Namun, saat Saul melangkah maju, seolah-olah ia telah merusak keseimbangan yang rapuh. Tak terhitung banyaknya “kepingan salju” yang melayang di udara tiba-tiba menyerbu ke arahnya.

“Apa-apaan ini—?” Saul terkejut, secara naluriah mengangkat tangannya.

Tetapi kepingan salju itu langsung menuju tangannya. Begitu melihatnya, mereka mati-matian mencoba masuk ke dalam.

“Ini… semua adalah pecahan jiwa?”

Menurunkan lengannya, Saul melihat kepingan salju berputar saat memasuki kulitnya.

Pusaran angin kepingan salju mini mulai terbentuk di sekitar ruangan.

Ekspresi gembira muncul di wajah Saul.

“Begitu banyak pecahan jiwa? Hanya ini saja nilainya setara dengan sepuluh gulungan mantra.”

Ia hanya merentangkan tangannya, membiarkan pecahan jiwa mengalir ke tangannya.

Bahkan tanpa bola kristal hitam, Saul samar-samar dapat merasakan kekuatan sihirnya melebihi 50 joule—dan masih terus meningkat.

Namun, seiring waktu berlalu, rasa sakit yang menyengat mulai muncul di kedua tangannya, seolah-olah kulitnya akan mendidih.

Tiba-tiba, buku harian itu terbang keluar dengan sendirinya.

[14 April, Tahun 316 Kalender Lunar]

Rasanya enak, bukan?

Mengambil begitu banyak fragmen jiwa sekaligus.

Timbunan yang dikumpulkan orang lain selama bertahun-tahun? Semuanya milikmu sekarang.

Tapi apakah mengambil milik orang lain semudah itu?

Gadis-gadis pendendam itu tidak bisa mengalahkanmu—

Tapi mereka masih bisa mengubahmu menjadi salah satu dari mereka.

Bagaimana rasanya memakan esensi begitu banyak gadis muda sekaligus?

Tidakkah kau ingin memakai rok mengembang sekarang?

Mungkin kau bukan Saul lagi…

Mungkin kita harus mulai memanggilmu Soniel!

“Keji!!!”

Saul meraung, membuat Penny terkejut hingga terhuyung mundur ketakutan.

Tapi fragmen jiwa putih seperti kepingan salju itu masih terus menerus masuk ke tangannya, dan Saul tidak bisa menghentikannya meskipun dia mau.

Dia tahu bahwa buku harian itu hanya muncul ketika waktu terbatas.

Dia harus menemukan cara untuk menghentikan invasi fragmen jiwa ini!

Namun, pecahan jiwa sudah terfragmentasi—serangan roh mati Saul yang biasa tidak akan mempengaruhinya.

Dan Armor Jiwa juga tidak akan serta-merta menginterpretasikan invasi pecahan tersebut sebagai serangan sungguhan.

“Kalau begitu, aku hanya perlu melenyapkan kesadaran jahat yang tersembunyi di dalam pecahan-pecahan ini.”

Mengamati ruangan, Saul melihat sebuah meja dan beberapa alat tulis di sudut.

Semuanya tertutup debu—jelas pemilik ruangan sebelumnya sudah lama tidak belajar.

Saul mengambil selembar kertas dan dengan cepat membuat sketsa dua rune gabungan.

Meletakkan pena, dia memeriksa ulang koordinat kunci pada diagram rune, lalu segera mulai menyusun mantra!

Ini adalah mantra Tingkat 1 yang hampir selesai dianalisisnya: Penggali Jiwa. Dia telah mempersiapkannya untuk saat kekuatan sihirnya cukup untuk menjadi Murid Tingkat Dua.

Sekarang, untuk menghindari benar-benar menjadi “Soniel,” Saul harus memanfaatkan kesadaran kacau di dalam fragmen jiwa untuk memberi daya pada konstruksi model mantra Tingkat 1 dan menerobos.

Tentu ada risikonya. Menggunakan energi eksternal yang keruh ini untuk membangun mantra akan membuatnya jauh kurang stabil daripada menggunakan sihirnya sendiri. Itu bisa menyebabkan mutasi yang tidak terduga.

Mantra itu bahkan mungkin menjadi tidak dapat digunakan, secara permanen menempati ruang dalam konstruksi mental Saul.

Mantra Tingkat 1 berbeda dari mantra Tingkat 0—bahkan, hanya mantra Tingkat 1 dan di atasnya yang dianggap sebagai mantra “sejati”.

Mantra sejati ini terlalu kompleks untuk direkonstruksi setiap kali dari awal, jadi para penyihir akan secara permanen memperbaikinya ke dalam konstruksi mental mereka untuk pengucapan cepat.

Jadi apa yang dilakukan Saul sekarang pada dasarnya adalah mengorbankan slot berharga untuk mantra Tingkat 1—hanya untuk membakar kesadaran kacau yang tersembunyi di dalam fragmen jiwa.

Namun, kehilangan mantra Tingkat 1 masih lebih baik daripada membiarkan kesadarannya berubah menjadi kesadaran seorang gadis!

Setelah yakin bahwa kedua rune gabungan itu benar, Saul tidak punya waktu untuk menulis rune yang lebih sederhana. Dia menutup matanya dan mulai membangun Soul Borer.

Kedua rune gabungan itu mulai terbentuk dalam konstruksi mentalnya. Kecepatan dan stabilitas pembangunannya pasti akan membuat Keli iri jika dia bisa melihatnya.

Puluhan rune dasar menyusul, melompat dari segala arah dalam ruang mentalnya, menyatu dengan rune gabungan.

Aktivasi, transformasi, saling terkait oleh sihir.

Pada saat itu, Saul memasukkan kesadaran dan energi dari fragmen jiwa ke dalam formasi tersebut.

Rune-rune yang bersemangat itu bergetar.

Ketika mereka pulih dari keadaan beku dan mulai mengalir lagi, garis-garisnya membawa… keanggunan yang hampir halus.

Saul mengerutkan kening, tetapi hanya bisa membiarkan proses itu berlanjut.

Di ruangan itu, Penny duduk di tanah dengan lutut ditarik ke dada.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dalam teriakan Saul sebelumnya, “Keji!”, dia merasakan sesuatu… sangat kompleks dan luar biasa.

Begitu luar biasanya sehingga gadis kecil itu tidak berani bergerak. Dia hanya bisa duduk dan menunggu dengan tenang sampai kakak laki-lakinya, Saul, menyelesaikan apa pun yang sedang dia lakukan dan kembali kepadanya.

Waktu berlalu.

Akhirnya, kepala kecil Penny terkulai di lututnya.

Dia tertidur.

Sementara itu, di luar menara di Grind Sail Town, sebuah kekacauan besar sedang terjadi!

Jayce memimpin Ada dalam upaya untuk menyusup ke menara.

Mereka terdesak ke dinding bangunan terdekat.

Ini adalah pertama kalinya Ada sedekat ini.

Dia menatap ke seberang lapangan tempat pohon Buah Suara Penggiling tumbuh, hatinya kacau balau.

Buah Suara Penggiling telah membawa kemakmuran dan kedamaian ke kota, tetapi juga menjadi akar penderitaan bagi banyak keluarga.

Mereka yang tidak terpilih hanyut dalam linglung di dalam ilusi kedamaian kota—sampai suatu hari mimpi buruk itu datang mengetuk.

Ada pernah menjadi salah satu dari mereka.

Tapi dia tidak bisa membiarkan Penny mati, meskipun harganya adalah pelarian seumur hidup bersamanya.

“Hei, fokus!” Jayce menyenggol Ada dan menunjuk ke menara di kejauhan. “Penny ada di sana sekarang. Aku tidak tahu lantai berapa tepatnya.”

Tidak ada penjaga di luar menara. Tentara biasa umumnya menghindarinya.

Sebagian besar personel masih ditempatkan di sekitar ladang Buah Suara Penggiling. Hanya jika perlu, seseorang akan dipanggil ke menara.

Itu memberi Jayce dan Ada kesempatan yang mereka butuhkan.

Jayce telah memetakan rute patroli tentara. Dia mulai menjelaskan rencananya.

“Saat kita bergerak, kita pergi bersama. Lihat pintu besar di bawah menara itu? Kita tunggu titik buta patroli dan menyelinap masuk. Penny baru saja masuk, jadi pintunya mungkin masih tidak terkunci. Tapi aku tidak tahu apakah ada penjaga di dalam—jika kita bertemu siapa pun, segera habisi mereka.”

“Jika keadaan menjadi gaduh dan bala bantuan datang, aku akan mengalihkan perhatian mereka. Kau fokuslah mencari Penny dan membawanya keluar.”

Keringat mengalir deras dari telapak tangan Ada. Dia mengangguk. “Menurutmu di mana Penny berada?”

“Tidak tahu,” kata Jayce, menatap matanya. “Tapi ini kesempatan terakhir kita.”

Ada membeku.

Dia mengerti betul betapa berbahayanya ini. Mereka mungkin tidak bisa menyelamatkan Penny—dan mungkin tidak akan kembali sendiri.

Tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya menyeka tangannya dengan kasar di celananya.

“Baiklah. Aku akan bergerak sesuai sinyalmu. Tunggu… apa itu di sana?”

Ada mengikuti pandangan Jayce.

Lebih jauh ke utara daripada pinggiran utara sekalipun… sederetan sosok menjulang tinggi perlahan muncul.

Bahkan dari jarak sejauh ini, kehadiran mereka yang menyerbu mengirimkan tekanan yang familiar dan menakutkan yang menghantamnya.

Orang-orang barbar.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com