Wilayah Xuan Timur terletak sedikit di selatan.

Langitnya biru jernih dan kawanan burung sesekali terbang melintas. Suara kicauan burung-burung itu seolah menyatu dalam gelombang saat menyebar ke kejauhan.

Dengung.

Namun, kedamaian ini tiba-tiba terpecah setelah sekian lama dan kawanan burung terbang satu per satu. Langit biru jernih perlahan terdistorsi saat ini.

Retak.

Distorsi mencapai batasnya dan ruang angkasa terkoyak secara paksa. Sebuah retakan spasial besar perlahan muncul.

Setelah terkoyaknya ruang angkasa, aura jahat yang dapat memenuhi langit menyapu keluar.

Aura jahat ini perlahan menyebar seiring suhu area tersebut perlahan menurun. Setelah itu, retakan spasial perlahan bergetar dan sesosok kurus adalah yang pertama melangkah keluar dari dalamnya.

Mata hitam pekat itu menatap ke arah daratan saat ia melangkah keluar dari retakan spasial. Tak lama kemudian, emosi yang rumit melonjak di matanya yang acuh tak acuh.

Tampaknya itu adalah kenangan, kegembiraan, kebencian…

“Wilayah Xuan Timur… Aku akhirnya kembali.” Lin Dong merentangkan tangannya. Ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara sejuk dari wilayah ini dan bergumam.

Ruang di belakang Lin Dong bergetar saat beberapa sosok berjalan keluar. Tak lama kemudian, aura jahat tiba-tiba menguat. Sosok-sosok tak terhitung jumlahnya dengan aura ganas tampak menutupi langit dan daratan saat mereka bergegas keluar dan berkumpul di belakang Lin Dong. Meskipun jumlah mereka sangat banyak, tidak terdengar suara aneh sedikit pun. Gerakan dan napas mereka membuat mereka tampak seperti satu kesatuan, pemandangan yang cukup mengejutkan.

“Apakah ini Wilayah Xuan Timur? Aku belum pernah ke sini sebelumnya.” Liu Qing mengamati area tersebut dan terkekeh.

“Kakak, kita di mana?” Api Kecil melihat sekeliling sebelum bertanya. Meskipun ia yakin bahwa mereka telah tiba di Wilayah Xuan Timur, mengingat betapa luasnya wilayah itu, tidak ada yang tahu di mana mereka mendarat.

“Kita akan tahu saat kita berjalan-jalan.”

Lin Dong melambaikan tangannya. Matanya menatap ke depan saat tubuhnya melesat ke depan. Semua orang, termasuk delapan ribu Pasukan Pemakan Harimau, segera mengikuti.

Mereka sangat cepat. Dalam waktu sekitar sepuluh menit, mereka telah menempuh ribuan mil. Namun, kedamaian sebelumnya telah lenyap. Yang terlihat hanyalah tanah yang porak-poranda dan porak-poranda. Tampaknya tanah itu telah mengalami perang yang mengerikan.

“Sepertinya perang yang dimulai oleh Gerbang Yuan telah melanda seluruh Wilayah Xuan Timur,” kata Little Marten sambil mengerutkan kening dan mengamati pemandangan ini.

Lin Dong mengangguk. Dia telah melihat banyak orang melarikan diri di sepanjang jalan. Namun, sebagian besar dari mereka adalah orang biasa dan yang terkuat di antara mereka hanya berada di tahap penciptaan ketiga. Dengan kekuatan seperti itu, mereka bahkan tidak mampu menemukan tanda-tanda keberadaan kelompok Lin Dong.

“Ada sekelompok besar orang yang menuju ke arah kita dari depan. Beberapa dari mereka tampaknya memiliki sedikit kemampuan.” Tetua pertama Zhu Li tiba-tiba melihat ke depan dan berkata.

Energi Mental Lin Dong menyapu saat mendengar ini. Dia menemukan bahwa ada lebih dari sepuluh ribu orang dalam kelompok ini. Kekuatan keseluruhan mereka jauh lebih kuat daripada kelompok yang mereka lihat sebelumnya. Terlebih lagi, salah satu dari mereka tampaknya telah mencapai tahap Kematian Mendalam awal. Bahkan di sekte super, kekuatan seperti itu akan memungkinkan seseorang untuk memiliki posisi tetua.

Namun, orang-orang ini menunjukkan ekspresi panik dan jelas berasal dari pihak yang kalah. Satu-satunya hal yang perlu diketahui adalah dari mana mereka berasal.

“Kakak?” Api Kecil menatap Lin Dong untuk meminta pendapatnya.

“Tidak perlu membuang waktu.” Lin Dong menggelengkan kepalanya. Wilayah Xuan Timur saat ini sangat kacau. Sebagian besar disebabkan oleh perang antara kerajaan di bawah Gerbang Yuan dan kerajaan di bawah sekte super lainnya. Mereka tidak punya keinginan untuk terlibat dalam pertarungan tingkat ini. Setelah mereka mengalahkan Gerbang Yuan, semua kekacauan akan hilang dengan sendirinya.

Little Flame mengangguk setelah mendengar itu. Dia baru saja akan melambaikan tangannya dan memberi perintah ketika dia melihat ekspresi Lin Dong tiba-tiba membeku.

“Tunggu.” Lin Dong menyipitkan matanya dan menatap ke kejauhan sambil berkata.

“Ada apa?” Little Flame juga melihat ke kejauhan dan bertanya.

“Sepertinya ada kenalan…”

Lin Dong tersenyum tipis. Ekspresinya seolah menunjukkan bahwa dia sedang mengenang masa lalu. Sudah berapa tahun berlalu?

……

Gemuruh.

Kerumunan orang yang agak menyedihkan bergegas melewati jalan. Mereka sesekali menoleh ke belakang dengan mata penuh kecemasan dan kepanikan. Di barisan paling depan kelompok ini ada seorang wanita paruh baya berwajah pucat yang berjalan dengan kecepatan tinggi. Dia tampaknya terluka parah dan tidak mampu menahan siksaan seperti itu. Erangan teredam terus keluar dari tenggorokannya saat darah merembes keluar dari sudut mulutnya.

“Bibi Mo, apakah kau baik-baik saja?”

Teriakan panik terdengar dari samping saat seorang wanita buru-buru mendekatinya. Wanita itu mengenakan gaun biru. Wajahnya cantik dan tubuhnya yang ramping seperti pohon willow di tepi danau, membuatnya tampak sangat memikat. Saat ini, dia menatap wanita paruh baya itu dengan ekspresi khawatir. Nada suaranya penuh keprihatinan.

“Lan Ying, aku baik-baik saja. Jika mereka berhasil mengejar, aku akan pergi dan menghentikan mereka. Kau harus segera memimpin semua orang kembali ke Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Mereka akan aman hanya setelah sampai di sana!” Wanita paruh baya itu menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Tapi bibi bela diri, kau…”

“Cukup omong kosong. Inilah yang tersisa dari keluarga kekaisaran Kerajaan Surgawi kalian. Apakah kalian ingin seluruh klan kalian musnah?” Mata wanita paruh baya itu berubah tegas saat dia berkata.

Lan Ying menggigit bibir merahnya erat-erat saat melihat ini dan darah segar mengalir keluar.

Wanita paruh baya yang dipanggil Bibi Mo juga menghela napas pelan dalam keputusasaan. Dia hendak berbicara ketika ekspresinya berubah drastis. Dia buru-buru mengangkat kepalanya dan melihat ke depan. “Berhenti!”

Kelompok besar itu segera melambat dengan menyedihkan saat banyak pasang mata melihat ke depan mereka. Ekspresi mereka berubah. Setelah itu, ribuan pasukan bersenjata tombak bergegas maju, menjaga kelompok itu dari depan. Mata mereka dipenuhi kewaspadaan.

Pada saat ini, pasukan hitam besar berdiri di langit di depan mereka. Aura jahat yang merembes keluar dari tubuh orang-orang ini sangat pekat, dan bahkan menyebabkan udara itu sendiri mengeras.

Bibi Mo memandang pasukan yang tenang dan tak bergerak di hadapannya, saat kejutan hebat tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Pemandangan ini membuatnya kesulitan bernapas.

Selain itu, bukan pasukan misterius ini yang membuat hatinya gemetar. Sebaliknya, sepuluh sosok di barisan depan kelompok itulah yang melakukannya. Setiap orang dari mereka membuat hatinya bergetar.

Meskipun dia bisa dianggap sebagai ahli tingkat atas di Wilayah Xuan Timur dengan kekuatan tahap Kematian Mendalam awalnya, dia merasa selemah bayi di depan orang-orang ini.

“Bibi Mo, mereka sepertinya bukan dari Gerbang Yuan.” Wajah cantik Lan Ying awalnya pucat. Namun, dia segera membuka mulutnya dan berkata. Ini karena dia tidak merasakan permusuhan apa pun dari pasukan misterius ini. Bibi

Mo akhirnya tersadar dari lamunannya setelah mendengar kata-kata ini. Dia buru-buru turun dari kudanya dan dengan hormat berkata, “Para tetua, bolehkah saya tahu siapa Anda? Junior ini adalah Mo Yun, seorang tetua dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Saya harap para tetua akan memaafkan kami jika kami telah menyinggung Anda dengan cara apa pun.”

Lan Ying dan yang lainnya terkejut ketika melihatnya bertindak seperti itu. Mereka sangat menyadari kekuatan dan kesombongan bibi bela diri Mo. Namun…

“Cepat, semuanya turun dari kuda. Jangan bersikap kasar. Beberapa tetua ini tidak lebih lemah dari tuan istana! Kita tidak boleh menyinggung mereka!” Bibi bela diri Mo buru-buru berkata setelah itu semua orang tampak linglung.

“Tidak lebih lemah dari tuan istana?”

Ekspresi kelompok Lan Ying berubah setelah mendengar kata-kata ini. Mereka buru-buru turun dari kuda. Wajah mereka dipenuhi rasa hormat.

Arus hitam di langit yang jauh perlahan mendekat setelah kelompok mereka berhenti. Dengan mendekatnya arus tersebut, aura jahat yang menakutkan membuat wajah kelompok Lan Ying memucat. Hati mereka dipenuhi ketidakpastian. Kelompok misterius di depan mereka ini berasal dari faksi mana? Susunan seperti itu bahkan tidak dapat dihasilkan oleh Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit mereka.

Lan Ying dan yang lainnya diam-diam mengangkat mata mereka sambil membungkuk memberi hormat. Setelah itu, mereka melihat beberapa sosok di depan kelompok ini perlahan turun ke arah mereka.

“Nona Lan Ying, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Apa kabar?”

Bibi Mo buru-buru membungkuk ketika melihat orang-orang ini turun. Namun, tawa hangat tiba-tiba terdengar dari depan. Hal ini membuatnya terkejut. Para tetua ini ternyata mengenal Lan Ying?

Lan Ying juga terkejut. Dia bertukar pandangan dengan Bibi Mo. Setelah itu, dia dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan melihat beberapa orang berdiri di depannya. Di paling depan ada seorang pemuda kurus.

Pemuda itu seusia dengannya. Wajah mudanya memberinya perasaan akrab.

“Tetua, apakah Anda mengenal Lan Ying?” Bibi Mo bertanya dengan hati-hati. Ia tidak sembarangan hanya karena orang ini tampak muda. Tekanan dari tubuh orang itu menyebabkan ia bahkan tidak mampu mengalirkan Kekuatan Yuan di dalam tubuhnya.

“Kau… kau… kau Lin Dong?!”

Suara Bibi Mo baru saja terdengar ketika Lan Ying, yang sedang berpikir keras di sampingnya, tiba-tiba berteriak. Keterkejutan dan ketidakpercayaan menyelimuti wajah cantiknya.

“Kau… kau masih hidup?”

Lan Ying berseru setelah kata-katanya sebelumnya terdengar.

“Lin Dong? Lin Dong yang mana?” Tetua Mo menatap Lan Ying dengan ekspresi bingung. Ia berpikir lama tetapi tidak dapat mengingat individu tingkat puncak seperti itu di Wilayah Xuan Timur.

“Dia adalah Lin Dong dari Sekte Dao! Lin Dong yang sama yang dipaksa meninggalkan Wilayah Xuan Timur oleh tiga kepala besar Gerbang Yuan tiga tahun lalu! Dia keluar bersamaku dari Perang Seratus Kekaisaran saat itu!” Lan Ying buru-buru menjawab.

“Lin Dong dari Sekte Dao?”

Tetua Mo sekali lagi terkejut. Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan keterkejutan dengan cepat terpancar di wajahnya. Matanya tampak seperti sedang melihat hantu ketika ia menatap pemuda yang tersenyum di depannya lagi.

“Ha ha, sepertinya Nona Lan Ying masih mengingatku.”

Lin Dong tersenyum. Ia menatap wajah cantik Lan Ying yang familiar dan merasa agak emosional. Segalanya telah berubah sekarang setelah mereka bertemu kembali bertahun-tahun kemudian. Lin Dong memiliki kesan yang cukup baik tentang Lan Ying ini selama Perang Seratus Kekaisaran. Setidaknya, Lan Ying tidak meremehkannya hanya karena ia berasal dari kekaisaran peringkat rendah.

“Kau… Kudengar kau dipaksa meninggalkan Wilayah Xuan Timur oleh tiga kepala besar Gerbang Yuan… Aku tak pernah menyangka kau masih hidup… Tahukah kau? Junior bela diri Su Rou sering memikirkanmu. Dan senior bela diri Qingzhu. Dia juga menyebut namamu. Mereka pasti akan sangat senang mengetahui kau masih hidup.” Wajah cantik Lan Ying sedikit memerah karena kegembiraannya. Bahkan suaranya pun menjadi jauh lebih terburu-buru.

“Su Rou…”

Mata Lin Dong tampak sedikit lembut saat ia mengingat gadis muda yang pemalu itu. Namun, tak lama kemudian, emosi yang rumit muncul di hatinya.

Ling Qingzhu.

Peri yang dulunya dingin dan angkuh itu adalah satu-satunya wanita yang ia kagumi dan kejar. Justru karena dialah Lin Dong meninggalkan Kekaisaran Yan Besar yang kecil. Terlepas dari apa yang telah berubah, Lin Dong tahu bahwa ia tidak akan pernah melupakan satu-satunya wanita yang pernah melakukan tindakan intim dengannya. Ia bertanya-tanya bagaimana kabarnya selama bertahun-tahun.

“Batuk.”

Bibi Mo menatap Lan Ying, yang wajahnya memerah karena kegembiraan dan terbatuk-batuk. Lin Dong saat ini jelas bukan lagi murid Sekte Dao yang lembut seperti dulu. Berdasarkan urutan orang-orang di depan mereka berdiri, jelas bahwa Lin Dong adalah pemimpinnya. Terlebih lagi, hal yang paling menakutkan adalah kekuatan orang-orang ini tidak lebih lemah dari kepala istana Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit mereka…

Dia benar-benar tidak dapat membayangkan bagaimana seorang murid Sekte Dao bisa menjadi begitu menakutkan dalam waktu tiga tahun yang singkat.

Lan Ying segera pulih setelah mendengar bibi Mo terbatuk pelan. Dia segera berteriak dan buru-buru mundur selangkah.

Lin Dong tersenyum. Dia hendak berbicara ketika ekspresi di matanya mengeras. Mata acuh tak acuh itu menatap ke kejauhan di mana sekelompok besar orang bergegas ke arah mereka. Beberapa individu yang kuat juga bergegas di udara. Orang-orang ini memiliki aura yang luar biasa.

Bibi Mo dan Lan Ying juga mendeteksi aktivitas dari belakang dan ekspresi cemas terlintas di mata mereka.

“Pemimpin Agung.”

Komandan Iblis Naga Langit menatap Lin Dong.

“Mereka berasal dari Gerbang Yuan.” Marten kecil tersenyum tipis. Tatapan dingin terlintas di wajah tampannya.

“Bunuh mereka semua.” Lin Dong mengalihkan pandangannya dan berkata dengan suara acuh tak acuh.

“Mengerti.”

Komandan Iblis Naga Langit tersenyum dan mengangguk. Tubuhnya bergerak dan menghilang. Beberapa saat kemudian, teriakan menyedihkan tiba-tiba terdengar dari belakang. Lan Ying dan yang lainnya buru-buru menoleh. Selanjutnya, mereka melihat orang-orang kuat dari Gerbang Yuan, yang bahkan bibi bela diri Mo pun tidak bisa kalahkan, terbunuh dalam sekejap. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas.

Swoosh.

Belum sampai semenit kemudian, Komandan Iblis Naga Langit sekali lagi muncul di belakang Lin Dong. Tidak ada jejak darah di tubuhnya. Namun, aura mengintimidasi yang kuat menyebabkan orang-orang di belakang Lan Ying gemetar dan menutup mulut mereka rapat-rapat.

Bibi Mo dan Lan Ying menelan ludah. Mereka sangat menyadari bahwa ada tiga ahli tahap Kematian Mendalam awal di antara para ahli dari Gerbang Yuan…

Dibandingkan dengan mereka dari Gerbang Yuan, jelas bahwa orang-orang di depan mereka ini benar-benar dewa kematian. Namun, rasa takut mereka berubah menjadi kegembiraan setelah mereka mengingat betapa banyak anggota klan mereka yang telah dibunuh oleh Gerbang Yuan.

“Lin Dong, terima kasih telah menyelamatkan kami.” Lan Ying mengepalkan tangannya erat-erat. Wajahnya sedikit memerah karena dia telah lolos dari bahaya. Dia segera berterima kasih padanya dengan rasa syukur.

Lin Dong tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia berkata, “Nona Lan Ying, apakah Anda tahu di bagian mana dari Wilayah Xuan Timur kita berada?”

“Ini adalah bagian selatan Wilayah Xuan Timur. Ini adalah perbatasan antara Kekaisaran Surgawi dan Kekaisaran Gunung Utara. Namun, Kekaisaran Surgawi sudah tidak ada lagi.” Lan Ying berkata dengan sedih.

Lin Dong mengangguk. Kekaisaran Surgawi berada di bawah Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Karena Gerbang Yuan telah menyatakan perang terhadap Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit, tentu saja mereka tidak akan membiarkan kekaisaran bawahan ini lolos begitu saja.

“Apakah Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit masih baik-baik saja?” Lin Dong ragu-ragu sebelum bertanya.

“Kami tidak yakin. Kami semua telah melarikan diri dari Gerbang Yuan selama periode waktu ini. Sudah lama sejak kami menerima informasi dari istana. Namun, saya percaya bahwa seharusnya tidak ada masalah karena kepala istana ditempatkan di sana.” Lan Ying berpikir sejenak sebelum berbicara.

“Benar…”

Lan Ying tiba-tiba teringat sesuatu saat matanya yang cantik melebar, “Lin Dong, saya ingat bahwa Anda berasal dari Klan Lin dari Kekaisaran Yan Agung, bukan?”

“Ya.”

Lin Dong mengangguk. Kegelisahan melanda hatinya saat dia mengamati penampilan Lan Ying, “Apa yang terjadi pada Kekaisaran Yan Agung dan Klan Lin?”

“Kau harus segera kembali. Kekaisaran Yan Agung telah diserang oleh kekaisaran-kekaisaran di sekitarnya yang setia kepada Gerbang Yuan selama tiga bulan dan telah menderita serangkaian kekalahan terus-menerus. Mereka bahkan telah dipaksa mundur ke ibu kota. Semua anggota klan besar di dalam kekaisaran telah berkumpul di ibu kota. Jika kota itu jatuh, aku khawatir mereka tidak akan bisa menghindari pertumpahan darah!” Lan Ying buru-buru berkata.

Suaranya baru saja terdengar ketika dia tiba-tiba merasakan seluruh tempat itu menjadi sedingin es. Wajah Lin Dong yang tadi tampak agak hangat kini menjadi sangat muram.