AGM 0034 – Hutan Gelap

Bayangan matahari miring ke barat saat orang-orang di wilayah yang luas itu mulai bubar. Ujian pendahuluan telah berakhir, dan sembilan akademi bela diri telah menghentikan perekrutan mereka. Banyak yang pergi dengan ekspresi sedih di wajah mereka, sementara sisanya yang tetap tinggal mulai bergerak menuju Akademi Bintang Kaisar dan Akademi Kerajaan, yang terletak di tengah wilayah tersebut. Pada saat ini

, seorang pemuda berjubah putih yang membawa pedang panjang di punggungnya mulai mendekati Qin Wentian dan yang lainnya. Qin Wentian pernah bertemu pemuda ini sebelumnya di Kota Harmoni Langit. Ini adalah pengguna pedang yang telah memadatkan dua Jiwa Astral tipe pedang.

“Luo Huan, Gunung, Guru memiliki instruksi untuk kalian semua.” Yu Fei menyampaikan instruksi tersebut sambil berjalan ke arah mereka.

“Baiklah. Apakah Guru memiliki instruksi mengenai siapa di antara kita para senior yang akan dipilih untuk memasuki Hutan Gelap?” Luo Huan bertanya. Menurut informasi yang dia terima dari Janus, baik Mustang maupun Janus dapat membawa dua siswa senior akademi bersama mereka.

“Kau dan satu orang lagi, tapi Guru tidak mengungkapkan siapa orangnya,” jawab Yu Fei, “Yah, bagaimanapun juga, kita akan tahu begitu kita sampai di sana.”

“Baik, ayo pergi.” Luo Huan mengangguk setuju sambil memimpin mereka semua ke titik berkumpul: Istana Bela Diri Sembilan Akademi. Ada total 5.000 peserta yang memenuhi syarat untuk ujian kedua: ekspedisi pelatihan ke Hutan Kegelapan. Ini adalah angka yang mengejutkan. Tetapi jika seseorang mengetahui jumlah total pelamar yang mendaftar untuk bergabung dengan sembilan akademi bela diri, maka dia tidak akan begitu terkejut. Jumlah 5.000 peserta yang memenuhi syarat sebenarnya adalah satu persen dari jumlah total peserta yang mendaftar.

Ibu Kota Kerajaan dan Istana Bela Diri Sembilan Akademi adalah titik berkumpul bagi semua elit muda Negara Chu.

“Jika kalian ingin menjadi kuat, kalian harus rela menghadapi segala macam bahaya. Jadikan ini pelajaran pertama kalian. Nikmatilah sepenuhnya. Tempalah diri kalian melalui baptisan darah.” Seorang tetua dari Akademi Kerajaan berteriak kepada mereka. Semua pelamar memasang wajah serius. Tentu saja, mereka memahami fakta bahwa, tanpa berlumuran darah, tanpa menjalani pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, mereka tidak akan pernah bisa menjadi Kultivator Bela Diri sejati.

“Buzz!” Di dekatnya, hembusan angin kencang berhembus saat dua binatang iblis terbang di atas kepala. Berdiri di atas salah satu binatang terbang itu adalah sosok yang anggun dan cantik, yang membuat mata semua orang yang hadir melebar.

“Betapa cantiknya! Itu Mo Qingcheng, dia benar-benar datang!”

Di daerah ini, menurut aturan yang ditetapkan, kultivator yang belum mencapai Alam Yuanfu tidak berhak menunggangi binatang terbang. Namun, Mo Qingcheng bisa, hanya karena tidak ada seorang pun yang akan mempertanyakannya.

Janus dan Orchon sangat terkejut ketika melihat Mo Qingcheng datang bersama Mustang. Namun, mereka menekan keterkejutan mereka dengan baik dan berkata, “Karena semua orang sudah tiba, mari kita berangkat. Semuanya, mulai berlari, kita harus sampai di Hutan Gelap sebelum malam tiba.”

“Adik Junior, jaga dirimu baik-baik.” Luo Huan tersenyum sambil melirik Qin Wentian. Dia terus berjalan melewatinya, sampai ke depan sambil memimpin kerumunan. Anak anjing mesum itu masih tetap nyaman dalam pelukannya, tampaknya tidak berniat bergeser sedikit pun.

“Adik Junior Qin, aku akan menunggu kedatanganmu di Akademi Bintang Kaisar.” Mountain menepuk bahu Qin Wentian sementara para pelamar dari semua akademi bela diri terus membentuk barisan yang teratur. Berbagai guru yang bertanggung jawab atas setiap kelompok melayang di udara di atas binatang terbang sementara semua pelamar berlari di darat ke arah yang berlawanan.

Hutan Gelap menyelimuti separuh Ibu Kota Kerajaan. Jelas, masuk dari depan tidak mungkin. Bukankah ini berarti mereka harus masuk melalui Istana Kerajaan?

Sebanyak 5.000 orang dikelompokkan menjadi sembilan kamp utama. Kamp Akademi Bintang Kaisar terdiri dari jumlah pelamar paling sedikit—hanya 500—, sedangkan Akademi Kerajaan memiliki 800.

Getaran mengguncang tanah saat 5.000 pelamar berlari ke depan dengan sekuat tenaga, seperti kekuatan sepuluh ribu kuda yang sedang berlari kencang. Gerakan mereka yang kuat menyebabkan angin kencang muncul di mana pun mereka lewat. Senyum merekah di wajah para penonton. Kelompok orang ini akan menjadi pilar masa depan Negara Chu.

“Hei.” Seorang pemuda gemuk, yang termasuk dalam Kamp Akademi Bintang Kaisar, tersenyum saat menyapa Qin Wentian. Meskipun kecepatan perjalanan mereka dapat dianggap sangat cepat, mereka adalah kultivator. Kecepatan ini masih belum cukup untuk membuat mereka kelelahan, dan dengan demikian mereka masih dapat mengobrol dengan santai.

“Siapa namamu?” Pria gemuk berwajah muda itu bertanya,

“Qin Wentian. Bagaimana denganmu?”

“Fan Le. Fan dari kata ‘biasa’, Le dari kata ‘kebahagiaan’.” Pria gemuk itu tersenyum.

Qin Wentian mengamatinya sejenak. Fan Le berpakaian sangat lusuh, dengan rambut acak-acakan dan seringai di wajahnya.

“Nama ini sangat cocok untukmu.” Qin Wentian tertawa.

“Hehe.” Bibir Fan Le melengkung membentuk senyum ramah, saat pandangannya beralih ke wanita muda yang terbang di atas binatang buas iblis di udara, sebelum berkata dengan nada rendah, “Itulah wanita tercantik nomor satu di Negeri Chu. Kata ‘cantik’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya. Hanya melihatnya saja sudah membuat jantungku berdebar kencang.”

Qin Wentian melihat ekspresi terpesona Fan Le dan tak kuasa memutar matanya. Namun, ia harus setuju dengan Fan Le. Kecantikan Mo Qingcheng memang luar biasa, sebanding dengan peri-peri dalam dongeng.

“Tapi tetap saja, Kakak Magang Senior Luo Huan lebih sesuai dengan seleraku. Sosok itu, dadanya, huehuehue…” Fan Le memasang ekspresi jijik di wajahnya dan hampir ngiler saat mengatakan itu.

“Kau kenal Kakak Magang Senior Luo Huan?” Qin Wentian bertanya

, “Bagaimana mungkin aku bisa berkenalan dengan gadis secantik itu? Yang kutahu tentang dia hanyalah, menurut rumor, dia adalah iblis wanita tercantik dan paling mempesona di Akademi Bintang Kaisar kita. Siapa yang tidak mengenalnya? Tapi tetap saja, pikiranku tadi hanyalah fantasiku, hehe.” Fan Le tersenyum sambil menoleh ke arah Qin Wentian. “Tapi dari ekspresi datarmu, mungkinkah kau sudah mengenalnya……”

Melihat tatapan mesum Fan Le, Qin Wentian memutar matanya sambil menegur dengan suara rendah, “Pergi sana!”

Orang ini pasti seorang jenius.

“Berhentilah berakting, hehe.” Fan Le menunjukkan ekspresi ‘Kau tahu bahwa aku tahu’ di matanya, membuat Qin Wentian terdiam.

“Tapi tetap saja, di Ibu Kota Kerajaan Negara Chu, para jenius dan wanita cantik ada di mana-mana. Lihat ke sana: Salju Musim Gugur dari Akademi Kerajaan, seorang wanita cantik dengan paras dan bakat, kudengar dia memadatkan Jiwa Astral dari Lapisan Surgawi ke-3 pada percobaan pertamanya.” Fan Le menunjuk ke arah kerumunan pelamar di Akademi Kerajaan, sambil menjelaskan kepada Qin Wentian.

“Dan masih ada Akademi Bintang Kaisar kita. Para jenius di sini sangat banyak. Di depan kita, pemuda tampan bernama Orfon itu sangat kuat. Dia adalah kultivator Alam Sirkulasi Arteri tingkat 2, dan memiliki dua Jiwa Astral.” Fan Le menunjuk ke arah seorang pemuda yang berada di depan antrean di sebelah Orfon. Tampaknya mereka berdua bersaudara.

“Dan lihatlah wanita cantik berpakaian hitam di sana. Dia berada di tingkat 1 Alam Sirkulasi Arteri, memiliki dua Jiwa Astral. Tidak hanya itu, bentuk tubuhnya juga tidak buruk. Hanya saja jika dibandingkan dengan Luo Huan, dia sedikit kurang sempurna.” Fan Le berbicara dengan nada seorang ahli yang berpengalaman.

“Tapi, di angkatan kita, tahukah kau siapa jenius nomor satu di Akademi Bintang Kaisar kita?”

“Siapa?” Qin Wentian bertanya dengan penasaran.

“Nah, orang itu ada tepat di depanmu.” Wajah Fan Le memerah, senyumnya semakin mengerikan.

“Fan Le, kau membual lagi?” Seseorang berlari mendekat, tersenyum sambil menatap Fan Le. Rupanya, ini bukan pertama kalinya Fan Le membual tanpa malu-malu di depan orang lain.

Qin Wentian tertawa. Fan Le ini adalah orang yang sangat menarik. Meskipun dia suka membual, selera humornya cukup bagus.

Saat matahari terbenam, sembilan tim besar yang terdiri dari 5.000 orang melangkah keluar dari Gerbang Surgawi Timur Ibu Kota Kerajaan.

Ibu Kota Kerajaan dikelilingi oleh Hutan Kegelapan. Sejak Negara Chu terbentuk 3.000 tahun yang lalu, negara itu telah mengalami bentrokan hebat yang tak terhitung jumlahnya melawan binatang buas iblis yang tinggal di Hutan Kegelapan. Oleh karena itu, gerbang dan tembok yang memisahkan Hutan Kegelapan dari Ibu Kota Kerajaan semuanya dibangun dengan sangat kokoh dan tinggi. Itu adalah pemandangan yang sangat megah, seperti parit surgawi yang mengelilingi sebuah kota.

Setelah keluar dari Gerbang Surgawi Timur, terdapat kota kecil lain yang berfungsi sebagai zona penyangga dan menghubungkan Ibu Kota Kerajaan dengan Hutan Kegelapan. Di kota ini, terdapat banyak kultivator yang datang untuk berlatih, serta banyak pencari sensasi yang datang untuk mencari petualangan. Saat mereka melihat 5.000 orang dari sembilan kamp akademi bela diri mendekat, mereka semua terkejut.

“Wow, mungkinkah itu para pelamar untuk sembilan akademi bela diri?”

“Banyak sekali anak laki-laki tampan dan perempuan cantik, haha.” Para pencari sensasi di dekatnya berdiskusi sambil tersenyum.

“Terus maju, dirikan kamp kalian sendiri di dalam Hutan Kegelapan.” Sebuah suara jernih memberi instruksi sambil melayang di udara, membuat para pelamar sedikit khawatir. Mereka harus menghabiskan banyak malam di Hutan Kegelapan yang berbahaya ini dan harus mengurus kebutuhan bertahan hidup mereka sendiri, berburu makhluk berbahaya di Hutan Kegelapan untuk makanan.

Saat malam tiba, koalisi dari sembilan akademi akhirnya sampai di perbatasan Hutan Kegelapan. Memandang ke depan melintasi cakrawala hanya memperlihatkan lautan pepohonan kuno yang tak berujung, seolah tak ada ujungnya. Tekanan Qi iblis yang tebal dan berat meresap di udara.

Saat semua orang menghentikan langkah mereka, udara tiba-tiba dipenuhi dengan keheningan yang tidak biasa. Semua pelamar tahu bahwa di hari-hari mendatang, mereka semua akan menghadapi bahaya besar.

Para tetua dari sembilan akademi bela diri yang berdiri di atas binatang iblis terbang yang melayang di udara, memberi instruksi kepada para pelamar, “Sekarang, kalian semua harus memasuki Hutan Gelap. Menjelang fajar besok, kalian semua harus berada setidaknya 10 li dari batas hutan. Anggap jarak 10 li sebagai batas ‘zona aman’ yang telah ditentukan. Bulan berikutnya, jika ada di antara kalian yang ditemukan di zona aman sebelum latihan berakhir, kalian akan otomatis dianggap gagal. Sekarang, kalian bisa masuk.”

Zona aman, yang terdiri dari jarak 10 li, dapat dianggap sebagai perimeter luar hutan gelap, dan karenanya, dipenuhi dengan aktivitas manusia. Binatang iblis tingkat tinggi jarang muncul, jadi jauh lebih aman.

“Qin Wentian, mari kita tetap bersama,” pinta Fan Le.

“Baik.” Qin Wentian mengangguk, saat sembilan barisan orang dari berbagai kamp akademi memasuki Hutan Gelap. 5.000 pelamar berpencar ke empat arah setelah masuk. Terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari dua hingga tiga orang, mereka melanjutkan perjalanan.

Dengan bantuan cahaya bintang yang redup, Qin Wentian dan Fan Le menjelajahi Hutan Gelap. Ada beberapa kultivator yang Jiwa Astral tipe apinya yang terkondensasi memancarkan percikan bara api dan menerangi area tersebut. Ada juga beberapa orang yang menggunakan barang berharga seperti mutiara penerangan malam untuk menerangi jalan.

“Mari kita jelajahi sedikit lebih jauh sebelum menemukan area yang luas untuk beristirahat di malam hari. Kita akan meninggalkan zona aman sebelum fajar, jadi itu tidak akan dianggap melanggar aturan,” ucap Fan Le dengan suara rendah. Semua orang masih tersandung dalam kegelapan saat mereka mencoba mencari jalan mereka. Fan Le dan Qin Wentian tidak punya pilihan selain menyalakan ranting kayu dengan api yang dibuat dari batu api untuk menerangi jalan mereka saat mereka melanjutkan perjalanan.

“Tunggu, sepertinya ada seseorang yang menatap kita.” Fan Le tiba-tiba berseru dengan berbisik saat mereka dalam perjalanan. Dengan kemampuan inderanya yang kuat, Qin Wentian juga telah merasakannya sebelumnya.

Di Kota Harmoni Langit, dia telah membunuh Ye Mo, Ye Lang dan menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Bagaimana mungkin Klan Ye membiarkannya lolos begitu saja?

Sangat mungkin Qin Wentian adalah bagian dari alasan mengapa ekspedisi pelatihan diusulkan sejak awal. Tetapi pada saat yang sama, latihan semacam itu dapat memungkinkan para siswa yang selamat untuk mendapatkan pengalaman hidup dan mati yang nyata, sehingga kesembilan akademi bela diri sama sekali tidak akan punya alasan untuk menolak.

Catatan Penerjemah:

凡乐 – Fan Le (平凡 – biasa, 快乐 – kebahagiaan)

IndoWebNovel – indowebnovel.com