginginkan harta mereka, tetapi kau juga menjebak wanita itu sebagai Pengikut Wabah Hitam. Kau sangat mengecewakan! Tetua Pelin, aku minta maaf karena telah merekomendasikan karakter yang begitu hina kepadamu.” Apa gunanya meminta

maaf? Aku hampir terbunuh oleh idiot ini… Pelin bergumam pada dirinya sendiri, tetapi ia menggelengkan kepalanya dengan tegas di permukaan, “Aku telah menerima perintah dari Tuan itu, dan aku tidak akan pernah berhubungan lagi dengan Lavdino. Yang Mulia dapat menanganinya sesuka Anda, jangan khawatirkan aku. Selain itu… aku sarankan agar Anda menghukumnya dengan berat dan memberinya contoh!” Kalimat terakhir

membuat Lavdino, yang sudah tersiksa oleh rasa sakit dan ketakutan, tidak dapat menahan diri. Ia akhirnya pingsan.

Kemudian Lex Agung mengatakan sesuatu yang membuat Vajoron hampir pingsan juga, “Jangan bicara tentang putramu yang terkutuk itu. Bicaralah tentang putraku. Apakah kau juga memanggil salah satu putraku sebagai ‘Yang Mulia’ secara pribadi?”

“Yang Mulia! Aku tidak pernah…”

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah buku kecil dilemparkan ke kaki Vajoron, dan suara dingin Lex terdengar, “Lihat sendiri.”

Vajoron dengan takut-takut mengambil buku kecil itu, dan dia menggigil setelah membalik beberapa halaman.

“Para kaki tangan rencanamu, Komandan Legiun Folie dari Legiun Petir, Wakil Komandan Legiun Temondry… dan banyak lainnya telah mengaku.” Lex berkata dengan tegas, “Aku datang ke Kota Tanduk Naga kali ini bukan hanya untuk memeriksa tetapi juga untuk membuktikan beberapa hal. Hasilnya… benar-benar mengejutkanku. Jangan lagi berharap. Apa yang kau lihat sekarang adalah pasukan yang sepenuhnya setia kepadaku, dan semua pasukanmu telah kusingkirkan.”

“Yang Mulia! Saya hanya bingung saat itu, dan saya diancam oleh pangeran keempat. Yang Mulia, mengingat sejarah panjang Keluarga Lakne…” Vajoron tahu bahwa situasinya sudah berakhir, dan percuma untuk berdebat, jadi dia segera memohon ampun.

Lex berkata dengan mengerikan, “Karena kau begitu bingung, Keluarga Lakne tidak perlu lagi ada.”

Genosida? Dekan Dewan Administrasi Pemerintah, Kovax Tua, di samping terkejut dan angkat bicara, “Yang Mulia…”

Lex mengangkat tangannya dan menghentikan nasihat Kovax Tua, sama sekali mengabaikan ratapan Vajoron yang sedang diseret. Dia perlahan memalingkan muka dan menatap awan tempat sosok besar itu menghilang.

TL: Akan menjadi adegan spektakuler jika Duoduo mencium wajah Lex 😆

IndoWebNovel – indowebnovel.com