Langit berbintang di ujung alam semesta.

Puluhan makhluk peringkat ke-12 berdiri di sana, ekspresi muram. Jalan menuju surga yang diaspal oleh hukum yang tak terhitung jumlahnya berakhir tidak jauh dari mereka.

Seorang pemuda melangkah di atas kumpulan hukum ini, tiba di hadapan mereka.

“Penguasa Bintang Bima Sakti!”

Semua pembangkit tenaga peringkat ke-12 merasa berat di hati mereka. Meskipun mereka tahu bahwa dengan menolak proposal peradaban manusia, mereka akhirnya harus menghadapi Penguasa Bintang Bima Sakti, kenyataan bahwa dia tiba secepat ini tetap membuat mereka lengah.

Mereka baru saja menolak Xuanyuan yang Terkuat, dan di saat berikutnya, Penguasa Bintang Bima Sakti muncul.

Terlebih lagi, seseorang dengan kekuatannya bisa saja menyelinap masuk secara diam-diam, namun dia memilih untuk datang secara terbuka dan berani.

Apa artinya itu? Itu berarti kepercayaan diri mutlak pada kekuatannya.

Hanya seseorang dengan keyakinan tertinggi pada dirinya sendiri yang akan muncul seperti ini.

“Penguasa Bintang Bima Sakti, apakah Anda benar-benar bertekad untuk tidak memberi kami kesempatan untuk bertahan hidup?”

Yang terkuat dari Ras Alam Semesta berbicara dengan sungguh-sungguh. Saat ini, di dalam diri setiap makhluk peringkat ke-12 yang berjumlah puluhan itu, aura mengerikan sedang bergejolak, siap dilepaskan kapan saja.

Soal melarikan diri, mereka bukanlah orang bodoh. Alam semesta hanya seluas itu—ke mana mereka bisa lari?

Bahkan, jika mereka semua berpencar dan lari, mereka hanya akan memberi kesempatan kepada Penguasa Bintang Bima Sakti untuk mengalahkan mereka satu per satu.

Satu-satunya pilihan sekarang adalah mengumpulkan setiap kekuatan dan melihat apakah mereka mampu melawan Penguasa Bintang Bima Sakti.

Selama Penguasa Bintang Bima Sakti gagal mengalahkan mereka, mereka akan menganggapnya sebagai semacam kemenangan.

“Menyerahlah kepada umat manusia dan serahkan sembilan puluh persen senjata, artefak, dan harta karun peringkat ke-12 kalian. Itulah jalan kalian menuju kelangsungan hidup.” Lin Yuan berbicara dengan tenang, nadanya acuh tak acuh.

“Kami dapat tunduk kepada umat manusia, tetapi apakah ada cara untuk mengurangi proporsi barang peringkat ke-12 yang harus kami serahkan?” Ekspresi makhluk terkuat dari Ras Alam Semesta itu berkedip sebelum akhirnya dia berbicara.

Itulah konsesi terbesar yang mungkin mereka berikan. Artefak dan harta karun peringkat ke-12 inilah yang diandalkan oleh para ahli terkuat untuk menghadapi Kehancuran Besar alam semesta di masa depan—mereka sama sekali tidak boleh kehilangannya.

“Sepertinya kalian masih berpegang pada angan-angan.” Lin Yuan melirik ke sekeliling para ahli evolusi peringkat ke-12.

Sebenarnya, meminta sembilan puluh persen dari persenjataan, artefak, dan harta karun peringkat ke-12 mereka sudah merupakan tindakan belas kasihan Lin Yuan, mengingat bahwa mencapai peringkat ke-12 bukanlah hal yang mudah.

“Tuan Bintang Bima Sakti, kalau begitu izinkan kami melihat seberapa kuat Anda sebenarnya.” Dahi ahli terkuat dari Ras Alam Semesta bersinar terang. Sebuah istana megah seketika menutupi semua ahli peringkat ke-12.

Ini adalah senjata pertahanan leluhur terkuat Ras Semesta, yang diperoleh saat kelahiran alam semesta ketika sesuatu jatuh dari Kekosongan Kekacauan.

Sebuah istana megah di puncak alam Pembersihan Jalan, secara teori, dapat memblokir serangan di puncak Pembersihan Jalan. Satu-satunya kekurangannya adalah konsumsi energi yang sangat besar.

Namun, dengan puluhan makhluk peringkat 12 di sini untuk berbagi beban, konsumsi tersebut menjadi lebih mudah dikelola.

Makhluk terkuat Ras Semesta cukup percaya diri untuk bernegosiasi dengan Penguasa Bintang Bima Sakti justru karena artefak tingkat benteng ini.

Jadi bagaimana jika Penguasa Bintang Bima Sakti telah mencapai puncak Pembersihan Jalan? Jadi bagaimana jika dia lebih kuat daripada puncak Pembersihan Jalan biasa? Selama dia masih berada di alam itu, dia seharusnya tidak dapat menghancurkan istana ini.

Yang lain menghela napas lega. Menghadapi Penguasa Bintang Bima Sakti secara langsung terlalu menegangkan; terasa lebih aman memiliki istana ini di antara mereka.

“Kuharap, begitu dia melihat kekuatan istana ini, Penguasa Bintang Bima Sakti akan memilih untuk mundur,” pikir yang terkuat dari Ras Semesta dalam hati.

Mereka bisa bersembunyi di istana dan melawannya, tetapi jelas mereka tidak bisa tinggal di dalam sana selamanya. Jadi, hasil akhirnya haruslah bernegosiasi damai dengannya.

Yang terkuat dari Ras Semesta percaya bahwa, dengan mengandalkan istana megah ini, mereka setidaknya bisa mendapatkan ruang tawar-menawar.

Wilayah Ras Bencana.

Di depan gubuk kayu misterius yang tak terbayangkan itu, Lin Yuan dan dua makhluk terkuat dari Ras Bencana duduk berhadapan.

“Harta karun pertahanan di puncak Pembersih Jalan?”

Sambil mengangkat alis, yang terkuat dari Ras Bencana di sebelah kanan menoleh ke Lin Yuan.

“Penguasa Bintang Bima Sakti, apakah Anda ingin bantuan kami?”

Kedua makhluk terkuat dari Ras Bencana itu dibenci dan ditolak oleh kesadaran alam semesta; jika mereka bertindak, mereka akan berisiko ditekan.

Namun, jika itu membantu mereka membangun hubungan dengan Saint Agung yang diduga bereinkarnasi ini, mereka akan dengan senang hati melakukannya. Di Kekosongan Kekacauan, Saint Agung sangat dihormati, terutama yang tak tertandingi yang berani mencoba reinkarnasi.

Hanya mereka yang mencapai kesempurnaan di alam Kekacauan—Saint Agung yang tak tertandingi—yang berani bereinkarnasi tanpa takut mati sebelum waktunya. Para Yang Mulia Kekacauan biasa yang mencoba kelahiran kembali akan mengundang bencana.

Bahkan seorang Saint Agung Kekacauan pun tidak akan dengan mudah mencoba reinkarnasi. Di antara mereka, hanya Saint Agung yang tak tertandingi yang mungkin mencoba hal seperti itu, membawa sebagian ingatan mereka ke depan.

“Aku akan mengurusnya,” jawab Lin Yuan dengan senyum tipis. Di gubuk kayu ini, dia hanyalah avatar; tubuh aslinya berdiri menghadap puluhan makhluk peringkat ke-12.

Di bawah langit berbintang, sekelompok puluhan ahli tingkat 12, yang diselimuti istana megah, berdiri berjaga. Aura dahsyat menyebar dari bangunan itu.

“Ukurannya cukup besar,” Lin Yuan berkomentar sambil mengamati istana yang menjulang tinggi dan banyak makhluk tingkat 12 di dalamnya.

“Memang sebuah sangkar.”

Istana itu tak diragukan lagi adalah harta pertahanan Pembersihan Jalan tingkat puncak, hampir setara dengan artefak Pembersihan Jalan tingkat atas yang ditinggalkan oleh Cang Weiyang, ahli tingkat Dominasi itu.

“Apa maksudmu?”

Yang terkuat dari Ras Semesta itu membeku.

Mengapa Penguasa Bintang Bima Sakti menyebut harta pertahanan berharga mereka di puncak Pembersihan Jalan sebagai “sangkar?”

Sebelum dia dapat menguraikan komentar itu, pikiran Lin Yuan bergejolak, dan puluhan sosok muncul di sekitar kehampaan, mengelilingi istana menjulang tinggi yang melindungi makhluk tingkat 12.

“Itu… apakah itu semua avatar Penguasa Bintang Bima Sakti?”

Puluhan ahli tingkat 12 di dalam istana tampak bingung. Mereka mendeteksi bahwa setiap sosok yang baru tiba memang merupakan avatar dari Penguasa Bintang Bima Sakti.

Menciptakan avatar adalah hal biasa. Bahkan seorang ahli tingkat 9 atau 10 pun bisa melakukannya.

Namun biasanya, avatar jauh lebih lemah daripada tubuh aslinya. Satu avatar dari makhluk tingkat 11 mungkin bahkan tidak sebanding dengan seorang evolver kuat di tingkat 9 atau 10.

Jika Penguasa Bintang Bima Sakti adalah puncak Pembuka Jalan, maka avatar-avatar itu tidak akan terlalu tangguh, mungkin hanya lebih kuat daripada puncak tingkat 11.

Tetapi bahkan jika dia memiliki puluhan, atau ratusan, atau ribuan avatar, lalu apa?

“Apa yang sedang dilakukan Penguasa Bintang Bima Sakti?”

“Mengapa mengumpulkan puluhan avatar?”

“Apakah dia beranggapan bahwa avatar-avatar ini cukup untuk menghadapi kita?”

“Apakah Penguasa Bintang Bima Sakti berpikir kita berada di level makhluk tingkat 11?”

Di dalam istana, banyak ahli tingkat 12 bertukar komentar.

Mereka sangat menyadari kesenjangan besar antara avatar dan diri sejati.

Meskipun mereka mengakui tidak bisa mengalahkan tubuh asli Penguasa Bintang Galaksi Bima Sakti, tidak ada alasan untuk takut pada avatar belaka.

“Tetap saja, kita tidak boleh lengah,” kata yang terkuat dari Ras Semesta. Meskipun bingung, dia tidak lengah sedikit pun. Dia tetap waspada sepenuhnya saat mengoperasikan istana.

“Puluhan avatar?”

Dari jauh, dua yang terkuat dari Ras Bencana juga bingung.

Namun, di saat berikutnya—

Di depan mata semua 12 pembangkit tenaga tingkat atas, puluhan avatar itu bergerak serempak.

Dalam sekejap, hamparan ruang-waktu yang luas meledak dan runtuh, dan harta pertahanan Pembersihan Jalan tingkat puncak yang melindungi makhluk peringkat ke-12—istana yang menjulang tinggi—tiba-tiba tampak seperti perahu tunggal yang hanyut di laut, di ambang tenggelam kapan saja.

“Apa…?”

“Mustahil!”

“Mereka hanyalah avatar—bagaimana mereka bisa melepaskan kekuatan sebesar itu?”

Di dalam istana, setiap makhluk peringkat ke-12 terkejut. Mereka dapat dengan jelas merasakan istana bergetar di bawah gempuran kekuatan itu, dihantam berulang kali oleh sesuatu yang tampaknya melampaui semua batas.

Lin Yuan dengan tenang menyaksikan istana bergetar dan berguling.

Di alam semesta utama, kekuatan maksimum dibatasi pada puncak Pembersihan Jalan. Ini adalah aturan yang tidak dapat dilanggar, kecuali jika suatu makhluk dapat melawan langsung alam semesta itu sendiri.

Melawan alam semesta sama dengan melawan seorang Chaos Venerable biasa. Bahkan seorang Chaos Venerable yang terseret ke alam semesta akan ditekan.

Tentu saja, seorang Chaos Great Saint akan dikecualikan dari itu. Meskipun mereka tidak bisa menghapus alam semesta dari akarnya, mereka bisa menghancurkan sumber kosmiknya, memaksa terjadinya Kehancuran Besar lebih awal.

Lin Yuan tidak terkecuali dari aturan ini.

Meskipun melangkah ke peringkat ke-12 telah memberinya kekuatan tempur di tingkat Dominasi, di dalam alam semesta dia masih tunduk pada batasnya—puncak Pembersihan Jalan.

Namun bahkan pada peringkat puncak yang sama, Lin Yuan jauh melampaui puncak “biasa” mana pun.

Satu perbedaan yang jelas adalah bahwa semua avatarnya memiliki kekuatan yang mendekati tingkat puncak Pembersihan Jalan.

Alam semesta membatasi tingkat kekuatan tertinggi yang dapat digunakan oleh satu entitas, tetapi tidak membatasi berapa kali kekuatan maksimum itu dapat muncul.

“Tetap saja, ini terlalu tidak efisien.”

Lin Yuan menggelengkan kepalanya dalam hati. Tanpa penindasan alam semesta, menghadapi makhluk peringkat ke-12 ini akan menjadi hal yang sepele.

Dia hanya akan menggunakan teknik psikis—Mata Jurang.

Dengan indeks kemauan mentalnya yang mencapai enam puluh juta, begitu Mata Jurang (Abyssal Eye) berefek, kesadaran makhluk peringkat ke-12 Pembersih Jalan (Path-Clearing) ini akan langsung tenggelam.

Perbedaan kemauan mental itu sangat luar biasa.

“Untuk sekarang, aku akan puas dengan ini saja,” pikir Lin Yuan, sambil mengawasi istana yang menjulang tinggi.

“Ruang-waktu.”

Tubuh aslinya bergerak. Sementara puluhan avatar menyerang dan mengguncang fondasi istana, dia memampatkan lapisan demi lapisan ruang-waktu.

Dalam sekejap—

Istana yang tadinya sangat besar menyusut dan jatuh ke telapak tangan Lin Yuan.

Apa yang dulunya menyediakan perlindungan bagi begitu banyak makhluk asing peringkat ke-12 kini telah menjadi penjara mereka.

“Tidak!”

“Bagaimana… bagaimana avatar Penguasa Bintang Bima Sakti bisa sekuat ini?”

“Tuan Bintang Bima Sakti, kami salah! Kami bersedia bersumpah setia abadi kepada peradaban manusia, siap menyerahkan sembilan puluh persen dari senjata, artefak, dan harta karun peringkat ke-12 kami…”

Di dalam istana megah, para ahli peringkat ke-12 panik. Mereka telah terjebak sepenuhnya; meskipun tidak langsung terluka, mereka telah kehilangan semua kebebasan bergerak.

Itu sendiri sudah menakutkan. Tuan Bintang Bima Sakti memiliki banyak waktu untuk menghadapi mereka.

Bahkan jika dia masih tidak bisa membunuh mereka, begitu Penghancuran Besar tiba, dia bisa melemparkan istana ke kedalaman terdalam alam semesta.

Kekuatan Penghancuran Besar akan menembus istana, mencapai mereka di dalamnya. Karena mereka tidak bisa bergerak, mereka hanya bisa menahan gelombang demi gelombang pemusnahan, dan kematian akhir praktis akan terjamin.

“Sekarang kalian menyadari kesalahan kalian? Sudah terlambat,” gumam Lin Yuan sambil menggelengkan kepalanya. Dia sudah memberi kesempatan kepada para ahli peringkat ke-12 ini.

Sejujurnya, dari masa-masa awal peradaban manusia yang sederhana hingga saat ini—lebih dari dua juta tahun sejak awal Kalender Laut Bintang—sejumlah besar evolver telah binasa di tangan makhluk peringkat ke-12 ini.

Meskipun mereka umumnya membenci pembantaian yang lemah, kerusakan yang ditimbulkan oleh pertempuran mereka saja sering menghancurkan seluruh wilayah bintang, terkadang puluhan wilayah.

“Apa…?”

Di wilayah Ras Bencana, dua makhluk terkuat hampir tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. Bahkan mereka pun akan menganggap harta karun pertahanan Pembersih Jalur tingkat puncak itu merepotkan, namun Lin Yuan menaklukkannya dengan sangat mudah.

“Penguasa Bintang Bima Sakti…”

Mereka menyaksikan puluhan avatar itu perlahan menghilang, pikiran mereka gemetar.

Semua bentuk terpisah itu memiliki kekuatan Pembersih Jalur tingkat puncak? Bagaimana mungkin?

“Sebuah avatar saja sudah mendekati puncak Pembuka Jalan. Itu berarti tubuh asli Penguasa Bintang Bima Sakti setidaknya berada di alam Dominasi,” bisik yang terkuat dari Ras Bencana di sebelah kanan, melirik wajah tenang Lin Yuan dan menelan ludah dengan gugup.

Sementara alien peringkat ke-12 yang ditaklukkan itu terkejut dan bingung, kedua orang ini telah melihat implikasi lebih jauh.

Di atas segalanya, kekuatan avatar selalu jauh tertinggal dari diri aslinya. Tidak ada perdebatan tentang itu. Sebuah avatar hanyalah secercah kehendak mental yang dibentuk sesuka hati—bagaimana mungkin ia menyaingi daging dan jiwa asli yang ditempa dengan cermat?

Bagi Lin Yuan untuk memberikan kekuatan yang begitu menakutkan kepada puluhan avatar, hanya ada satu kemungkinan: kekuatan tubuh aslinya jauh melebihi puncak Pembuka Jalan.

Saat ini, wujud asli Lin Yuan hanya tampak sebagai puncak Pembuka Jalan karena batas alam semesta adalah puncak Pembuka Jalan.

“Aku akan pergi,” kata Lin Yuan, melirik kedua makhluk Ras Bencana yang telah terdiam. Kemudian dia menghilang.

“Penguasa Bintang Bima Sakti… Aku tidak ragu dia adalah seorang Saint Agung yang bereinkarnasi sekarang,” desah makhluk terkuat Ras Bencana di sebelah kiri.

Mereka mengira bahwa melangkah ke peringkat ke-12 dan langsung mencapai puncak Pembersihan Jalan sudah merupakan pencapaian maksimal.

Siapa yang menyangka Penguasa Bintang Bima Sakti akan langsung melesat ke alam Dominasi? Bahkan di Kekosongan Kekacauan, makhluk tingkat Dominasi dianggap tangguh. Selama mereka tidak sengaja memasuki area berbahaya, mereka tidak mungkin mati.

Namun, baginya, baru memasuki peringkat ke-12 berarti sudah mencapai Dominasi?

Berita bahwa Penguasa Bintang Bima Sakti telah menaklukkan puluhan makhluk peringkat ke-12 sekaligus menyebar dengan cepat ke seluruh alam semesta.

Di antara spesies tingkat puncak itu, para pembangkit tenaga peringkat ke-11 mengetahui bahwa leluhur mereka semuanya telah ditangkap oleh Penguasa Bintang Bima Sakti, dan mereka hampir hancur karena terkejut.

“Leluhur kita ditangkap oleh Penguasa Bintang Bima Sakti?”

“Tapi leluhur kita adalah yang terkuat—bagaimana mungkin sesederhana itu…”

“Aku tidak percaya. Aku tidak bisa mempercayainya.”

Para anggota peringkat ke-11 dari peradaban puncak ini menyangkal, tetapi segera mereka mendengar konfirmasi melalui avatar yang ditinggalkan oleh leluhur mereka.

Wusss.

Dengan istana yang menjulang tinggi tersembunyi, Lin Yuan berbalik dan melangkah, muncul kembali di Benteng Inti Ketiga umat manusia.

Xuanyuan dan delapan yang Terkuat lainnya merasa pikiran mereka kosong. Beberapa saat sebelumnya, mereka telah membahas bagaimana menghadapi puluhan alien peringkat ke-12, mempersiapkan diri untuk konflik yang sulit dan panjang.

Sekarang, mereka bahkan belum selesai berbicara, dan Penguasa Bintang Bima Sakti telah mengurus setiap musuh peringkat ke-12?

…

20 bab lebih lanjut di Patreon: /David_Lord

IndoWebNovel – indowebnovel.com