“Kupu-kupu Mimpi Buruk… menetas?” Saul memaksa dirinya untuk tenang, mencoba mengingat mimpi yang baru saja dialaminya.

“Jika Kupu-kupu Mimpi Buruk itu benar-benar menetas di dalam mimpiku… maka akhir mimpi itu tidak begitu baik. Tapi ia memanggilku Saudara Saul—mengapa ia memanggilku begitu? Penny jelas-jelas meninggal di Kota Grind Sail.”

Ia ingat bahwa di akhir mimpi, Penny sepertinya memanggilnya untuk meminta bantuan. Awalnya ia bermaksud untuk mengamati sejarahnya sendiri—ia pasti telah melihat sesuatu yang menakjubkan.

Setelah itu, semuanya menjadi kosong. Ketika ia membuka matanya, ia berpikir itu semua hanyalah mimpi panjang yang indah.

“Mungkinkah itu benar-benar Penny dalam mimpiku?” Saul mengambil tabung reaksi dari rak.

Kaca itu benar-benar utuh.

Jari-jarinya tanpa sadar mengencang di sekelilingnya, sampai terdengar derit dari kaca—lalu ia tiba-tiba melonggarkan cengkeramannya.

“Mungkin… sudah waktunya untuk melihat catatan yang kudapat dari Heywood.”

Dulu, sebagai imbalan untuk menyelamatkan Heidi—kutukan yang memparasit Heywood, atau lebih tepatnya, saudara perempuannya—Saul mendapatkan penelitian Heywood tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Sekarang kepompong itu hilang—kemungkinan besar sudah menetas—dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Sambil menggenggam tabung reaksi, dia langsung berjalan ke ujung lain ruang penyimpanan dan mengambil catatan penelitian Heywood tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Tetapi begitu dia memegangnya, dia tidak langsung membukanya. Sebaliknya, dia kembali ke meja laboratorium dan melakukan meditasi untuk memeriksa kondisi mentalnya.

“Melihat ke belakang sekarang… ketika aku mencoba memeriksa sejarahku sendiri, aku pasti telah terkontaminasi entah bagaimana. Aku bahkan mendengar suara halaman yang dibalik—pasti itu buku harian yang mencoba memperingatkanku.”

“Dan aku bahkan tidak bereaksi saat itu… jadi itulah artinya melampaui jangkauan aman pelacak?”

Seperti melangkah melewati platform yang diperpanjang oleh jendela kaca.

Setelah bermeditasi selama satu jam, Saul memastikan tubuh mentalnya stabil. Kontaminasi yang dideritanya dalam mimpi itu tidak berpindah ke dirinya yang terjaga.

Ketika dia membuka matanya, ekspresinya aneh. “Sepertinya… semua pengaruh yang kuderita dalam mimpi itu diserap oleh Kupu-Kupu Mimpi Buruk.”

“Apakah ia… mati langsung dalam mimpiku?”

Tapi berspekulasi tidak akan membantu. Saul dengan sungguh-sungguh membuka buku catatan di hadapannya.

Sebuah kalimat tunggal tertulis di halaman judul:

“Ini adalah mimpi yang tidak akan pernah bisa kita bangun darinya.”

Sepuluh menit kemudian, Saul menutup buku itu.

“Kupu-Kupu Mimpi Buruk… benar-benar menetas dalam mimpi. Tapi ‘rekonstruksi sejarah’ yang disebutkan Heywood—ada sesuatu yang terasa janggal.”

Dia belum selesai membaca seluruh buku catatan itu.

Karena setelah hanya beberapa halaman,Saul mulai merasa mengantuk.

Rasanya tidak wajar—ia baru saja bangun tidur, dan energi mentalnya telah pulih sepenuhnya setelah bermeditasi selama satu jam penuh.

Jadi, ia segera meletakkan buku itu dan bermeditasi lagi untuk menstabilkan dirinya.

“Seperti yang kupikirkan—membaca ini membutuhkan kehati-hatian yang ekstrem.”

Saul dengan hati-hati menyimpan buku catatan itu.

Jika apa yang tertulis di buku itu benar, maka telur Kupu-Kupu Mimpi Buruk memang telah menetas di dalam mimpinya.

“Aku telah menyegel telurnya. Sebelumnya tidak menunjukkan tanda-tanda menetas. Mengapa tiba-tiba menetas tepat setelah aku kembali? Apakah Penny melakukan sesuatu padaku?”

Kekuatan Kupu-Kupu Mimpi Buruk jelas telah tumbuh melampaui kemampuan Saul untuk mengendalikannya.

Tetapi karena perubahan mendadak di akhir mimpi itu, Saul tidak segera melaporkan masalah tersebut kepada Master Menara.

Dan buku harian itu juga tidak mengeluarkan peringatan.

“Tunggu—buku harian itu?”

Buku bersampul keras berwarna merah gelap itu langsung merespons.

Halaman-halamannya berganti-ganti, melewati lembaran emas yang mewah, lalu yang putih, lalu yang hitam berbintik-bintik, hingga ke sampul belakang.

“Ini…?” Saul menatap dengan terkejut pada apa yang muncul di dalam buku itu.

Itu bukan lagi halaman—itu adalah pembatas buku.

Pembatas buku kupu-kupu perak berukir berongga.

Tepat ketika Saul mengulurkan kesadarannya untuk menyentuhnya, pembatas buku itu tiba-tiba menghilang.

“Apa?” Sebelum Saul dapat mencarinya, dia tiba-tiba melihat kupu-kupu perak muncul di pandangannya.

Seolah-olah pembatas buku itu hidup.

Tetapi ketika dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dia hanya merasakan udara kosong.

Dia langsung mengerutkan kening, cahaya hitam samar muncul dari telapak tangannya. Dengan sekali jentikan, cahaya itu melesat ke arah kupu-kupu.

Itu adalah salah satu mantra Tingkat Pertama Saul—Sinar Energi Negatif.

Tetapi sinar itu melewati kupu-kupu dan menghilang di tengah jalan, agar tidak mengenai apa pun.

Kupu-kupu perak itu tetap berada di pandangan Saul, bahkan berputar mengelilingi kepalanya dua kali.

“Alga Kecil!”

Saul memanggil hewan peliharaannya.

Makhluk itu langsung muncul.

Dan saat itu juga, ia pun melihat kupu-kupu itu.

Mungkin ia belum pernah melihat sesuatu yang seperti itu—kupu-kupu perak, metalik, berukir berongga—karena ia langsung menerkam.

Kupu-kupu itu melompat ke atas dan mendarat di atas kepala Little Algae.

Little Algae memutar lehernya, mencoba melihat tetapi tidak peduli bagaimana ia berputar, ia tidak dapat melihat kupu-kupu di kepalanya sendiri.

Panik, Little Algae menjulurkan lidah hitamnya dan menjilat dahinya sendiri.

Tetapi lidahnya juga menembus begitu saja, hanya menyentuh udara.

“Terlihat, tetapi tak tersentuh… seperti proyeksi 3D, atau sesuatu yang hanya ada di retina.”

Sebuah pikiran terlintas di benak Saul, dan dia mengucapkan mantra Tingkat Pertama lainnya—Cahaya Tanpa Cahaya.

Mantra ini menghasilkan kegelapan khusus yang tidak dapat ditembus, meskipun penglihatan seseorang di dalamnya tetap tidak terpengaruh.

Tetapi bahkan ketika kupu-kupu itu diselimuti oleh Cahaya Tanpa Cahaya, Saul masih dapat melihatnya dengan jelas.

“Itu bukan gambar berbasis cahaya,” gumam Saul, mengingat bagaimana kupu-kupu itu bersembunyi di mata kirinya sebelum keluar dari kepompong.

Dia perlahan menutup mata kirinya.

Kupu-kupu itu menghilang. Di depannya, Little Algae masih berputar-putar liar.

“Apakah itu hanya ada dalam penglihatan mata kiriku? Tapi mengapa Little Algae bisa melihatnya?”

Tepat saat itu, Little Algae tiba-tiba membeku, menoleh ke arah bahu kiri Saul.

Pada saat yang sama, Saul merasakan sedikit hawa dingin di sana—seperti ada sesuatu yang muncul.

Dia membuka mata kirinya lagi, dan benar saja, kupu-kupu perak itu telah mendarat di bahu kirinya.

Dia mengulurkan tangan lagi, dengan lembut mencoba membelai sayapnya tetapi masih tidak bisa menyentuhnya.

“Benar—Alga Kecil tidak melihat dengan mata. Ia tidak bisa. Ia merasakan kematian… tetapi Kupu-Kupu Mimpi Buruk bukanlah roh orang mati.”

“Jangan menjulurkan lidahmu padaku! Hanya karena kau tidak bisa menyentuhku bukan berarti kau tidak merasa tidak nyaman!”

Suara seorang gadis kecil terdengar dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk, memarahi Alga Kecil saat ia merayap mendekat.

Saul tidak terkejut bahwa kupu-kupu itu bisa berbicara. “Penny?”

Kupu-kupu itu sedikit terangkat dan kembali hinggap. “Saudara Saul.”

Suaranya agak mirip dengan suara Penny, tetapi lebih muda—seperti anak berusia empat atau lima tahun.

“Saudara Saul.”

Ia memanggil lagi.

“Kau bukan Penny. Siapa kau sebenarnya?” Wajah Saul menjadi dingin. “Aku tahu kau memiliki kesadaran. Jika kau tidak mau berbicara, aku akan menyegelmu selamanya.”

Sekarang setelah ia menjadi pembatas buku di buku harian, Saul memiliki kendali. Ia percaya bahwa tidak ada makhluk hidup—apa pun bentuknya—yang ingin tetap menjadi pembatas buku selamanya.

“Saudara Saul.”

Namun, kupu-kupu itu hanya mengatakan satu hal.

“Alga kecil—jilat dia!”

“Ahhh! Aku salah, aku salah, aku salah!”

Kupu-kupu itu menjerit dan dengan lincah menghindar.

Kemudian ia mengepakkan sayapnya perlahan, melayang di samping telinga kiri Saul. “Saudara Saul, aku bukan Penny. Seharusnya aku Penny, tapi sekarang bukan.”

“Aku kehilangan sebagian sejarahku… di dalam dirimu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com