Untuk adikku tersayang,

Untuk adikku yang pemarah namun menyedihkan—

Aku harus pergi terburu-buru terakhir kali. Itu benar-benar tak terhindarkan.

Aku telah melihat takdir melingkari dirimu, dengan bayangan yang membayangi seperti awan gelap di atas kepala. Jalanmu berbahaya dan penuh dengan bahaya.

Tantangan mungkin tidak selalu mengarah pada peluang—melainkan pertanda kemalangan yang lebih besar. Jika suatu hari nanti kau tak punya tempat lain untuk dituju, datanglah temui aku di Tanah Gersang. Meskipun aku mungkin tidak ada di sana, pintu akan selalu terbuka untukmu!

Sampai saat itu, silakan—nikmati pesta kematian yang telah kusiapkan untukmu~

Adikmu yang tercinta,

Kismet.

Saul dengan cepat menyelesaikan membaca surat itu. Jelas sekali itu dari pria yang menyebut dirinya Victor—setiap kata sama tak terpahaminya seperti pria itu sendiri.

Setelah membaca, Saul segera menutup matanya untuk menilai kondisinya. Dia bermeditasi sejenak, lalu memutar ulang ingatannya untuk memastikan bahwa kesadarannya tidak diganggu.

“Surat ini setidaknya menegaskan bahwa Victor memang Kismet. Mengenai ‘krisis’ yang dia sebutkan… jika itu benar-benar seperti awan gelap yang membayangi, mungkin itu tidak ditujukan kepadaku secara pribadi.”

Dia mendongak ke langit-langit gudang.

“Jika otaknya tidak sepenuhnya rusak, menyebut bahaya yang menimpaku sebagai ‘awan gelap’ terdengar agak berlebihan. Mungkinkah itu sesuatu yang lebih besar? Perubahan situasi di Menara Penyihir?”

Aneh—Kismet bahkan sempat berpikir untuk memberinya rencana cadangan. Tetapi tempat yang dia sarankan adalah Gurun Tandus, wilayah yang begitu menakutkan sehingga bahkan penyihir sejati pun cenderung menghindarinya.

Jika bukan karena kemungkinan bahwa Kismet entah bagaimana terhubung dengan halaman-halaman emas di buku harian itu, Saul bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melanjutkan kontak dengannya.

Dia melemparkan surat itu ke atas meja, memikirkan kemungkinan makna tersembunyi di benaknya, ketika tiba-tiba dia berhenti.

“Tunggu… apakah dia benar-benar menggunakan gelar kehormatan saat menyebutku barusan?”

Tetapi ketika Saul melihat ke bawah untuk memeriksa ulang, surat itu telah menghilang.

“Pesan yang bisa menghapus sendiri?” Ia merasakan gelombang kegelisahan. “Yang terpenting sekarang adalah menyelesaikan kondisi tubuhku. Aku terlalu lemah.”

Meskipun buktinya telah hilang, Saul tidak membiarkannya begitu saja. Malam itu juga, ia menggunakan pena pesannya untuk melaporkan kejadian tersebut kepada Gorsa—bagaimana Kismet telah mengirimkan surat melalui orang lain.

Lagipula, Kismet adalah Penyihir Tingkat Dua dan tampaknya menyimpan niat jahat terhadap Saul. Ia tidak berniat menghadapi ancaman potensial ini sendirian.

Dengan demikian, ia sekali lagi membenamkan dirinya dalam penelitian dan eksperimen untuk modifikasi tubuhnya.

—

Sementara itu, di perbatasan antara Wilayah Kema dan saingannya, Wilayah Kenas—

Di dataran tandus tanpa tanda-tanda kehidupan sejauh beberapa kilometer.

Kismet berdiri di antara puluhan mayat, memiringkan kepalanya untuk mendengarkan sesuatu.

Ia memegang harpa putih, dengan santai memetik senarnya dengan tangan kanannya.

Musiknya mengalun lembut, bergema seperti riak di bawah langit malam.

Di kakinya, seorang pria berlutut di tanah, bahunya gemetar.

Tiba-tiba, harpa itu terdiam. Kismet tersenyum.

“Ah, tuan telah menerima perasaanku.”

Dengan puas, ia menatap calon ksatria yang tampak sangat ingin menjilat sepatunya.

“Kapan Kenas berencana memulai perang dengan Kema?”

Gemetarnya ksatria itu membeku. Ia mengangkat kepalanya, wajahnya berubah dari ketakutan menjadi kebingungan, lalu menjadi kegembiraan.

“Tuan?” serunya tanpa sadar, lalu dengan cepat melihat sekeliling dengan panik. Terlepas dari pembantaian di sekitarnya, ia tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Tuan, perjanjian subversi tiga pihak telah ditandatangani. Begitu Pangeran Aruba mencapai Peringkat Kedua, perang akan segera dimulai.”

“Oh~ Tiga pihak? Kalau begitu pasti Akademi Byton atau Pengembara Tanah yang ikut campur.” Kismet mengangguk dan mengetuk helm ksatria itu dengan badan harpa. “Itu tidak memberi tahu saya apa-apa. Saya tidak tahu kapan Aruba akan maju.”

Ksatria itu tampak sedikit bingung tetapi tidak berani tersentak. Dia segera mengoreksi dirinya sendiri.

“Pangeran Aruba mengatakan dia yakin akan berhasil dalam dua tahun.”

Kismet mencibir. “Mereka telah merencanakan selama ini hanya untuk menunggu Penyihir Tingkat Dua yang masih muda? Kema memiliki lebih dari satu Penyihir Tingkat Dua. Siapa sebenarnya yang akan dia lawan? Dewi Perang Kira? Atau Gorsa dari Menara Penyihir?”

Ksatria itu mendekat dan merendahkan suaranya. “Konon, begitu perang pecah, perwakilan Menara Penyihir tidak akan muncul.”

Baru kemudian Kismet tampak puas. “Nah, sekarang pertarungannya adil. Ini membuat semuanya jadi seru. Sepertinya fondasi Menara Penyihir mulai berguncang. Saatnya untuk permainan intrik yang buruk lainnya.”

Menyebutkan perang dan konspirasi tampaknya membangkitkan semangat Kismet.

Tetapi saat dia melakukan beberapa perhitungan mental, antusiasmenya sedikit meredup.

“Satu tahun… dua tahun… Saul mungkin bahkan tidak akan mencapai Peringkat Ketiga. Masih terlalu cepat. Seorang Murid Peringkat Kedua bahkan tidak layak disebut umpan meriam.”

Saat dia merenung, tanah mulai sedikit bergetar.

Sebuah bukit kecil retak, dan dari dalamnya merangkak seekor kalajengking pasir raksasa.

Siapa yang tahu berapa lama ia berada di bawah tanah? Tubuhnya tertutup akar dan tanah yang kusut.

Ksatria yang berlutut itu berbalik dan berteriak pada monster sepanjang lima meter itu, lalu roboh ke tanah.

Tetapi kemudian, mengingat siapa yang berdiri di belakangnya, dia entah bagaimana menemukan keberanian. Dia mengambil pedang dari tanah, berdiri di depan Kismet, dan berteriak,

“Tuanku! Itu kalajengking pasir! Aku akan menahannya—silakan lari!”

Kismet melirik makhluk itu, lalu mencondongkan dagunya ke arah ksatria.

“Kalau begitu, aku serahkan pada pengabdian setiamu.”

Ksatria itu membeku—lalu hembusan angin busuk menerpa, dan cakar besar itu menghantam.

Kekuatannya memang tidak mengesankan sejak awal. Dia menghindari capitnya tetapi tidak sengatnya. Setelah satu serangan, dia kejang-kejang dan mati.

Kalajengking pasir itu berbalik menuju mangsanya berikutnya.

Tetapi Kismet tetap tenang. Dia melangkahi mayat yang membengkak itu dan mendekati binatang buas itu. Sambil bersenandung, angin sepoi-sepoi bertiup, membersihkan kalajengking dari semua tanah dan akar.

Sepanjang waktu, makhluk itu tidak bergerak—matanya tertuju padanya.

Kemudian Kismet naik ke punggungnya, duduk di bagian cangkang yang halus.

Kalajengking itu menggelengkan kepala dan ekornya, seperti terbangun dari trans.

Kismet menepuk punggungnya. “Ayo pergi. Kita akan ke Kenas untuk mencari Aruba dan memberi Saul kecil kita beberapa tahun lagi.”

Manusia dan binatang itu menghilang ke dalam kegelapan malam melintasi gurun.

—

Lima hari setelah bertemu kembali dengan Keli, Saul akhirnya menyelesaikan satu dosis Ramuan Modifikasi Pembuatan Dagingnya.

Sambil mengangkat tabung reaksi, dia menatap cairan merah tua yang berkilauan itu dan bergumam,

“Akhirnya. Setelah menghabiskan begitu banyak bahan… aku hanya berhasil membuat satu. Formula keluarga penyihir sejati lebih kompleks dari yang kubayangkan.”

Semuanya—prosedurnya, kondisinya—sama, tetapi ramuan sebelumnya tidak berhasil. Jika dia meminumnya, dia akan berubah menjadi monster dan mati.

Setelah puluhan percobaan gagal, Saul telah belajar melakukan banyak hal sekaligus. Sambil menyesuaikan serum dengan satu tangan, dia menghitung dosis penetralisir dan menyiapkan katalis serta larutan.

Namun, yang paling sibuk dari semuanya adalah buku harian—buku itu melakukan pekerjaan tiga orang.

Akhirnya, hari ini, dia telah menyelesaikan komponen terakhir dari formula transformasi barunya.

Di tengah lautan catatan yang ditulis tangan, ia dengan hati-hati meletakkan botol merah tua itu di rak.

“Hanya satu dosis, tetapi semua variabel eksternal telah dikesampingkan. Asalkan tanganku tidak gemetar…”

Ia menggoyangkan kedua tangannya yang kurus kering. Klak klak klak—tulang-tulang itu mengeluarkan bunyi retakan kecil yang tajam.

“Mungkin besok, aku tidak perlu lagi mendengar suara gemeretak gigi ini!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com