‘Putri Kecil Yang Mulia’ tentu saja bukan Alice, melainkan Veronica!

Kakek Lal adalah salah satu guru Veronica. Kekuatannya tidak terlalu besar. Dia baru saja mencapai tingkat Pseudo-Saint, tetapi dia mahir dalam strategi militer dan berpengetahuan luas dalam astrologi, geografi, penilaian, dan pengobatan herbal. Dia juga bertanggung jawab atas peta harta karun gudang rahasia keluarga kerajaan terdahulu.

Meskipun Kekaisaran Penunggang Awan telah lama lenyap, bagaimanapun juga itu adalah salah satu Kekaisaran Suci terdahulu. Keluarga kerajaan Penunggang Awan tidak pernah punah, dan masih ada sekelompok bawahan yang setia.

Tidak seperti para pengikut Abyss, Pengikut Kematian Hitam, para bawahan ini adalah loyalis sejati keluarga kerajaan. Sebagian besar dari mereka menentang persatuan antara keluarga kerajaan dan kultus misterius tersebut. Regia (Bapak Tua Lal) adalah salah satunya, ketika Veronica masih seorang putri remaja. Dia dipilih oleh kultus misterius sebagai ‘Yang Diberkati’. Regia dan yang lainnya yang berusaha sekuat tenaga untuk menentang hal itu ingin melarikan diri bersama Veronica, tetapi mereka akhirnya ditangkap karena kegagalan tersebut. Veronica menawarkan diri untuk berpartisipasi dalam upacara pemberkatan untuk menyelamatkan nyawa Regia dan yang lainnya. Sementara itu, Regia dan yang lainnya diusir.

Dalam perjalanan, Regia dan yang lainnya dikepung dan ditindas oleh Gereja Suci dan mereka terluka parah untuk menjaga rahasia peta harta karun. Ketika Regia dan 2 rekannya melarikan diri ke kota perbatasan ini, mereka ditangkap oleh hakim yang dikirim oleh gereja.

Karena kalah jumlah dari musuh, Regia dan dua rekannya terpaksa melarikan diri ke kedalaman gurun. Para hakim masih mengejar mereka, dan akhirnya terjadi pertempuran sengit di gurun. Pada saat kritis, Oasis Impian tiba-tiba muncul dan semua orang tersesat ke area Mata Air Hantu. Kecuali Regia, yang paling sedikit terkena racun, musuh dan sekutu lainnya tewas akibat racun tersebut.

Regia nyaris lolos. Sejak itu ia menggunakan nama Lal. Ia hidup menyendiri di kota perbatasan ini, tetapi karena racun Mata Air Hantu di tubuhnya, ia tidak dapat menghilangkannya meskipun sudah berusaha sekuat tenaga. Kekuatannya terus melemah.

Selama bertahun-tahun, ia menjalani kehidupan yang keras. Ia pernah bergabung dengan kelompok petualangan, bekerja sebagai pemandu gurun, dan pernah ditangkap oleh bandit pasir. Dengan pengetahuan dan kecerdasannya, ia memperbaiki perahu gurun untuk para bandit pasir, dan akhirnya meninggalkan sarang bandit dengan selamat.

Ketika Chen Rui muncul sebelumnya, dia mengaktifkan [Berkah Ilahi] dan menghilangkan racun pada Regia, tetapi Regia mengenali Mahkota Duri. Karena itu, dia semakin percaya bahwa Chen Rui terkait dengan gereja. Untuk membasmi musuh, Regia yang cerdik pertama-tama menjalin hubungan palsu dengan ‘anggota gereja tingkat tinggi’ ini. Dia membawa Chen Rui ke Kota Kuda Batu, sengaja memprovokasinya untuk berkonflik dengan kepala botak pabrik kapal, dan diam-diam meninggalkan tanda khusus yang telah dia pelajari dari bandit pasir. Itu berarti ada ‘ikan besar’.

Di atas kapal gurun, Regia berinisiatif menunjukkan bahwa Okafor yang botak itu mencurigakan dan mengingatkannya untuk berhati-hati dengan makanan dan minuman. Setelah Chen Rui mengaktifkan [Berkah Ilahi], Regia meracuni kantung air dan ingin menggunakan tangan bandit pasir untuk sepenuhnya menyingkirkan musuh.

Tanpa diduga, semua rencana ini diperhatikan oleh pihak lain. Lebih tak terduga lagi bahwa orang ini sebenarnya ‘memanggil’ proyeksi jiwa Putri Kecil Veronica!

Tak lama kemudian, kapal gurun, yaitu Kapal Pasir Merah, kembali berlayar.

Seharusnya, kapal sebesar itu tidak bisa dioperasikan oleh Chen Rui dan Regia saja; setidaknya dibutuhkan 10 pelaut. Namun, kematian para bandit pasir bukan berarti Chen Rui tidak memiliki pelaut. Meskipun para pelaut ini masih baru dalam ‘pelayaran laut pasir’, mereka dengan cepat menguasainya. Kapal Pasir Merah lebih cepat dari biasanya.

Para pelaut ini tentu saja adalah manusia pasir. Kekuatan manusia pasir di gurun ini, di mana unsur-unsurnya sangat kaya, lebih kuat daripada di laut.

“Regia,” Chen Rui mengerutkan kening, “kau mendengar percakapanku dengan Veronica barusan bahwa aku telah menghancurkan altar utama Pengikut Kematian Hitam sepenuhnya. Keluarga kerajaan Penunggang Awan sudah tidak ada lagi. Omong-omong, aku juga musuh keluarga kerajaan…”

Regia menyela perkataan Chen Rui, “Tuan salah. Mereka adalah Pengikut Kematian Hitam, jadi mereka bukan lagi keturunan Kaisar Penunggang Awan. Yang Mulia Putri Kecil adalah satu-satunya. Lebih tepatnya, Yang Mulia Putri Kecil diselamatkan oleh Tuan.”

“Meskipun begitu, bukankah Veronica sudah mengatakannya? Kau benar-benar bebas.”

“Tidak, Tuan, tolong jangan meremehkan sumpah sebelumnya, yang merupakan sumpah kesetiaan tertinggi keluarga kerajaan Penunggang Awan kami.”

Chen Rui tahu bahwa Regia tidak berbohong, dan sumpah yang dibuat oleh Regia telah membentuk ikatan spiritual tuan-bawahan yang muncul di Sistem Super, “Aku mengerti, tetapi selama kau mau, aku dapat dengan mudah membatalkannya dengan kekuatanku. Biar kukatakan, aku sebenarnya bukan milik dunia cerah ini, kau mengerti?”

“Sejak jatuhnya Kekaisaran Penunggang Awan, kita telah berjalan dalam kegelapan. Kesetiaan seorang penjaga mencakup setiap saat, setiap tempat. Jika Tuan membatalkan kekuatan sumpahku, maka bukan hanya sumpah dan kesetiaan yang akan lenyap, tetapi juga nyawaku.”

Regia berkata dengan keras kepala, “Aku setia kepada Tuan, bukan karena kekuatan Tuan, tetapi karena Yang Mulia Putri Kecil. Tuan adalah orang terpenting bagi putri kecil, jadi kau seperti penjaga tertingginya. Tentu saja, jika Tuan tidak tertarik pada kekuatan dan kesetiaanku, kau dapat melenyapkanku kapan saja.”

Chen Rui teringat ungkapan ‘orang terpenting’ yang diucapkan Veronica saat memperkenalkannya, dan menghela napas, “Baiklah, aku secara resmi menerima kesetiaanmu.”

Kekaisaran Penunggang Awan telah lama lenyap. Karena dia bisa menjadi penjaga dan tidak bergabung dengan Pengikut Kematian Hitam, dia bisa dikatakan sebagai seorang yang sangat setia!

Regia memiliki temperamen yang keras dan banyak akal. Jika bukan karena kesenjangan kekuatan absolut, Chen Rui pasti sudah jatuh ke dalam perangkapnya.

“Terima kasih, Tuan.” Regia melakukan etiket yang khidmat.

“Baiklah, aku tidak akan membahas hal-hal lain. Kali ini aku datang ke Gurun Penjara Hitam untuk mencari Oasis Impian untuk 2 tujuan. 1 adalah pasir kristal pemadatan api, dan yang lainnya adalah Mata Air Es Hantu. Kedua hal ini sangat penting bagiku. Aku ingin mendengar saranmu.”

“Aku hanya pernah melihat pasir kristal pemadatan api di beberapa buku kuno. Itu adalah harta karun langka yang menggabungkan esensi elemen api dan elemen bumi. Fungsinya tidak diketahui, dan aku tidak tahu apakah itu ada di oasis; Mata Air Hantu adalah sesuatu yang kulihat dengan mata kepala sendiri. Aku tidak yakin apakah Mata Air Es Hantu terbentuk di dalamnya. Aku hanya yakin bahwa Mata Air Hantu, seperti Oasis Impian, akan bergerak bebas; posisinya tidak tetap. Selain itu, ia juga akan menjadi tak terlihat. Bagiku, rasanya seperti semacam makhluk hidup predator.”

“Makhluk hidup?” Chen Rui sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Mata Air Hantu dapat bergerak dan menjadi tak terlihat. Tidak diragukan lagi itu layak disebut ‘hantu’.

“Mari kita bicarakan lagi tentang Dreamy Oasis.” Regia berkata dengan serius, “Selama bertahun-tahun, saya bergabung dengan sebuah kelompok petualangan gurun, dan saya menjadi terbiasa dengan medan di daerah ini. Kemudian, kelompok petualangan itu dibubarkan karena banyaknya korban jiwa selama sebuah misi, dan saya terluka parah. Ditambah dengan racun, saya hampir kehilangan kekuatan, jadi saya mulai bekerja sebagai pemandu gurun. Selama lebih dari 10 tahun, karena saya telah tinggal di tempat seperti ini untuk waktu yang lama, saya juga memiliki indra penciuman untuk mencari keberuntungan dan menghindari bahaya. Selain dikejar oleh hakim gereja, saya hanya sekali bertemu dengan Oasis Impian, tetapi oasis itu menghilang sebelum saya bisa sampai di sana. Pada tahun-tahun berikutnya, kaki dan telapak kaki saya menjadi semakin tidak nyaman, dan Jim Kecil secara bertahap mampu mengurus dirinya sendiri. Karena itu, saya tidak perlu menjadi pemandu lagi. Saya tahu bahwa Tuan sangat kuat, tetapi saya harus mengingatkan Anda untuk tidak meremehkan Gurun Penjara Hitam. Selalu waspada setiap saat, jika tidak, meskipun Anda bisa keluar, Anda mungkin tidak bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan.”

“Saya mengerti.” Chen Rui mengangguk, “Para manusia pasir sekarang sudah mahir mengendalikan kapal pasir. Mengapa kita tidak beristirahat sejenak, lalu kita akan berangkat dengan kecepatan penuh ketika kita sudah bertenaga.”

“Tidak, perjalanan ini harus dilakukan dengan kecepatan penuh,” kata Regia meminta maaf, “Karena saya salah mengira Tuan sebagai musuh, jadi saya juga memikirkan apa yang harus dilakukan jika bandit pasir tidak dapat mengalahkan Tuan… Untuk berjaga-jaga, saya menggunakan beberapa strategi saat memandu jalan. Meskipun kita dapat mencapai area inti dengan kecepatan tercepat di arah ini, ini adalah area yang sangat berbahaya. Ada banyak makhluk menakutkan seperti kalajengking pasir, kadal raksasa, dan cacing tanah iblis gurun yang paling menakutkan.”

“Dari sudut pandangmu, aku harus memuji perhitunganmu yang teliti.” Chen Rui mengangkat bahu, “Tapi kau tidak perlu khawatir, bagus juga bisa sampai dengan kecepatan tercepat.”

Setelah mengatakan itu, Chen Rui tiba-tiba mengerutkan kening. Regia merasa penglihatannya kabur untuk sementara waktu, seolah-olah terjadi pergeseran ruang. Ketika penglihatannya kembali normal, ia mendapati seluruh kapal telah mundur puluhan meter.

Tanah tempat kapal itu semula berada telah meledak, dan sebuah tubuh besar muncul. Tubuh ini hanya setengah terlihat. Bentuknya seperti cacing tanah yang diperbesar dengan tubuh yang panjang dan berliku. Ia tidak memiliki anggota badan, tetapi memiliki bagian mulut yang mengerikan yang tumbuh di ujungnya.

“Cacing tanah iblis gurun!” seru Regia, “Sial, kita benar-benar membuat makhluk ini waspada!”

Cacing tanah iblis gurun adalah cacing pasir raksasa dengan kekuatan tak terbatas. Ia biasanya bersembunyi di kedalaman pasir dan menyerang makhluk yang lewat. Ia adalah predator paling menakutkan di daerah ini. Jika bukan karena kekuatan Chen Rui yang mengangkat Kapal Pasir Merah tepat waktu, pukulan yang menembus pasir barusan bisa menghancurkan seluruh kapal.

Setelah cacing tanah iblis gurun raksasa itu meleset, ia hanya mengeluarkan suara siulan rendah ke arah kapal yang bergerak maju. Kekuatan Regia sudah mendekati level Pseudo-Saint (Kaisar Iblis). Namun, ketika mendengar siulan itu, ia tak kuasa menahan rasa merinding.

Sosok Chen Rui seketika muncul di atas tubuh raksasa itu, dan siulan cacing tanah iblis gurun itu tiba-tiba berhenti. Alih-alih menyerang Chen Rui, ia dengan cepat melarikan diri ke dalam lubang pasir seolah melihat sesuatu yang menakutkan.

Cacing tanah iblis gurun itu juga memiliki atribut khusus untuk menggali ke dalam tanah. Tubuh raksasa itu menyelam ke kedalaman tanah dalam sekejap. Permukaan bukit pasir sama sekali tidak memiliki tonjolan atau lekukan yang terlihat.

Chen Rui perlahan mengulurkan tangannya dan melambaikannya ke depan. Sebuah tubuh raksasa muncul dari pasir dan melayang di udara. Dilihat dari penampilannya yang berjuang mati-matian dan siulan paniknya, jelas itu bukan ‘sukarela’.

Tak lama kemudian, cacing tanah iblis gurun itu kembali ke tanah, menggali ke dalam pasir, dan memperlihatkan separuh tubuhnya.

“Jika makhluk ini adalah binatang iblis paling menakutkan di daerah ini, maka kurasa, sebelum meninggalkan daerah ini, tidak akan ada ‘tamu’ yang berani mendekati kita lagi.”

Suara Chen Rui terdengar lagi di samping Regia. Kemudian, di bawah tatapan terc震惊 Regia, cacing tanah iblis gurun itu menggali di pasir di depannya seperti seorang penjaga yang membuka jalan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com