Apa itu? Jiwa yang terkurung di dalam tubuh?

Tepat ketika kepala hendak terlepas dari tubuh, rune emas tiba-tiba berubah menjadi lapisan rantai, menyegel tujuh lubang di kepala dan menariknya kembali dengan paksa.

Kepala perlahan kehabisan kekuatan dan hampir ditarik kembali ke dalam tubuh murid laki-laki itu oleh rantai rune emas.

Tiba-tiba, ia mundur dengan cepat—lalu melesat lurus ke arah Saul.

Pada saat tarikan dan perlawanan, celah sempit terbuka, dan teriakan serak yang melengking keluar dari bibir kepala yang terkatup rapat.

“Tolong aku—”

Rantai rune emas mengencang sekali lagi, dan suara itu tiba-tiba terputus.

Tampaknya satu teriakan minta tolong telah menghabiskan kekuatan terakhir kepala. Rantai rune emas akhirnya berhasil menariknya kembali ke punggung murid laki-laki itu.

“Hm?” Rum mengeluarkan gumaman lembut, lalu tiba-tiba meraih ke samping dan mengambil pena bulu besar dari meja laboratorium.

Rum bergerak cepat, menambahkan beberapa garis lagi ke punggung murid laki-laki itu.

Murid itu tersentak dua kali, dan wajahnya—yang menoleh ke samping—berkerut kesakitan.

Namun karena perubahan ini, ia tampak lebih seperti manusia hidup daripada boneka.

Saat formasi rune secara bertahap diperkuat, wajah murid itu kembali tenang.

Saul, yang telah mengamati dalam diam, juga berhenti bermeditasi.

Setelah selesai menggambar, Rum melemparkan pena kembali ke meja, menyuruh murid laki-laki itu berdiri, dan memeriksa kembali tubuhnya.

“Awasi dia sebentar lagi. Suruh dia keluar. Bawa yang berikutnya.”

Murid ketiga masuk berikutnya, dan kali ini, tidak ada hal abnormal yang terjadi.

Prosesnya berjalan cepat, seolah-olah hanya menjalankan rutinitas.

Setelah ketiga murid itu pergi, Rum berdiri di tempatnya, termenung sejenak. Kemudian tiba-tiba ia memanggil Saul.

Saul berjalan mendekat dengan sedikit gugup, tidak yakin bagaimana Rum akan mengujinya.

Namun yang mengejutkannya, hal pertama yang dikatakan Rum setelah meraih bahunya adalah—

“Apakah kau mengalami mimpi buruk selama dua hari terakhir ini?”

Dalam benak Saul, ia langsung melihat sosok telanjang terbaring di platform teleportasi, suara langkah kaki yang mencarinya, dan kehampaan gelap gulita di bawah platform.

Mentor Anze mengatakan bahwa ia dihantui oleh roh pendendam. Mungkinkah mimpi buruk itu merupakan manifestasi dari hal tersebut?

Tapi mengapa Mentor Kaz tidak menyadari apa pun?

“Ya,” jawab Saul, menunjukkan rasa gelisah yang sewajarnya.

“Roh pendendam Sid menempel padamu. Sepertinya kau memberinya kematian yang cukup mengerikan.”

“Aku membela diri—seperti, terpaksa membalas,” Saul buru-buru menjelaskan.

Rum tertawa terbahak-bahak, lehernya menjulur ke depan secara tidak wajar.

“Kalau begitu, apakah kau ingin aku membantumu menyingkirkan roh Sid?”

Saul terdiam sejenak sebelum menyadari maksud Rum. Dalam hati, ia berpikir, Rum, apakah kau mentor Sid atau mentorku? Apakah kau salah mengira siapa musuh di sini?

Orang ini baru saja mengeluh bahwa Saul membunuh asistennya, dan sekarang ia menawarkan bantuan?

Meskipun ia merasa aneh, Saul biasanya orang yang jujur.

“Ya!”

Rum sangat senang dengan ketegasan Saul.

“Bagus. Kalau begitu, lakukan dengan baik. Kaz bilang kau memiliki bakat jiwa yang luar biasa. Dia jarang menggunakan kata ‘luar biasa’ untuk siapa pun. Biarkan aku melihat seberapa hebat dirimu sebenarnya. Sekarang—katakan padaku, apa yang kau lihat pada ketiga murid Tingkat Dua itu?”

Saul berhenti sejenak, mengatur pikirannya, lalu dengan jujur menggambarkan semua yang telah dilihatnya.

Rum menatapnya dengan saksama, dan saat Saul berbicara, ekspresi Rum semakin serius.

“Ini… bukan hanya bakat. Ini seharusnya disebut intuisi jiwa.”

Ia mengulurkan tangan, meraih lengan Saul, dan memutarnya di tempat.

Kemudian ia menarik tangannya dan meletakkannya di atas perutnya sendiri.

Perutnya bergelombang seperti danau yang terganggu.

“Meskipun kau kurang pengetahuan tentang formasi dan rune, dan pemahamanmu tentang sihir dangkal, kau dapat menembus permukaan dan menangkap esensinya secara langsung.” Tiba-tiba, Rum melengkungkan kelima jarinya ke dalam dan menarik dengan keras—merobek sepotong daging langsung dari perutnya.

Tidak ada darah dari luka itu. Sebaliknya, lemak merembes keluar dan menutup lubang tersebut.

Rum mulai menguleni daging di tangannya.

Gumpalan daging itu ternyata lentur seperti tanah liat.

Sebuah figur seperti boneka dengan cepat terbentuk di tangan Rum.

Kemudian ia mencelupkan jari kelingkingnya ke dalam botol dan mengambil dua cacing hitam seperti ikan loach, lalu meletakkannya di wajah boneka itu.

Ikan loach itu menggeliat masuk ke dalam rongga mata, meninggalkan dua lubang kosong.

Setelah itu, boneka itu perlahan berubah warna, menjadi warna kayu cokelat muda.

Bukankah ini jenis boneka yang sama yang digunakan para murid untuk menguji kekuatan mental mereka?

Baru sekarang Saul menyadari bahwa boneka-boneka itu sama sekali bukan terbuat dari kayu. Dia bahkan pernah meminjam satu untuk dipelajari selama beberapa hari dan tidak pernah menyadari bahwa bahannya palsu.

Rum melemparkan boneka tanpa mata yang baru dibuat itu ke tangan Saul.

“Tataplah dan beri tahu aku apa yang kau dengar.”

Saul melirik Rum dengan curiga, tetapi tetap menurut. Dia menundukkan kepalanya dan menatap rongga mata boneka itu.

“Tolong aku… tolong aku… aku ingin… tolong aku…”

Permohonan itu dimulai lagi, kadang-kadang bercampur dengan suara lain.

Seiring waktu berlalu, wajah Saul perlahan memucat.

Tak lama kemudian, ia tak lagi bisa fokus pada mata boneka itu, namun tak bisa mengalihkan pandangannya.

Boneka yang baru dibuat ini tampak lebih kuat—dan lebih menakutkan—daripada boneka-boneka yang tersimpan di lemari.

Rum tak berkata apa-apa dan tak bergerak untuk menghentikan proses tersebut.

“…Bunuh aku! Bunuh aku!! Bunuh aku!!!”

Suara melengking yang tajam itu kembali terdengar. Saul langsung merasakan gendang telinganya sakit, otaknya berputar di dalam tengkoraknya.

Ia pikir Rum akhirnya akan menghentikannya, tetapi Rum tetap tidak bereaksi.

Kekuatan mental Saul telah meningkat sejak ia menjadi murid, tetapi tidak banyak. Sekali lagi, penglihatannya menjadi gelap, dan ia hampir pingsan.

Akhirnya, boneka itu diambil dari tangannya.

Jeritan tajam itu langsung berhenti.

Lutut Saul lemas, dan ia hampir roboh. Ia nyaris tidak sempat menahan diri untuk tetap berdiri tegak.

Tunggu—apa yang baru saja disentuhnya?

Ia segera menarik tangannya. Jika lebih lambat lagi, tangannya akan menancap ke daging Rum yang lembek.

Rum tampaknya tidak memperhatikan gerakan kecil Saul. Ia dengan santai melemparkan boneka itu ke dalam tong kayu di dekatnya dan bertanya, “Apa yang kau dengar?”

Saul menarik napas dalam-dalam. Otaknya terasa seperti meleleh menjadi bubur.

“Awalnya, seseorang meminta bantuan… mengatakan ‘tolong aku.’”

Rum tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Saul melanjutkan, “Lalu ada suara-suara lain, mengatakan hal-hal seperti ‘aku juga’ atau ‘sakit.’”

Rum mengangguk sedikit, hendak berbicara—tetapi Saul melanjutkan.

“Lalu akhirnya, ada beberapa jeritan tajam… ‘bunuh aku.’” Saat mengingat suara itu, Saul memeluk dirinya sendiri, kulitnya merinding.

Rum baru saja akan mengangguk ketika ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia mengulurkan tangan dan mencengkeram erat lengan kanan Saul.

“Apa yang kau dengar terakhir? ‘Bunuh aku’?”

Rasa sakit yang tajam menjalar di lengan Saul, disertai suara retakan.

Wajahnya meringis kesakitan, dan ia berteriak.

Rum ini benar-benar mencoba membalas dendam padaku!

Tetapi di detik berikutnya, cahaya putih menyambar.

Lengan kanan Saul pulih sepenuhnya. Rasa sakitnya lenyap seolah-olah itu hanya ilusi, dan bahkan sakit kepalanya pun mereda secara signifikan.

“Kau benar-benar mendengar ‘bunuh aku’?” Mata dan wajah Rum yang dipenuhi lemak berkedut hebat.

“Ya,” kata Saul, sambil memegang lengannya, yang untungnya tidak terluka.

“Apakah itu suara laki-laki atau perempuan?”

“Suara perempuan.” Melihat betapa Rum peduli dengan suara itu, Saul menambahkan deskripsi lain. “Dia terdengar seperti sedang kesakitan hebat.”

Rum menatap Saul, ekspresinya linglung, seolah-olah dia melihat orang lain di wajah Saul.

“Ha… hahahaha… hahahahaha!!!!”

Dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, seperti sedang kejang.

Kedua tangannya berulang kali menampar perutnya yang besar, menghasilkan suara “gedebuk-gedebuk” yang selaras dengan tawanya.

Dia tertawa terbahak-bahak hingga membungkuk, tubuhnya hampir tidak bergerak sementara kepalanya bergoyang maju mundur.

Saul memperhatikan dengan gugup, mundur dua langkah dengan hati-hati. Dia takut Rum mungkin benar-benar meledak seperti balon yang terlalu mengembang.

Rum tertawa selama sepuluh menit penuh sebelum terhuyung ke depan dan tiba-tiba berhenti. Dia menatap Saul dengan fokus yang intens.

“Apakah kau ingin pindah ke bawahku?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com