“1000 koin kristal hitam, dan kapal ini milikmu. Aku hanya menjualnya, bukan menyewakannya!” Pria jangkung botak itu mengulurkan jarinya.

“Ini kapal terkecil, dan terlihat terlalu tua. Banyak bagian penting yang lapuk dan berubah bentuk. 1000 koin kristal hitam adalah harga yang sangat tinggi. Bahkan tidak sebanding dengan 1000 koin kristal ungu!”

“Ini satu-satunya kapal. Jika kau tidak menginginkannya, pergilah!”

“Kau pikir aku tidak tahu bahwa kapal pasir dapat dirakit sementara?” Kakek Lal mencibir, “Di mana Kakek Panrui? Suruh dia keluar menemuiku. Aku teman lamanya. Aku tidak percaya Kakek Panrui berani menggunakan hal semacam ini untuk menipuku!”

“Pak tua, beritamu sudah ketinggalan zaman.” Pria kekar berkepala botak itu memancarkan niat membunuh di matanya, membanting meja, dan tiba-tiba selusin orang menyerbu masuk ke ruangan, “Panrui Tua tewas di tanganku tahun lalu. Pabrik kapal ini sekarang berada di bawah kendaliku, Tuan Okafor! Sekarang aku telah berubah pikiran. Serahkan semua uangmu! Jika tidak, aku akan mengambil nyawamu!”

Sementara Ayah Tua Lal berjaga-jaga, Chen Rui melangkah maju. Semua orang merasakan udara tiba-tiba membeku, dan hawa dingin yang menusuk jiwa dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh mereka, membuat mereka benar-benar kehilangan kemampuan untuk bergerak.

“Kapal ini memang sangat tua.” Chen Rui baru saja mengucapkan sepatah kata, dan kapal itu runtuh dalam sekejap. Semuanya berubah menjadi partikel seperti kerikil dan menghilang seolah-olah tidak pernah ada di dunia ini.

Pemandangan ini membuat orang-orang yang bergegas masuk berkeringat dingin, termasuk ‘direktur pabrik’ yang botak itu.

Chen Rui berkata perlahan, “Namamu Okafor, kan? Apakah kau ingin menemukan kapal tadi, atau memberiku kapal yang akan memuaskanku? Aku tidak membatasi kemampuanmu untuk berbicara. Jika kau tidak mengatakannya dalam 5 detik, aku akan menganggap kau memilih jalan pertama.”

“Tuan!” Okafor gemetar dan berteriak cepat, “Aku akan memberimu kapal terbaik! Aku akan mengirim seseorang untuk merakitnya sekarang!”

Setelah satu jam, sebuah kapal pasir yang telah dirakit muncul di hadapannya. Betapapun besar atau canggihnya kapal ini, jauh lebih baik daripada kapal kecil yang ‘menghilang’ tadi.

“Tuan, kapal semacam ini membutuhkan setidaknya 6 orang untuk dioperasikan.” Kakek Lal melangkah maju dan berkata.

“Ini pertama kalinya aku berada di kapal gurun seperti ini. Tuan Okafor, bolehkah aku mendapat kehormatan untuk mengundangmu menjadi kapten?” Chen Rui menatap kepala botak itu dengan mata acuh tak acuh.

“Suatu kehormatan bagiku!” Semua orang bisa melihat bahwa Tuan Okafor yang botak itu sangat ‘terhormat’ hingga hampir menangis.

Tak lama kemudian, Chen Rui memasuki gurun pasir dengan perahu gurun baru itu.

Kapal pasir itu sebelumnya masih lambat, tetapi seiring angin dan pasir semakin kencang, mereka menaikkan layar kapal, dan kapal itu mulai meluncur di pasir. Kecepatannya juga secara bertahap meningkat. Terutama saat melintasi bukit pasir, meskipun ada naik turun, kapal itu tidak terbalik, yang sungguh menakjubkan.

Chen Rui mengenakan jubah anti pasir dan kacamata yang dibuat khusus untuk berlayar di kapal pasir. Melihat hamparan pasir yang tak berujung, rasanya seperti lautan beku. Ada jejak keanggunan dalam keagungan itu. Berjalan di dunia ini, suasana hati akan menjadi lebih ringan dan terlepas.

Tentu saja, keagungan itu hanya sebagian kecil dari gurun, terutama Gurun Penjara Hitam. Sebagian besar waktu, gurun itu penuh dengan keganasan.

Pasir dan debu di langit menyapu kapal gurun itu gelombang demi gelombang, dan bekas seret yang disebabkan di bagian belakang oleh kemudi kapal secara bertahap menghilang di pasir dan debu seolah-olah tidak ada apa pun sebelumnya.

Kakek Lal menarik Chen Rui ke dalam kapal.

“Tuan, saya melihat Okafor sepertinya mengirimkan sinyal khusus barusan. Bahkan jika dia bukan bandit pasir, dia pasti bersekongkol dengan bandit pasir. Kita harus bersiap untuk melawan serangan bandit pasir.”

Chen Rui bertanya dengan penasaran, “Kita jauh dari Kota Kuda Batu, kan? Pasir di belakang telah menutupi jejak kapal ini, dan seharusnya ada gangguan kuat terhadap sihir atau kekuatan penginderaan. Bagaimana bandit pasir itu menemukan kita?”

“Karena mereka adalah bandit pasir. Sama seperti pelaut yang berada di laut sepanjang tahun, mereka selalu dapat ‘mencium’ sesuatu secara naluriah.” Kakek Lal menggelengkan kepalanya, “Mereka mungkin tidak berani menerobos masuk di dekat inti, tetapi di daerah luar, mereka sangat familiar dengannya.”

“Jadi, saya harus meminta bandit pasir untuk memimpin jalan daripada Anda?”

Sikap santai Chen Rui membuat Kakek Lal mengerutkan kening, “Tuan, saya tahu kekuatan Anda kuat, tetapi di lingkungan ini, Anda tidak boleh menganggapnya enteng. Pemimpin bandit pasir, ‘Janggut Darah’ Montrami, terkenal ganas dan kuat. Selain itu, kapal-kapal bandit pasir lebih canggih, lebih cepat, dan dilengkapi dengan senjata besar daripada perahu pasir biasa. Beberapa orang di kapal kita sudah memiliki motif tersembunyi. Saya khawatir…”

Chen Rui mengangguk, dan Kakek Lal menambahkan, “Metode bandit pasir sangat aneh. Untuk berjaga-jaga, mulai sekarang, kita harus sangat berhati-hati dengan makanan kita, terutama air. Sebelum kita minum air, harap aktifkan dekontaminasi yang ampuh agar tidak keracunan.”

“Baik.”

3 hari berlalu dalam sekejap mata dari perjalanan yang membosankan dan panjang.

Pada malam hari ketiga, Chen Rui menutup matanya di kapal dan tiba-tiba mendengar semacam suara ‘woooo’ di angin, yang sepertinya suara terompet.

Pak Tua Lal bergegas mendekat dan berkata dengan lantang, “Tuan! Kabar buruk! Itu para bandit pasir!”

Kecepatan perahu pasir tiba-tiba melambat, dan Okafor yang botak serta yang lainnya yang mengoperasikan kapal melompat dari kapal dan melarikan diri.

Chen Rui tidak panik. Dia perlahan berdiri dan melirik Pak Tua Lal, “Apakah kau tidak akan melarikan diri?”

Pak Tua Lal merasa matanya seolah bisa melihat menembus pikirannya. Dia gemetar, dan menggelengkan kepalanya, “Aku berada di kapal yang sama dengan Tuan. Ke mana aku bisa melarikan diri?”

Chen Rui mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri diam di haluan kapal, melihat ke arah dari mana suara terompet terdengar.

Tak lama kemudian, musuh muncul dalam penglihatan. Meskipun pasir dan cahaya sedikit memengaruhi penglihatan, dia masih bisa melihat 4 kapal pasir besar di bawah sinar bulan, yang jauh lebih besar dan lebih cepat daripada kapal ini.

Lal terkejut ketika melihat bendera berwarna darah berkibar di kapal terbesar, “Bendera Cakar Darah! ‘Janggut Darah’ Montrami! Pemimpin bandit pasir! Dia benar-benar datang sendiri!”

Chen Rui melirik kapal besar itu, “Kapal itu pasti jauh lebih baik daripada kapal kita.”

Lal terkejut, mengira dia salah dengar, “Apa yang dikatakan Tuan?”

Kapal besar bandit pasir semakin mendekat, dan kapal Chen Rui berhenti karena pelarian para ‘pelaut’. Rasanya seperti menunggu kematian sendiri. Para bandit pasir dari kapal-kapal besar sudah bergegas mendekat dengan kuda. Ada sekitar 30 orang.

Chen Rui bahkan tidak melihat bandit pasir yang mendekat, dan dia hanya berkata dengan acuh tak acuh, “Jika kita berada di kapal utama dengan bendera merah itu, akan jauh lebih cepat untuk mencapai tujuan.”

Setelah mengatakan itu, Chen Rui perlahan mengulurkan telapak tangannya dan mengangkatnya sedikit. Kapal gurun berbendera Cakar Darah di kejauhan perlahan-lahan naik ke udara. Suara klakson di kapal berhenti tiba-tiba, dan digantikan oleh teriakan ketakutan yang meletup-letup.

Dia perlahan membalikkan telapak tangannya dan menekannya sedikit. Kecuali kapal pemimpin yang melayang di udara, 3 kapal gurun lainnya tampak berada di bawah tekanan yang mengerikan. Mereka runtuh dalam sekejap, berubah menjadi bubuk, dan lenyap dalam debu.

Pemandangan ini benar-benar menakutkan para bandit pasir yang mendekat seolah-olah itu adalah mimpi.

Bahkan Bloodbeard Montrami, pemimpin bandit di kapal utama di langit, merasakan hal yang sama. 3 kapal pasir tempur yang hebat itu berubah menjadi bubuk begitu saja?

Aku pasti bermimpi!

Dalam mimpi ini, bukan hanya kapal pasir, tetapi Montrami sendiri dan semua tubuh bandit pasir mulai membusuk, seperti abu rumah yang terbakar atau orang yang masih hidup, lenyap sedikit demi sedikit.

Sebuah mimpi buruk.

Ini adalah kesadaran terakhir hampir semua bandit pasir.

Kemudian, mereka benar-benar dimusnahkan.

Kakek Lal menatap pemandangan ini dengan tatapan tercengang. Sekitarnya dipenuhi keheningan yang mencekam, dan dia bahkan tidak bisa mendengar desiran angin. Selain dia dan Chen Rui, tidak ada orang ketiga yang hidup di seluruh area tersebut, termasuk kapal utama yang mengapung.

Kekuatan semacam ini sungguh tak terlukiskan dengan kata-kata.

“Kecewa?” Kalimat acuh tak acuh Chen Rui mengejutkan Kakek Lal, “Maaf, waktu saya terbatas, jadi saya tidak memberi Anda kesempatan untuk menunjukkan kemampuan Anda.”

“Tuan…” Punggung Kakek Lal basah kuyup oleh keringat dingin.

“Bukan hanya Okafor yang botak yang berhubungan dengan bandit pasir, Anda juga meninggalkan jejak di pabrik kapal. Sebelumnya, Anda meminta saya untuk memperhatikan makanan kita dan mengaktifkan sihir dekontaminasi untuk mencegah keracunan, tetapi setelah terakhir kali saya mengaktifkan kekuatan dekontaminasi, Anda meracuni air minum, dan saya tidak dapat lagi melakukan detoksifikasi. Sayangnya, itu tidak berhasil bagi saya.”

Tubuh Kakek Lal sedikit bergetar. Ia baru saja menyaksikan pria ini menghancurkan semua bandit pasir dalam sekejap, termasuk Bloodbeard Montrami. Kekuatan Montrami lebih besar darinya, tetapi ia tidak tahan dengan lambaian tangan pria ini. Kekuatan pria ini…

Saint?

Tidak, aku khawatir bukan hanya Saint!

“Terakhir kali aku melihat tato di dadamu, rasanya familiar bagiku. Lalu aku ingat, ternyata kau berasal dari Kekaisaran Penunggang Awan di masa lalu. Tepatnya, seorang penjaga keluarga kerajaan tingkat tinggi.”

Kakek Lal mengepalkan tinjunya, menggertakkan giginya dan berkata, “Hentikan omong kosong ini. Bunuh aku jika kau mau!

“Jika hanya untuk menggunakan kekuatanmu untuk menemukan Dreamy Oasis, aku punya cara yang sangat sederhana untuk langsung mengendalikanmu dan menjadikanmu boneka yang sepenuhnya menuruti perintahku. Kau seharusnya bersyukur aku tidak memperlakukanmu seperti itu karena seseorang.”

Kakek Lal tidak bertanya siapa orang itu, tampaknya mengesampingkan hidup dan matinya sendiri.

“Apakah tidak ada rasa ingin tahu yang paling mendasar sekalipun? Aku penasaran, Guru Kerajaan Regia yang terhormat dari Kekaisaran Penunggang Awan ternyata telah direndahkan menjadi bandit pasir!”

Nama asli ‘Regia’ membuat sudut mata Kakek Lal bergetar, tetapi dia tidak terlalu terkejut, “Berhentilah berpura-pura! Yang kau gunakan untuk menyembuhkan racunku jelas adalah Relik Suci, Mahkota Duri, dari kekaisaran! Kau bahkan mengatakan bahwa kau bukan seseorang dari gereja. Namun, kau tidak akan mendapatkan rahasia apa pun dariku!”

Chen Rui menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tertarik pada harta karun Kekaisaran Penunggang Awan. Meskipun sekarang aku tahu itu ada di Danau Lobo di Pegunungan Kabut Awan, kekayaan itu sama sekali tidak layak untuk disebutkan bagiku. Kekayaan yang kumiliki 100 kali lebih banyak daripada harta karun itu.”

“Bagaimana kau tahu…” Kakek Lal terkejut, “Siapa yang memberitahumu?!”

“Sebelum kau ingin bunuh diri atau melakukan sesuatu, temui seseorang dulu. Aku perlu menggunakan teknik rahasia yang baru kupahami di sini yang agak mirip dengan [Proyeksi Pertempuran], tetapi sayangnya, teknik ini belum sepenuhnya berhasil, jadi waktu proyeksinya terbatas…” Chen Rui mengatakan sesuatu yang tidak dipahami oleh Kakek Lal. Dengan gerakan tangannya, sebuah cahaya muncul dalam penglihatan, dan cahaya itu perlahan-lahan mengembun menjadi sosok wanita.

Ketika sosok itu perlahan-lahan menjadi lebih jelas, mata Kakek Lal membeku. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Apakah itu kau? Guru Regia.” Sebuah suara lembut terdengar.

Suara dan gelar yang familiar ini membuat Kakek Lal tidak lagi ragu dan berlutut dengan satu lutut, “Yang Mulia Putri Kecil!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com