Ketika sepotong tulang plastik baru muncul dari wadah besar, Saul akhirnya merasa cukup.

Tulang plastik yang ia temukan secara kebetulan itu tahan terhadap panas, air, dan asam. Setelah Saul memprosesnya kembali, tulang-tulang itu menjadi lebih fleksibel—alat tajam biasa tidak dapat memotongnya.

Terlebih lagi, ketika terkena sengatan listrik terus menerus, material tersebut menjadi lunak seperti dempul, yang membuatnya lebih mudah bagi Saul untuk mengerjakannya.

Setelah mengantar pelanggan pertamanya, Saul kembali ke meja kerjanya. Larutan dalam cawan lebur hampir menguap, hanya menyisakan genangan kecil residu kental di bagian bawah.

Itu tampak sedikit seperti saus yang tersisa di panci setelah direbus dengan api besar.

Dengan hati-hati, Saul mengambil cawan lebur yang masih panas itu dengan tangan kirinya yang bertulang putih, menuangkan isinya ke dalam botol lain, dan menutupnya.

Dengan itu, persiapannya hampir selesai.

Malam ini—atau besok—langkah terakhir akan dimulai: Modifikasi Tubuh Penyihir.

Saul bersandar malas di kursinya, menatap kosong ke arah toples dan botol kecil di atas meja.

Namun jika dia tidak melakukannya, dia tidak akan pernah bisa mengendalikan nasibnya sendiri.

Dia melirik jam pasir di dinding. Baru pukul empat sore.

Tiga jam lagi…

Saul menoleh untuk melihat lilin di platform teleportasi.

Nyala apinya redup.

Pekerjaan hari itu sudah selesai.

“Haruskah aku mengirim otak murid Tingkat Dua itu ke Kongsha?”

Dia masih belum menyerahkan otak murid Tingkat Dua yang didapatnya setelah kematian Peggy.

Dia telah mempelajarinya sendiri untuk sementara waktu tetapi tidak dapat mengetahui bagaimana Kongsha bermaksud menggunakannya.

Dengan pengetahuannya saat ini, otak itu bukanlah bahan yang sangat berguna untuk sihir.

Terlalu banyak bahaya tersembunyi di dalamnya.

“Lupakan saja. Murid Tingkat Dua itu sudah memberiku kejutan yang cukup besar. Aku akan menukar kepalanya dengan Kongsha untuk sesuatu yang lebih berguna.”

Saul berjalan ke lemari, mengambil sebuah kotak, dan membungkusnya dengan kulit kuning pucat yang diberikan Kongsha kepadanya.

Potongan kulit itu sangat berguna melawan hantu terakhir kali. Untungnya, kotak itu tidak rusak, tetapi pasti tercium bau busuk. Meskipun Saul sudah berusaha sebaik mungkin membersihkannya, baunya masih tetap ada—tetapi tidak cukup menyengat untuk membuat orang mual.

Sedangkan untuk topengnya… Saul menyimpannya untuk sementara waktu.

Setelah membungkus kotak itu, dia berjalan ke pintu.

Tangannya berada di gagang pintu merah tua ketika dia tiba-tiba berhenti.

Dia mengangkat tangannya—

“Plak!”

—dan menampar dirinya sendiri.

“Sialan, kau sudah sampai sejauh ini, dan kau masih mencoba melarikan diri?”

Dia memukul dirinya sendiri dengan keras—pipi kanannya langsung membengkak.

Namun rasa sakit itu membawanya kembali ke kenyataan.

Dia memeluk kotak yang dibungkus kulit itu dan meletakkannya kembali ke dalam lemari, lalu kembali ke meja kerja.

“Semakin cepat aku menyelesaikan modifikasi ini, semakin cepat aku akan keluar dari kekacauan ini. Penundaan dan kegagalan sama-sama berarti kematian. Tidak ada lagi menunggu—mulailah eksperimennya sekarang!”

Alasan Saul begitu teralihkan sepanjang hari adalah karena dia akhirnya memiliki semua bahan yang dibutuhkan untuk modifikasi tubuh.

Bahkan Keli pun memperhatikan betapa tegangnya dia.

Ketakutannya akan kegagalan membuatnya secara naluriah menghindari memulai eksperimen.

Baru setelah mencapai pintu, dia akhirnya menampar dirinya sendiri, menggunakan rasa sakit itu untuk mengingat pengalaman hampir mati.

“Sid masih mengawasi dengan saksama. Kongsha sama sekali tidak baik. Dan tes Kaz juga tidak terlalu jauh—kau pikir di mana kau akan menemukan waktu?”

Saul menarik napas dalam-dalam dan dengan tegas membuka botol itu, mengeluarkan semua tulang plastik dan meletakkannya di atas nampan besar untuk mulai menyetrumnya.

Alat penyetrum itu awalnya adalah senjata yang bertuliskan Getaran Tingkat Nol. Saul telah membelinya, melepaskan bagian-bagian yang tidak perlu, dan memodifikasinya menjadi peralatan laboratorium.

Tumpukan tulang plastik mulai melunak dan runtuh akibat guncangan terus-menerus.

Namun, tulang-tulang itu masih belum siap digunakan.

Saul membuka botol-botol lain dan mulai menyiapkan cairan fusi.

Cairan fusi ini menguap dengan cepat dan kehilangan efektivitasnya dengan cepat, jadi Saul harus mencampurnya di tempat, tepat ketika tulang plastik sudah cukup lunak.

Untungnya, dia sudah berlatih berkali-kali, dan kali ini, semuanya berjalan lancar.

Barang-barang lain yang berserakan juga sudah siap.

Sambil mengawasi tulang plastik yang melunak, Saul melepas bajunya dan dengan santai melemparkannya ke belakang kursi.

Dia mengangkat tangan kirinya—putih pucat sampai ke pergelangan tangan.

Tulang plastik sekarang sudah benar-benar lunak. Saul menuangkannya ke dalam cairan fusi.

Dia mengamati tulang-tulang itu terus menyusut dan melunak lebih lanjut, berubah menjadi sesuatu seperti semen.

Saul mengambil beberapa botol kecil dari meja dan meminumnya.

Dia bahkan mengambil setetes kecil ramuan yang diberikan Kongsha kepadanya—ramuan yang mempercepat penyerapan partikel elemen.

Akhirnya, ia meraih cairan fusi itu dan mengambil segenggam tulang plastik yang telah dilunakkan, lalu mulai mengoleskannya ke tangan kirinya yang bertulang putih.

Cairan fusi itu membakar sebagian kulit Saul. Darah bercampur, mewarnai cairan bening itu menjadi merah tua.

Rasa sakit itu membuatnya tersentak tajam.

Tetapi daging dan darahnya sendiri diperlukan untuk modifikasi tersebut—ia tidak punya pilihan selain menahan rasa sakit itu.

Saat semakin banyak tulang plastik diaplikasikan ke tangan kirinya, tangan yang sudah lama mati rasa itu perlahan mulai merasakan sakit lagi.

Dan rasa sakit lebih baik daripada mati rasa.

Sepanjang waktu, Saul terus mengawasi Buku Bersampul Keras itu.

Kehadirannya yang tenang dan sunyi adalah jaminan terbaik yang bisa didapatnya.

Akhirnya, semua tulang plastik telah diaplikasikan. Tangan kanan Saul kini berlumuran darah.

Tapi dia tidak berhenti—dia terus membentuk tulang yang melunak itu dengan tangan kanannya yang terluka.

Langkah ini seperti membentuk tanah liat atau membuat tembikar—hanya saja dengan bahan yang jauh lebih tidak biasa.

Berkat usaha Saul, sebuah tangan secara bertahap terbentuk. Dia telah menghabiskan banyak waktu berlatih dengan tanah liat secara diam-diam hanya untuk memastikan tangan palsu ini tidak akan terlihat terlalu jelek.

Dengan tulang putih di dalamnya sebagai penyangga, sebuah tangan prostetik yang berlumuran darah segera terbentuk.

Ukurannya lebih besar dari tangan kanan Saul, tetapi tidak akan terlihat begitu aneh setelah dia dewasa.

Setelah selesai menghubungkan prostetik ke kulit dan tulang, Saul mencelupkan seluruh lengan kirinya ke dalam sebuah guci besar berisi cairan.

Uap putih mendesis keluar, menghalangi pandangan.

Aroma daging panggang memenuhi hidung Saul, tetapi itu gagal membangkitkan pikiran tentang makanan.

Itu terlalu menyakitkan.

Hanya memegang tangannya di dalam tanpa menariknya keluar saja sudah menguras seluruh tenaganya.

Untuk mengalihkan perhatiannya, Saul membiarkan pikirannya melayang.

“Ini hanya satu tangan—dan sudah sesakit ini. Kengerian macam apa yang dialami Senior Kongsha untuk modifikasinya? Dan Senior Monica… apakah dia benar-benar tidak merasakan apa pun dari sengatan listrik yang terus-menerus itu?”

“Oh ya, dan pria yang kulihat sekali itu—Big Pink. Apakah dia tidak punya kulit sama sekali? Seperti sesuatu dari cerita horor, dibungkus perban untuk berfungsi sebagai kulit…”

Jam pasir berdentang, menandakan waktu telah habis.

Saul menarik lengannya keluar dari guci dengan terlalu keras dan jatuh terbentur ke lantai.

Punggungnya membentur tanah. Saul meringkuk, mencengkeram tangan kirinya, berguling kesakitan.

Ketika rasa sakit akhirnya mereda, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Ia perlahan duduk, meninggalkan jejak keringat di lantai.

Dengan tangan kanannya, ia mencengkeram kaki meja dan menarik dirinya sedikit demi sedikit.

Rasa sakit yang luar biasa membuat kepalanya berdenyut.

Rasanya seperti rasa sakit di tangan kirinya menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia merasa sangat buruk.

Seperti baru saja selamat dari penyakit serius… dan mungkin tidak akan bertahan lama lagi.

Tetapi keheningan Buku Bersampul Keras itu mengingatkannya bahwa ia masih hidup.

Dengan gemetar, ia meraih ramuan terakhir.

Itu adalah jantung yang diambilnya dari murid Tingkat Dua yang dirasuki oleh hantu.

Jantung yang masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan—meskipun berasal dari mayat.

Saul telah memeriksanya dengan saksama. Jantung itu tidak beracun. Bahkan, jantung itu masih mengandung jejak ramuan yang belum tercerna, dan ramuan itulah yang mempertahankan vitalitasnya.

Saul menduga muridnya telah meminum ramuan penyelamat nyawa setelah terluka parah dan berhasil kembali ke Menara. Tetapi dia tidak tahu bahwa dia dirasuki, dan pada akhirnya, dia meninggal—dan membawa hantu itu kembali ke Menara bersamanya.

Tentu saja, ada kemungkinan yang lebih gelap—

murid itu kembali hidup-hidup, hanya untuk dibungkam oleh Peggy, yang ingin merebut perlengkapannya secara cuma-cuma.

Bagaimanapun, semuanya sekarang menjadi milik Saul.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com