Ch!

Ujung tajam pedang itu disertai dengan kekuatan Yuan liar yang melesat melewatinya. Darah segar berceceran ke segala arah saat banyak sosok memuntahkan darah dan terlempar ke belakang. Tubuh mereka berkedut dan dengan cepat menjadi sedingin es. Di mata mereka terpancar jejak keputusasaan.

Sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya tampak memenuhi langit dan menutupi daratan saat mereka muncul dari dalam awan hitam. Mereka seperti belalang yang menyerbu pulau besar yang mengapung di langit. Teriakan perang yang ganas bergema di seluruh tempat.

Tangisan pilu dan darah segar menambah lapisan kesengsaraan di tanah itu.

Su Rou memegang pedang panjang di tangannya. Dengan satu tebasan, dia membunuh lebih dari selusin murid Gerbang Yuan di sekitarnya. Gaun hijaunya juga berlumuran darah. Wajahnya yang kecil dan cantik itu menatap lantai merah darah saat kesedihan yang mendalam melintas di matanya.

“Semua murid, lindungi istana utama!”

Su Rou berteriak. Kekuatan Yuan yang agung melonjak dan sekali lagi dia menyebabkan banyak ahli Gerbang Yuan di sekitarnya memuntahkan darah dan terlempar ke belakang. Namun, ekspresi pucat muncul di wajahnya menghadapi serangan yang seperti banjir itu.

“Mengerti!”

Sosok-sosok tak terhitung jumlahnya di sekitarnya berteriak serempak. Mereka membentuk barisan besar yang mengelilingi istana, menghalangi serangan seperti banjir Gerbang Yuan yang datang dari segala arah.

Namun, setiap kali murid Gerbang Yuan maju, murid Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit akan meninggalkan tumpukan mayat. Setelah itu, mereka sekali lagi terpaksa menarik garis pertahanan mereka.

Meskipun demikian, tidak seorang pun mundur. Meskipun ada keputusasaan di mata mereka, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Setiap tempat memiliki pilar keyakinan yang hanya milik mereka sendiri. Sama seperti murid Sekte Dao yang percaya pada Lin Dong, murid Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit memiliki pilar keyakinan yang sepenuhnya mereka percayai di dalam hati mereka.

Pilar keyakinan itu disebut Ling Qingzhu.

Dia adalah orang paling terkemuka di Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit dalam seribu tahun terakhir. Ini bukan hanya sesuatu yang dirasakan oleh para murid. Bahkan kepala istana dan banyak tetua sangat mempercayainya.

Selama dia belum jatuh, Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit akan seperti bulan di langit, sebuah eksistensi abadi yang tidak akan pernah lenyap.

……

Suasana di dalam istana yang sederhana namun megah itu damai, sangat berbeda dari pertempuran sengit yang menyebar di luar. Kekuatan Yuan yang agung berkumpul menjadi banyak sungai yang mengalir di seluruh aula. Orang dapat melihat kristal-kristal yang tak terhitung jumlahnya yang berkelap-kelip di dalam sungai-sungai Kekuatan Yuan. Kristal-kristal yang secemerlang berlian.

Sungai-sungai Kekuatan Yuan ini berkumpul membentuk formasi kuno dan kompleks. Ada puluhan tetua yang duduk di sekeliling formasi tersebut. Wajah mereka pucat pasi. Kekuatan Yuan yang agung terus mengalir keluar dari dalam tubuh mereka sebelum berkumpul dan mengalir ke dalam formasi kuno itu.

Kekuatan Yuan mengembun menjadi teratai hijau di tengah formasi. Di atas teratai hijau itu duduk sesosok wanita cantik dan menawan. Ia memiliki rambut hitam pekat yang halus. Kulitnya seputih salju, dan alisnya melengkung seperti daun willow. Meskipun ada kerudung tipis di wajahnya, masih mungkin untuk melihat garis luar jiwanya.

Pada saat ini, tangannya yang ramping membentuk gerakan yang sangat misterius. Ujung jarinya saling menyentuh, sementara telapak tangannya melengkung membentuk busur yang luar biasa. Seolah-olah seluruh dunia terkandung di dalamnya.

Riak yang tak terlukiskan diam-diam dipancarkan.

Seorang wanita paruh baya yang cantik di barisan paling depan menatap tajam kecantikan luar biasa di tengah formasi. Di saat berikutnya, dia tiba-tiba menggigit ujung lidahnya dan seteguk darah esensi jatuh ke dalam formasi. Setelah itu, terdengar teriakan menggelegar. “Qingzhu, rasakan Puncak!”

Grug!

Selusin tetua di sekitarnya juga memuntahkan seteguk darah esensi saat aura di tubuh mereka melemah dengan cepat. Rambut putih mereka yang semula memudar perlahan dan bahkan rontok saat ini.

Formasi besar dan kuno itu tampak berputar diam-diam saat ini. Di saat berikutnya, kecantikan luar biasa di dalamnya tiba-tiba gemetar. Seseorang dapat melihat pancaran cahaya tiba-tiba muncul di atas kepalanya. Cahaya ini tampak sangat kabur dan hanya berukuran lima kaki. Namun, radius lima kaki yang kecil ini mengandung riak yang sangat kuno, riak kabur yang tampak seperti kekacauan purba itu sendiri.

Kegembiraan liar terpancar di wajah-wajah para tetua di sekitarnya yang tampak kalah ketika mereka melihat pemandangan ini, air mata keruh mengalir di wajah mereka. Pada akhirnya, mereka berjuang untuk berdiri dan dengan tulus berlutut ke arah kecantikan luar biasa di tengah formasi.

“Apakah… benar-benar berhasil?”

Wanita paruh baya cantik yang pucat pasi itu menyaksikan pemandangan ini sambil tubuhnya gemetar karena kegembiraan. Tanpa mempedulikan rambutnya yang cepat memutih, dia tertawa terbahak-bahak, “Haha, sudah seribu tahun. Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langitku akhirnya memiliki seorang murid yang benar-benar merasakan Puncak! Kita semua bisa mati tanpa penyesalan!”

Grug!

Wanita paruh baya cantik itu sekali lagi memuntahkan seteguk darah saat tawanya yang melengking terdengar dan tubuhnya dengan cepat roboh. Para tetua lainnya juga perlahan jatuh ke tanah saat aura mereka perlahan menghilang.

Dengung.

Sungai-sungai Energi Yuan yang luas dan tak berujung di udara tiba-tiba melesat turun. Akhirnya, energi itu mengalir ke dalam tubuh wanita yang sangat cantik itu. Dihadapkan dengan derasnya energi yang bahkan seorang ahli tahap Samsara biasa pun tidak akan mampu menahannya, wanita berpakaian putih itu justru berhasil menyerap semuanya secara langsung.

“Desir.”

Wanita cantik itu tiba-tiba membuka matanya yang terpejam rapat saat sungai Energi Yuan mengalir ke dalam tubuhnya. Matanya seperti samudra yang dalam, jernih dan tanpa batas. Namun, ada juga riak unik di dalamnya. Riak ini seolah melayang di atas dunia.

Namun, riak itu hanya ada sesaat sebelum menghilang. Tak lama kemudian, sosoknya muncul di samping wanita cantik paruh baya yang menua dengan cepat itu. Dia buru-buru membantu wanita itu berdiri dan dengan cemas berteriak, “Guru!”

Wanita paruh baya yang cantik itu perlahan membuka matanya setelah Ling Qingzhu berteriak. Ia menatap wanita cantik bermata merah itu dengan mata penuh kepuasan. Darah di sudut bibirnya membuatnya tampak sangat sedih. “Qingzhu, kau benar-benar telah berhasil…”

Siapa lagi di Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit ini yang akan disapa seperti itu selain Ling Qingzhu?

“Guru, bagaimana perasaanmu?” Ling Qingzhu memeluk erat wanita paruh baya itu. Saat ini, suaranya sedikit tercekat meskipun biasanya ia bersikap tenang dan acuh tak acuh.

“Ha ha, aku sudah mewariskan seluruh kultivasi hidupku kepadamu. Aku khawatir akan sulit untuk mempertahankan hidupku ini.” Wanita paruh baya yang cantik itu perlahan mengulurkan tangannya dan menyeka air mata Ling Qingzhu, lalu berkata, “Tidak perlu bersedih. Bisa menyaksikanmu merasakan Puncak sebelum aku mati sudah merupakan pencapaian terbesarku.”

“Guru, kau akan baik-baik saja.” Butir-butir air mata jatuh dari mata Ling Qingzhu saat ia terisak pelan.

“Anak bodoh. Tubuhku ini sudah terluka parah sejak awal. Aku sudah sangat puas bisa melakukan sesuatu untukmu di saat-saat terakhir ini.”

Wajah wanita cantik itu hangat dan lembut. Dia melirik Ling Qingzhu sebelum tiba-tiba berkata, “Orang yang mengambil keperawananmu waktu itu adalah Lin Dong dari Sekte Dao, kan?”

“Ah?”

Ling Qingzhu terkejut. Namun, dia menggigit bibir merahnya erat-erat dan menolak untuk berbicara.

“Kau mengunjungi Kekaisaran Yan Agung setiap tahun selama tiga tahun terakhir. Apakah kau benar-benar berpikir guru tidak tahu apa yang kau lakukan?” Wanita paruh baya yang cantik itu berkata dengan lembut. “Aku hanya tidak menyangka akan ada hari di mana muridku yang angkuh dan sombong ini akan melakukan hal seperti itu untuk seorang pria. Bocah kecil itu benar-benar diberkati.”

“Aku… dia membantuku di Wilayah Iblis Unik. Aku… aku hanya ingin membalas budi. Guru, tolong jangan terlalu memikirkannya. Qingzhu tidak terlalu berharap dalam hal percintaan. Aku hanya ingin memastikan Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit makmur selamanya.” Ling Qingzhu berkata lembut.

“Kau gadis bodoh. Aku tahu apa yang terjadi sejak kau kembali dari Kekaisaran Yan Agung saat itu. Namun, kau sangat keras kepala dan menolak menyebutkan nama orang yang mengambil keperawananmu. Bukankah ini karena kau takut guru akan mencabik-cabik orang itu karena marah? Ah, tetapi dengan mengambil keperawananmu saat itu, orang itu juga benar-benar menghancurkan Keterampilan Kemurnian Agung yang telah kau latih dengan susah payah selama bertahun-tahun. Itu adalah sesuatu yang penting untuk merasakan Puncak!” Wanita paruh baya yang cantik itu menghela napas.

“Guru, tidak mungkin semuanya sempurna di dunia ini. Meskipun Keterampilan Kemurnian Agung yang telah kulatih hancur, aku juga akhirnya mendapatkan berkah dari bencana ini dan berhasil merasakan Puncak. Siapa yang dapat membedakan dengan jelas antara berkah dan bencana?” Ling Qingzhu berkata,

“Kau masih melindunginya sampai sekarang. Kau telah mencoba merasakan Puncak Kesucian selama bertahun-tahun. Anak kecil itu sangat bertanggung jawab atas kenyataan bahwa kau baru bisa menyentuhnya sekarang.”

Wanita paruh baya yang cantik itu tertawa getir. Tak lama kemudian, dia menghela napas dan berkata, “Semoga anak kecil itu memang pantas untukmu. Kau telah merasakan Puncak Kesucian. Meskipun ini baru tahap awal, pencapaianmu di masa depan akan tak terbatas.”

“Qingzhu, tahukah kau apa rahasia terbesar yang disembunyikan oleh Istana Kesucian Tertinggi Sembilan Langit kita?” Wanita paruh baya itu terdiam sejenak sebelum tiba-tiba bertanya.

“Tidak.” Ling Qingzhu menggelengkan kepalanya. Ada ekspresi agak bingung di matanya yang cantik. Bahkan dengan posisinya di Istana Kesucian Tertinggi Sembilan Langit, dia masih belum sepenuhnya menyadari rahasianya. Dari sini, orang bisa tahu bahwa apa yang disebut rahasia ini sangat tersembunyi.

“Hehe, masalah ini telah diwariskan secara lisan dari satu kepala istana ke kepala istana lainnya di Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit sejak generasi pertama. Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kita memiliki nama lain di masa lalu.”

“Namanya… Istana Zenith.”

“Istana Zenith?” Ling Qingzhu sedikit terkejut. Ia segera menggelengkan kepalanya. Meskipun ia telah membaca banyak teks kuno, ia belum pernah membaca tentang keberadaan sekte besar ini di masa-masa kuno tersebut.

“Sejujurnya, Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit tidak memiliki kualifikasi untuk menyebut dirinya sebagai penerus Istana Zenith. Tentu saja, Anda mungkin sekarang dapat dianggap baru saja menyentuh jalan menuju Istana Zenith. Namun, Anda tidak dapat menyebut diri Anda sebagai anggota Istana Zenith.” Kata wanita paruh baya yang cantik itu.

“Hanya ada satu anggota Istana Zenith ini sejak zaman kuno itu.”

“Satu anggota?” Ling Qingzhu mengerutkan kening dan bertanya, “Siapa?”

“Orang yang berdiri di puncak dunia ini… Leluhur Simbol Agung!” Rasa hormat yang sangat fanatik tiba-tiba muncul di mata wanita paruh baya yang cantik itu.

“Leluhur Simbol?”

Sosok cantik Ling Qingzhu bergetar dan ekspresinya akhirnya berubah. Pakar puncak, yang pernah memimpin banyak nyawa di dunia ini untuk melawan Yimo yang jahat, ternyata adalah pendiri Istana Zenith ini?

“Istana Zenith tidak diciptakan oleh Leluhur Simbol. Namun, nama ini berasal darinya. Bahkan kita tidak tahu apakah yang disebut Istana Zenith itu sebuah sekte atau apakah itu mewakili rahasia yang lebih besar…”

“Leluhur Simbol dapat dianggap sebagai anggota Istana Zenith. Di antara delapan murid besarnya, yang juga dikenal sebagai delapan master kuno, Master Es mungkin dapat dianggap sebagai setengah anggota. Tujuh master lainnya tidak memenuhi kriteria. Namun, saya percaya bahwa bahkan mereka mungkin tidak sepenuhnya menyadari arti dari ‘Istana Zenith’ ini. Ini tampaknya merupakan rahasia tersembunyi terbesar di dunia ini.”

“Dari sudut pandang tertentu, Anda juga dapat dianggap sebagai murid kesembilan dari Leluhur Simbol.”

Ling Qingzhu terkejut. Masalah ini terlalu misterius. Selain membingungkan, dia sebenarnya telah mendapatkan hubungan dengan ahli yang berdiri di puncak dunia.

“Batuk.”

Wanita paruh baya yang cantik itu batuk hebat saat mengucapkan kata-kata ini. Darah terus merembes keluar dari bibirnya dan sisa kehidupan di matanya dengan cepat menghilang.

“Jangan menangis, Qingzhu. Kau harus berjanji padaku bahwa kau akan memastikan Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kita akan terus lestari selama puluhan ribu tahun. Istana ini tidak boleh berakhir di tanganku!” Wanita paruh baya yang cantik itu menggenggam erat tangan Ling Qingzhu pada saat-saat terakhir ketika ia mengucapkan kata-kata terakhir ini. Kehidupan di mata Ling Qingzhu pun lenyap sepenuhnya.

“Guru!”

Ling Qingzhu berteriak sedih. Ia akhirnya tak kuasa menahan diri dan melompat ke pelukan wanita paruh baya yang cantik itu sambil menangis tanpa henti.

Para tetua yang terluka parah di istana menunjukkan ekspresi kesedihan yang mendalam dan terisak pelan.

“Qingzhu, sekarang bukan waktunya untuk berduka. Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kita sedang menghadapi bahaya kehancuran. Kau harus berjuang untuk mencegah kehancuran kita!” Seorang tetua berkata dengan suara berat sambil menahan rasa sakit di tubuhnya.

Tangan Ling Qingzhu dengan lembut menyeka air mata di wajahnya. Setelah itu, dia berlutut menghadap tubuh wanita paruh baya yang cantik itu yang kini dingin seperti es. Dia dengan hormat bersujud tiga kali. Air mata sebening kristal itu jatuh ke tanah, meninggalkan noda air.

“Guru, Anda dapat yakin bahwa gerbang istana tidak akan pernah runtuh meskipun Qingzhu meninggal!”

Ling Qingzu perlahan mengepalkan tangannya yang ramping seperti giok, urat-urat kecil menonjol di permukaan kulitnya. Tak lama kemudian, dia tiba-tiba berdiri. Tangannya memegang pedang panjang sementara tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya. Berkas cahaya itu menerobos pintu istana disertai aura ketajaman yang meluap. Setelah itu, dia menerobos hujan darah yang menyelimuti langit.

Di tengah pertempuran berdarah di langit, sosok ramping itu muncul seperti bunga yang perlahan mekar di dalam kobaran api. Pada akhirnya akan berubah menjadi abu, tetapi sudah menjadi kewajibannya untuk tidak pernah menoleh ke belakang.