Wright dan Kujin serentak bergegas menghampiri Saul, tetapi pada saat terakhir, keduanya mundur selangkah bersamaan.

“Kau tampak lebih cemas. Silakan bernegosiasi dulu,” kata Wright, memberi isyarat sopan layaknya seorang pria terhormat.

Kujin ragu sejenak, lalu mengangguk berterima kasih kepada Wright.

Wright tersenyum pada Saul, lalu mundur dengan sukarela, menunjukkan bahwa dia tidak akan menguping pembicaraan mereka.

“Kau dan Ferguson mencariku karena Obsidian Amber, bukan?” tanya Saul dengan tenang.

Mata Kujin melebar karena terkejut, tetapi setelah ragu sejenak, dia menggertakkan giginya dan mengakuinya.

“Benar. Ferguson dan aku menderita kondisi yang sama. Hanya penggunaan Obsidian Amber secara terus-menerus yang dapat membuat kami tetap hidup. Kami tidak bermaksud menipumu saat itu, hanya saja…”

“Hanya saja lebih baik memanfaatkan kekuatan orang lain daripada menyerahkan nyawa sendiri?” Saul tersenyum tipis.

Kujin menegang, takut Saul mungkin ragu-ragu bahkan sekarang.

Lagipula, siapa yang tahu apakah Kujin memiliki lebih banyak Benih Kebencian, atau bahkan mengetahui sumbernya.

Dengan buku harian di tangan, Saul bisa meluangkan waktu dan memilih sesuka hatinya.

Keuntungan yang terjamin.

“Malam ini jam delapan. Mari kita berdagang di gerbang perunggu di lantai pertama Menara Timur. Bagaimana?”

Kujin menahan kegembiraannya dan mengangguk dengan antusias.

Setelah Kujin pergi, Wright menunggu sebentar sebelum melangkah maju.

Melihat Saul, dia tiba-tiba merasa sedikit malu.

“Soal uang untuk topeng itu… Aku mungkin perlu menunggu sampai aku menyelesaikan perdagangan Macan Tutul Bayangan untuk membayarmu.”

“Tidak masalah. Aku percaya kredibilitasmu, Senior Wright. Lagipula, kau juga menyerahkan seratus kredit itu dengan cukup cepat waktu itu!”

Wright langsung teringat saat dia harus membayar hutang itu—itu…

Menyakitkan dan cepat!

Dia memaksakan senyum. “Kalau begitu aku akan menemuimu di lantai pertama Menara Timur dalam tiga hari?”

Dengan secara proaktif menawarkan untuk bertemu di wilayah Saul, dia juga memberi Saul keuntungan.

“Gelar ‘Murid Master Menara’ memang sangat berguna,” pikir Saul dalam hati, lalu mengangguk setuju.

“Aku baru saja membeli boneka ini dan uangku agak sedikit… Bagaimana kalau begini—aku akan memberimu boneka ini sebagai uang muka?”

“Tidak!” Saul langsung menolak.

Lihat saja pakaian boneka pelayan itu—siapa tahu apa yang telah Wright lakukan dengannya?

Senyum Wright membeku. Dia segera menyadari apa yang dipikirkan Saul.

“Tidak, tidak, bukan seperti itu! Ini hanya hobi, bukan kebutuhan!”

Wright buru-buru menjelaskan, tetapi Saul tetap teguh pada penolakannya.

“Aku tidak ragu dengan karaktermu, Senior Wright. Tidak perlu uang muka.”

Dengan itu, Saul tidak memberi Wright kesempatan untuk melanjutkan penjelasannya dan langsung melesat pergi.

Wright baru saja melangkah untuk mengikutinya ketika yang lain—yang telah menunggu di dekatnya—berkerumun dan mengepungnya.

“Wright, kapan pesanan kita siap?”

“Bagaimana cara menghubungi Land Drifters? Bisakah kau berbagi koneksimu?”

…

Saul baru saja mencapai lereng ketika seseorang memanggilnya.

Dia menoleh—itu Lokai.

Sambil menyeringai, Lokai berjalan mendekat. “Jadi, bagaimana menurutmu? Masyarakat Saling Bantu tidak buruk, kan?”

Saul mengangguk.

Dia tidak hanya bersikap sopan—pertukaran ini sangat bermanfaat. Mendapatkan satu Benih Kebencian saja sudah merupakan kemenangan terbesar.

Hal-hal yang ditunjukkan oleh buku harian itu langka.

Tampaknya buku harian itu hanya memberikan petunjuk untuk hal-hal yang benar-benar bisa didapatkan Saul. Jadi, meskipun Menara Penyihir dipenuhi dengan harta karun, buku harian itu tidak akan memberitahunya tentang semuanya.

Lagipula, jika dia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkannya, petunjuk dari buku harian itu hanya akan membuatnya iri, bahkan mungkin mengguncang kondisi mentalnya.

Dilihat dari ekspresi Saul, Lokai bisa tahu dia cukup puas.

“Aku tahu kau dulu berprasangka buruk terhadap Perkumpulan Saling Bantu, tapi yang kuat memanfaatkan yang lemah—itulah dasar dunia ini. Orang-orang seperti kau dan Keli, yang berbakat, tidak perlu khawatir. Kau harus mulai membiasakan diri berpikir dari perspektif yang lebih tinggi.”

“Aku tahu kau dekat dengan Byron. Dia orang baik, tapi terlalu keras kepala. Pendapatnya tidak selalu benar. Aku masih berharap kau bisa terus berpikir mandiri, hehe.”

Yang tidak diketahui Lokai adalah saat dia mengucapkan “hehe,” Saul langsung teringat bagaimana Keli pernah dikendalikan untuk tertawa “hehehe.”

Gelombang jijik muncul dari lubuk hatinya.

Namun, di permukaan, Saul tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas bimbinganmu, senior. Jika aku punya waktu di masa depan, aku pasti akan mengikuti pertukaran lagi. Kuharap kau tidak akan melupakanku saat itu.”

“Melupakanmu? Aku tidak akan melupakanmu bahkan jika aku melupakan semua orang!” Lokai tertawa terbahak-bahak. “Aku menantikan kunjunganmu berikutnya!”

Sambil mengucapkan selamat tinggal, Saul berjalan sendirian menuruni lereng Menara Timur, tanpa ekspresi, sudah mulai memancarkan aura tertentu.

Terutama dengan kulitnya yang berwarna abu-abu muda—ia menonjol di antara sebagian besar murid magang.

Ditambah dengan aura kematian yang melekat padanya, ia tampak sangat menyeramkan dan menakutkan.

Ketika sampai di lantai 10, ia kebetulan melihat sekelompok murid magang membawa tas atau memeluk buku-buku tebal saat menuju ke laboratorium.

Sebagian besar dari mereka berjalan berdua atau bertiga, jelas sudah membentuk kelompok-kelompok kecil.

Tetapi ada satu orang yang jelas-jelas dikucilkan—tidak ada seorang pun yang mendekat dalam jarak lima meter darinya.

Ia sedikit lebih tinggi dari yang lain dan tampak lebih dewasa, sedikit lebih berpengalaman.

Saul sedikit menoleh dan mengenali orang yang dikucilkan itu—itu George.

Bisa dimengerti.

Ketika Saul pertama kali menjadi murid magang dari seorang pelayan, ia juga dikucilkan oleh para murid baru lainnya untuk sementara waktu.

Saat itu, Keli adalah satu-satunya yang mau belajar dengannya.

Tetapi begitu ia menjadi peraih nilai tertinggi pada ujian pertama, pengucilan itu lenyap dalam semalam.

“Tuan!”

Sejak malam itu, George—yang sarafnya menjadi sangat sensitif—segera menyadari tatapan intens yang tertuju padanya.

Dengan hati-hati, ia mendongak, dan melihat Saul.

Tentu saja, ia tidak langsung mengenalinya.

Saul tidak hanya menjadi lebih tinggi, tetapi juga lebih beruban.

Namun, fitur wajahnya tidak banyak berubah. Setelah menyipitkan mata dan memeriksanya dengan cermat, George akhirnya mengenalinya.

Ia berseru dengan lantang, “Tuan!” dan menyelinap melewati beberapa murid magang baru, berlari kecil menghampiri Saul.

“Tuan! Terima kasih! Saya telah menjadi murid magang penyihir!”

George sama sekali tidak merendahkan suaranya.

Bertahun-tahun mengabdi sebagai pesuruh telah mengajarinya persis perilaku apa yang paling menguntungkannya.

Martabat tidak menyelamatkan nyawa.

Saul langsung mengerti maksud George.

Tapi dia tidak keberatan anak itu menggunakan namanya untuk meningkatkan reputasinya. Tanpa kekuatan yang setara, dia hanya bisa memanfaatkan popularitas di antara pendatang baru.

Saul menyipitkan mata ke arah George.

Pria itu masih memiliki dua kepala di pundaknya.

Dan kepala yang milik David terbelalak, menatap Saul dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil.

Saul mengangguk pada George. “Bahaya belum berlalu. Teruslah bekerja keras—jangan bermalas-malasan.”

George mengangguk dengan tegas.

David masih tampak bingung.

Saul terkekeh, tidak berkata apa-apa lagi, dan melanjutkan perjalanannya.

George masih perlu pergi ke ruang belajar, jadi dia tentu saja tidak mengikuti. Dia hanya berdiri di sana dan memperhatikan sampai siluet Saul menghilang di tikungan.

Kemudian dia menghela napas panjang dan dalam. Sejujurnya, ketika menghadapi Saul, dia masih merasa lebih takut daripada gembira.

“Aku penasaran apakah Saul menyadarinya…”

Pada saat itu, seseorang tiba-tiba menepuk bahu George dari belakang.

Dia menoleh, dan melihat Alan, yang paling berbakat dan bertalenta dari kelompok murid baru.

“George, aku agak kurang mengerti beberapa bagian dari bahasa sihir pagi ini. Mau kita bahas bersama nanti di laboratorium?”

George tersenyum tulus dan konyol. “Tentu!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com